บทที่ 27 - แต่งตั้งชนชั้นสูงกลุ่มใหม่

บทที่ 27 - แต่งตั้งชนชั้นสูงกลุ่มใหม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านเหลียวเองก็คิดไม่ตก ว่าเหตุใดหลี่เซี่ยถึงได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับกลุ่มชนชั้นสูงอย่างรุนแรงนัก ถึงขั้นต้องกะซวกให้ตายกันไปข้างเลยหรือ

องค์ราชันก็คือชนชั้นสูงที่ทรงอำนาจที่สุด ทุกคนก็แค่อยู่ร่วมกันอย่างสันติไม่ได้หรือ

ท่านก็เป็นกษัตริย์ของท่านไป ส่วนพวกเราก็เป็นราชาท้องถิ่นของเรา ต่างฝ่ายต่างอยู่ไม่ก้าวก่ายกัน แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ

เวลานี้จีหรูม่านเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว

กลุ่มชนชั้นสูงได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนแล้วว่าอยู่ข้างนาง การที่หลี่เซี่ยทำเช่นนี้ ก็เท่ากับกำลังแย่งชิงอำนาจของนางไป นางจึงต้องก้าวออกมาระงับเหตุ

"องค์ราชัน วันนี้เราหารือกันเรื่องความผิดของท่านหวงและขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านั้น เรื่องอื่นเอาไว้ค่อยหารือกันวันหลังเถิดเพคะ เราควรจะสรุปบทลงโทษและแต่งตั้งขุนนางชั้นผู้ใหญ่กลุ่มใหม่ขึ้นมาแทนให้เสร็จสิ้นเสียก่อน"

"ท้ายที่สุดแล้วขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็คือรากฐานของแว่นแคว้น การเร่งหารือเรื่องนี้ให้ได้ข้อสรุปต่างหากที่สำคัญที่สุด ส่วนเรื่องอื่นสามารถผลัดผ่อนไปก่อนได้เพคะ"

"องค์หญิงตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ชนชั้นสูงหลายคนต่างพากันสนับสนุน จะยอมให้หลี่เซี่ยจูงจมูกเดินตามเกมไม่ได้เด็ดขาด

เห็นได้ชัดว่าวันนี้หลี่เซี่ยเตรียมตัวมาอย่างดี ทุกคนไม่คาดคิดเลยว่าหลี่เซี่ยจะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา พวกเขาจำเป็นต้องหาทางถ่วงเวลาเพื่อคิดหาข้อโต้แย้ง

"องค์ราชัน องค์หญิงตรัสได้มีเหตุผลยิ่งนัก การปฏิรูประบบใหม่เช่นนี้ไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน จำเป็นต้องค่อยๆ หารือกันไปพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เซี่ยรู้สึกว่าข้อเสนอของตนเองนั้นยอดเยี่ยม นั่นก็เป็นเพราะเขามองจากมุมมองของคนรุ่นหลัง ซึ่งสอดคล้องกับยุคสมัยที่ก้าวหน้า

ทว่าอาจารย์เจียงและคนอื่นๆ ไม่ได้มีวิสัยทัศน์ก้าวไกลเช่นนั้น อันที่จริงพวกเขาไม่ค่อยชอบความเปลี่ยนแปลงนัก เพราะการเปลี่ยนแปลงหมายถึงความวุ่นวาย

ระบบที่มีมานับพันปี มีให้ใช้งานอยู่หลัดๆ เหตุใดจึงต้องไปเปลี่ยนแปลงมัน หากพลาดพลั้งล้มเหลวขึ้นมาก็ย่อมไม่เป็นผลดีต่อแว่นแคว้น

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากเปลี่ยนแปลง พวกเขายังวาดหวังจะได้บรรดาศักดิ์ชนชั้นสูงอยู่นะ วันข้างหน้าหากชนชั้นสูงไร้ซึ่งอภิสิทธิ์และไม่มีความเหนือชั้นกว่าชนชั้นอื่นแล้ว การที่พวกเขาไขว่คว้าหาความเป็นชนชั้นสูงมันจะมีประโยชน์อันใดอีก

ทุกคนอุตส่าห์ดิ้นรนแทบตาย นอกเหนือจากอาจารย์เจียงที่เป็นคนของปรัชญาร้อยสำนักซึ่งถือว่าเป็นพวกอุดมคตินิยมแล้ว คนอื่นๆ ที่ทุ่มเทเสี่ยงชีวิต ไม่ใช่ว่าทำไปก็เพื่อฐานะตำแหน่งหรอกหรือ

ดังนั้นไม่เพียงแต่ชนชั้นสูงจะคัดค้าน บรรดาสามเสนาบดีใหญ่ที่อดีตกษัตริย์ผลักดันขึ้นมา ต่างก็มีท่าทีคัดค้านเช่นเดียวกัน

เวลานี้หลี่เซี่ยราวกับถูกทุกคนทอดทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยว ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามที่ก่อตัวขึ้น เขาจึงรีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว ตระหนักได้ว่าตนเองอาจจะใจร้อนเกินไปหน่อย

แต่ครั้งนี้เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว อย่างมากก็แค่ยอมถอยให้ในเรื่องอื่น และเก็บตัวเงียบไปสักพัก ไม่คิดจะเสนอแผนการปฏิรูปใหม่ๆ อีก

ในขณะเดียวกัน หลี่เซี่ยก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องมีการป่าวประกาศเสียหน่อย การกุมกระแสสังคมเอาไว้ในมือน่าจะดีกว่า ช่วยยกระดับบารมีของตนเองไปจนถึงขั้นที่ทำให้ทุกคนเกิดความศรัทธา หากทำเช่นนี้ได้ เวลาที่เขาเสนอแนวคิดใดๆ ก็จะไม่มีคนคัดค้านมากนัก

"ทุกคนกล่าวได้ถูกต้อง เราต้องรีบจัดการเรื่องขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว จึงจะสามารถปลอบประโลมขวัญราษฎรได้"

หลี่เซี่ยยอมโอนอ่อนตามน้ำไป ทำให้เหล่าชนชั้นสูงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เช่นนั้นก็ปลดท่านหวงและพวกรวมแปดคนออกจากตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ และยึดคืนที่ดินศักดินาของพวกมันกลับมาให้หมด"

ครั้งนี้ไม่มีใครคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างพากันแซ่ซ้องว่า "องค์ราชันทรงพระปรีชาชาญ พวกกระหม่อมขอค้อมคารวะองค์ราชันหนึ่งจอกพ่ะย่ะค่ะ"

บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้นทรากในพริบตา หลังจากดื่มสุราคารวะกันเสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มหารือเรื่องบุคคลที่จะมาดำรงตำแหน่งชนชั้นสูงกลุ่มใหม่

"ขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูงโจวทำงานหนักสร้างความดีความชอบมามากมาย ผลงานตลอดหลายปีที่ผ่านมาล้วนเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา ดังนั้นกระหม่อมเห็นว่าเขาควรจะได้เลื่อนขั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูงหลิวเองก็ไม่เลว ที่ดินของเขามีมากกว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่เสียอีก สืบทอดมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ก็น่าจะได้รับการผลักดันให้ก้าวหน้าขึ้นได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่หายไปแปดตำแหน่ง คนพวกนี้ก็เสนอชื่อขึ้นมาแปดคนพอดี

พวกเขาต้องการเติมเต็มตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ว่างลงเพื่อใช้คานพระราชอำนาจ แต่ก็ไม่อยากให้มีจำนวนมากเกินไปจนมาลดทอนอำนาจในมือของพวกตน

ดังนั้นพวกเขาจึงกะเกณฑ์ไว้พอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกินแปดตำแหน่ง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูงทั้งสิ้น การเลื่อนขั้นขึ้นมาตามกฎเกณฑ์ลับๆ ของกลุ่มชนชั้นสูง คาดว่าคงผ่านการยัดเยียดของกำนัลมาไม่น้อย หรือไม่ก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

ส่วนเหล่าทหารกล้าหรือขุนนางที่สร้างความดีความชอบในศึกครั้งนี้ กลับไม่มีใครได้รับการเสนอชื่อเลยแม้แต่คนเดียว

ท้ายที่สุดพวกเขาก็รู้ดีว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นคนขององค์ราชัน การเติมเต็มตำแหน่งก็เพื่อคานอำนาจองค์ราชัน จะไปเสนอชื่อคนขององค์ราชันได้อย่างไร

ส่วนคนของหลี่เซี่ยเหล่านั้น ต่างก็นั่งตีหน้าตายไร้ความรู้สึกใดๆ

สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาย่อมรู้ดีว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงแม้โอกาสเลื่อนขั้นของพวกเขาจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงแค่กษัตริย์เอ่ยปากคำเดียว ก็สามารถพลิกชะตาจากทาสกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ได้

แต่การจะก้าวข้ามชนชั้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ชนชั้นสูงย่อมต้องคัดค้านหัวชนฝา เพราะพวกเขาต้องการผูกขาดอำนาจของชนชั้นสูงเอาไว้ ไม่อยากลดตัวลงไปนั่งตีเสมอระดับเดียวกับทาส ต่อให้ทาสผู้นั้นจะสร้างคุณูปการใหญ่หลวงเพียงใด พวกเขาก็มองว่ามันคือความแปดเปื้อนต่อเกียรติยศของชนชั้นสูงอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน องค์ราชันเองก็อาจจะคัดค้านเช่นกัน เพราะพวกเขาคือคนขององค์ราชัน องค์ราชันย่อมไม่อยากให้พวกเขากลายไปเป็นพวกเดียวกับชนชั้นสูง

ของของตน ต่อให้ต้องปล่อยให้เน่าคามือ ก็ไม่มีทางยกให้ผู้อื่นเด็ดขาด

ดังนั้นพวกเขาจึงดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ใครใคร่ดื่มสุราก็ดื่ม ใครใคร่กินกับข้าวก็กิน

เนื้อหมาป่าพวกนี้ก็หอมหวนชวนชิมไม่เบา ผ่านพ้นเหตุการณ์ครั้งนี้มาได้ พวกเขาก็ไม่ขาดแคลนเนื้อหมาป่าให้ลิ้มรสอีกแล้ว

หันกลับมามองหลี่เซี่ย เขามีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส นั่งรับฟังรายงานของคนเหล่านั้นอย่างอารมณ์ดี

อันที่จริงคนเหล่านี้ หลี่เซี่ยไม่รู้จักเลยสักคน ไม่รู้ประวัติความเป็นมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความคุ้นเคย

แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าสิ่งที่คนพวกนั้นพูดมามีเหตุมีผลเสียเหลือเกิน ทำเอาผู้คนงุนงงไปตามๆ กัน ไม่อาจคาดเดาความในใจขององค์ราชันได้เลย

หลี่เซี่ยพยักหน้าพลางหัวเราะร่วนแล้วเอ่ยว่า "แปดคนนี้ทำงานหนักสร้างคุณูปการมามากจริงๆ สมควรได้เลื่อนขั้นเสียที ข้อเสนอของพวกท่าน เรารับรองให้ทั้งหมด"

"แต่พวกท่านเสนอมาแค่แปดคนนี้เองหรือ ยังมีคนอื่นอยากจะเสนออีกหรือไม่ ว่ามาให้หมดรวดเดียวเลยเถิด เราจะได้อนุมัติให้พร้อมกันทีเดียว"

ความใจป้ำของหลี่เซี่ย ทำเอาเหล่าชนชั้นสูงถึงกับมึนตึ้บ ไม่รู้ว่าหลี่เซี่ยกำลังซุกซ่อนเล่ห์กลอันใดไว้ในแขนเสื้อ

เมื่อลองตรองดู พวกเขาก็คิดเข้าข้างตัวเองว่านี่เป็นเพราะองค์ราชันยอมศิโรราบแล้ว คงอยากจะใช้สัญญาณนี้เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดจากเรื่องการปฏิรูปเมื่อครู่

แต่ตอนนี้มายอมอ่อนข้อก็สายไปเสียแล้ว พวกเขาไม่มีทางเห็นด้วยกับแผนการปฏิรูปขององค์ราชันเมื่อครู่อย่างแน่นอน

ไม่เพียงแต่ตอนนี้ที่ไม่เห็นด้วย ในวันข้างหน้าเมื่อตำแหน่งชนชั้นสูงถูกเติมเต็ม พวกเขาก็จะยิ่งคัดค้านอย่างหัวชนฝา ท้ายที่สุดแล้วที่ดินคือรากฐานของพวกเขา การที่องค์ราชันแต่งตั้งผู้ใหญ่บ้านขึ้นมาข้ามหน้าข้ามตา ไม่ยอมให้พวกเขาเข้าไปก้าวก่ายในระดับรากหญ้า แล้วพวกเขาจะไปขูดรีดกดขี่ผู้อื่นได้อย่างไร

หากไม่ทำเช่นนี้ แล้วจะเอาอะไรมาค้ำประกันความเจริญรุ่งเรืองและลาภยศสรรเสริญของตนเองเล่า ท้ายที่สุดแล้วชนชั้นสูงอย่างพวกเขาก็มีค่าใช้จ่ายในแต่ละวันไม่ใช่น้อย ก็คงทำได้เพียงปล่อยให้พวกไพร่ชั้นต่ำทนลำบากกันสักหน่อยแล้ว

หลายคนหันมามองหน้ากันแล้วฉีกยิ้ม เผยให้เห็นท่าทีสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

การรุกฆาตอย่างกะทันหันของหลี่เซี่ยเมื่อครู่ ทำเอาพวกเขาตั้งรับแทบไม่ทันจริงๆ

เพราะไม่มีข่าวคราวหลุดรอดมาเลยสักนิด พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือ การจะหาเหตุผลมาโต้แย้งจึงเป็นเรื่องยาก เกือบจะถูกหลี่เซี่ยเล่นงานจนอยู่หมัดแล้ว

โชคดีที่องค์หญิงออกหน้ามาได้ทันท่วงที ช่วยยุติแผนการปฏิรูปเมื่อครู่ลงได้ มิเช่นนั้นพวกเขาคงต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

แน่นอนว่าทุกคนก็แค่คิดอยู่ในใจ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดออกมาจริงๆ

"ทูลองค์ราชัน จากการตรวจสอบของพวกกระหม่อม มีเพียงแปดคนนี้เท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเลื่อนขั้น ส่วนขุนนางชั้นผู้น้อยคนอื่นๆ ล้วนยังมีคุณสมบัติบกพร่องอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

"ดังนั้นตอนนี้จึงขอเสนอชื่อเพียงแปดคนนี้ ขอองค์ราชันทรงมีราชโองการแต่งตั้ง และป่าวประกาศเรื่องการแต่งตั้งชนชั้นสูงกลุ่มใหม่นี้ให้ราษฎรแคว้นอัคคีได้รับรู้โดยทั่วกันด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]