บทที่ 26 - พุ่งเป้าเล่นงาน

บทที่ 26 - พุ่งเป้าเล่นงาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เรื่องนี้หลี่เซี่ยคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขายอมรับว่าคนยุคปัจจุบันมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีความรู้มากกว่า แต่หากให้คนยุคปัจจุบันทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณเพื่อต่อต้านอุดมการณ์ของสังคมทั้งระบบจริงๆ คาดว่าคงถูกบดขยี้จนไม่เหลือแม้แต่ซากแน่

หวังหมั่งคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ความคิดของสังคมมันไม่เท่าเทียมกัน ต่อให้คุณจะตะโกนเรียกร้องความเท่าเทียมของมนุษย์ไปก็เปล่าประโยชน์ ยิ่งบ้าบิ่นมากเท่าไหร่ จุดจบก็ยิ่งน่าอนาถมากเท่านั้น

การที่หลี่เซี่ยทำเช่นนี้ ใจหนึ่งเขาก็คิดเช่นนั้นจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วสังคมทาสก็ต้องมีการพัฒนา ย่อมต้องเปลี่ยนผ่านไปสู่สังคมศักดินาไม่ใช่หรือ

เมื่อมองจากรูปแบบสังคมในปัจจุบัน สังคมทาสถือว่าล้าหลังไปสักหน่อยจริงๆ

แต่หลี่เซี่ยก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืนหรือเพียงแค่ราชโองการฉบับเดียว มันจำเป็นต้องค่อยเป็นค่อยไป การที่เขาตั้งข้อเรียกร้องไว้สูงๆ ก็เพื่อให้มีช่องว่างในการต่อรองมากขึ้น

"ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทุกท่านล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจให้แก่แคว้นอัคคี สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ เราเองก็ไม่ใช่พวกเสร็จนาฆ่าโคถึกหรือเป็นคนเนรคุณหรอกนะ"

"แม้จะใช้ระบบการปกครองแบบเมือง ตำบล และหมู่บ้าน แต่เราก็ไม่ได้บอกว่าจะยกเลิกสถานะชนชั้นสูง หรือยึดคืนที่ดินศักดินาของพวกท่านเสียหน่อย"

"ที่เราทำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อการบริหารจัดการที่ดีขึ้นและแบ่งแยกความรับผิดชอบให้ชัดเจน หากเกิดเหตุการณ์เผ่าปีศาจบุกรุกเช่นนี้อีก ก็จะได้หาทางรับมือได้ง่ายขึ้น"

พอได้ยินว่าหลี่เซี่ยไม่ได้จะริบอำนาจของชนชั้นสูง ทุกคนก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มิเช่นนั้นแคว้นอัคคีคงได้พังทลายลงจริงๆ แน่

"แล้วที่องค์ราชันทรงทำเช่นนี้ จะให้พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่เอาหน้าไปไว้ที่ไหนพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีผู้หนึ่งก้าวออกมาซักถามหลังจากได้รับสัญญาณจากท่านเหลียว

"ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทุกท่านล้วนเป็นทายาทของขุนนางผู้มีความดีความชอบ ล้วนเป็นผู้มีสติปัญญาความสามารถ จะให้ไปจมปลักอยู่ตามท้องไร่ท้องนา คลุกคลีกับพวกสามัญชนและทาสที่วันๆ เอาแต่เปื้อนโคลนได้อย่างไร"

"นี่มันเป็นการละทิ้งพรสวรรค์ของพวกท่านชัดๆ หรือพวกท่านคิดว่าสติปัญญาความสามารถของตนเองมีเพียงแค่นั้น"

"ไม่คิดว่าควรจะไปแสดงฝีมือในเวทีที่กว้างใหญ่กว่านี้หรือ เรารู้สึกว่านี่เป็นการทำให้พวกท่านต้องน้อยเนื้อต่ำใจ พวกท่านจำเป็นต้องมีพื้นที่กว้างใหญ่ให้แสดงฝีมือ เพื่อสานต่ออุดมการณ์และแสดงความสามารถให้เป็นที่ประจักษ์ นั่นต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"หรือพวกท่านจะพอใจกับการเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีไปตลอดทุกชั่วอายุคน ไม่คิดอยากจะก้าวหน้าไปกว่านี้แล้วหรือ ไม่อยากได้โอกาสที่จะทำให้ตนเองก้าวหน้าขึ้นบ้างเลยหรือ"

คำถามจี้ใจดำของหลี่เซี่ย ทำเอาเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ถึงกับพูดไม่ออก

การได้เป็นชนชั้นสูงระดับแนวหน้าคือความใฝ่ฝันของทุกคน

เขาเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรี ซึ่งสืบทอดตำแหน่งนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากก้าวหน้า หรือกลายเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอก เพื่อเป็นผู้นำของกลุ่มชนชั้นสูง

สิ่งล่อใจมหาศาลขนาดนี้ หากเขาตอบว่าไม่อยากได้ เกรงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่เชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนล้วนคิดว่าตนเองเก่งกาจที่สุด พวกเขารู้สึกจริงๆ ว่าตนเองไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ ท้ายที่สุดแล้วองค์ราชันก็มักจะไม่ค่อยเรียกใช้พวกเขา ประการแรกเป็นเพราะเกรงว่าจะไม่มีตำแหน่งให้ปูนบำเหน็จ ประการที่สองคือเกรงว่าพวกเขาจะรวมหัวกันต่อต้าน

คนอื่นๆ ต่างก็สงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าหลี่เซี่ยกำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

จีหรูม่านมองเห็นรัศมีบางอย่างที่แผ่ออกมาจากองค์ราชันหนุ่มผู้นี้ มันให้ความรู้สึกพิเศษแก่นาง ราวกับว่าเขากำลังวางแผนการอะไรบางอย่างอยู่

นางยิ่งรู้สึกว่าองค์ราชันผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย เขามีความคิดเป็นของตนเองอย่างชัดเจน

ไม่ว่ายุคสมัยใด ที่ดินก็คือลมหายใจและชีวิต แม้พวกเขาอยากจะไต่เต้าให้สูงขึ้น นั่นก็เป็นเพราะต้องการครอบครองที่ดินให้มากขึ้นนั่นเอง

"เราคิดไว้ดีแล้ว จะปล่อยให้ความสามารถของพวกท่านสูญเปล่าไม่ได้ วันข้างหน้าไม่ต้องไปวุ่นวายกับเรื่องจุกจิกพวกนั้นแล้ว ในแต่ละปีพวกท่านเพียงแค่รอรับผลประโยชน์จากที่ดินศักดินาก็พอ ไม่ต้องลงไปคลุกคลีกับการบริหารจัดการในที่ดินศักดินาอีก"

"เรื่องยิบย่อยในหมู่บ้านก็ปล่อยให้ผู้ใหญ่บ้านจัดการไป ส่วนพวกท่าน เรามีหน้าที่อื่นเตรียมไว้ให้ทำแล้ว"

"หากทำผลงานได้ดี เราก็ไม่ตระหนี่ที่จะเลื่อนขั้นให้พวกท่านแน่นอน"

"หา ทำเช่นนี้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!"

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว เมื่อก่อนที่ดินศักดินาล้วนเป็นอาณาจักรที่พวกเขามีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย ไม่ต้องเสียภาษีให้ทางการ อยากจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มากเท่าใดก็ล้วนแล้วแต่พวกเขาจะกำหนดเอง

หากต้องทำตามนี้จริงๆ พวกเขาก็หมดโอกาสที่จะกดขี่ขูดรีดพวกสามัญชนและทาสแล้วน่ะสิ

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงนัก ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อก่อนพวกเขาจะอ้างว่ามีที่ดินอยู่เท่าไหร่ก็ล้วนขึ้นอยู่กับลมปากของพวกเขา แต่ถ้าทำตามระบบใหม่ ที่ดินส่วนเกินที่แอบครอบครองไว้ก็คงต้องถูกคายออกมาจนหมด

ชนชั้นสูงหลายคนแอบยึดครองที่ดินส่วนตัวไว้มากกว่าที่ดินศักดินาของตนเองเสียอีก พร้อมกันนั้นโอกาสที่จะควบรวมที่ดินในวันข้างหน้าก็จะยากลำบากยิ่งขึ้น

อาจารย์เจียงพอจะเข้าใจความหมายของหลี่เซี่ยขึ้นมาบ้างแล้ว แคว้นอัคคีผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานขนาดนี้ ขนาดพื้นที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง จำนวนชนชั้นสูงก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น ทว่าปริมาณเสบียงที่เก็บเกี่ยวได้กลับลดน้อยถอยลงทุกปี

เมื่อก่อนยังมีเสบียงที่มหาจักรวรรดิส่งมาสนับสนุนเหลือเฟือ แต่บัดนี้เสบียงสนับสนุนยังเดินทางมาไม่ถึง ก็ติดค้างเบี้ยหวัดทหารมาหลายเดือนแล้ว

องค์ราชันคงตั้งใจแน่วแน่ที่จะเล่นงานกลุ่มชนชั้นสูงแล้ว โชคดีที่วิธีการไม่ได้แข็งกร้าวจนเกินไป พวกชนชั้นสูงจึงยังหาข้ออ้างมาโต้แย้งได้ไม่มากนัก

หากมีบางคนไม่ยินยอมและยืนกรานที่จะกอดที่ดินผืนน้อยของตนเองเอาไว้ ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมมากนัก ท้ายที่สุดก็เหลือชนชั้นสูงอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นหากคุณปฏิเสธ แน่นอนว่าโอกาสก้าวหน้าก็คงหลุดลอยไป

จะอยากก้าวหน้าต่อไปหรือจะยอมดักดานอยู่กับที่ดินผืนน้อย ก็ปล่อยให้พวกมันเลือกเอาเองเถิด แค่นี้ก็คงเพียงพอที่จะทำให้คนพวกนี้คิดหนักจนหัวหมุนแล้ว

"ที่จริงตระกูลของเรายังมีลูกหลานอยู่อีกมากมาย ย่อมไม่กระทบต่อการรับใช้ถวายงานองค์ราชันหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะองค์ราชัน"

เหล่าชนชั้นสูงพากันหัวเราะร่วน หมายจะพูดเอาตัวรอดไปให้พ้นเรื่อง

ทว่าหลี่เซี่ยกลับแสดงสีหน้าหนักใจ "เช่นนี้ดูจะไม่ค่อยถูกต้องตามกฎเกณฑ์นัก ท้ายที่สุดแล้วสถานะชนชั้นสูงคือตัวพวกท่าน พวกเขาไม่ได้มีสถานะใดๆ การให้พวกเขามาบริหารจัดการ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย"

"หากทุกท่านรู้สึกลำบากใจ ก็ถือเสียว่าเราไม่ได้พูดเรื่องนี้ก็แล้วกัน ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความสมัครใจ"

"ใครเต็มใจจะช่วยงานเรา เราย่อมหยิบยื่นโอกาสให้ อนาคตจะก้าวหน้ายิ่งขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากความดีความชอบมากพอก็อาจเผื่อแผ่ไปถึงลูกหลานได้"

"แต่หากใครไม่เต็มใจช่วยงานเรา ก็สามารถเลือกที่จะบริหารที่ดินศักดินาของตนเองต่อไปได้ เราจะไม่บีบบังคับพวกท่านอย่างแน่นอน"

หลี่เซี่ยกล่าวอย่างใจกว้าง กลับกลายเป็นว่าทำให้กลุ่มคนที่นำโดยท่านเหลียวต้องตกที่นั่งลำบากเสียเอง

สำหรับพวกที่ไม่ยินยอม หลี่เซี่ยก็ได้เตรียมแผนรับมือเอาไว้แล้ว เพียงแต่ไม่อยากลงมือรวบรัดตัดตอนจนเกินไป มิเช่นนั้นอาจจะบีบให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ลุกฮือขึ้นมาปลดกษัตริย์ได้

ท้ายที่สุดแล้วกลุ่มชนชั้นสูงในทุกแว่นแคว้น ล้วนเป็นกองกำลังที่ทรงอิทธิพลอย่างยิ่ง

หลี่เซี่ยยังไม่อาจกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในกองทัพได้ ข้อนี้เห็นได้ชัดจากการที่ท่านหวงและพวกสามารถเปิดประตูเมืองอีกฝั่งหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย

เพราะทหารไม่กล้าลงมือกับชนชั้นสูง ต่อให้หลี่เซี่ยจะออกคำสั่งก็เปล่าประโยชน์ ไม่ว่าคุณจะเป็นสามัญชนหรือทาส หรือแม้แต่จะทำตามราชโองการ การสังหารชนชั้นสูงก็ถือเป็นโทษประหารชีวิตทั้งสิ้น

ขนาดเจ้าเมืองป๋ายซั่วรู้เต็มอกว่าท่านหวงคิดจะยกเมืองสวามิภักดิ์ศัตรู ก็ยังไม่กล้าสั่งประหารพวกมัน ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะไม่กล้าทำ จึงทำได้เพียงขับไล่พวกมันไปเท่านั้น

หากมีการสืบสวนเอาความ นั่นก็คือโทษประหารชีวิต ต่อให้หลี่เซี่ยจะไม่ชอบขี้หน้าชนชั้นสูงพวกนี้เพียงใด เขาก็ไม่อาจสั่งประหารพวกมันได้ง่ายๆ จุดนี้แหละที่น่าอึดอัดใจที่สุด

ดังนั้นหากพวกมันตัดสินใจจะปลดกษัตริย์จริงๆ หลี่เซี่ยก็จำต้องเกรงใจอยู่บ้าง

แม้จำนวนชนชั้นสูงในเวลานี้จะเหลือน้อย ต่อให้เขาจะแต่งตั้งเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน ก็ใช่ว่าทุกคนจะยอมอยู่ข้างเขาเสมอไป

[จบแล้ว]