บทที่ 25 - ก้าวแรกสู่การรวบอำนาจ

บทที่ 25 - ก้าวแรกสู่การรวบอำนาจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ข้อเสนอนี้ดีมากทีเดียว น่าเสียดายที่มันถูกเสนอโดยหลี่ยง

แต่หลี่เซี่ยก็ไม่อาจไม่ระวังตัว แม้เขาจะขึ้นเป็นองค์ราชันแล้ว แต่ฐานอำนาจก็ยังไม่มั่นคงนัก

ท่านผู้บัญชาการทหารนำกำลังกลับมาช่วยแล้ว หากปล่อยอำนาจให้หลี่ยงไปจริงๆ แล้วเกิดเขามีความคิดมักใหญ่ใฝ่สูงขึ้นมาจะทำอย่างไร ดังนั้นแผนการนี้แม้จะดีแต่ก็ต้องระวัง

อาจเป็นเพราะมองเห็นความกังวลของหลี่เซี่ย อาจารย์เจียงจึงกล่าวคลายความกังวลว่า "องค์ราชันไม่ต้องทรงกังวลไปพ่ะย่ะค่ะ ท่านผู้บัญชาการทหารมีบารมีในกองทัพสูงมาก ต่อให้มีใครคิดไม่ซื่อ ท่านผู้บัญชาการทหารก็สามารถกำราบทหารเหล่านั้นได้อยู่หมัด"

"อีกทั้งองค์ราชันก็ทรงขึ้นครองราชย์แล้ว ผนวกกับความดีความชอบในการปกป้องเมืองหลวงครั้งนี้ เชื่อว่าพระเกียรติยศคงเลื่องลือระบือไกล ฐานอำนาจย่อมมั่นคงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้นขวัญกำลังใจของทหารแนวหน้าในเวลานี้ถือว่าฮึกเหิมถึงขีดสุด เป็นการสู้ตายเฮือกสุดท้าย หากทำการสำเร็จ แคว้นอัคคีก็จะมีที่ดินเพิ่มขึ้นมากมายมหาศาล เพียงพอที่จะนำมาปูนบำเหน็จให้แก่ทหารเหล่านั้น หากพลาดพลั้งก็ยังถือว่าเป็นการเตรียมพร้อมรับมือเหตุไม่คาดฝันพ่ะย่ะค่ะ"

คำว่าเตรียมพร้อมรับมือเหตุไม่คาดฝันอะไรกัน พูดให้ถูกก็คือหากล้มเหลวก็แค่ปล่อยให้คนพวกนั้นไปตาย จะได้ไม่ต้องปูนบำเหน็จรางวัลต่างหาก

บางครั้งก็ทำให้รู้สึกว่า แม้อาจารย์เจียงจะเป็นบัณฑิต แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นคนเมตตาปรานีเสมอไป สมกับคำกล่าวแต่โบราณที่ว่าบัณฑิตมักเลือดเย็น ช่างไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลย

หลี่เซี่ยคิดทบทวนไปมา ในที่สุดก็ตัดสินใจอนุมัติแผนการนี้

ท้ายที่สุดแล้วเวลากระชั้นชิด โอกาสดีงามเช่นนี้หากไม่รีบคว้าเอาไว้ แคว้นอัคคีก็คงยากที่จะเติบโตเข้มแข็งได้

สองวันต่อมา การประชุมราชสำนักครั้งใหม่ก็เริ่มขึ้น

นี่คือการประชุมราชสำนักครั้งที่สองหลังจากเผ่าปีศาจบุกรุก ขุนนางมากันค่อนข้างพร้อมหน้าพร้อมตา

"ท่านเหลียวถวายฎีกา ระบุความผิดของท่านหวงและขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกแปดคน ว่ามีพฤติกรรมลอบติดต่อสวามิภักดิ์ศัตรู ทอดทิ้งเจ้านาย ทำให้เกียรติยศของชนชั้นสูงต้องมัวหมองและอีกมากมายหลายข้อหา ขอเสนอให้ถอดถอนสถานะชนชั้นสูงของคนเหล่านี้ ไม่ทราบว่าทุกท่านที่อยู่ที่นี่มีสิ่งใดอยากจะกล่าวหรือไม่"

เรื่องนี้กลายเป็นที่โจษจันกันอย่างอึกทึกครึกโครมตลอดหลายวันที่ผ่านมา ตอนนี้จวนของพวกมันก็ถูกยึดทรัพย์ไปแล้ว ที่ดินศักดินาก็ถูกนำไปจัดสรรให้แก่สามัญชนกลุ่มใหม่ ฎีกาฉบับนี้จึงเป็นเพียงแค่พิธีการ ทุกคนย่อมรู้ดีจึงไม่มีใครกล้าคัดค้าน

ท่านเหลียวมีสีหน้าอมทุกข์ เขาลอบมององค์หญิงที่ประทับอยู่ข้างกายหลี่เซี่ยบนบัลลังก์

เขาได้เข้าเฝ้าเพื่อปรึกษาหารือกับองค์หญิงแล้ว หากต้องการให้กลุ่มชนชั้นสูงสนับสนุนพระองค์ พระองค์ก็ต้องปกป้องสิทธิประโยชน์ของกลุ่มชนชั้นสูงเอาไว้ให้ได้ หากชนชั้นสูงสูญเสียอำนาจ นั่นก็หมายความว่าองค์หญิงก็จะทรงสูญเสียอำนาจไปด้วยเช่นกัน

"ทูลองค์ราชัน สำหรับการจัดการกับท่านหวงและพวก กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ตอนนี้แคว้นอัคคีเพิ่งจะผ่านพ้นวิกฤตเผ่าปีศาจบุกรุก ราษฎรยังคงตื่นตระหนก ขอองค์ราชันทรงโปรดแต่งตั้งขุนนางชั้นผู้ใหญ่กลุ่มใหม่ขึ้นมาทดแทนโดยเร็ว เพื่อใช้เป็นเครื่องมือปลอบประโลมขวัญราษฎรด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีผู้หนึ่งที่หลี่เซี่ยไม่คุ้นหน้ากราบทูลขึ้น

มีคำกล่าวที่ว่า อำนาจกษัตริย์ไปไม่ถึงชนบท นั่นหมายความว่าแม้องค์ราชันจะมีพระราชอำนาจล้นฟ้าเพียงใด แต่ก็ไม่อาจก้าวก่ายการปกครองระดับหมู่บ้านหรือตำบลได้ ทรงปกครองได้เพียงแค่ระดับเมืองเท่านั้น

และที่ดินศักดินาของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็คือหมู่บ้านเหล่านั้น ดังนั้นหมู่บ้านต่างๆ จึงล้วนตกอยู่ภายใต้อำนาจเบ็ดเสร็จของกลุ่มชนชั้นสูง

พวกเขารักษาความสงบเรียบร้อยในระดับรากหญ้า ซึ่งก็ถือว่าเป็นการรักษาความมั่นคงของแว่นแคว้นไปด้วย

บัดนี้จำนวนขุนนางชั้นผู้ใหญ่ลดลงอย่างฮวบฮาบ หมู่บ้านในระดับรากหญ้าจึงไร้ผู้ปกครองดูแล สิ่งนี้ย่อมไม่ส่งผลดีต่อความมั่นคงของแคว้นอัคคี

อีกฝ่ายตั้งใจใช้เรื่องนี้มาเป็นข้อเรียกร้อง เพื่อบีบบังคับให้หลี่เซี่ยรีบแต่งตั้งชนชั้นสูงกลุ่มใหม่โดยเร็ว

หากปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อต่อไป กลุ่มชนชั้นสูงคิดจะงัดข้อกับพระราชอำนาจก็คงจะเป็นเรื่องยากแล้ว

การที่พวกเขาไม่ได้หนีไปไหน บางทีอาจเป็นเพราะรักชาติ แต่สิ่งที่พวกเขารักคือแว่นแคว้นแห่งนี้ หาใช่ตัวกษัตริย์ไม่

ความหมายแฝงของอีกฝ่าย มีหรือที่หลี่เซี่ยจะฟังไม่ออก

ทว่าเขาอุตส่าห์ดึงอำนาจมาจากมือของชนชั้นสูงได้อย่างยากลำบาก จะให้เขายอมคืนอำนาจกลับไปให้พวกมันง่ายๆ ได้อย่างไร แบบนี้มันรนหาที่ตายชัดๆ

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "เหตุการณ์ในครั้งนี้ได้เปิดเผยให้เห็นถึงปัญหามากมาย เราตั้งใจจะก่อตั้งตำแหน่ง หัวหน้าตำบล ขึ้นมาดูแลงานบริหารระดับตำบลภายใต้การปกครองของทั้งสี่เมือง และแต่งตั้งตำแหน่ง ผู้ใหญ่บ้าน เพื่อดูแลงานบริหารระดับหมู่บ้านย่อยลงไปอีกขั้น"

"ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านให้คัดเลือกจากผู้ที่มีคุณธรรมและเป็นที่เคารพนับถือ ทำหน้าที่ช่วยเก็บภาษี ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของชาวบ้าน จัดเวรยามลาดตระเวน เป็นพยานบุคคล และป่าวประกาศราชโองการต่างๆ เป็นต้น"

"ให้ขึ้นตรงต่อหัวหน้าตำบลโดยไม่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของขุนนางชั้นผู้ใหญ่"

"หัวหน้าตำบลก็มีขอบข่ายอำนาจเช่นเดียวกัน เพียงแต่มีอำนาจมากกว่าและดูแลพื้นที่กว้างขวางกว่า พร้อมกันนั้นหัวหน้าตำบลจะต้องรับคำสั่งโดยตรงจากเจ้าเมือง"

"เช่นนี้แล้วก็จะเกิดเป็นระบบการปกครองสามระดับ จากตัวเมืองสู่ตำบล และจากตำบลสู่หมู่บ้าน ซึ่งจะส่งผลดีต่อความมั่นคงของแว่นแคว้น หากเกิดเหตุอันใดขึ้นก็สามารถหาตัวผู้รับผิดชอบได้ทันที"

"จะไม่เหมือนกับที่เป็นอยู่ตอนนี้ พอพวกชนชั้นสูงทิ้งเมืองหนีไป ตำบลและหมู่บ้านเบื้องล่างก็พากันปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าควรจะต้องทำสิ่งใดเลย"

ในเมื่อทุกคนต่างคิดว่าอำนาจกษัตริย์ไปไม่ถึงชนบท เช่นนั้นหลี่เซี่ยก็จะขอทำลายกฎเกณฑ์ข้อนี้ทิ้งเสีย

การทำเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการก้าวข้ามหัวกลุ่มชนชั้นสูงไปโดยตรง สร้างสายบังคับบัญชาจากองค์ราชันส่งตรงถึงผู้ใหญ่บ้าน ซึ่งเอื้อต่อการรวบอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางมากยิ่งขึ้น

และเรื่องการรวบอำนาจนี้ ก็คือเป้าหมายแรกที่หลี่เซี่ยต้องการจะลงมือทำ

มีเพียงการรวบอำนาจเบ็ดเสร็จเท่านั้น เขาถึงจะถูกจำกัดอำนาจน้อยลง เวลาจะทำสิ่งใดก็จะได้ไม่ต้องมีเรื่องให้กังวลมากมายนัก

ในขณะเดียวกันก็ยังเป็นผลดีต่อการเก็บเกี่ยวพลังชะตาบ้านเมืองของเขาด้วย ในเมื่อโลกใบนี้ไม่ได้เป็นเพียงโลกธรรมดาทั่วไป ผนวกกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนกำแพงเมือง หลี่เซี่ยก็ยิ่งปรารถนาในพลังอำนาจนี้มากขึ้นไปอีก

ทว่าเมื่อได้ยินแผนการของหลี่เซี่ย ชนชั้นสูงทุกคนต่างก็หน้าถอดสี

สิ่งที่ท่านเหลียวกังวลที่สุดก็คือเรื่องนี้ เขาถึงยอมมองข้ามความบาดหมางระหว่างเขากับท่านหวงและพยายามจะปกป้องคนเหล่านั้นเอาไว้ น่าเสียดายที่พวกมันรนหาที่ตายเอง เขาก็หมดหนทางจะช่วย

ดังนั้นตอนที่เขียนฎีกา เขาจึงแวะไปส่งซิกให้องค์หญิงทรงทราบล่วงหน้าก่อนแล้ว

"องค์ราชันจะทรงทำเช่นนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

ชนชั้นสูงทุกคนต่างพากันคุกเข่าลง ไม่เว้นแม้แต่เสนาบดีพิธีการ

แม้องค์ราชันจะเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของขุนนางทุกคน แต่สำหรับเสนาบดีพิธีการแล้ว พื้นฐานของเขาคือชนชั้นสูง เขาย่อมต้องยึดผลประโยชน์ของชนชั้นตัวเองเป็นหลัก

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา แนวคิดเรื่องชนชั้นได้ฝังรากลึกลงไปในจิตใจผู้คน การจะเปลี่ยนแปลงมันง่ายๆ นั้นเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส การที่หลี่เซี่ยคิดจะใช้กำลังเพียงลำพังมางัดข้อกับอุดมการณ์แบ่งชนชั้นที่มีมานับพันปี ช่างไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

"องค์ราชันจะทรงทำเช่นนั้นไม่ได้นะเพคะ หากทำเช่นนี้ องค์ราชันก็จะกลายเป็นศัตรูกับชนชั้นสูงทั้งแผ่นดิน กฎเกณฑ์ที่ว่ากษัตริย์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ร่วมกันปกครองใต้หล้านั้นจะทำลายไม่ได้เด็ดขาดเพคะ"

จีหรูม่านที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ มาตลอด บัดนี้ก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากพูดขึ้นมาเช่นกัน

นี่นับว่าเป็นแนวคิดที่บ้าบิ่นและอันตรายเป็นอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่ท่านเหลียวเคยมาขอร้องนางเลย ต่อให้ไม่มีเรื่องของท่านเหลียว นางก็ไม่มีทางยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นแน่

หากกลุ่มชนชั้นสูงพร้อมใจกันประท้วงหยุดงาน องค์ราชันจะสามารถข้ามหัวชนชั้นนี้ไปสั่งการสามัญชนกับทาสได้งั้นหรือ ต้องไม่ลืมนะว่าชนชั้นสูงเหล่านี้ครอบครองที่ดินและทรัพย์สินกว่าแปดส่วนของทั้งแคว้น

ไม่มีกษัตริย์องค์ใดกล้าพูดว่าสามารถสลัดทิ้งกลุ่มชนชั้นสูงแล้วปกครองแคว้นได้เพียงลำพัง หากผลักไสกลุ่มชนชั้นสูงไปเป็นศัตรู วันล่มสลายของแว่นแคว้นก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

แม้แต่อาจารย์เจียงและคนอื่นๆ ที่มักจะยืนอยู่ข้างหลี่เซี่ยมาตลอด ก็ยังก้าวออกมาคัดค้านเช่นเดียวกัน

คนพวกนี้ไม่มีใครที่เป็นสามัญชนอย่างแท้จริงเลย ต่อให้เป็นคนที่หลี่เซี่ยเพิ่งผลักดันขึ้นมา ก็ล้วนแต่มีฐานะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยทั้งสิ้น

ในความหมายหนึ่ง ขุนนางชั้นผู้น้อยก็คือส่วนหนึ่งของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ และถือเป็นหนึ่งในสมาชิกของชนชั้นสูงเช่นกัน

ระบบชนชั้นนี้ถูกใช้งานมายาวนานขนาดนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่ามันมีความสมเหตุสมผล หากเปลี่ยนแปลงอย่างง่ายดาย ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเลวร้ายจนไม่อาจจินตนาการได้

[จบแล้ว]