บทที่ 22 - จัดการเรื่องราวหลังศึก

บทที่ 22 - จัดการเรื่องราวหลังศึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เซี่ยอยากจะปลีกตัวไปพักผ่อน แต่พอเห็นสายตาทุกคู่ที่จ้องมองมา เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป แม้รู้ดีว่าต่อให้เขาจะเดินจากไปก็ไม่มีใครกล้าขวางก็ตาม

แต่หลี่เซี่ยตระหนักถึงความสำคัญของความเชื่อใจเป็นอย่างดี เขาไม่กล้าทำลายความไว้วางใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เหล่าทาสมีให้โดยเด็ดขาด

ส่วนหลูหย่วนจื้อนั้นต้องไปคุ้มครององค์หญิง จึงนำกำลังทหารองครักษ์กลับไปแล้ว

การศึกครั้งนี้ทหารองครักษ์สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย แต่ละคนล้วนหมดเรี่ยวหมดแรง ต้องพยุงกันและกันเดินจากไป จะมีก็แต่ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้นที่ยังคงรั้งอยู่เพื่อรอรับการรักษา

"เรารู้ว่าทุกคนล้วนต่อสู้สุดชีวิต บางคนแม้ยอมแลกด้วยชีวิตแต่ก็ยังไม่ได้ผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย"

"สำหรับทาสที่เข้าร่วมปกป้องเมืองในครั้งนี้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นทหารยามบนกำแพงเมือง ทาสที่เพิ่งถูกเกณฑ์มา หรือเป็นทาสจากกองกำลังส่วนตัว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ทาสอีกต่อไปแล้ว ทุกคนจะได้เป็นสามัญชน"

"หากใครเต็มใจ พวกเจ้าสามารถเป็นทหารรับเบี้ยหวัดต่อไปได้ ส่วนใครที่ไม่อยากเป็นทหาร ภายในไม่กี่วันนี้เราจะจัดสรรหมู่บ้านให้พวกเจ้าไปอยู่อาศัย"

"สำหรับความดีความชอบอื่นๆ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว เราจะปูนบำเหน็จให้พร้อมกันทีเดียว"

สิ้นคำกล่าวของหลี่เซี่ย ผู้คนก็พากันคุกเข่าลงกราบกรานจนเต็มลาน ทหารที่กำลังเก็บกวาดสนามรบต่างพากันตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา

ที่ดินในแคว้นอัคคีเวลานี้ล้วนมีเจ้าของหมดแล้ว หลี่เซี่ยไม่อาจใช้อำนาจเบ็ดเสร็จยึดคืนที่ดินทั้งหมดมาได้ มิเช่นนั้นพวกชนชั้นสูง สามัญชน และขุนนางชั้นผู้น้อยคงไม่มีทางยินยอมแน่

แต่สำหรับสามัญชนกลุ่มใหม่นี้ก็จำเป็นต้องได้รับการจัดสรรดูแลอย่างดีเช่นกัน

ทุกหมู่บ้านจะต้องได้รับอนุญาตจากทางการแคว้นอัคคีเสียก่อนจึงจะก่อตั้งขึ้นมาได้ การโยกย้ายถิ่นฐานจึงเกิดขึ้นน้อยมาก หากปล่อยให้ทุกคนแห่กันเข้ามาแย่งพื้นที่ในเมืองหลวง ชายแดนก็คงไม่มีใครคอยปกป้อง

ดังนั้นเมื่อจัดสรรหมู่บ้านให้แล้ว สามัญชนเหล่านี้ก็ไม่สามารถโยกย้ายได้ตามอำเภอใจ หลี่เซี่ยต้องหาที่อยู่ให้พวกเขา และยังต้องมอบที่ดินทำกินให้พวกเขาตั้งตัวได้ด้วย

มิเช่นนั้นต่อให้ได้เป็นสามัญชน พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาหาเลี้ยงปากท้องตัวเองอยู่ดี

"ในยามที่แคว้นอัคคีตกอยู่ในวิกฤต ชนชั้นสูงพวกนี้กลับขี้ขลาดตาขาวหนีเอาตัวรอด ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี..."

เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง องค์หญิงก็เสด็จกลับมาถึงก่อนแล้วและยังคงประทับอยู่ที่ตำหนักหลังตามเดิม

แต่แล้วก็มีรายงานข่าวอีกเรื่องหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้หลี่เซี่ยบันดาลโทสะปาข้าวของและแจกันจนแตกกระจายไปหลายใบ ทำเอาเหล่าข้าราชบริพารตกใจกลัวจนตัวสั่นเงียบกริบไม่มีใครกล้าปริปาก

อันที่จริงในใจของหลี่เซี่ยนั้นกำลังลิงโลด เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาข้ออ้างอะไรมาจัดการกับชนชั้นสูงพวกนี้ แล้วจู่ๆ ข้ออ้างที่ว่าก็ลอยมาประเคนให้ถึงที่

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ต้องแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวเข้าไว้ เพราะการแสดงความโกรธออกมาให้ถึงขีดสุด จะช่วยให้การจัดการกับชนชั้นสูงพวกนี้ดูสมเหตุสมผลมากยิ่งขึ้น

"ไปรวบรวมรายชื่อพวกที่หนีไป ยึดจวนและที่ดินศักดินาของพวกมันให้หมด บรรพบุรุษแต่งตั้งพวกมันเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็เพื่อหวังให้พวกมันปกป้องแคว้นอัคคี แต่พวกมันกลับทอดทิ้งเราแล้วหนีเอาตัวรอด"

เสนาบดีมหาดไทยที่อยู่ด้านล่างเพิ่งจะได้เห็นความโกรธเกรี้ยวของหลี่เซี่ยมาหมาดๆ จึงไม่กล้าเอ่ยปากทัดทานสิ่งใด รีบรับคำสั่งแล้วถอยออกไปจัดการทันที

อาจารย์เจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็จำต้องฝืนใจทูลแย้งขึ้นมา "องค์ราชัน หากทำเช่นนี้ เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อขุนนางชั้นผู้ใหญ่จำนวนมากเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างไรเสียพวกเขาก็เคยร่วมเป็นร่วมตายมากับอดีตกษัตริย์ ความดีความชอบของพวกเขาก็มีไม่น้อย"

"อีกอย่างหากขาดขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ไป แล้วใครจะไปปกครองหมู่บ้านต่างๆ พวกเขาหยั่งรากลึกในท้องถิ่นมานานแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่องค์ราชันจัดการกับกลุ่มชนชั้นสูงอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นๆ รู้สึกถึงภัยคุกคาม ถึงเวลานั้นหากพวกเขารวมหัวกัน องค์ราชันอาจจะสูญเสียความศรัทธาจากผู้คนได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

การปกครองในยุคสมัยนี้ให้ความสำคัญกับความศรัทธา ทว่ามันคือความศรัทธาของกลุ่มชนชั้นสูง ไม่ใช่ความศรัทธาของสามัญชนหรือทาส ไม่มีใครคิดว่าสามัญชนหรือทาสจะก่อความวุ่นวายอะไรได้

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างหากที่เป็นรากฐานของแคว้น ส่วนสามัญชนหรือทาสนั้น พวกเขามีความคิดฝังหัวอยู่แล้วว่ามนุษย์ทุกคนล้วนถูกแบ่งแยกด้วยชนชั้น ต่อให้พวกเขาจะลุกฮือขึ้นมาก่อความวุ่นวาย สาเหตุก็เป็นเพียงเพราะพวกเขาไม่ได้เป็นชนชั้นปกครองก็เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ไม่น่าเกรงขามอันใด

อาจารย์เจียงไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของหลี่เซี่ยอย่างเอาเป็นเอาตาย เขารู้ดีว่าหลี่เซี่ยสูญเสียการสนับสนุนจากมหาจักรวรรดิไปแล้ว จึงไม่อาจปล่อยปละละเลยเรื่องนี้ได้อีกต่อไป

หากไม่หาทางหาเงินเข้าคลัง แคว้นอัคคีก็คงต้องปั่นป่วนแน่

แต่การรับมือกับชนชั้นสูงอย่างรีบร้อนเช่นนี้ เขาก็เกรงว่าชนชั้นสูงจะลุกฮือต่อต้าน ทำให้แคว้นอัคคีวุ่นวายหนักกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้นนี่ก็ไม่ใช่แผนการระยะยาว แคว้นอัคคีมีขุนนางชั้นผู้ใหญ่อยู่สักกี่คนกันเชียว ปีนี้กำจัดไปกลุ่มหนึ่ง ปีหน้ากำจัดไปอีกกลุ่มหนึ่ง ถึงเวลานั้นก็คงไม่เหลือขุนนางให้ใช้งานแล้ว

นี่เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ อาจารย์เจียงจึงไม่ค่อยเห็นด้วยกับวิธีนี้นัก เขาจึงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างอ้อมค้อม

ท่านเหลียวและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ไม่ได้หนีไปไหนก็พากันออกโรงขอความเมตตาเช่นกัน

แม้เขาจะไม่ค่อยลงรอยกับชนชั้นสูงบางคน แต่ชนชั้นสูงเหล่านั้นก็ล้วนมีเขาเป็นหัวหน้า ยิ่งไปกว่านั้นหากอำนาจของชนชั้นสูงถูกริดรอนลง แล้วจะเอาอะไรไปคานอำนาจกับกษัตริย์ได้เล่า

ดูท่าหลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์นี้ไป สถานะของเขาในหมู่ชนชั้นสูงคงมั่นคงจนไม่มีใครสั่นคลอนได้อีก ดังนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องกวาดล้างชนชั้นสูงจนหมดสิ้น

เขาคิดว่าหลี่เซี่ยเพียงแค่โกรธแค้นพวกที่หนีไปหารู้ไม่ว่าหลี่เซี่ยนั้นตั้งเป้าหมายไปที่การทำลายล้างระบบชนชั้นสูงอยู่แล้ว

"องค์ราชัน หากขุนนางชั้นผู้ใหญ่มีน้อยเกินไป แล้วจะรักษาความมั่นคงของรากฐานแว่นแคว้นได้อย่างไร ขอองค์ราชันทรงโปรดเมตตาละเว้นพวกเขาสักครั้ง ให้พวกเขาได้กลับมาสารภาพผิดต่อองค์ราชันจะดีกว่าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ต้องยอมรับว่าท่านเหลียวนั้นเป็นคนที่มีสายตาเฉียบแหลม ข้อนี้หลี่เซี่ยต้องยอมรับและยอมจำนนจากใจจริง

แต่ท่านเหลียวมองเรื่องนี้ง่ายเกินไป คิดจะให้พวกมันกลับมาสารภาพผิดแล้วจบกันไปงั้นหรือ แบบนี้ก็สบายพวกมันเกินไปแล้ว

เพราะกฎหมายดั้งเดิมระบุไว้ว่าโทษทัณฑ์จะไม่มีผลกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ตราบใดที่พวกมันไม่ได้ก่อกบฏหรือทรยศ หลี่เซี่ยก็เอาผิดพวกมันไม่ได้

ต่อให้พวกมันจะเข่นฆ่าทาสหรือแย่งชิงที่ดินของสามัญชน อย่างมากก็แค่สั่งให้คืนที่ดินหรือชดใช้ค่าเสียหายเท่ากับมูลค่าของทาส ไม่สามารถเอาผิดพวกมันให้หนักหนาได้

ทว่าครั้งนี้เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ได้มอบข้ออ้างชั้นดีให้หลี่เซี่ย ทำให้หลี่เซี่ยจับจุดอ่อนของพวกมันได้ มีหรือที่หลี่เซี่ยจะยอมปล่อยไปง่ายๆ

เขาและอาจารย์เจียงปรึกษาหารือกันมาตั้งครึ่งค่อนวันก็ยังคิดไม่ออกว่าจะหาเงินมาอุดช่องโหว่ได้อย่างไร แนวหน้าไม่ได้จ่ายเบี้ยหวัดมาหลายเดือนแล้ว ตอนนี้เรื่องเผ่าปีศาจถือว่าคลี่คลายลงแล้ว แต่ความดีความชอบของทหารที่แนวหน้าจะทำอย่างไรเล่า

หลี่เซี่ยไม่อยากรออีกต่อไป อย่างน้อยก็ต้องผ่านพ้นวิกฤตเฉพาะหน้านี้ไปให้ได้ก่อน

ด้วยคำสอนของอดีตกษัตริย์ เขาจึงไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอของท่านเหลียวไปตรงๆ ได้ เพราะนั่นจะเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับชนชั้นสูงทั้งหมดอย่างเปิดเผย

ถึงเวลาที่ต้องงัดทักษะการแสดงขั้นเทพออกมาใช้แล้ว

หลี่เซี่ยแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวไม่เลิกรา แผดเสียงตะคอกลั่นกลางท้องพระโรง ไม่สนใจความคิดของใครทั้งนั้น เขาต้องทำให้ทุกคนรู้ว่าตอนนี้เขากำลังโกรธจัด ใครมาขอร้องก็ไม่เป็นผล และเขาไม่ได้เจาะจงเล่นงานท่านเหลียวหรือขุนนางที่ยังอยู่

"เรายืนหยัดต่อสู้บนกำแพงเมือง เหล่าทหารกล้าล้วนสละชีพอย่างไม่เสียดายชีวิต หากไม่ใช่เพราะดวงวิญญาณบรรพบุรุษคุ้มครอง หากไม่ใช่เพราะสวรรค์เมตตา เราก็คงตายอยู่บนกำแพงเมืองไปแล้ว"

"แต่ไอ้คนพวกนี้กลับลอบเปิดประตูหลัง พาครอบครัวและบ่าวไพร่หนีเอาตัวรอด พวกมันทอดทิ้งเราไป เราเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ มีตรงไหนที่ทำผิดต่อพวกมันบ้าง"

"บรรพบุรุษของพวกมันเคยสาบานต่ออดีตกษัตริย์ไว้ว่า ขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะร่วมชะตากรรมเดียวกับองค์ราชัน แต่พวกมันกลับผิดคำสาบานที่ให้ไว้ต่ออดีตกษัตริย์เสียเอง"

"ไม่รักษาสัจจะถือว่าไร้ความน่าเชื่อถือ หนีเอาตัวรอดถือว่าไร้คุณธรรม ทอดทิ้งเราถือว่าไร้ความจงรักภักดี ทอดทิ้งราษฎรทั้งเมืองถือว่าไร้ความเมตตา"

"คนที่ไม่ซื่อสัตย์ ไร้คุณธรรม ไม่รักษาคำพูด และไร้ความเมตตาเช่นนี้ ยังมีคุณสมบัติที่จะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกหรือ ท่านเหลียว ท่านลองบอกเรามาสิว่าคนประเภทนี้ควรจะจัดการอย่างไร"

"เอ่อ เรื่องนี้..."

ท่านเหลียวถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ นี่มันเป็นการโยนเผือกร้อนกลับมาให้เขาชัดๆ

หากคนพรรค์นี้ยังเป็นชนชั้นสูงได้ นั่นก็เท่ากับด่าว่าตัวท่านเหลียวเองก็เป็นพวกไม่ซื่อสัตย์ ไร้คุณธรรม ไม่รักษาคำพูด และไร้ความเมตตาไปด้วยน่ะสิ

[จบแล้ว]