บทที่ 17 - ก่วนหยวนฮ่วน

บทที่ 17 - ก่วนหยวนฮ่วน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คล้องเชือก!"

เมื่อเห็นทหารหมาป่ากระโจนขึ้นมา หลูหย่วนจื้อก็ตะโกนสั่งการทันที ทุกคนเองก็เตรียมพร้อมไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

บางตัวที่กระโจนเร็วเกินไปจนขึ้นมาไม่ถึงก็ตกลงไปข้างนอกเสียงดังโครมคราม แต่พวกมันหนังเหนียวเนื้อหนาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากนัก

ส่วนตัวที่เก่งกาจขึ้นมาหน่อย พอเฉียดเข้าใกล้ขอบกำแพงเมืองก็ถูกบ่วงเชือกคล้องคอเอาไว้ พวกมันถูกรัดติดอยู่กับกำแพงเมือง ยิ่งดิ้นเชือกก็ยิ่งรัดแน่น จนในที่สุดก็คอหักตาย

แน่นอนว่านี่คือผลงานของคนที่ใช้บ่วงเชือกได้คล่องแคล่ว คนที่ใช้งานไม่ถนัดก็มีเช่นกัน

เชือกรัดไม่อยู่ ทหารหมาป่าจึงกระโจนข้ามมากระแทกพวกเขาจนล้มลงไปกองกับพื้น

ยังมีอีกหลายคนที่ดึงเชือกไม่ทัน ถูกทหารหมาป่าที่ตกลงไปดึงร่วงหล่นลงไปด้วย

ด้วยความสูงระดับนี้ แม้จะตกลงไปไม่ตายแต่ก็จะถูกทหารหมาป่าเบื้องล่างรุมทึ้งจนตายอยู่ดี

ทว่าทุกคนไม่มีเวลาไปสนใจสถานการณ์เหล่านั้น มีทหารหมาป่าหลายตัวกระโจนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ บางตัวถึงกับกระโจนเข้าไปในเมืองและเกิดการปะทะกับทหารในเมืองแล้ว

ข้อได้เปรียบของทหารเผ่ามนุษย์คืออาวุธที่ยาวและจำนวนคนที่มากกว่า ส่วนข้อได้เปรียบของทหารหมาป่าคือรูปร่างที่ใหญ่โตและพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง การต่อสู้จึงชุลมุนวุ่นวายในพริบตา

ทหารองครักษ์เหล่านี้สมกับที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี มือหนึ่งถือโล่ อีกมือหนึ่งถือกระบี่ เข้าปะทะกับทหารหมาป่าอย่างกล้าหาญ

ด้วยการประสานงานของคนสามคน เพียงชั่วครู่ก็สามารถแทงทหารหมาป่าตายไปหนึ่งตัว แม้ประสิทธิภาพจะสูงมาก แต่ทหารหมาป่าที่กระโจนขึ้นมาก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บริเวณรอบหอสังเกตการณ์บนกำแพงเมืองยังถือว่ารับมือได้อยู่ แต่จุดอื่นๆ แทบจะแตกพ่ายกันหมดแล้ว

ทาสทหารหลายคนรุมฆ่าทหารหมาป่าเพียงตัวเดียวยังพอรับมือได้ แต่หากพวกมันบุกเข้ามามากเกินไป ทาสทหารก็แทบจะต้านทานไม่ไหว เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารหมาป่าหลุดเข้าไปในเมือง ทหารองครักษ์จึงต้องกระจายกำลังออกไปทั้งสองฝั่งเพื่อคอยช่วยเหลือทาสทหาร

ในเวลานี้หลี่เซี่ยก็ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์แล้ว

หมาป่าขนดำตัวหนึ่งเพียงชั่วพริบตาก็กัดคนตายไปถึงสามสี่คน ทาสทหารไม่กล้าเข้าใกล้ แต่กลับถูกหลูหย่วนจื้อที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรตวัดกระบี่ฟันขาดครึ่งร่าง

หลูหย่วนจื้อมีกลิ่นอายที่ดุดันน่าเกรงขาม สามารถใช้มือเปล่าปัดป้องการกระโจนของทหารหมาป่าได้ พละกำลังของเขาถือว่าแข็งแกร่งมาก

ทหารหมาป่าธรรมดาที่พุ่งเข้ามาใกล้แทบจะถูกสังหารด้วยการฟันเพียงฉับเดียว หลี่เซี่ยเพิ่งเคยเห็นพลังการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์เป็นครั้งแรก มิน่าเล่าอาจารย์เจียงถึงได้บอกว่าตัวเขาไม่เหมาะกับการต่อสู้

แม้วิชาอาคมของอาจารย์เจียงจะน่าอัศจรรย์ แต่ไม่ว่าจะเป็นด้านประสิทธิภาพหรือด้านอื่นๆ ล้วนเทียบชั้นกับผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้เลย

อาจเป็นเพราะต้องการประชันฝีมือกัน เจียงเฟิงที่อยู่อีกด้านหนึ่งจึงออกแรงสังหารศัตรูอย่างเต็มที่เช่นกัน

หอกยาวในมือถูกร่ายรำราวกับมังกรเหินหงส์ร่อน แม้ดูบางเบาพลิ้วไหวแต่กลับสามารถแทงทะลุจุดตายของทหารหมาป่าได้อย่างแม่นยำเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นลำคอ ดวงตา หรือปากของทหารหมาป่า ล้วนถูกโจมตีด้วยความรวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน หอกเดียวปลิดชีพศัตรูได้เสมอ ทำให้ทหารหมาป่าไม่กล้าเข้ามาใกล้

บางทีอาจเป็นเพราะทั้งสองคนทำผลงานได้โดดเด่นเกินไป หมาป่าจ่าฝูงที่อยู่นอกเมืองจึงสังเกตเห็นพวกเขาทั้งคู่ได้อย่างรวดเร็ว

บรู๊ววว

โดยปกติแล้วหมาป่าจ่าฝูงมักจะไม่ค่อยเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย มักจะคอยสั่งการอยู่แนวหลังสุดของการต่อสู้

เมื่อหมาป่าจ่าฝูงออกคำสั่ง ทหารหมาป่ารอบๆ ก็แยกตัวพุ่งเป้าไปที่หลูหย่วนจื้อและเจียงเฟิงมากยิ่งขึ้น

แม้ทั้งสองคนจะดูรับมือได้อย่างสบายๆ แต่การใช้พละกำลังนั้นสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล การต้องสังหารทหารหมาป่าจำนวนมากขนาดนี้ ความเหนื่อยล้าอาจทำให้ทั้งสองคนถึงฆาตได้

หากไม่ผิดจากที่คาดไว้ พละกำลังของเจียงเฟิงน่าจะหมดลงก่อนใคร

หลูหย่วนจื้อมีประสบการณ์โชกโชน เขาย่อมรู้จักคิดหาวิธีผ่อนแรง แม้ยอดสังหารจะสู้เจียงเฟิงไม่ได้ แต่จังหวะการต่อสู้ของเขากลับไม่เคยเสียกระบวนเลย

ส่วนเจียงเฟิงนั้นเห็นได้ชัดว่าเริ่มแผ่วปลาย ไม่เพียงแต่จะสังหารศัตรูได้ช้าลง แต่ยังถูกทหารหมาป่าประชิดตัวได้หลายครั้ง เกือบจะถูกกัดหัวหลุดไปก็มี ทว่าตามท่อนแขนก็เริ่มมีบาดแผลปรากฏให้เห็นประปราย

ทาสทหารบนกำแพงเมืองระส่ำระสาย ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ทาสทหารที่ยังพอยืนหยัดต่อสู้ไหวต่างก็มารวมกระจุกกันอยู่แถวหอสังเกตการณ์เหนือประตูเมือง

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้หลี่เซี่ยเองก็รู้สึกเครียดจัด แม้ฝั่งเขาจะมีจำนวนคนมากกว่าทหารหมาป่าถึงสี่เท่า แต่ก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดี

หากไม่ได้ทหารองครักษ์เหล่านี้คอยช่วยเหลือ ลำพังแค่ทาสทหารพวกนั้นคงแตกพ่ายไปนานแล้ว แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลยด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่ยังคงยึดเหนี่ยวจิตใจของทาสทหารเหล่านั้นไว้ได้ก็คือคำมั่นสัญญาของหลี่เซี่ย มันกลายเป็นความเชื่อมั่นของพวกเขาไปแล้ว

บางส่วนจับกลุ่มเบียดเสียดกันแน่นจนเหมือนตัวเม่น นอกจากจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีแล้ว การพุ่งชนของทหารหมาป่ายังอาจทำให้พวกเขาพลาดพลั้งทำร้ายกันเองได้ง่ายๆ

ส่วนทาสทหารที่แตกกลุ่มก็ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ต่างพากันวิ่งเข้าหาจุดที่มีคนเยอะๆ จนทำให้ทหารหมาป่าบางส่วนเลิกสนใจพวกเขา แล้วเปลี่ยนเป้าหมายบุกเข้าไปเข่นฆ่าชาวบ้านในเมืองแทน

แนวป้องกันด้านหลังที่วางไว้เดิมทีเริ่มมีช่องโหว่หลายจุด ที่สำคัญคือทหารหมาป่ายังคงกระโจนลงมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่จำนวนทาสทหารก็ลดลงเรื่อยๆ

ทาสทหารคนหนึ่งทนดูต่อไปไม่ไหว หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ทุกคนคงต้องตายกันหมดแน่

สิ่งที่เขากังวลมากกว่าก็คือหากแคว้นอัคคีล่มสลาย คำสัญญาที่ว่าจะลบล้างสถานะทาสให้ก็คงมลายหายไปด้วย อุตส่าห์มีโอกาสหลุดพ้นจากการเป็นทาสทั้งที เขาไม่อยากปล่อยมันหลุดมือไป

ต่อให้หนีรอดชีวิตไปได้ แต่เมื่อต้องระเห็จไปอยู่แคว้นอื่นก็ยังคงต้องเป็นทาสอยู่ดี

ชายคนนี้มีชื่อว่าก่วนหยวนฮ่วน ในอดีตเขาเคยเป็นขุนพลระดับล่าง แต่กลับถูกกองทัพศัตรูจับเป็นเชลยจนต้องกลายเป็นทาสและถูกส่งตัวระหกระเหินมายังแคว้นอัคคี

เขาเคยคิดว่าชีวิตนี้คงต้องตายอยู่ที่ชายแดนแห่งนี้แล้ว ทว่าตอนนี้เขากลับไม่อยากตายอีกต่อไป

ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาจึงก้าวออกมาระงับความวุ่นวาย โชคดีที่เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำและยังพอมีตำแหน่งเป็นนายหมู่แม้จะไม่เป็นทางการก็ตาม

"พวกเจ้ามัวแต่เบียดกันอยู่แบบนี้ คนข้างหลังก็แทงไม่ถึง คนข้างหน้าก็ถอยไม่ได้ ต่อให้ฆ่าทหารหมาป่าได้แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าเป็นผลงานของใคร สู้พวกเรามาแบ่งกลุ่มกันก่อนดีกว่า จัดกลุ่มละห้าคน ฆ่าได้ก็ถือว่าเป็นผลงานของกลุ่มพวกเจ้า จะได้ไม่ต้องไปแย่งผลงานกับคนตั้งมากมาย"

ขณะที่ทุกคนยังตั้งตัวไม่ติด เขาก็ผลักคนออกมาสองสามคน

"พวกเจ้าเป็นกลุ่มเดียวกัน ทหารหมาป่าตัวนี้เป็นของพวกเจ้าแล้ว"

คนเหล่านั้นยังอยากจะถามว่าเขาเป็นใครกัน แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับทหารหมาป่าเข้าเสียแล้ว ครั้นจะถอยกลับก็ทำไม่ได้เพราะคนข้างหลังก็จ่ออาวุธมาทางพวกเขา จึงทำได้เพียงก้าวถอยพลางหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง ทหารหมาป่าก็ไม่ได้โง่เขลา พวกมันไล่ตามคนที่วิ่งหนีไปทันที

เขาไม่สนใจความเป็นความตายของคนเหล่านั้น แล้วจัดการผลักคนออกไปอีกหลายกลุ่ม

สำหรับคนที่อยู่ด้านหลัง ในที่สุดก็มีโอกาสได้สังหารศัตรูเพื่อสร้างความดีความชอบ ส่วนคนที่อยู่ด้านหน้าก็เบาใจลงเมื่อมีคนช่วยล่อทหารหมาป่าออกไปให้

พอทุกคนเริ่มตั้งสติได้ บางคนก็ถึงกับเป็นฝ่ายเดินไปขอจับกลุ่มกับคนอื่นเสียเอง

เดิมทีตั้งใจจะแบ่งกลุ่มละห้าคน แต่กลับกลายเป็นกลุ่มละสี่คน ห้าคน หกคน หรือกระทั่งแปดคน

ฝูงคนที่กระจุกตัวรวมกันในที่สุดก็ยอมกระจายตัวออกไป ทหารหมาป่าที่บุกเข้ามาในเมืองก็ถูกล่อให้แยกย้ายกันไปเช่นกัน สถานการณ์โดยรวมเริ่มคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น

ในขณะเดียวกันก่วนหยวนฮ่วนก็ไม่ได้นิ่งดูดาย เขาจับกลุ่มกับคนอีกสองคน การลงมือสังหารศัตรูคือทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างล้วนวัดกันที่ยอดสังหาร

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังต้องคอยหลบหลีกและจ้วงแทงทหารหมาป่าเพียงตัวเดียวอย่างทุลักทุเล กลุ่มของก่วนหยวนฮ่วนกลับสามารถสังหารทหารหมาป่าไปได้ถึงสามตัวแล้ว

ไม่มีใครกล้าเข้ามาแย่งผลงาน แถมพวกเขาแต่ละคนยังได้ผลงานแบ่งกันไปคนละหนึ่งตัวอีกด้วย

จากเดิมที่สมรภูมิรบจำกัดอยู่แค่บริเวณประตูเมือง บัดนี้กลับกระจายกลายเป็นสมรภูมิขนาดย่อมหลายแห่ง ครึ่งค่อนเมืองเต็มไปด้วยการต่อสู้ ทุกคนรู้จักใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมรอบตัวจนไม่เสียเปรียบอีกต่อไป

ในเวลาเดียวกันทุกคนก็พยายามทิ้งระยะห่างจากกลุ่มอื่นด้วยความตั้งใจ เพราะเกรงว่าจะมีใครมาแย่งชิงผลงานของตนไป

เมื่อสามารถสังหารศัตรูตัวแรกได้สำเร็จ ความกล้าหาญของทุกคนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น กลายเป็นฝ่ายบุกเข้าโจมตีทหารหมาป่าที่หลงฝูงอย่างกระตือรือร้น

[จบแล้ว]