บทที่ 8 - ปราณฟ้าดิน

บทที่ 8 - ปราณฟ้าดิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จีหรูม่านพยักหน้าเห็นด้วย การที่พระสวามีของนางยังเป็นชายหนุ่ม คงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมจิตใจของนางได้ในตอนนี้

เนื่องจากการเดินทางที่ยาวนานและเหน็ดเหนื่อย หลี่เซี่ยจึงไม่ได้เข้าไปรบกวนพวกนาง เขาจัดการให้พวกนางได้พักผ่อนในพระราชวัง โดยเฉพาะเหล่าทหารองครักษ์ แม้จะรู้สึกไม่พอใจกับสภาพของแคว้นอัคคี แต่พวกเขาก็เข้าใจสัจธรรมที่ว่า ได้ดีก็ดีด้วยกัน ลำบากก็ต้องลำบากด้วยกัน

พวกเขาจึงอารักขาจีหรูม่านอย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้ใครหน้าไหนเข้าใกล้ได้ง่ายๆ

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวโหรวซึ่งเป็นนางกำนัลคนสนิทก็ประกาศออกไปว่า ช่วงสองสามวันนี้องค์หญิงต้องการพักผ่อน ไม่สะดวกให้ใครเข้าเฝ้าทั้งสิ้น

คาดว่านางเองก็คงยังไม่ได้เตรียมใจที่จะต้องมาใช้ชีวิตร่วมกับหลี่เซี่ย อย่าว่าแต่นางเลย หลี่เซี่ยเองก็ยังไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจเหมือนกัน

ถ้าจู่ๆ ต้องมานอนเตียงเดียวกันตั้งแต่เพิ่งเจอกันครั้งแรก มันก็คงจะรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ไม่น้อย

"ราชโองการนี่มันคืออะไรกันแน่ ทำไมถึงมีแสงสีม่วงและสีเหลืองโอบล้อมอยู่ด้วย"

ตกดึกคืนนั้น หลี่เซี่ยก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของราชโองการม้วนนี้ เพราะในยามวิกาล แสงพวกนี้มันช่างสว่างไสวสะดุดตาเหลือเกิน

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส แสงเหล่านั้นก็ไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที เขาสัมผัสได้ถึงกลุ่มก้อนพลังงานสองกลุ่ม แต่ก็ยังไม่รู้ว่ามันเอาไว้ใช้ทำอะไรได้บ้าง

ในขณะที่เขากำลังพินิจพิจารณาราชโองการอยู่นั้น ท่านอาจารย์เจียงซึ่งเป็นอัครเสนาบดีก็รีบร้อนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในวัง

การที่เขารีบตาเหลือกมากลางดึกแบบนี้ แสดงว่าต้องเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นแน่ๆ

"ฝ่าบาท แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

หัวใจของหลี่เซี่ยกระตุกวูบ หรือว่ากองทัพแนวหน้าจะต้านข้าศึกไม่อยู่แล้ว

"มีเรื่องอะไรถึงได้ลุกลงลนลานขนาดนี้ หรือว่าฝั่งท่านผู้บัญชาการทหารเกิดเรื่องขึ้น"

ตามหลักแล้ว ถ้าเกิดเรื่องคอขาดบาดตายระดับนั้นจริงๆ คนที่ควบม้ามาแจ้งข่าวก็ควรจะเป็นทหารสิ ไม่น่าจะใช่ท่านอัครเสนาบดี

"แนวหน้ายังไม่มีข่าวอะไรส่งมาพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นเรื่องทางฝั่งขององค์หญิง"

"องค์หญิงงั้นหรือ พวกนางไปก่อเรื่องอะไรไว้ล่ะ"

ก็องค์หญิงพักอยู่ในพระราชวังนี่นา ถ้ามีเรื่องอะไรก็ควรจะมารายงานเขาโดยตรงสิ ทำไมถึงต้องไปตามอัครเสนาบดีมาด้วย

"กระหม่อมเพิ่งจะตรวจนับเสบียงและสิ่งของต่างๆ ที่องค์หญิงนำมาด้วย แล้วพบว่ามีปัญหาใหญ่เลยพ่ะย่ะค่ะ อาวุธยุทโธปกรณ์ไม่มีมาให้เลยสักชิ้น ทาสก็มีไม่ถึงสองพันคน เสบียงอาหารมีแค่ยี่สิบคันรถ ส่วนอีกไม่กี่คันรถถูกคนขององค์หญิงคุ้มกันไว้อย่างแน่นหนา ดูเหมือนจะเป็นของใช้ส่วนตัวขององค์หญิงเองพ่ะย่ะค่ะ

กระหม่อมเคยตรวจสอบบันทึกบัญชีสิ่งของที่เมืองหลวงเคยส่งมาให้แคว้นอัคคีในปีก่อนๆ ทุกปีจะมีการส่งทาสมาให้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นคน เสบียงอาหารไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยคันรถ และอาวุธยุทโธปกรณ์อีกหนึ่งพันชุด

แต่ดูจากของที่ได้มาในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่พอจ่ายชดเชยให้เหล่าทหารด้วยซ้ำ แถมยังขาดแคลนอาวุธอย่างหนักเพราะไม่มีส่งมาเพิ่มเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แคว้นอัคคีคงจะยืนหยัดต่อไปได้ยากแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

มิน่าล่ะท่านอาจารย์เจียงถึงได้ร้อนใจขนาดนี้ ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี อย่าว่าแต่จะเอากำลังไปรบเลย แค่จัดการกับทหารของแคว้นอัคคีเองก็ยังเหนื่อย อาจจะลุกลามกลายเป็นการก่อกบฏของทหารเลยก็ได้

ถ้าเป็นแบบนั้นก็เหลือทางเลือกเดียวคือการขูดรีดภาษีจากชาวบ้าน แต่ภาษีของปีนี้ก็เก็บล่วงหน้าไปหมดแล้ว

ในอดีต แหล่งเสบียงหลักของแคว้นอัคคีมาจากสามทางคือ เสบียงสนับสนุนจากเมืองหลวง การเก็บภาษี และการกว้านซื้อจากพ่อค้าต่างเมือง

แต่ปีนี้เมืองหลวงกลับส่งเสบียงมาให้ไม่ครบ ภาษีก็เก็บไปหมดแล้ว แถมยังไม่มีพ่อค้าหน้าไหนโผล่มาให้เห็นอีก ถ้าปล่อยให้ทหารอดตาย มีหวังพวกนั้นได้ลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏแน่ๆ

หลี่เซี่ยเคยให้สัญญาไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ถ้าเสบียงจากเมืองหลวงมาถึงเมื่อไหร่ จะรีบแจกจ่ายชดเชยให้พวกเขาทันที แล้วนี่สงครามปราบปรามเผ่าคนเถื่อนก็ใกล้จะรู้ผลแล้ว ถึงเวลานั้นเขาจะเอาอะไรไปปูนบำเหน็จรางวัลให้พวกทหารล่ะ

"เราจะไปคุยกับองค์หญิงเดี๋ยวนี้แหละ"

หลี่เซี่ยตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้ทันที แต่ตอนนี้องค์หญิงกำลังพักผ่อนอยู่ แถมยังให้คนมาแจ้งล่วงหน้าแล้วด้วย ประกอบกับตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว

หลังจากดึงประตูเปิดออก หลี่เซี่ยก็ชะงักและถอยกลับเข้ามาในห้อง

"เรื่องนี้ต่อให้รีบร้อนไปตอนนี้ก็แก้ไขอะไรไม่ได้ รอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากันเถอะ ช้าไปแค่คืนเดียวคงไม่เป็นไรหรอก"

แม้ในใจจะร้อนรุ่มดั่งไฟสุม แต่หลี่เซี่ยก็พยายามปั้นหน้าขรึมเก็บอาการเอาไว้

เขากลัวว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่แค่ความผิดพลาดชั่วคราว แต่จะกลายเป็นบรรทัดฐานใหม่ไปตลอดกาล ตกลงว่าที่เมืองหลวงมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนนโยบายปุบปับแบบนี้โดยไม่ส่งข่าวมาบอกล่วงหน้าเลย

"จริงสิ ท่านอาจารย์เจียง ในเมื่อท่านก็อยู่ที่นี่พอดี ท่านเป็นผู้รอบรู้ ท่านพอจะรู้ไหมว่าแสงสีม่วงและสีเหลืองที่เปล่งประกายออกมาจากราชโองการม้วนนี้มันคืออะไรกันแน่"

ท่านอาจารย์เจียงที่กำลังจะขอตัวลากลับชะงักฝีเท้าลง เขายืนพินิจพิจารณาราชโองการอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาแล้วเอ่ยว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เห็นแสงสีม่วงหรือสีเหลืองอะไรที่ว่าเลยพ่ะย่ะค่ะ แต่จากที่ฝ่าบาททรงอธิบายมา กระหม่อมพอจะเดาออกว่ามันคืออะไร มันน่าจะเป็นสิ่งที่เรียกกันในตำนานว่า ปราณฟ้าดิน พ่ะย่ะค่ะ"

"ปราณฟ้าดินงั้นหรือ มันคืออะไรกัน"

"ในอดีต องค์จักรพรรดิองค์ก่อนๆ กับองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมีความแตกต่างกันอยู่พ่ะย่ะค่ะ องค์จักรพรรดิในอดีตนั้นทรงพลังอำนาจมหาศาล ถึงขั้นสามารถต่อกรกับเหล่านักปราชญ์ได้เลยทีเดียว ซึ่งพลังที่พวกพระองค์พึ่งพาก็คือปราณทั้งสองสายนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ หรือที่เรียกกันว่าปราณฟ้าดิน

มันคล้ายคลึงกับพลังชื่อเสียงที่พวกเราใช้กันนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ ล้วนเป็นพลังพิเศษเหนือธรรมชาติ เพียงแต่วิธีการใช้งานแตกต่างกันออกไปก็เท่านั้น

ตามบันทึกของสำนักขงจื๊อ องค์จักรพรรดิสามารถควบคุมพลังแสงสีม่วงและสีเหลืองได้ ซึ่งเรียกรวมกันว่าปราณฟ้าดิน สีม่วงเป็นตัวแทนของชะตาบ้านเมือง ส่วนสีเหลืองเป็นตัวแทนของปราณมังกร หากชะตาบ้านเมืองเจริญรุ่งเรือง ประเทศชาติก็จะอุดมสมบูรณ์ ฝนตกต้องตามฤดูกาล ปราศจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ทั้งยังสามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ เป็นความวิเศษที่ยากจะพรรณนาพ่ะย่ะค่ะ

ส่วนปราณมังกรที่แข็งแกร่ง ก็จะเป็นตัวแทนของขุมพลังอำนาจที่ทรงพลังทัดเทียมกับเหล่านักปราชญ์

แต่ทว่าปราณฟ้าดินนี้สงวนไว้สำหรับองค์จักรพรรดิและองค์ราชันเท่านั้น สาเหตุที่องค์ราชันทั่วหล้าต่างยอมสยบต่อองค์จักรพรรดิ ก็เพราะองค์จักรพรรดิสามารถใช้ปราณฟ้าดินนี้ในการประทานยศถาบรรดาศักดิ์ให้แก่องค์ราชันได้นั่นเอง

หากกระหม่อมเดาไม่ผิด การที่ฝ่าบาทได้รับการแต่งตั้งจากองค์จักรพรรดิอย่างเป็นทางการ ทำให้ตอนนี้ฝ่าบาทสามารถกักเก็บและดึงพลังปราณฟ้าดินมาใช้ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีและเป็นสิริมงคลซ้อนสิริมงคลสำหรับฝ่าบาทเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วเราจะดึงพลังปราณฟ้าดินนี้มาใช้ได้อย่างไรล่ะ"

เมื่อได้ยินข่าวดีนี้ อารมณ์ของหลี่เซี่ยก็เบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น

ความตื่นตระหนกเรื่องปัญหาขององค์หญิงเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขากลับมาเยือกเย็นเป็นปกติแล้ว

ถึงท่านอาจารย์เจียงจะไม่ยอมสอนวิชาของสำนักประวัติศาสตร์ให้เขา แต่เขาก็ยังค้นพบหนทางที่จะครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ได้อยู่ดี

หลี่เซี่ยรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ แต่เห็นท่านอาจารย์เจียงเอาแต่อึกอักไม่ยอมพูดอะไร ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก็เริ่มก่อตัวขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดูว่า "อย่าบอกนะว่าท่านเองก็ไม่รู้วิธีใช้น่ะ"

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมรู้น้อยด้อยปัญญา ไม่เคยได้ยินและไม่เคยเห็นวิธีการใช้มาก่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ แถมกระหม่อมเองก็ใช้พลังนี้ไม่ได้ด้วย ก็เลยไม่รู้วิธีการใช้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ

แต่กระหม่อมเคยได้ยินเรื่องเล่าขานมาอีกเรื่องหนึ่งว่า นอกจากองค์จักรพรรดิพระองค์แรกๆ ที่มีพลังอำนาจไร้เทียมทานแล้ว องค์จักรพรรดิรุ่นหลังๆ ก็ไม่เคยมีใครครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่นี้ได้อีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านกำลังจะบอกว่า เคล็ดวิชาการใช้พลังปราณฟ้าดินได้สูญหายไปแล้วงั้นสิ"

หลี่เซี่ยไม่ได้โง่ เขาย่อมฟังความหมายแฝงของท่านอาจารย์เจียงออกในทันที

ซึ่งท่านอาจารย์เจียงก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"กระหม่อมเดาว่าต่อให้เคล็ดวิชายังไม่สูญหายไปไหน ก็คงต้องมีเงื่อนไขที่หฤโหดมากๆ ในการฝึกฝนแน่ๆ ส่วนจะเป็นเงื่อนไขอะไรนั้น กระหม่อมก็สุดจะคาดเดาได้พ่ะย่ะค่ะ แต่รับรองว่าต้องไม่ใช่ง่ายๆ แน่ ไม่อย่างนั้นทำไมองค์จักรพรรดิตั้งหลายชั่วอายุคนถึงไม่มีใครสามารถควบคุมพลังนี้ได้เลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ เพราะนี่คือพลังอำนาจที่สามารถต่อกรกับนักปราชญ์ได้เชียวนะพ่ะย่ะค่ะ"

ด้วยความที่กลัวว่าหลี่เซี่ยจะลุ่มหลงมัวเมาในพลังอำนาจนี้ ท่านอาจารย์เจียงจึงทำหน้าที่ตักเตือนอย่างสุดความสามารถ "ทางที่ดีฝ่าบาทควรจะปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติน่าจะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ ควรทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการบริหารบ้านเมือง นั่นต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง พลังอำนาจอื่นๆ ล้วนเป็นแค่วิชานอกรีต มีเพียงการปกครองแผ่นดินด้วยทศพิธราชธรรมเท่านั้นถึงจะเป็นหนทางที่แท้จริง"

[จบแล้ว]