บทที่ 7 - จีหรูม่าน

บทที่ 7 - จีหรูม่าน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในฐานะกษัตริย์ ย่อมต้องปรารถนาพลังและความสามารถพิเศษเช่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่การจะได้มาซึ่งพลังเหล่านี้ จะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของสำนักนั้นๆ เสียก่อน ไม่อย่างนั้นก็จะเป็นได้แค่คนธรรมดาเดินดิน ซึ่งกษัตริย์คนไหนที่มีอุดมการณ์ มีความทะเยอทะยาน ย่อมไม่มีทางยอมจำนนต่อความธรรมดาแน่

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือองค์ราชันและพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มักจะแสวงหาความเป็นอมตะ ซึ่งเรื่องแบบนี้จำเป็นต้องพึ่งพาพลังพิเศษถึงจะทำได้

ท่านอาจารย์เจียงเริ่มแสดงพลังของเขาให้ดูอีกครั้ง

"พู่กันประวัติศาสตร์คมกริบดุจใบมีด ตัดนภา ผ่าปฐพี พิฆาตศัตรู"

ท่านอาจารย์เจียงชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

เมื่อเขาวาดนิ้วไปข้างหน้า เก้าอี้ที่อยู่ห่างออกไปสองเมตรก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกทันที

แต่เพราะการใช้พลังอย่างต่อเนื่องทำให้ต้องสูญเสียชื่อเสียงไปมาก ตอนนี้ท่านอาจารย์เจียงจึงเหงื่อแตกพลั่ก คาดว่าคงฝืนใช้พลังต่อไม่ไหวแล้ว มันก็ดูวิเศษดีอยู่หรอก แต่กลับไม่ได้แข็งแกร่งทรงพลังอย่างที่คิดเอาไว้

"ให้ฝ่าบาททอดพระเนตรเรื่องน่าขันเสียแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถึงแม้ท่าทางมันจะดูร้ายกาจ แต่เอาเข้าจริงคงสู้พวกผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ มีแต่พวกผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นแหละที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ของจริง"

ท่านอาจารย์เจียงเอ่ยปากถ่อมตัว แต่ถึงอย่างนั้นวิชาของเขาก็ยังทำให้หลี่เซี่ยตื่นตะลึงอยู่ดี

แน่นอนว่าพลังของแต่ละสำนักย่อมมีความแตกต่างกันไป นี่เป็นเพียงแค่วิชาที่ตกผลึกมาจากสัจธรรมของสำนักประวัติศาสตร์เท่านั้น

"ถ้าเราอยากจะเรียนรู้วิชาแบบนี้บ้าง ท่านอาจารย์เจียงคงไม่อยากสอนให้สินะ"

"ฝ่าบาททรงเป็นหนึ่งในบุคคลที่สูงส่งที่สุดในใต้หล้า สิ่งที่ฝ่าบาทควรศึกษาคือวิชาการปกครองแว่นแคว้น ไม่ใช่วิชาแขนงเล็กๆ ของกระหม่อมพวกนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ เพราะถึงวิชาพวกนี้จะร้ายกาจแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ต้องนำมาใช้เพื่อรับใช้ฝ่าบาทอยู่ดี"

คำตอบของท่านอาจารย์เจียงถือเป็นการปฏิเสธคำขอของหลี่เซี่ยไปในตัว

ก็แน่ล่ะ แค่เรียนรู้วิชาปกครองบ้านเมืองก็ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนรู้วิชาเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้อีก ถ้าเอาเวลาทั้งหมดไปหมกมุ่นกับเรื่องพวกนี้ มันจะต่างอะไรกับทรราชผู้โง่เขลากันล่ะ

ต่อให้หลี่เซี่ยอยากจะเรียนจริงๆ เขาก็คงไม่ยอมสอนให้อยู่ดี

ตลอดสามวันมานี้ ท่านอาจารย์เจียงเดินทางเข้าวังมาหาทุกวัน

ส่วนหลี่เซี่ยก็ไม่ได้มีกิจธุระอะไรมากมาย พระราชวังก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เขาคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของที่นี่หมดแล้ว

ในขณะเดียวกัน ชนเผ่าคนเถื่อนที่ซุ่มรอโอกาสก็เริ่มเปิดฉากโจมตีบริเวณชายแดนแล้ว ผู้บัญชาการทหารและเหล่าแม่ทัพคนอื่นๆ ก็รีบรุดไปรับมือตั้งนานแล้ว

จะมีก็แต่เผ่าปีศาจเจ้าเล่ห์ที่ยังคงนิ่งเงียบไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งอย่างน้อยมันก็ช่วยลดความกดดันที่ชายแดนไปได้เปลาะหนึ่ง

และในระหว่างที่รอคอยอยู่นั้น ข่าวคราวจากเมืองหลวงของมหาจักรวรรดิก็ส่งมาถึงจนได้

ขบวนผู้คนราวสองพันคนเดินทางจากเมืองป๋ายซั่วเข้าสู่เขตแดนของแคว้นอัคคี คาดว่าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก็จะเดินทางมาถึงเมืองเหยียนซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นอัคคีแล้ว

ผู้นำขบวนคือทหารองครักษ์ราวสามร้อยนายที่คอยคุ้มกันรถม้าหลายสิบคัน โดยเฉพาะรถม้าคันกลางที่ดูหรูหราโอ่อ่าที่สุด

ส่วนรั้งท้ายขบวนคือกลุ่มทาสสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น เดินตามหลังขบวนมาด้วยใบหน้าเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา

ยังดีที่ทาสเหล่านี้ล้วนเป็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ พวกเขานำรางวัลพระราชทานจากองค์จักรพรรดิมามอบให้หลี่เซี่ย และในขบวนรถม้านั้นยังมีองค์หญิงจากราชวงศ์เดินทางมาด้วยอีกหนึ่งพระองค์

มหาจักรวรรดิโจวมีกฎมณเฑียรบาลระบุไว้ว่า พระมเหสีขององค์ราชันจะต้องมาจากห้าตระกูลใหญ่เท่านั้น เพื่อเป็นการรักษาสายสัมพันธ์ระหว่างส่วนกลางกับรัฐประเทศราชต่างๆ

ต่อให้กษัตริย์ที่ขึ้นครองราชย์จะยังเป็นแค่ทารกเบาะเบาะ ก็ต้องมีพระมเหสีเตรียมไว้ให้ และระดับความสำคัญขององค์หญิงที่จะส่งมาแต่งงานด้วยก็จะขึ้นอยู่กับความยิ่งใหญ่ของแต่ละแคว้น หากเป็นรัฐประเทศราชที่ทรงอำนาจ ก็จะได้แต่งงานกับพระธิดาขององค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน แต่ถ้าเป็นแคว้นเล็กๆ ชายแดนแบบนี้ ก็คงเป็นได้แค่องค์หญิงปลายแถวจากตระกูลสาขาของราชวงศ์เท่านั้น

ถึงกระนั้นผู้ที่มาจากห้าตระกูลใหญ่ก็ถือเป็นเชื้อพระวงศ์อยู่ดี พวกนางได้รับการอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อต้องแต่งงานออกไปจะไม่ได้เป็นแค่ผู้หญิงโง่เขลาไร้สมอง

องค์หญิงบางคนที่เก่งกาจถึงขั้นสามารถรวบอำนาจกษัตริย์ไว้ในมือ แล้วหันไปพึ่งพาส่วนกลาง เพื่อป้องกันไม่ให้รัฐประเทศราชเหล่านี้คิดแข็งข้อหรือตั้งตนเป็นอิสระเมื่อเวลาผ่านไปนานๆ

ด้วยเหตุนี้พระมเหสีจึงมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมขุนนาง ทั้งยังสามารถดึงตัวขุนนางมาเป็นพวกและสร้างฐานอำนาจของตนเองได้

โดยปกติแล้วพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่มักจะฝักใฝ่ทางส่วนกลาง ดังนั้นขุนนางเหล่านี้จึงมักจะอยู่ฝั่งเดียวกับพระมเหสี ส่วนขุนนางที่กษัตริย์เป็นคนแต่งตั้งขึ้นมาย่อมต้องอยู่ฝั่งเดียวกับกษัตริย์

ดังนั้นคนที่มารอรับราชโองการจึงไม่ได้มีแค่หลี่เซี่ยเท่านั้น พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างก็กระตือรือร้นมารอรับเสด็จอยู่ที่หน้าประตูเมืองตั้งแต่เช้าตรู่

เหล่าทหารและสาวใช้ที่ติดตามมาเป็นขบวนสินสอด ล้วนเป็นขุมกำลังขององค์หญิงทั้งสิ้น

"ถวายบังคมท่านราชทูต"

พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่พากันคุกเข่าหมอบกราบอย่างนอบน้อม แต่หลี่เซี่ยไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาคุกเข่าให้แค่องค์จักรพรรดิเพียงผู้เดียวเท่านั้น ต่อให้เป็นกษัตริย์ของแคว้นเล็กแค่ไหน เขาก็ยังมีศักดิ์เป็นองค์ราชัน เป็นผู้ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นนับพัน แค่การรับราชโองการแต่งตั้งไม่จำเป็นต้องคุกเข่าหรอก

หญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถม้า ใบหน้าของนางถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมหน้าบางๆ นัยน์ตากลมโตสดใสของนางกวาดมองไปรอบๆ โดยเฉพาะเมื่อมองมาที่หลี่เซี่ย ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือพระสวามีของนาง และเป็นกษัตริย์แห่งแคว้นอัคคี

ในขณะที่นางกำลังมองหลี่เซี่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่เซี่ยเองก็แอบลอบสังเกตองค์หญิงอยู่เช่นกัน แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่ดูจากทรวดทรงองเอวและโครงหน้าแล้ว ก็พอจะเดาได้ว่าต้องเป็นสาวงามแน่ๆ

หลี่เซี่ยรู้สึกใจชื้นขึ้นมาทันที รู้สึกเหมือนตัวเองได้กำไรก้อนโต องค์จักรพรรดินี่ก็ใจป้ำไม่เบา อุตส่าห์แจกเมียมาให้ถึงที่ เจ้านายแบบนี้น่ารักสุดๆ ไปเลย

"หม่อมฉันจีหรูม่าน ทุกท่านจะเรียกชื่อหม่อมฉันตรงๆ หรือจะเรียกว่าองค์หญิงหรูม่านก็ได้เพคะ เสด็จทวดทรงทราบดีว่าทุกท่านตรากตรำทำงานหนัก จึงได้ประทานรางวัลเหล่านี้มาให้เพคะ"

"เป็นหน้าที่ของพวกกระหม่อมอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"มิได้เหน็ดเหนื่อยอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นข้าวของเต็มคันรถ พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็พากันตื่นเต้นดีใจจนยิ้มหน้าบาน หลังจากทุกคนลุกขึ้นยืนแล้ว ก็เชิญองค์หญิงพร้อมด้วยขบวนทหารองครักษ์และเหล่าทาสให้เดินเข้าไปในเมือง

เดิมทีแคว้นอัคคีก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรอยู่แล้ว มีเมืองทั้งหมดแค่สี่เมืองเท่านั้น แม้ที่นี่จะเป็นถึงเมืองหลวงของแคว้นอัคคี แต่มองไปทางไหนก็มีแต่ความทรุดโทรมซอมซ่อ

อย่าเอาไปเทียบกับเมืองหลวงของจักรวรรดิเลย แค่เอาไปเทียบกับเมืองธรรมดาๆ ของรัฐประเทศราชอื่นยังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

ภาพที่เห็นทำให้เหล่าทหารและสาวใช้ที่ติดตามมาถึงกับใจแป้ว เพราะดูจากสภาพแล้ว แคว้นอัคคีนี่ย่ำแย่เกินเยียวยาจริงๆ

พวกเขาก็คือคนขององค์หญิง หากองค์หญิงได้ไปแต่งงานกับแคว้นมหาอำนาจ พวกเขาก็จะได้พลอยมีหน้ามีตาไปด้วย แต่พอต้องมาตกระกำลำบากในแคว้นเล็กๆ แบบนี้ พวกเขาก็ต้องทนกัดก้อนเกลือกินไปตลอดชีวิต

ในตอนนี้พวกเขาราวกับมองเห็นอนาคตอันมืดมนของตัวเองรออยู่รำไร จะให้ทำหน้าชื่นตาบานก็คงทำไม่ลงหรอก

"มันไม่ใช่นะเพคะองค์หญิง ด้วยฐานะอันสูงส่งของพระองค์ ไม่ควรจะต้องมาตกระกำลำบากในแคว้นที่ซอมซ่อขนาดนี้เลย ทางการต้องจัดแจงอะไรผิดพลาดแน่ๆ เลยเพคะ"

สาวใช้คนหนึ่งกระซิบข้างหูองค์หญิงเบาๆ

นางเป็นสาวใช้คนสนิทที่เติบโตมาพร้อมกับองค์หญิง จึงกล้าพูดจาตรงไปตรงมาโดยไม่ต้องเกรงกลัวอะไร ตามหลักแล้วองค์หญิงไม่ควรจะต้องมาตกระกำลำบากถึงที่นี่เลย

เมื่อมองลอดผ้าม่านรถม้าออกไป ก็เห็นแต่สภาพที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย

นี่ขนาดเป็นถึงเมืองหลวงของแคว้นนะ ถนนหนทางก็ทั้งแคบทั้งขรุขระ รอบข้างก็มีแต่กระท่อมมุงจากโทรมๆ มองมุมไหนก็ไม่เหมือนเมืองที่เจริญแล้วสักนิด

"เฮ้อ ไม่ผิดหรอก ที่นี่แหละแคว้นอัคคี ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องเอาเครื่องประดับทองหยองทั้งหมดไปแลกเป็นเสบียง ทาส แล้วก็พวกผ้าไหมพวกนี้มาด้วยล่ะ กลายเป็นว่าข้าลากพวกเจ้ามาตกระกำลำบากด้วยกันเสียแล้ว"

"องค์หญิงอย่าทรงคิดมากเลยเพคะ ไม่ว่าอย่างไรองค์หญิงก็คือองค์หญิง การที่เสี่ยวโหรวได้ติดตามรับใช้พระองค์ถือเป็นวาสนาของเสี่ยวโหรวแล้วเพคะ อีกอย่างเมื่อครู่เสี่ยวโหรวแอบดูแล้ว กษัตริย์องค์ใหม่ของแคว้นอัคคีทั้งหนุ่มทั้งหล่อ ไม่เหมือนองค์หญิงพระองค์อื่นที่ต้องโดนส่งไปปรนนิบัติตาแก่ตัณหากลับอายุรุ่นราวคราวพ่อ การมาอยู่ชายแดนก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกเพคะ อย่างน้อยก็ได้หลีกหนีจากความวุ่นวายแก่งแย่งชิงดีในวังหลวงด้วย"

[จบแล้ว]