ตอนที่ 304: เรื่องด่วน

ตอนที่ 304: เรื่องด่วน

สิ้นเสียงนั้น เจ้าปลาไหลก็สัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังผลักมันออกจากมิติ

มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามจะมุดตัวดำลงไปก้นสระ แต่แรงผลักนั้นกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนร่างของมันเริ่มลอยขึ้นเหนือน้ำอย่างควบคุมไม่ได้

"เดี๋ยวก่อน..." เสียงนั้นดังก้องในหัวของเฉินหย่งเฉียง แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

มันรู้ดีว่ามีเพียงการอยู่ใน สระน้ำพุวิเศษ นี้เท่านั้น ที่มันจะสามารถวิวัฒนาการต่อไปและกลายเป็นมังกรได้อย่างแท้จริง หากถูกเตะส่งออกไปอยู่ในน้ำธรรมดาข้างนอก มันก็จะต้องอยู่ในสภาพนี้ตลอดไปเป็นแค่ปลาไหลที่ตัวใหญ่กว่าปกติและอย่าได้ฝันถึงการเป็นมังกรอีกเลย

เฉินหย่งเฉียงคลายเจตนาลง แรงผลักไสก็หายวับไปในทันที: "ตกลงจะเป็นสัตว์เลี้ยงของฉันแล้วใช่ไหม?"

การมีมังกรเป็นสัตว์เลี้ยงแค่คิดก็ฟังดูเข้าท่าไม่เบา

"ไม่ ข้าตกลงจะช่วยเจ้าสามครั้ง เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรในสระน้ำพุวิเศษ"

โอกาสสามครั้งแลกกับสถานที่บำเพ็ญเพียรที่มั่นคง นี่เป็นเงื่อนไขที่ดีที่สุดที่มันพอจะคิดออก จะให้ไปเป็นสัตว์เลี้ยงน่ะเหรอ? ถึงยังไงมันก็มีสายเลือดมังกรเชียวนะ จะยอมเสียศักดิ์ศรีขนาดนั้นไม่ได้หรอก

เฉินหย่งเฉียงคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ: โอกาสสามครั้งแลกกับการได้บำเพ็ญเพียรตลอดไปงั้นเหรอ? ดีลนี้ไม่เห็นจะคุ้มเลย

เกิดไอ้ปลาไหลนี่บำเพ็ญเพียรไปสักแปดปีสิบปี จนกลายร่างเป็นมังกรสำเร็จแล้วแว้งกัดเขาล่ะ? เขาจะไปเรียกร้องหาความยุติธรรมจากใคร?

"โอกาสสามครั้ง แลกกับเวลาบำเพ็ญเพียรแค่สามเดือน" เฉินหย่งเฉียงจำกัดเวลา

"สามเดือนมันสั้นเกินไป..." ปลาไหลยังอยากต่อรอง

"ถ้าคิดว่าสั้นไป ก็ไสหัวไปซะ" เฉินหย่งเฉียงพูดแทรกขึ้นมาทันที

แม่น้ำลำคลองข้างนอกมีพลังปราณเบาบาง ต่อให้อยู่ไปเป็นร้อยปีก็เปล่าประโยชน์

"สามเดือนก็สามเดือน ข้าตกลง"

เฉินหย่งเฉียงไม่พูดให้มากความ: "ดี ตกลงตามนี้"

เขารู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่มีวิธีดีๆ ที่จะปราบปลาไหลตัวนี้ให้อยู่หมัด การจะเอามันมาเป็นสัตว์เลี้ยงเหมือนที่ทำกับเทียนหลาง (หมาป่าสีเทา) เงื่อนไขสำคัญคือมันต้องเต็มใจด้วยตัวเอง

แต่เจ้านี่มีความหยิ่งทะนง ไม่ยอมก้มหัวให้ง่ายๆ เพราะงั้นก็ปล่อยไว้แบบนี้ก่อน แล้วค่อยแก้ปัญหาไปทีละเปลาะ

"ฉันได้ยินจากเทพแห่งขุนเขาว่า แกขอฝนได้งั้นเหรอ?" เฉินหย่งเฉียงถามเข้าประเด็นสำคัญ

นี่คือเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ มะรืนนี้ก็คือวันเทศกาลเสี่ยวหม่านแล้ว พิธีขอฝนจวนจะเริ่มเต็มที

ตระกูลหูจัดพิธีที่อ่างเก็บน้ำชิงปา ส่วนหมู่บ้านสือเหมินจัดที่ศาลเจ้าเทพแห่งขุนเขา ทั้งสองฝ่ายต่างก็รอให้สวรรค์ประทานฝนลงมา ถ้าไอ้ปลาไหลนี่เรียกพายุเรียกฝนได้จริงๆ ก็จะช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย

"เวลาที่ข้าบำเพ็ญเพียรมันสั้นเกินไป ข้ายังเรียกพายุเรียกฝนไม่ได้หรอก..." ปลาไหลยังไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้น

"แล้วแกจะมีประโยชน์อะไร?" เฉินหย่งเฉียงไม่ไว้หน้าปลาไหลเลยสักนิด

ถ้าแค่เรื่องเล็กๆ อย่างขอฝนยังทำไม่ได้ ข้อเสนอนี้เขาก็ขาดทุนย่อยยับแล้ว

"ถึงข้าจะเรียกพายุเรียกฝนโดยตรงไม่ได้ แต่ข้าพ่นน้ำได้นะ!" น้ำเสียงของปลาไหลดูภูมิใจนิดๆ

"พ่นน้ำเนี่ยนะ?"

"ใช่ พ่นน้ำ" ปลาไหลสะบัดหาง "ขอแค่เจ้าพาข้าไปที่ที่มีน้ำ ให้ข้าสูบน้ำเข้าไปจนเต็มอิ่ม แล้วข้าก็จะพ่นมันออกมาไม่ว่าเจ้าต้องการน้ำมากแค่ไหน ข้าก็พ่นให้ได้"

พาไปที่ที่มีน้ำ สูบน้ำ แล้วก็พ่น... นี่มันก๊อกน้ำเคลื่อนที่ชัดๆ! "แล้วแกพ่นได้ไกลแค่ไหน?"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าข้าสูบน้ำเข้าไปเยอะแค่ไหน ถ้าดูบเข้าไปเยอะ ก็พ่นได้ไกลและแรง ถ้าสูบเข้าไปน้อย ก็พ่นได้ไม่ไกล" ปลาไหลตอบตามความจริง

เฉินหย่งเฉียงมีแผนการในใจขึ้นมาทันที ถ้าเขาเอาปลาไหลไปด้วย ให้มันสูบน้ำจากอ่างเก็บน้ำให้เต็มที่ แล้วค่อยให้มันพ่นขึ้นไปบนฟ้า: "แบบนั้นก็เท่ากับทำฝนเทียมน่ะสิ?"

เขาเพิ่งจะคิดว่าเป็นไอเดียที่ดี แต่แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้: "ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำชิงปาลดลงฮวบฮาบเพราะภัยแล้งอยู่แล้ว ชาวบ้านก็เฝ้ารอน้ำแค่นั้นไปรดไร่นาทุกวัน ถ้าฉันให้ปลาไหลไปสูบน้ำในอ่างเก็บน้ำ มันก็เหมือนอัฐยายซื้อขนมยายไม่ใช่หรือไง?"

มันก็คือน้ำแหล่งเดียวกันนั่นแหละ ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาให้งอกเงยขึ้นมาเลย

เฉินหย่งเฉียงยืนอยู่ริมสระ ค้นหาความทรงจำอย่างรวดเร็ว "ดูดน้ำจากอ่างเก็บน้ำไม่ได้ แล้วมีแหล่งน้ำที่ใหญ่กว่านี้ที่ไหนบ้างนะ?"

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีแม่น้ำสายหนึ่งในมณฑลข้างเคียง แม่น้ำสายนั้นไหลผ่านหลายเมืองและลงสู่ทะเล มีปริมาณน้ำมหาศาล

ถ้าเขาสามารถให้ปลาไหลไปสูบน้ำจากแม่น้ำนั้น แล้วนำมาพ่นใส่ไร่นาของหมู่บ้านสือเหมิน นั่นก็เท่ากับไปสกัดเอาน้ำที่กำลังจะไหลทิ้งลงทะเลมาใช้รดน้ำพืชผล

"ฉันรู้แล้วว่ามีน้ำที่ไหน ในมณฑลข้างเคียงมีแม่น้ำสายหนึ่งที่มีปริมาณน้ำมหาศาลและไม่เคยแห้งขอด แกอยากจะสูบน้ำเท่าไหร่ก็สูบได้เลย"

แผนการถูกกำหนดขึ้นแบบนี้: ขับรถไปกลับมณฑลข้างเคียงระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรให้เสร็จสิ้นก่อนพิธีขอฝนในมะรืนนี้

เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน ท้องฟ้าก็ใกล้จะรุ่งสาง

พูดอีกอย่างก็คือ เขาต้องพาปลาไหลไปที่แม่น้ำในมณฑลข้างเคียงภายในวันนี้ ให้มันสูบน้ำให้พอ แล้วรีบตีรถกลับมา

ปลาไหลพยักหน้ารับ ค่อยๆ จมตัวลงไปก้นสระ และนอนนิ่งต่อไปตามเดิม

เฉินหย่งเฉียงออกจากมิติ และฉวยโอกาสพักผ่อนงีบหลับสักพัก

พอฟ้าสาง เฉินหย่งเฉียงก็ออกจากถ้ำหมีและเดินลงเขาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนขามามาก

พอลงจากเขามาถึงทางเข้าหมู่บ้านสือเหมิน เฉินหย่งเฉียงก็หยุดเดิน เขามองซ้ายมองขวา แล้วใช้ความคิด ดึงหมูป่าสองตัวออกมาจากมิติ ใช้กิ่งไม้ที่เตรียมไว้ลากพวกมันกลับไป

กว่าจะเดินเข้าเขตหมู่บ้านก็สว่างคาตาแล้ว

มีคนตื่นเช้าเห็นเขาลากหมูป่าสองตัวกลับมา "หย่งเฉียง แกได้มาอีกสองตัวเลยเหรอ?"

เฉินหย่งเฉียงพยักหน้าตอบ "โชคดีน่ะครับ!" แล้วเขาเดินมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านต่อ

พอถึงบ้าน ผู้คนก็กำลังวุ่นวายอยู่ในลานบ้านแล้ว

ฉินลี่ผิงกำลังดูไฟในครัว ฉินลี่จวนกำลังล้างผัก ส่วนหลินซิ่วเหลียนที่กำลังอุ้มท้องโตก็คอยช่วยหยิบจับอยู่ข้างๆ

พอเห็นเขาลากหมูป่าสองตัวกลับมา ทุกคนก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่

"พี่หย่งเฉียง พี่จับหมูป่าได้อีกแล้ว!" ฉินลี่ผิงวิ่งเข้ามาหา

เฉินหย่งเฉียงโยนหมูป่าลงบนพื้น: "ลี่ผิง ไปตามพ่อเธอมาช่วยชำแหละหน่อย เก็บไว้ไหว้เทพแห่งขุนเขาตัวนึง ส่วนอีกตัวเอาไปส่งที่อ่างเก็บน้ำชิงปา"

ฉินลี่ผิงรับคำ: "จ้ะ เดี๋ยวฉันไปตามพ่อเดี๋ยวนี้เลย"

เฉินหย่งเฉียงหันไปมองหลินซิ่วเหลียน: "พี่มีธุระด่วน ต้องออกไปข้างนอกหน่อยนะ"

หลินซิ่วเหลียนชะงักไปครู่หนึ่ง: "ไปไหนล่ะจ๊ะ? พี่เพิ่งจะกลับมาเอง..."

"มีเรื่องด่วนนิดหน่อย" เฉินหย่งเฉียงไม่ได้บอกรายละเอียดที่ชัดเจน

"ไม่ต้องห่วง พี่จะกลับมาก่อนมืด ฝากดูเรื่องที่บ้านด้วยนะ ให้ลุงฉินซานจัดการหมูป่า แล้วส่งไปตามที่บอกให้เรียบร้อย"

หลินซิ่วเหลียนไม่ถามเซ้าซี้ต่อ: "งั้นเดินทางปลอดภัยนะจ๊ะ"

เฉินหย่งเฉียงตอบรับในลำคอ หันหลังเดินไปที่รถไถ พอสตาร์ทเครื่องยนต์ เขาก็รีบขับตะบึงออกจากหมู่บ้านสือเหมินไป

หลินซิ่วเหลียนยืนอยู่กลางลานบ้าน มองดูรถไถหายลับไปตรงทางแยก พักใหญ่ถึงหันกลับเข้าครัว

ถึงเฉินหย่งเฉียงจะไม่ได้บอกชัดเจนว่าคือเรื่องอะไร แต่เธอก็สัมผัสได้ลางๆ ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับพิธีขอฝนในครั้งนี้อย่างแน่นอน