ตอนที่ 305: ราคาน้ำมันขึ้น

ตอนที่ 305: ราคาน้ำมันขึ้น

หลังจากออกจากหมู่บ้าน เฉินหย่งเฉียงยังคงครุ่นคิดหลายๆ เรื่องอยู่ในใจ

"เรื่องเทพมารขโมยควันธูประบบมอบภารกิจมาให้ เรื่องนี้ไม่ใช่เล่นๆ ต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด"

"แต่ที่ด่วนกว่าตอนนี้คือเรื่องขอฝน พรุ่งนี้ก็วันเสี่ยวหม่านแล้ว พิธีขอฝนกระชั้นชิดเข้ามาทุกที"

มีเรื่องถาโถมเข้ามาพร้อมกันแบบนี้ เขาแยกร่างไปทำสองที่พร้อมกันไม่ได้หรอก

"เรื่องเทพมารขโมยควันธูปคงต้องรอจัดการหลังเสร็จเรื่องขอฝนก่อนล่ะนะ"

เขาพึมพำกับตัวเองแล้วเหยียบคันเร่ง

เรื่องขอฝนมันเกี่ยวพันถึงผลผลิตของคนทั้งหมู่บ้าน เกี่ยวข้องกับการส่งมอบธัญพืชให้รัฐตอนสิ้นปี และยังเกี่ยวว่าครอบครัวเขาจะมีข้าวกินอิ่มท้องไหม

"ถึงเรื่องเทพมารจะสำคัญ แต่ถ้าจัดการช้าไปสักวัน ก็ไม่น่าจะเป็นอะไรหรอก"

เฉินหย่งเฉียงขับรถไถผ่านตัวเมืองโดยไม่ชะลอความเร็ว มุ่งหน้าตรงเข้าสู่อำเภอ

เขาปรายตามองไปทางร้านของหวงกุ้ยเซียง ประตูยังปิดสนิท ยังไม่เปิดร้านเลย

การจะไปมณฑลข้างเคียง ต้องผ่านตัวอำเภอก่อน แล้วค่อยขับไปตามทางบนภูเขาไปทางทิศตะวันออกอีกร้อยกว่ากิโลเมตรถึงจะถึงแม่น้ำนั่น

ไปกลับก็สามร้อยกว่ากิโลเมตร รถไถวิ่งเร็วสุดได้แค่สามสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง หมายความว่าต้องใช้เวลาวิ่งทั้งวัน ถ้ารถไม่เสียกลางทางซะก่อนนะ

พอถึงอำเภอ เฉินหย่งเฉียงก็จอดรถไถไว้หน้าปั๊มน้ำมัน

ถึงจะเรียกว่าปั๊มน้ำมัน แต่ความจริงมันก็เป็นแค่จุดขายน้ำมันดีเซลของสหกรณ์การเกษตรเท่านั้น มีถังน้ำมันขนาดใหญ่ฝังอยู่ใต้ดิน มีปั๊มมือหมุนอยู่ข้างบน แล้วก็มีถังน้ำมันวางซ้อนกันอยู่หลายใบ

คราวนี้เขาต้องเดินทางไกล ไกลกว่าที่เคยวิ่งรถรับจ้างเข้าเมืองตั้งเยอะ

คนไม่กินข้าวยังพอทนได้ แต่รถไม่เติมน้ำมันไม่ได้เด็ดขาด

เฉินหย่งเฉียงกระโดดลงจากรถ เดินไปที่จุดขายน้ำมัน

ลุงแก่ที่เฝ้าจุดขายจำเขาได้ พอเห็นเขาเดินมาก็ทักทายยิ้มแย้ม "หย่งเฉียง มาซื้อดีเซลอีกแล้วเหรอ?"

เฉินหย่งเฉียงพยักหน้า "เติมใส่แกลลอนให้ผมสามใบเลยลุง!"

แกลลอนทรงสี่เหลี่ยมขนาด 25 ลิตรเป็นที่นิยมที่สุดในตอนนั้น

ทรงสี่เหลี่ยมจัดวางท้ายกระบะง่าย ไม่เปลืองพื้นที่ แกลลอนนึงหนักประมาณ 50 ปอนด์พอดี คนๆ นึงยกไหวสบายๆ

ระยะทาง 300 กิโลเมตรต้องใช้น้ำมันดีเซลประมาณ 40 กว่าลิตร เผื่อเหลือเผื่อขาด เฉินหย่งเฉียงเลยตัดสินใจซื้อสามแกลลอน ยังไงก็ต้องใช้เป็นประจำอยู่แล้ว

"เอาเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" ลุงแก่ถามพลางหิ้วแกลลอนเดินไปที่ถังน้ำมัน

"ช่วงนี้ผมยุ่งๆ เรื่องสร้างบ้าน ไม่ค่อยได้เข้าอำเภอบ่อย เลยซื้อตุนไว้หน่อยน่ะครับ" เฉินหย่งเฉียงหาข้ออ้างไปเรื่อย

ระหว่างที่ลุงแก่กำลังปั๊มน้ำมัน เฉินหย่งเฉียงก็แวะไปที่สหกรณ์ฯ ใกล้ๆ เพื่อซื้อบุหรี่สักคอตตอน เอาไว้สูบแก้ง่วงเวลาขับรถทางไกล

พอเฉินหย่งเฉียงซื้อบุหรี่กลับมา ลุงแก่ก็เติมน้ำมันเสร็จพอดี

"ดีเซลแกลลอนละ 8 หยวน สามแกลลอนก็ 24 หยวน!" ลุงแก่บอกราคาแล้วแบมือรอรับเงิน

เฉินหย่งเฉียงมองหน้าลุงแก่ "น้ำมันขึ้นราคาเหรอลุง? คราวก่อนผมมาซื้อยังแกลลอนละเจ็ดหยวนครึ่งอยู่เลย"

ลุงแก่หัวเราะแห้งๆ "ข้าก็ทำอะไรไม่ได้หรอก เบื้องบนเขาปรับราคา ข้าก็ต้องขายตามนั้น ช่วงนี้อะไรๆ ก็แพงขึ้นทั้งนั้นแหละ น้ำมันจะไม่ขึ้นได้ไง?"

เฉินหย่งเฉียงปรายตามองแก ไม่ได้พูดอะไรต่อ นับเงิน 24 หยวนส่งให้

ลุงแก่รับเงินไปแล้วก็ยิ้มประจบ "เอ็งขับรถรับจ้างทุกวัน คงใช้น้ำมันเยอะสินะ แวะมาบ่อยๆ สิ เดี๋ยวข้าเก็บน้ำมันดีๆ ไว้ให้"

"ถ้าผ่านมาผมก็แวะซื้อแหละลุง!" เฉินหย่งเฉียงพูดพลางยกแกลลอนน้ำมันขึ้นท้ายกระบะ

ออกจากปั๊มน้ำมัน เขาก็ขับมุ่งหน้าไปตามทางบนภูเขาทางทิศตะวันออก

พอน้ำมันขึ้นราคา ต้นทุนการเดินทางครั้งนี้ก็เพิ่มขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ช่วยไม่ได้ยังไงก็ต้องไปอยู่ดี

"ถ้าสมัยนี้ค้าน้ำมันเถื่อนได้ คงรวยเละเลยนะเนี่ย"

จู่ๆ ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของเฉินหย่งเฉียง

ราคาน้ำมันขึ้นเอาๆ จากเจ็ดหยวนครึ่งเป็นแปดหยวนขึ้นทีละห้าสิบเซนต์ต่อแกลลอนเลยนะ

แต่ถ้ามีเส้นสาย หาน้ำมันเถื่อนราคาถูกๆ มาได้ แล้วเอามาขายต่อให้พวกคนขับรถบรรทุก ส่วนต่างกำไรคง...

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

มันก็เป็นแค่ความคิดชั่ววูบนั่นแหละ งานที่บ้านเขาก็มีล้นมือ จะเอาเวลาที่ไหนไปค้าน้ำมันเถื่อน?

อีกอย่าง งานแบบนั้นถ้าไม่มีเส้นสายก็ทำไม่ได้หรอก

พวกที่หาน้ำมันราคาถูกๆ มาได้ ไม่เป็นพวกที่มีเส้นสายกับโรงกลั่นน้ำมัน ก็ต้องรู้จักกับคนในสหกรณ์ฯ หรือไม่ก็เป็นพวกพ่อค้ามือเก๋าที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ รู้จักคนทั้งวงการมืดวงการสว่าง

ถ้าเขาผลีผลามเข้าไปยุ่ง อาจจะพาตัวเองไปเดือดร้อนเปล่าๆ

"เป็นชาวนาทำไร่ไถนาไปตามปกตินี่แหละดีแล้ว เรื่องคอขาดบาดตายแบบนั้นอย่าไปยุ่งเลย" เฉินหย่งเฉียงจับพวงมาลัยรถไถมือหนึ่ง อีกมือหนึ่งก็ล้วงบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

หลังจากออกจากอำเภอ เฉินหย่งเฉียงก็ขับรถตรงไปทางทิศตะวันออกตามถนนลูกรังของอำเภอ

ตอนแรกๆ ก็ยังพอเห็นหมู่บ้านบ้างประปราย แต่ยิ่งขับออกไปไกล ร่องรอยของผู้คนก็ยิ่งบางตาลง

พอผ่านเมืองเล็กๆ อีกเมือง ถนนก็เริ่มแย่ลง

ถนนลูกรังเต็มไปด้วยหลุมบ่อ รถไถกระดอนไปมาอย่างรุนแรง เฉินหย่งเฉียงกำพวงมาลัยแน่น ตัวโยกขึ้นลงไปตามจังหวะรถ

ขับมาได้อีกหลายสิบหลี่  รอบด้านก็ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

ซ้ายก็ภูเขา ขวาก็ภูเขา ถนนถูกขนาบอยู่ตรงกลาง คดเคี้ยวทอดยาวไปข้างหน้า

เฉินหย่งเฉียงจอดรถไถไว้กลางถนน ไม่ใช่เพราะเขาทนขับต่อไปไม่ไหว แต่เพราะรถไถต้องเติมน้ำมันแล้วต่างหาก

ขับมาไกลขนาดนี้ น้ำมันในถังก็ใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

ถังน้ำมันของรถไถคันนี้จุได้แค่ 12 ลิตร ซึ่งถ้าเติมเต็มถัง ก็จะวิ่งได้ประมาณแปดสิบถึงเก้าสิบกิโลเมตร

หลังจากเติมน้ำมันเสร็จ เขาก็เดินไปหน้ารถ น้ำในหม้อน้ำเดือดปุดๆ ร้อนจี๋เลยทีเดียว

"ต้องเปลี่ยนน้ำแล้วล่ะ ไม่งั้นเครื่องพังแน่"

จังหวะที่เฉินหย่งเฉียงกำลังจะคว้าถังน้ำมันเปล่าไปตักน้ำที่ลำธาร จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว:

"ถ้าเอาน้ำพุวิเศษเติมลงไป น่าจะช่วยให้รถวิ่งได้นานขึ้นอีกหน่อยนะ"

น้ำพุวิเศษในมิติเย็นเจี๊ยบอยู่ตลอดเวลา ไม่เหมือนน้ำในลำธารข้างนอกที่พอโดนแดดก็ร้อนแล้ว

น้ำนั่นมีพลังปราณ ดีต่อสิ่งมีชีวิต เขาไม่รู้หรอกว่ามันจะมีประโยชน์กับเครื่องยนต์ไหม แต่ยังไงมันก็ต้องดีกว่าน้ำธรรมดาแน่ๆ

"แค่ใช้น้ำพุวิเศษมันจะดูสิ้นเปลืองไปหน่อยไหมนะ..."

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็มองไปที่หม้อน้ำที่กำลังมีไอน้ำพุ่งออกมาอีกครั้ง

"ช่างเถอะ ตอนนี้ห่วงเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว"

นี่มันกลางป่ากลางเขา มองไปทางไหนก็ไม่เห็นหมู่บ้านเลยสักแห่ง เกิดหม้อน้ำระเบิดขึ้นมา เขาคงไม่มีที่ให้ร้องไห้แน่ๆ

ถึงน้ำพุวิเศษจะล้ำค่า แต่พอเครื่องเย็นลงแล้ว เขาก็ยังเอาไปรดน้ำต้นไม้ในไร่ได้ ไม่ได้สูญเปล่าไปซะทีเดียว

เมื่อตัดสินใจได้ เฉินหย่งเฉียงก็เพ่งจิต ดึงน้ำพุวิเศษออกมาจากมิติ แล้วเทใส่หม้อน้ำจนเต็ม

เติมน้ำมันเปลี่ยนน้ำเสร็จสรรพ เฉินหย่งเฉียงก็สตาร์ทรถ แล้วขับต่อไป

ยิ่งลึกเข้าไป ถนนบนเขาก็ยิ่งแคบลง ภูเขาสองข้างทางก็ยิ่งสูงชันขึ้น

ไม่ค่อยมีรถวิ่งผ่านเส้นทางนี้เท่าไหร่หรอก

ตั้งแต่เริ่มเดินทางจนถึงตอนนี้ เฉินหย่งเฉียงยังไม่เจอรถสวนมาสักคันเลย

สมัยนี้ มีไม่กี่บ้านหรอกที่มีปัญญาซื้อรถไถขับ แล้วก็น้อยคนนักที่จะยอมขับเข้ามาในป่าลึกแบบนี้

ถนนก็แย่ กินน้ำมันก็จุ วิ่งทีนึงก็ได้กำไรไม่เท่าไหร่ ใครมันจะไปอยากลำบากล่ะ?

เขาต้องคอยจอดรถลงไปลากกิ่งไม้ที่ขวางถนนออกไปทิ้งข้างทางอยู่เรื่อย

บางกิ่งก็โดนลมพัดหักโค่นขวางถนนสูงระดับเอว ถ้าไม่เอาออก รถไถก็ผ่านไปไม่ได้

เขามองดูถนนลูกรังพังๆ เส้นนี้ ในความทรงจำจากชาติก่อน อีกสามสิบปีนู่นแหละถนนเส้นนี้ถึงจะเทคอนกรีต

ขับไปได้อีกระยะหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเงาคนกระโดดพรวดออกมาจากป่า ขวางอยู่กลางถนน

เฉินหย่งเฉียงเหยียบเบรกมิด รถไถไถลไปบนถนนลูกรังหลายเมตรก่อนจะหยุดสนิท

เฉินหย่งเฉียงมองผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างหน้า หล่อนใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิงปรกหน้าปรกตา หน้าตาก็มอมแมม ดูเหมือนขอทานไม่มีผิด

หล่อนยืนกางแขนขวางอยู่กลางถนน ไม่ยอมให้รถขับผ่านไปได้

เฉินหย่งเฉียงมองซ้ายมองขวาก่อนเลย นี่มันกลางป่ากลางเขา ไม่มีหมู่บ้านอยู่แถวนี้เลยแล้วผู้หญิงคนนี้โผล่มาได้ไงเนี่ย?

"ทำอะไรของเธอเนี่ย?"

แววตาของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ริมฝีปากสั่นระริก: "ช่วย... ช่วยฉันด้วย..."