บทที่ 18 ราชันย์ไร้มงกุฎแห่งลานประลองที่หนึ่ง

บทที่ 18 ราชันย์ไร้มงกุฎแห่งลานประลองที่หนึ่ง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา โรงเรียนนินจาหมู่บ้านโคโนฮะกลายเป็นศูนย์รวมของความตื่นเต้นที่ถูกเก็บงำไว้ การเรียนการสอนถูกระงับ วันนี้คือวันของการประลองการต่อสู้ระหว่างชั้นเรียนประจำปี...เบ้าหลอมสำหรับผู้มีพรสวรรค์ เวทีสำหรับความทะเยอทะยาน และสำหรับผู้สังเกตการณ์ระดับสูง มันคือการสำรวจคลังอาวุธในอนาคตของหมู่บ้านแบบสดๆ

หลังจากตารางการฝึกซ้อมตอนรุ่งสาง แร็กนาร์ก็มาถึงแต่เช้า บรรยากาศแตกต่างออกไป นับตั้งแต่การบดขยี้อุจิวะ สึกิ อย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าสาธารณชนเมื่อสามเดือนก่อน และข่าวลือเสียงกระซิบเกี่ยวกับการ... เผชิญหน้า... ในเวลาต่อมาของเขา เขาไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ไร้ตัวตนอีกต่อไป เขาเป็นปริมาณที่ถูกรับรู้แล้ว เป็นตัวแปรที่อันตราย เป็นอัจฉริยะ บางคนกระซิบว่า เขาน่าเกรงขามในแบบของเขาพอๆ กับนามิคาเสะ มินาโตะ หรือเหล่าอัจฉริยะตระกูลฮิวงะ

ขณะที่เขาเดินไปตามทาง เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของการจ้องมอง...ความตื่นตะลึง ความอยากรู้อยากเห็น ความหวาดกลัว และจากเด็กผู้หญิงสองสามคนในฝูงชน มีความสนใจที่สั่นไหวซึ่งเขาสังเกตเห็นและปัดมันทิ้งไปในทันที พวกเธอเป็นเด็ก ความชื่นชมของพวกเธอมีความหมายพอๆ กับหมอกยามเช้า เป้าหมายของเขาถูกสลักไว้ในหินและเลือด ห่างไกลเกินกว่าความรักในวัยเรียนมากนัก

รูปแบบของการประลองนั้นมีประสิทธิภาพอย่างโหดร้าย: การจับฉลากเพื่อจับคู่ การดวลแบบแพ้คัดออก ผู้ชนะจะผ่านเข้ารอบไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้แชมป์เปี้ยน นี่มันจริงจังกว่าคาบเรียนจับคู่ซ้อมตามปกติมาก ในยุคสมัยนี้ ด้วยสงครามที่กำลังคืบคลานเข้ามา โครงสร้างของโรงเรียนนินจาจึงถูกเร่งรัดและโหดเหี้ยม นักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง ปีที่สอง และแม้แต่ปีที่สามบางคนก็ถูกจับมาผสมรวมกัน การที่เด็กปีหนึ่งเข้าร่วมถือเป็นการประกาศถึงความมั่นใจอย่างสุดขีด...หรือความบ้าคลั่ง

แร็กนาร์เข้าเรียนมาได้หกเดือนแล้ว การลงสมัครของเขาคือการโยนถุงมือท้าประลอง

นักเรียนหลายสิบคนเดินขวักไขว่อยู่รอบๆ ลานฝึกซ้อมหลัก ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นห้าลานประลองที่แตกต่างกัน ลานประลองรอบคัดเลือกสี่ลาน และลานประลองที่ห้าตรงกลางซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า ถูกสงวนไว้สำหรับรอบชิงชนะเลิศและผู้สังเกตการณ์ผู้ทรงเกียรติ

พิธีเปิดถูกเป็นประธานโดยชายผู้นั้นด้วยตัวเอง ความเงียบงันตกลงมา จากนั้นก็เป็นคลื่นเสียงเชียร์อันกึกก้อง เมื่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งสวมชุดคลุมสีขาวและสีแดง ก้าวขึ้นสู่แท่นพิธีตรงกลาง

แร็กนาร์เฝ้ามองจากในฝูงชนขณะที่สายตาอันอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความเป็นพ่อของชายผู้นั้น กวาดมองไปทั่วทะเลของใบหน้าอ่อนเยาว์ที่กระตือรือร้น เขามองเห็นความรักใคร่บูชาอย่างบริสุทธิ์ในดวงตาของพวกเขา...ในสายตาที่เคารพและสดใสของมินาโตะ ในแก้มที่แดงระเรื่อของลูกหลานจากตระกูลต่างๆ นี่คือสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของเจตจำนงแห่งไฟ

ฮิรุเซ็นยกมือขึ้น ความเงียบกลับคืนมา ในทันทีและสมบูรณ์

“มรดกของหมู่บ้านโคโนฮะล่องลอยอยู่บนใบไม้”

เสียงของเขาดังก้อง กังวานและหนักแน่น

“เจตจำนงนั้นสถิตอยู่ในพวกเธอ เหล่าดอกตูมสีเขียวที่สดใส พวกเธอคืออนาคตของหมู่บ้านแห่งนี้ เจตจำนงแห่งไฟลุกโชนอยู่ในใจของพวกเธอ! จงต่อสู้ด้วยสปิริต! เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้านโคโนฮะ เพื่อการสืบทอดเจตจำนงของพวกเราอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!”

สุนทรพจน์นั้นสั้น และยอดเยี่ยม มันไม่ใช่กลยุทธ์ที่ซับซ้อน มันคือสายล่อฟ้าทางอารมณ์ ฝูงชนปะทุขึ้น มินาโตะและคนอื่นๆ ดูพร้อมที่จะพุ่งเข้าสู่สมรภูมิในวินาทีนั้นเลย ด้วยหัวใจที่ลุกโชน

แร็กนาร์สัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความรู้สึกที่ถาโถมเข้าใส่ตัวเขา แต่มันก็แตกสลายเมื่อกระทบกับรากฐานอันเย็นชาและชอบวิเคราะห์ในจิตใจของเขา

“…โฮคาเงะ จุดสูงสุดของอำนาจในหมู่บ้านแห่งนี้…”

ทว่าแผนที่ในใจของเขากลับแสดงให้เห็นถึงจุดสูงสุดที่อยู่ไกลออกไปอีกมาก...เงามืดอย่างมาดาระ ตำนานอย่างเซียน เอเลี่ยนอย่างโอซึซึกิ โฮคาเงะคือภูเขาหนึ่งลูก แต่ความทะเยอทะยานของเขาได้มองเห็นชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ไปแล้ว ฮาคิราชันย์คือสิทธิโดยกำเนิดของเหล่าราชา เขาได้รับเมล็ดพันธุ์นั้นมา เขาจะบ่มเพาะมันให้กลายเป็นบัลลังก์

หลังจากสุนทรพจน์ของโฮคาเงะ ผู้เข้าร่วมก็ถูกต้อนไปยังลานประลองรอบคัดเลือกทั้งสี่เพื่อทำการจับฉลาก การคัดออกเริ่มต้นขึ้น

คู่ต่อสู้คนแรกของแร็กนาร์เป็นนักเรียนที่ไม่มีตระกูลและมีทักษะระดับปานกลาง เป็นเด็กปีสองที่ดูประหม่าเพียงแค่ต้องใช้สังเวียนร่วมกับเขา

การต่อสู้กินเวลาเท่ากับเวลาที่แร็กนาร์ใช้ในการข้ามระยะห่างและปล่อยหมัดที่ควบคุมได้เพียงหมัดเดียว เด็กชายถูกเหวี่ยงกระเด็นออกจากสังเวียน ไถลไปหยุดนิ่ง ตกใจมากกว่าบาดเจ็บ

มันได้กำหนดรูปแบบไว้แล้ว คู่ต่อสู้คนแล้วคนเล่าร่วงหล่นลง การโจมตีปิดฉากอันรวดเร็ว การทุ่มที่เด็ดขาด บางครั้งก็เป็นเพียงการบล็อกที่เสริมความแข็งแกร่งซึ่งบดขยี้ความมั่นใจของพวกเขาไปพร้อมกับการโจมตีของพวกเขา เขาเป็นดั่งพลังธรรมชาติที่ปฏิบัติการอยู่ในสเกลที่แตกต่างกัน สิ่งเหล่านี้คือการดวลในโรงเรียน เขามีความจำกล้ามเนื้อของนักสู้ที่เคยสังหารจูนินระดับหัวกะทิในป่าใต้แสงจันทร์มาแล้ว

บางคนยอมแพ้ทันทีที่เห็นชื่อของเขาบนสายการแข่งขัน ข่าวลือเรื่อง "พลังประหลาด" ของเขาเติบโตขึ้นทุกครั้งที่มีการเล่าต่อ การเผชิญหน้ากับเขาดูเหมือนการแข่งขันน้อยลงและเหมือนการเป็นอาสาสมัครเพื่อรับการกระทบกระเทือนทางสมองมากขึ้น

โดยไม่ต้องเปิดใช้งานฮาคิราชันย์เลยแม้แต่น้อย ออร่าแห่งความไร้พ่ายก็เริ่มเกาะติดตัวเขา...เป็นความแน่นอนอันเงียบงันและเย็นยะเยือกที่ซึมซาบไปทั่วลานประลองที่หนึ่ง จูนินผู้คุมสอบการแข่งขันของเขาเฝ้ามองด้วยส่วนผสมระหว่างความชื่นชมในวิชาชีพและความไม่สบายใจส่วนตัว นี่ไม่ใช่แค่พรสวรรค์ แต่มันคือประสิทธิภาพอันดุร้ายเยี่ยงนักล่าที่ถูกขัดเกลามา ซึ่งแปลกแยกไปจากเด็กอย่างสิ้นเชิง

ทางด้านข้าง ประกายผมสีแดงสดใสเป็นจุดสังเกตตำแหน่งของคุชินะ เธอส่งเสียงเชียร์ให้กับทุกชัยชนะ ชูหมัดขึ้นไปในอากาศ ความสุขที่สดใสและไม่ซับซ้อนบนใบหน้าของเธอช่างขัดแย้งอย่างประหลาดกับเด็กชายผู้จริงจังจนน่ากลัวบนสังเวียน

“ในการแข่งขันคู่ที่หก แร็กนาร์ ผ่านเข้ารอบ!”

การประกาศของผู้คุมสอบมาเร็วกว่าปกติ ลานประลองที่หนึ่งจบลงแล้ว การแข่งขันคู่อื่นๆ ยังคงดำเนินต่อไปอย่างยากลำบาก แต่แชมป์เปี้ยนของลานนี้ถูกตัดสินไปแล้ว เขาคือราชันย์ไร้มงกุฎแห่งรอบคัดเลือกลานแรก ผู้ซึ่งกำลังรอคอยเวทีถัดไปด้วยความเงียบอันเย็นเยียบ

บนแท่นสังเกตการณ์ที่ยกสูงซึ่งมองเห็นลานประลองตรงกลาง บรรยากาศดูผ่อนคลายมากกว่า เจือปนไปด้วยความสนใจในเชิงวิชาชีพ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยืนอยู่ที่ราวระเบียง กล้องยาสูบพ่นกลุ่มควันแห่งความคิดออกมา ขนาบข้างเขาคือบุคคลสามคนที่กำลังจะเป็นตำนาน สามนินจาในตำนานในอนาคต

“โอ้โห มีคนเคลียร์สายของตัวเองได้แล้วด้วย ทำงานไวจริงๆ”

ซึนาเดะตั้งข้อสังเกต พิงราวระเบียงด้วยความสง่างามแบบสบายๆ สายตาของเธอกวาดมองสนามเบื้องล่าง

“ฮ่า! ต้องเป็นมินาโตะแน่ๆ! ไอ้หนูนั่นมันมีพรสวรรค์ตั้งแต่เกิด! ว่าที่ลูกศิษย์ของชั้นในอนาคต ชั้นบอกพวกเธอเลย!”

จิไรยะพูดเสียงดังกระหึ่ม เสียงหัวเราะอันเอะอะโวยวายของเขาดึงดูดสายตาสองสามคู่ เขาชะโงกตัวข้ามราวระเบียงไปไกลมากด้วยความกระตือรือร้นจนแทบจะหัวคะมำตกลงไปในลานประลองเบื้องล่าง

“ไอ้บ้าเอ๊ย!”

ซึนาเดะตวัดเสียงกร้าว คว้าหลังเสื้อกั๊กของเขาแล้วกระชากเขากลับมาด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างง่ายดาย

“ไม่จำเป็นเสมอไปหรอก”

เสียงที่ราบเรียบและแหบพร่าพูดแทรกขึ้น โอโรจิมารุยืนแยกออกไปเล็กน้อย รอยยิ้มซีดเซียวราวกับงูผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่ดวงตาสีทองซึ่งมีรูม่านตาแนวตั้งของเขากำลังจับตามองการเคลื่อนไหวเบื้องล่าง

“ความคาดเดาได้มันช่าง… น่าเบื่อ”

“ชิ ไอ้เด็กเปรตนั่น แร็กนาร์นี่เอง จบแล้วเหรอ ไม่แปลกใจเลยแฮะ”

ซึนาเดะกล่าว ประกายของบางสิ่ง...ความภาคภูมิใจ? ความหงุดหงิด?...แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเธอเมื่อเธอสังเกตเห็นร่างของเด็กชายผมสีเข้มอันโดดเดี่ยวที่กำลังเดินอย่างใจเย็นออกมาจากฝุ่นที่ตกลงมาของลานประลองที่หนึ่ง

“อะไรนะ? ไม่ใช่มินาโตะเหรอ?”

จิไรยะตะเกียกตะกายกลับไปที่ราวระเบียงอีกครั้ง พลางหรี่ตา

“แร็กนาร์? ไอ้เด็กผู้ลี้ภัยน่ะนะ? หืม”

“แร็กนาร์…”

โอโรจิมารุทวนชื่อ ลิ้นของเขาตวัดออกมาเลียริมฝีปากด้วยท่าทางที่น่าขนลุกอย่างลึกซึ้ง

“ตัวอย่างที่น่าสนใจ ความโหดเหี้ยมที่มีประสิทธิภาพแบบนี้สำหรับคนที่ยังเด็กขนาดนั้น มันกระซิบถึง… ศักยภาพอันน่าหลงใหล”

ซึนาเดะปรายตามองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองของเธอ...ไอ้ลามกเสียงดังปากเสีย กับนักวิทยาศาสตร์ที่เยือกเย็นและน่าขนลุก...แล้วกลั้นอาการขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“…ล้อมรอบไปด้วยพวกตัวประหลาด…”

แต่สายตาของเธอยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่เด็กชายเบื้องล่าง ผู้ซึ่งยืนรอคอยการต่อสู้ครั้งต่อไปอย่างนิ่งสงบและมีสมาธิราวกับใบดาบที่รอคอยฝักดาบของมัน เขาเองก็เป็นตัวประหลาดเหมือนกัน ในแบบของเขาเอง แต่เขาเป็นตัวประหลาดในแบบ ของเธอ...แบบที่แก้ปัญหาด้วยพลังอำนาจที่รุนแรงและตรงไปตรงมา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═