บทที่ 13 กับดักใต้แสงจันทร์

บทที่ 13 กับดักใต้แสงจันทร์

หมู่บ้านโคโนฮะทอดตัวอยู่ภายใต้แสงสีม่วงและส้มที่ช้ำเลือดช้ำหนองของยามอัสดง เป็นภาพแห่งความสงบสุขที่เงียบสงบและชวนง่วงนอน มันคือความงดงามที่ต้องแลกมาด้วยเลือดที่ถูกลืมเลือนและการเสียสละอย่างเงียบๆ ของนินจาธรรมดานับไม่ถ้วน ชายอย่างอาจารย์ยามาดะ ผู้ซึ่งชื่อของเขาจะไม่มีวันได้ประดับอยู่บนอนุสาวรีย์ ผู้ซึ่งการตายในสงครามที่กำลังจะมาถึงของเขาจะเป็นเพียงสถิติ เป็นบรรทัดหนึ่งในม้วนคัมภีร์ที่ถูกจัดเก็บไว้ ในช่วงวันสุดท้ายของพวกเขา พวกเขาพยายามทิ้งบางสิ่งไว้เบื้องหลัง...บทเรียน คำเตือน ประกายแห่งความหวังในตัวลูกศิษย์ที่อาจจะมีชีวิตรอดเพื่อได้เห็นรุ่งอรุณที่ดีกว่า

“…แร็กนาร์… ในวันสุดท้ายเหล่านี้ ชั้นแค่อยากจะเป็นครูที่ดี อยากจะดูแลลูกศิษย์ของชั้นอย่างที่พวกเขาควรจะได้รับการดูแล…”

“…โคโนฮะมีข้อบกพร่อง มันไม่สามารถปกป้องทุกคนได้ มันทำผิดพลาด มันยังเด็ก และเช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่ยังเด็ก มันมักจะโหดร้ายในความไม่รู้ของตัวเอง แต่เธอต้องเชื่อว่ามันสามารถเติบโตได้ อย่าเอาความล้มเหลวในปัจจุบันของมันไปตัดสินอนาคตของมัน ให้โอกาสมันเถอะนะ…”

เสียงสะท้อนคำพูดสุดท้ายของอาจารย์ยามาดะ ซึ่งพูดด้วยความหนักแน่นราวกับพินัยกรรม ติดตามแร็กนาร์ไปขณะที่เขาเดินไปตามถนนที่เริ่มเงียบสงบ ชายคนนั้นกำลังเดินไปสู่ความตายอย่างรู้ตัว เพราะหมู่บ้านต้องการศพไปถมพายุที่กำลังจะมาถึง มันเป็นความจงรักภักดีที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง หรืออาจจะเป็นความมีสติเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ในโลกที่บ้าคลั่งนี้

“…หมู่บ้านโคโนฮะไม่ได้ทอดทิ้งชั้น และชั้นก็จะไม่ทอดทิ้งมัน…”

แร็กนาร์ตัดสินใจกับความคิดนี้ ไม่ใช่เพราะความรักชาติอันเร่าร้อน แต่เป็นการคำนวณอันเยือกเย็น เขาต้องการโครงสร้าง ทรัพยากร ฐานปฏิบัติการเพื่อขยายพลังของเขา หมู่บ้านโคโนฮะให้สิ่งนั้นได้ สำหรับตอนนี้ การสอดคล้องกันของผลประโยชน์นั้นเพียงพอแล้ว ความรู้สึกขอบคุณสำหรับที่พักพิงในอดีต แน่นอน ความปรารถนาถึงความมั่นคงในอนาคต ย่อมได้ แต่ความจงรักภักดีอย่างมืดบอดงั้นหรือ? นั่นเป็นความฟุ่มเฟือยสำหรับผู้ที่มีกำลังพอจะไว้วางใจได้เท่านั้น เขาจะต่อสู้เพื่อหมู่บ้าน เพราะหมู่บ้านที่แข็งแกร่งหมายถึงสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าสำหรับเขาในการที่จะแข็งแกร่งขึ้น มันเป็นตรรกะเชิงธุรกิจที่ชัดเจน ซึ่งไม่เหลือพื้นที่ให้สำหรับความโศกเศร้าอันยุ่งเหยิงที่เขารู้สึกต่อครูผู้สอนที่กำลังจะชะตาขาดของเขา

เขาเร่งฝีเท้า มาถึงกระท่อมเล็กๆ ของเขาในตอนที่ราตรีแห่งความเป็นจริงมาเยือน ท้องฟ้าเป็นดั่งผืนกำมะหยี่สีเข้มประดับด้วยดวงดาวแรกเริ่ม อากาศเย็นสบาย นำพากลิ่นของดินชื้นและต้นสนจากป่าอันห่างไกล

เอี๊ยดด

บานพับประตูที่ไม่ได้หยอดน้ำมันของเขาส่งเสียงประกาศการกลับมา ห้องเพียงห้องเดียวมืดมิดสนิท นิ่งสงบ และหนาวเหน็บ เขาจุดไม้ขีดไฟ เปลวไฟที่วูบขึ้นมากะทันหันวาดเงาอันบ้าคลั่งลงบนกำแพงขณะที่เขาจุดเทียนเล่มสั้นๆ

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ดวงตาของเขาที่กำลังปรับเข้ากับแสงสลัวที่สั่นไหว จับจ้องไปที่พื้นผิวของโต๊ะไม้ที่ถูกถากอย่างหยาบๆ ของเขา

มีม้วนคัมภีร์วางอยู่ตรงนั้น เรียบร้อย เป็นลางร้าย มันไม่ได้อยู่ตรงนั้นตอนที่เขาออกไป

เขาเดินเข้าไปใกล้และหยิบมันขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ มันทำขึ้นอย่างเรียบง่าย มีเชือกสีดำพันรอบแกนกระดาษไขสีขาว เขาคลี่มันออก ข้อความข้างในสั้นกระชับ ตรงไปตรงมา และเขียนด้วยลายมือที่ตวัดอย่างก้าวร้าว:

คุชินะ ป่ามรณะ เขตแดนรอบนอก มาคนเดียว

ไม่มีลายเซ็น ไม่จำเป็นต้องมี เป้าหมายชัดเจน นี่คือข้อความถึงเขา

เมื่อเขาอ่านจบ กระดาษไขในมือของเขาก็ส่งเสียง ฟู่ น้ำหมึกสว่างวาบเป็นสีแดงชั่วพริบตาก่อนที่ม้วนคัมภีร์ทั้งม้วนจะลุกไหม้กลายเป็นเปลวไฟร้อนระอุสั้นๆ และสลายกลายเป็นเถ้าถ่านระหว่างนิ้วของเขา ไม่เหลือหลักฐานใดๆ

“…ใครกัน?…”

“…อุจิวะ…”

ข้อสันนิษฐานเกิดขึ้นในทันที กลุ่มเดียวในหมู่บ้านโคโนฮะที่มีทั้งแรงจูงใจและความทะเยอทะยานแบบแสดงละครสำหรับความเคลื่อนไหวเช่นนี้คือพวกมัน อุจิวะ ชิโร่ ซึ่งถูกทำให้อับอายถึงสองครั้งในวันเดียว จะไม่ยอมปล่อยให้ดวงอาทิตย์ตกดินไปพร้อมกับความอับอายของเขา แต่คุชินะงั้นหรือ? เธอไปอยู่ในกำมือพวกมันได้อย่างไร? เธออยู่ภายใต้การคุ้มครองของอุซึมากิ มิโตะ และถูกจับตาดูโดยสายลับของโฮคาเงะ ความเสี่ยงในการแตะต้องเธอนั้นสูงลิบลิ่ว

จากนั้นเขาก็พิจารณาใหม่ ในกระแสประวัติศาสตร์ดั้งเดิม แม้จะในฐานะร่างสถิตของเก้าหาง คุชินะก็เคยถูกลักพาตัวมาแล้วครั้งหนึ่ง การคุ้มครองไม่เคยสมบูรณ์แบบ และเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับคุชินะ ไม่ใช่จริงๆ มันคือคมมีดที่จ่อมาที่คอของเขา โดยใช้เธอเป็นเหยื่อล่อ มันคือกับดัก เขารู้ว่ามันเป็นกับดัก ม้วนคัมภีร์แทบจะตะโกนบอกแบบนั้น

แต่ความรู้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสมการ เขาต้องไป หากมีโอกาสแม้เพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่พวกมันจับตัวเธอไป หนี้บุญคุณ...สำหรับอาหาร สำหรับมิตรภาพที่ไม่ได้ตั้งใจ สำหรับการเป็นเพียงคนหายากที่มองเขาโดยไม่แสดงความรังเกียจอย่างเปิดเผย...เรียกร้องให้เขาต้องทำ หากมันเป็นแผนลวง การต่อสู้ก็จะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่พวกมันเลือก ไม่ว่าทางใด เรื่องนี้ต้องจบลงในคืนนี้

“…อุจิวะ ชิโร่ แกได้เซ็นใบสั่งตายของตัวเองแล้วล่ะ…”

ความโกรธเกรี้ยวอันเย็นเยียบและจดจ่อปกคลุมตัวเขา แผดเผาปรัชญาอันเศร้าหมองหยาดสุดท้ายของอาจารย์ยามาดะจนหมดสิ้น เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว สวมชุดฝึกซ้อมสีเข้มที่ไม่สะดุดตา...เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการกลมกลืนไปกับยามค่ำคืน จากนั้นเขาก็กลายเป็นเงามืดที่ออกจากกระท่อมของเขา เคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันเงียบเชียบและดุร้ายเยี่ยงนักล่า มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดที่แผ่ขยายของป่ามรณะ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ใจกลางหมู่บ้าน กลไกข่าวกรองของหมู่บ้านโคโนฮะก็กำลังทำงาน

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซึ่งสว่างไสวด้วยโคมไฟเฉดสีเขียวเพียงดวงเดียว เจ้าหน้าที่หน่วยลับคนหนึ่งรายงานอย่างแผ่วเบาจนจบและหายตัวไปในกลุ่มควัน

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของโฮคาเงะ กอดอกไว้เหนือหน้าอกที่น่าประทับใจ คือหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ เธอมีผมยาวสีบลอนด์น้ำผึ้งมัดเป็นแกละสองข้าง ดวงตาสีน้ำตาลที่ดุดัน และสีหน้าที่กำลังเดือดพล่านด้วยความไม่อดทน เธอสวมเสื้อคลุมฮาโอริสีเขียวตัวสั้นที่มีตัวคันจิคำว่า "การพนัน" ปักหราอยู่บนหลัง ทับเสื้อเบลาส์รัดรูป เธอคือเซ็นจู ซึนาเดะ เจ้าหญิงทาก หนึ่งในว่าที่สามนินจาในตำนาน และในปัจจุบัน เป็นตัวปัญหาชิ้นโตในสายงานบริหารของอาจารย์ของเธอ

“ตาแก่”

ซึนาเดะพูดขึ้นทันทีที่เจ้าหน้าที่หน่วยลับจากไป น้ำเสียงของเธอแหลมปรี๊ด

“ตาจะปล่อยให้พวกอุจิวะเดินข้ามหัวทุกคนไปแบบนี้จริงๆ เหรอ? นี่มันเริ่มจะไร้สาระเกินไปแล้วนะ”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจยาวๆ รดก้านกล้องยาสูบของเขา พ่นกลุ่มควันออกมาลอยอวลอยู่ใต้แสงตะเกียง

“พวกอุจิวะควบคุมกองตำรวจ อำนาจของพวกเขา… ยากที่จะท้าทายโดยตรง อย่างไรก็ตาม เรื่องระหว่างชิโร่กับเด็กผู้ลี้ภัย แร็กนาร์… มันมีกลิ่นของความแค้นส่วนตัว ตระกูลที่ไม่สามารถทนรับพรสวรรค์ของนักเรียนโรงเรียนนินจาเพียงคนเดียวได้ ถือว่ามีความเจ็บป่วยอยู่ในความหยิ่งทะนงของพวกเขา”

“แร็กนาร์…”

ซึนาเดะเคาะนิ้วบนคาง คิ้วขมวด

“ทำไมชื่อนี้ถึงคุ้นๆ นะ?”

“เธอเป็นคนนำทีมไปช่วยเหลือผู้รอดชีวิตจากการปะทะกับนินจาซึนะที่ชายแดนเมื่อสามเดือนก่อนนะ ซึนาเดะ เขาเป็นหนึ่งในนั้นไง”

“อ้อ ใช่! เด็กเงียบๆ คนนั้นน่ะเอง แต่ทำไมเขาถึงไปมีเรื่องกับพวกอุจิวะได้ล่ะ?”

“เห็นได้ชัดว่า เมื่อสามเดือนก่อน เขาส่งหนึ่งในอัจฉริยะโรงเรียนนินจาสุดที่รักของพวกมันเข้าโรงพยาบาลด้วยหมัดเดียว เด็กคนนั้นยังไม่หายดีเลยด้วยซ้ำ”

รอยยิ้มดุดันฉีกกว้างบนใบหน้าของซึนาเดะ

“สมน้ำหน้าแล้ว! พวกหยิ่งยะโสพวกนั้นโดนอัดซะบ้างก็ดี”

“ฮึ่ม การอัดครั้งนั้นมีผลตามมา พวกอุจิวะความจำยาวนะ พูดถึงเรื่องนี้… รูปแบบการต่อสู้ของเด็กคนนั้น ผู้สังเกตการณ์ของเรารายงานว่าเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเสริมพละกำลังทางกายภาพ คล้ายกับพลังช้างสาร… ที่เป็นเอกลักษณ์ของใครบางคนน่ะ”

คำพูดของซารุโทบิดูสบายๆ แต่ดวงตาของเขาเฉียบแหลมอยู่เบื้องหลังควันบุหรี่

“การเสริมพละกำลังทางกายภาพงั้นเหรอ? เหมือนพลังของชั้นเนี่ยนะ?”

ความสนใจของซึนาเดะพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความอยากรู้อยากเห็นในทางวิชาชีพของเธอมีชัยเหนือความหงุดหงิด

“ขีดจำกัดสายเลือดงั้นเหรอ? ในตัวผู้ลี้ภัยเนี่ยนะ?”

“อาจจะ เป็นเรื่องที่น่าจะลองตรวจสอบดูนะ”

ซึนาเดะขยับตัวแล้ว

“เข้าใจแล้ว เอาล่ะ ชั้นมีเรื่องต้องไปทำนะ ตาแก่ อ้อ แล้วก็ถ้ามีคนจากโรงพนันของหมู่บ้านโคโนฮะมาหาล่ะก็… บอกเขาด้วยนะว่าโฮคาเงะจะจ่ายบิลของชั้นให้ มันเป็นการลงทุนเพื่อขวัญกำลังใจของหมู่บ้านไง!”

ก่อนที่ฮิรุเซ็นจะทันได้พ่นคำประท้วงออกมา ก็มีเสียง ปัง ของคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา และเธอก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นน้ำหอมจางๆ และความวุ่นวาย

“ยัยเด็กคนนั้น…”

ฮิรุเซ็นพึมพำ แต่รอยยิ้มที่เหนื่อยล้าเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง ทอดมองดูหมู่บ้านที่ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิด ความคิดของเขาหวนกลับไปสู่คำวิงวอนอันจริงใจและสิ้นหวังจากจูนินยามาดะเมื่อช่วงเช้าของวันนี้ ชายที่ดีคนหนึ่ง ผู้กำลังเดินไปสู่จุดจบของตน ขอเพียงแค่ให้ลูกศิษย์ที่มีอนาคตไกลได้รับเกราะคุ้มกัน

“ไอ้หนูเอ๊ย”

โฮคาเงะกระซิบกับความมืด

“นี่คือเกราะคุ้มกันเพียงชิ้นเดียวที่ชั้นสามารถมอบให้เธอได้ในตอนนี้ เป็นการผลักเบาๆ ไปในทิศทางที่ถูกต้อง ส่วนที่เหลือ… ขึ้นอยู่กับเธอแล้วนะ”

ป่ามรณะ

ชื่อนี้ช่างเหมาะสมนัก แม้จะอยู่แค่ขอบเขตรอบนอก อากาศก็ยังหนาวเย็นกว่า ความเงียบก็หนักอึ้งกว่า อัดแน่นไปด้วยเสียงคลิกและเสียงกรอบแกรบของสิ่งที่มองไม่เห็น แร็กนาร์เคลื่อนไหวราวกับหนึ่งในสิ่งเหล่านั้น เป็นนักล่าที่เงียบเชียบซึ่งใช้ฮาคิสังเกต เลเวล 2 เพื่อทำแผนที่ภูมิประเทศ สัมผัสถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้า

เขาพบลานกว้างที่ถูกระบุไว้ ตรงกลางนั้น มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งที่มีผมสีแดงสดใสถูกมัดติดไว้กับลำต้นที่หนาทึบของต้นโอ๊กโบราณ คุชินะ เธอกำลังดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการของเธอ

แต่เมื่อประสาทสัมผัสของแร็กนาร์กวาดผ่านร่างเธอ ภาพนั้นก็สั่นไหว ไม่มีประกายแห่งชีวิต ไม่มีร่องรอยของจักระ มีเพียงเสียงสะท้อนอันกลวงเปล่าของท่อนไม้ที่ถูกดัดแปลงรูปร่าง

คาถาสลับร่าง

เขาไม่ได้ประหลาดใจ เขาคาดหวังว่ามันจะเป็นกับดักอยู่แล้ว การได้รับการยืนยันรังแต่จะทำให้ความมุ่งมั่นของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

สวบ!

สวบ!

สวบ!

ใบไม้ไหว ไม่ใช่เพราะสายลม จากเงามืดอันลึกล้ำระหว่างต้นไม้ขนาดยักษ์ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น แสงจันทร์สีซีดสะท้อนแสงวาววับจากกระบังหน้าผาก ไหล่ที่ตั้งตรงอย่างหยิ่งยโส และตราพัดของอุจิวะอันโดดเด่นบนเสื้อกั๊ก อุจิวะ ชิโร่ก้าวเข้ามาในลานกว้าง ใบหน้าของเขาคือหน้ากากแห่งชัยชนะที่มุ่งร้าย แขนข้างหนึ่งของเขาคล้องสายสะพาย มือข้างที่แร็กนาร์ได้ทำลายไป ส่วนมืออีกข้างถือคุไน คมของมันสะท้อนแสงอันเย็นเยียบ

“แกมาจริงๆ ด้วยแฮะ”

ชิโร่กล่าว น้ำเสียงของเขาเป็นการแสยะยิ้มต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“เจ้าหมาน้อยผู้ซื่อสัตย์ ชั้นรู้ว่าแกต้องมา ความรู้สึกผูกพันนี่มันช่างเป็นจุดอ่อนที่วิเศษจริงๆ เลยนะ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═