บทที่ 12 คำบอกลาของครูผู้สอน

บทที่ 12 คำบอกลาของครูผู้สอน

แร็กนาร์ไม่ได้บอกใครเรื่องการเผชิญหน้าบนท้องถนนเมื่อตอนเช้า บทสนทนาสั้นๆ อันเป็นปริศนากับเจ้าหน้าที่หน่วยลับยังคงค้างคาอยู่ในใจของเขา มันคือปริศนาของการคัดเลือกที่ถูกปิดบังและวาระซ่อนเร้น เขาเดินไปโรงเรียนนินจาเพียงลำพัง ความคิดของเขาหมุนวนไปด้วยกลยุทธ์และการประเมินอันเยือกเย็น

ในยุคสมัยนี้ การเรียนจบก่อนกำหนดคือความเป็นจริงอันโหดร้ายสำหรับผู้มีพรสวรรค์ เป็นทางด่วนสู่เครื่องบดเนื้อของความขัดแย้งที่กำลังจะมาถึง หรือโถงทางเดินอันมืดมิดของหน่วยลับ ชื่ออย่าง คาคาชิ หรือ อิทาจิ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเส้นทางนั้น เรือนกระจกเพาะพันธุ์ดอกไม้ที่อ่อนแอ พายุต่างหากที่หล่อหลอมผู้รอดชีวิต ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เขาใช้เวลาในห้องเรียนให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยขออนุญาตลางานบ่อยครั้งจากอาจารย์ยามาดะ ครูผู้สอนซึ่งเข้าใจถึงสงครามเงียบที่แร็กนาร์กำลังต่อสู้กับภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาของอุจิวะ และตระหนักดีว่าเด็กชายผู้นี้ได้ก้าวข้ามหลักสูตรมาตรฐานไปไกลแล้ว จึงอนุญาตให้โดยไม่โวยวายอะไร

การก้าวเข้าสู่บริเวณโรงเรียนให้ความรู้สึกเหมือนก้าวเข้าไปในอีกโลกหนึ่งที่อ่อนโยนกว่า อากาศอบอวลไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงหัวเราะอย่างไร้กังวลของเด็กๆ ซึ่งความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือเกรดและการแย่งชิงความเป็นใหญ่ในสนามเด็กเล่น แร็กนาร์เคลื่อนผ่านพวกเขาไปราวกับวิญญาณ ถูกแบ่งแยกด้วยมหาสมุทรแห่งประสบการณ์และเป้าหมาย

“หนีเร็ว! ฮาบาเนโร่สีเลือดกำลังออกอาละวาดอีกแล้ว!”

จากอีกฟากของลาน เสียงร้องแหลมด้วยความตื่นตระหนกตัดผ่านเสียงอึกทึก กลุ่มนักเรียนรุ่นน้องวิ่งกระเจิดกระเจิงราวกับฝูงนกที่ตื่นตกใจ สะดุดขาตัวเองล้มลุกคลุกคลานด้วยความรีบร้อน

ผู้ที่ไล่ตามพวกเขามาด้วยฝีเท้าที่กระทืบอย่างมุ่งมั่นคือเด็กหญิงที่มีเรือนผมสีแดงสดใสสยายยาว ใบหน้าน่ารักของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม อากาศรอบตัวเธอดูเหมือนจะปะทุด้วยพลังงานที่พร้อมระเบิด

เธอคือคุชินะ

ในบรรดาทุกคน เธออาจจะเป็นคนที่เปลี่ยนแปลงไปมากที่สุดในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา นักเรียนแลกเปลี่ยนที่ขี้อายและระมัดระวังตัวได้หายไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือภัยพิบัติทางธรรมชาติ พรสวรรค์นินจาแต่กำเนิดและพลังชีวิตอันมหาศาลของตระกูลอุซึมากิได้เบ่งบานภายใต้การฝึกฝนของหมู่บ้านโคโนฮะ เธอพุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับท็อปของชั้นเรียน กลายเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการยกย่อง

และพร้อมกับพลัง… บุคลิกก็ปรากฏ ไฟที่ถูกฝังไว้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกสะกดไว้ด้วยคำเตือนของเหล่าผู้อาวุโส ได้ปะทุขึ้นมาแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือเจ้าหญิงของตระกูลที่ล่มสลาย เดินทางมายังหมู่บ้านโคโนฮะด้วยจุดประสงค์ที่เหนือกว่าแค่การเรียนรู้ เธอแบกรับความฝันอันไร้เดียงสาและร้อนแรง: นั่นคือการได้เป็นโฮคาเงะของหมู่บ้านแห่งนี้ คำประกาศเช่นนั้นถูกตอบโต้ด้วยรอยยิ้มเยาะและการล้อเลียนจากเพื่อนร่วมชั้นที่ไร้จินตนาการของเธอ

การตอบสนองของคุชินะนั้นตรงไปตรงมา เน้นลงไม้ลงมือ และได้ผลอย่างชะงัด การซ้อมอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดต่อเนื่องกันหลายครั้งได้ปิดปากพวกช่างวิจารณ์ที่เสียงดังที่สุดลงได้ ด้วยการสนับสนุนที่ไม่ได้เอ่ยปากแต่อย่างชัดเจนจากระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะ เธอได้กลายเป็นคนที่แม้แต่ลูกหลานจากตระกูลต่างๆ ก็ยังลังเลที่จะยั่วยุ ในลำดับชั้นอย่างไม่เป็นทางการของโรงเรียน คนๆ หนึ่งอาจยอมเสี่ยงกับความหยิ่งยโสของอุจิวะ แต่ไม่มีคนมีสติคนไหนกล้าข้ามเส้น อุซึมากิ คุชินะ

“ฮึ่ม! คอยดูเถอะ! ชั้นจะเป็นโฮคาเงะให้ได้เลย!”

เธอประกาศใส่แผ่นหลังของพวกที่กำลังวิ่งหนี พลางชูหมัดเล็กๆ ที่กำแน่นขึ้นฟ้า เส้นผมของเธอสะบัดพริ้วราวกับธงแห่งความเกรี้ยวกราด

จากนั้นเธอก็หยุดชะงัก สายตาของเธอที่กวาดมองไปทั่วลาน ไปหยุดอยู่ที่ร่างอันโดดเดี่ยวและคุ้นเคย เมฆพายุทึบบนใบหน้าของเธอมลายหายไป ถูกแทนที่ในพริบตาด้วยรอยยิ้มที่เปล่งประกายและสว่างไสวราวกับแสงตะวัน

“คุณแร็กนาร์!”

เธอวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ออร่าอันตรายสลายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

แร็กนาร์ทักทายตอบพร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อย

ดวงตาของคุชินะเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างแท้จริง ตามมาตรฐานของแร็กนาร์ นั่นถือเป็นการพูดคุยที่ยืดยาวมาก ตั้งสี่คำเชียวนะ! แถมเขายังเป็นคนเริ่มก่อนด้วย คำว่า "ไม่ได้เจอกันนาน" นั้นถูกต้องแล้ว...ระหว่างการขาดเรียนบ่อยครั้งเพื่อไปฝึกซ้อมของเขา และการหายตัวไปอย่างลึกลับจากรายชื่อนักเรียนของเธอเอง เส้นทางของพวกเขาก็แทบจะไม่เคยบรรจบกันเลย แร็กนาร์เดาได้ว่าเวลาของเธอหมดไปกับอะไร: ไม่ใช่แค่ที่โรงเรียนนินจา แต่เป็นที่เขตบ้านพักตระกูลเซ็นจูอันเงียบสงบ เพื่อเรียนรู้วิชาผนึกอันทรงพลังและเก่าแก่จากตำนานอย่าง อุซึมากิ มิโตะ ด้วยตัวเอง วิชาผนึกคือสิทธิโดยกำเนิดของตระกูลอุซึมากิ เป็นไพ่ตายของพวกเขาในโลกแห่งวิชานินจาอันฉูดฉาด

เมื่อหลงระเริงไปกับความประหลาดใจอันน่ายินดีนี้ คุชินะก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น รอยแดงจางๆ ปรากฏบนแก้มของเธอ รอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูเป็นเด็กผู้หญิงอย่างผิดหูผิดตาผุดขึ้นบนริมฝีปากของเธอ การเปลี่ยนแปลงนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจนทำให้นักเรียนบริเวณใกล้เคียงที่กำลังลอบมองอย่างระมัดระวัง ต้องขนลุกด้วยความไม่เชื่อ

“…ฮาบาเนโร่สีเลือด… เขินอายเนี่ยนะ?…”

แต่แล้วพวกเขาก็เห็นว่าเธอกำลังมองใครอยู่ และความเข้าใจก็กระจ่างแจ้ง

“…อ๋อ แร็กนาร์…”

เด็กผู้ชายที่ส่งอัจฉริยะตระกูลอุจิวะเข้าห้องพยาบาลมาสามเดือนแล้วและยังคงนับต่อไป นั่นทำให้มันดูสมเหตุสมผลแบบพิลึกๆ

แร็กนาร์ส่งสายตาประเมินเธออีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังและเดินตามเส้นทางของเขาต่อไปยังอาคารเรียนโดยไม่พูดอะไรอีก

อย่างไรก็ตาม คุชินะยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ยังคงล่องลอยอยู่ในห้วงเวลาแห่งความสุขของเธอ

เด็กชายรูปร่างท้วมท่าทางเอาจริงเอาจังคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ทนความอึดอัดไม่ไหว จึงกระซิบว่า

“เอ่อ… ลูกพี่? เขาไปแล้วนะ”

“…หา?”

คุชินะกะพริบตา แววตาเคลิ้มฝันระเหยหายไป เธอมองไปรอบๆ พื้นที่ตรงที่แร็กนาร์เคยอยู่ว่างเปล่าเสียแล้ว

ฟิ้ว!

สายลมล่องหนแห่งความอับอายดูเหมือนจะพัดผ่านตัวเธอไป

“นายน่ะ! ทำไมไม่บอกชั้นให้เร็วกว่านี้ฮะ?!”

เธอหันขวับไปหาเด็กชายร่างท้วม ดวงตาของเธอสาดประกายกลับไปสู่ความดุดันอันร้อนแรงที่คุ้นเคย

“ลูกพี่! ก็ลูกพี่ไม่ได้ถามนี่นา!”

เด็กชายร้องเสียงหลง หดคอหนีเข้าไปในปกเสื้อ

พร้อมกับเสียงสบถอย่างหงุดหงิดที่ฟังไม่รู้เรื่อง คุชินะกระทืบเท้า จากนั้นก็วิ่งไล่ตามแร็กนาร์ไป ช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความอ่อนโยนถูกฝังกลบอย่างสิ้นเชิงภายใต้ความหงุดหงิดที่ปะทุขึ้นมาใหม่

ในห้องเรียน เมื่ออาจารย์ยามาดะเดินเข้ามา สายตาของเขาก็พุ่งไปที่แร็กนาร์ทันที สายตาที่รู้กันอย่างเงียบๆ ส่งผ่านระหว่างพวกเขา ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ เกี่ยวกับการต่อสู้ข้างถนนหรือหน่วยลับ

แร็กนาร์รับฟังการบรรยายทฤษฎีจักระด้วยความสนใจที่แตกต่างออกไปในตอนนี้ เขาเชื่อมโยงความรู้ทางวิชาการที่แห้งแล้งเข้ากับความเข้าใจเชิงสัญชาตญาณอันลึกซึ้งที่ได้รับจากฮาคิ นักเรียนส่วนใหญ่ในห้องต่างสัปหงกหรือไม่ก็วาดรูปเล่น คนที่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อส่วนใหญ่เป็นลูกหลานจากตระกูลต่างๆ...ฮิวงะ, อุจิวะ, อาบุราเมะ, นารา, ยามานากะ...ซึ่งสำหรับพวกเขานี่คือความรู้พื้นฐานของตระกูล ข้อยกเว้นเพียงไม่กี่คน อย่างเช่นมินาโตะ เป็นพลเรือนที่มีความมุ่งมั่นอย่างหิวโหยและสิ้นหวัง ชนชั้น ยังคงเป็นตัวกำหนดแนวทางการเรียนรู้เสมอมา

หลังจากการบรรยายภาคทฤษฎี ขณะที่นักเรียนกำลังทยอยกันออกไปเพื่อฝึกซ้อมภาคปฏิบัติ อาจารย์ยามาดะก็สบตาแร็กนาร์และพยักพเยิดหน้าไปทางช่องบันไดเล็กน้อย

พวกเขามาจบลงที่ดาดฟ้าโรงเรียนที่ว่างเปล่าและมีลมโกรก หมู่บ้านแผ่ขยายอยู่เบื้องล่างพวกเขา ดูสงบสุขอย่างหลอกตา

“ชั้นได้ยินเรื่องเหตุการณ์เมื่อเช้านี้แล้วนะ”

อาจารย์ยามาดะเริ่มพูด น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาตัดกับสายลม

“ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงครับ อาจารย์”

แร็กนาร์ตอบ พร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างแสดงความเคารพ

ยามาดะปล่อยเสียงหัวเราะสั้นๆ ที่ไร้ซึ่งความขบขัน

“มันก็เป็นทั้งหมดที่ชั้นทำได้นั่นแหละ ชั้นไม่สามารถยืนหยัดต่อต้านตระกูลอุจิวะได้ ทักษะของชั้น… มันก็แค่ระดับกลางๆ ชั้นไม่สามารถปกป้องลูกศิษย์ของตัวเองได้อย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ มันคือคำจำกัดความของความล้มเหลวเลยล่ะ”

การดูถูกตัวเองในน้ำเสียงของเขานั้นเป็นความรู้สึกที่ดิบเถื่อนและไม่ได้ถูกปรุงแต่ง

“อาจารย์ไม่มีเหตุผลที่ต้องโทษตัวเองเลยครับ”

แร็กนาร์กล่าว และหมายความตามนั้นจริงๆ นับตั้งแต่การต่อสู้กับสึกิ ทัศนคติของยามาดะก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างแยบยลแต่ล้ำลึก จากครูผู้สอนที่เหินห่าง กลายเป็นบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับที่ปรึกษาที่ทุ่มเทอย่างจริงจัง

“แร็กนาร์”

ยามาดะกล่าว หันมาเผชิญหน้ากับเขาเต็มตัว

“ในอีกหนึ่งสัปดาห์ โรงเรียนนินจะจัดการประลองการต่อสู้ระหว่างชั้นเรียนประจำปี ผู้เข้าร่วมคือผู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาแล้วกว่าหนึ่งปี โฮคาเงะด้วยตัวเอง พร้อมกับผู้บัญชาการโจนินอีกหลายท่าน จะมาร่วมสังเกตการณ์ด้วย”

เขาหยุดพัก ปล่อยให้ความสำคัญของเรื่องนี้ทิ้งตัวลง

“ผู้ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจะถูกเลื่อนขั้นให้จบการศึกษาก่อนกำหนด พวกเขาอาจถูกเลือกให้เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์โจนิน หรือถูกคัดเลือกเข้าสู่หน่วยลับโดยตรง เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่หกเดือน แต่ชั้นจะส่งชื่อเธอลงไป ชั้นอยากให้เธอเข้าร่วม ชั้นอยากให้เธอทำผลงานให้โดดเด่น หาผู้สนับสนุนซะ อาจารย์ที่ทรงพลัง หรือไม่ก็หาที่ยืนในกองกำลังของโฮคาเงะ มันเป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันอนาคตที่ตระกูลอุจิวะจะไม่สามารถแตะต้องได้ง่ายๆ”

แร็กนาร์สบตากับสายตาอันจริงจังของอาจารย์ เส้นทางนั้นชัดเจน

“ผมจะเข้าร่วมครับ และผมจะชนะ”

รอยยิ้มที่โล่งใจอย่างแท้จริงทะลุผ่านสีหน้าที่มักจะเคร่งขรึมของยามาดะออกมา

“ดีมาก ด้วย… ความสามารถของเธอ เธอมีโอกาสชนะจริงๆ”

แต่ความทุ่มเทอย่างแรงกล้าและแทบจะเป็นเรื่องส่วนตัวของครูผู้นี้ยังคงกวนใจแร็กนาร์อยู่ พวกเขาไม่ใช่ครอบครัวเดียวกัน เขาเป็นคนนอก ทำไมถึงต้องใส่ใจระดับนี้ด้วย?

“อาจารย์ครับ”

แร็กนาร์ถาม น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา

“ผมขอถามได้ไหมครับว่าทำไม? ทำไมถึงต้องทุ่มเททำเพื่อผมขนาดนี้ด้วย?”

ยามาดะดูเหมือนจะรอคอยคำถามนี้อยู่แล้ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น รอยย่นรอบดวงตาลึกขึ้น เขาล้วงเอาซองบุหรี่ที่ยับยู่ยี่ออกมาจากเสื้อกั๊ก จุดไฟสูบ และอัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่อย่างเหนื่อยล้า ควันบุหรี่ถูกพัดพาหายไปโดยสายลมบนดาดฟ้า

“ก็เพราะว่า”

เขาพูด สายตาของเขาทอดมองออกไปเหนือหมู่บ้าน ไปยังชายแดนอันเลือนรางที่อยู่ห่างไกล

“หลังจากการประลองจบลง ชั้นจะถูกส่งตัวไปปฏิบัติภารกิจที่แคว้นฝน พวกเราเป็นหนึ่งในกองกำลังชุดแรกๆ ที่ถูกเคลื่อนย้ายไปที่แนวหน้า เสียงกลองรบกำลังดังกึกก้องแล้ว แร็กนาร์ ชั้นไม่คาดคิดหรอกนะว่าจะได้กลับมา”

คำพูดเหล่านั้นทิ้งตัวลงระหว่างพวกเขา หนักอึ้งและเป็นจุดสิ้นสุด ความเอาใจใส่นี้ไม่ใช่แค่สำหรับลูกศิษย์คนหนึ่ง แต่มันคือมรดกตกทอด เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวังของจูนินระดับกลางๆ คนหนึ่ง ที่จะปลูกเมล็ดพันธุ์ซึ่งอาจจะเติบโตขึ้นเป็นบางสิ่งที่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชีวิตรอดจากพายุที่กำลังจะมาถึงได้ ในโลกที่เขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งอีกต่อไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═