บทที่ 9 เถ้าถ่านแห่งชัยชนะ

บทที่ 9 เถ้าถ่านแห่งชัยชนะ

ลิ้นไฟที่กระจัดกระจายยังคงเลียอากาศรอบตัวเขา และรอยสีแดงจางๆ ที่ดูน่ากลัว...ลางบอกเหตุของแผลไฟไหม้...ผุดขึ้นทั่วผิวหนังบนท่อนแขนของเขาตรงจุดที่ฮาคิเกราะบางที่สุด แร็กนาร์ยืนนิ่งงันท่ามกลางฝุ่นและควันที่กำลังจางลง เป็นดั่งรูปปั้นที่สลักขึ้นจากเจตจำนงและผลพวงของการต่อสู้ ภาพที่เขาชกทะลุวิชาคาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ระดับ C ถูกสลักลึกลงในความทรงจำของพยานทุกคน เป็นภาพแห่งการต่อต้านที่เป็นไปไม่ได้

ลานฝึกซ้อมเงียบสงัด แต่จิตใจของแร็กนาร์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น การแจ้งเตือนของระบบหลั่งไหลเข้ามาส่งเสียงกังวาน เป็นจังหวะที่รวดเร็วและน่าพึงพอใจดังแทรกเสียงหึ่งๆ ในหูของเขา

ติ๊ง ได้รับประสบการณ์ +10

ติ๊ง ได้รับประสบการณ์ +25

ติ๊ง ได้รับประสบการณ์ +40

ติ๊ง ได้รับประสบการณ์ +30

ตลอดการปะทะกับอุจิวะ สึกิ คะแนนได้หลั่งไหลเข้ามา สำหรับการเอาชนะพลังที่เหนือกว่า สำหรับการสวนกลับที่สำเร็จ สำหรับการป้องกันวิชานินจา หมัดหักกระดูกสุดท้ายที่ปิดฉากการต่อสู้มีมูลค่ามากกว่าหกสิบแต้มเพียงหมัดเดียว

การนับในใจอย่างรวดเร็วทำให้ยอดรวมของเขาอยู่ที่ 195/1000 หนึ่งพันแต้มเพื่อเลื่อนจากเลเวล 2 เป็นเลเวล 3 จนถึงตอนนี้เขาอัปเกรดแค่ฮาคิสังเกตเท่านั้น ฮาคิเกราะและฮาคิราชันย์ยังคงอยู่ที่เลเวล 1 พร้อมสำหรับการพัฒนา แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

“แร็กนาร์!”

เสียงของคุชินะที่สั่นเครือไปด้วยอารมณ์ ตัดผ่านการคำนวณในใจของเขา เธอกำลังวิ่งมาหาเขา ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกาย น้ำตาที่เกิดจากความโล่งใจและความหวาดกลัวต่อความปลอดภัยของเขาอย่างท่วมท้นกะทันหัน เอ่อล้นและไหลเป็นทางยาวอาบแก้มที่เปื้อนฝุ่นของเธอ

“ยัยบ๊องเอ๊ย”

เขากล่าว คำพูดนั้นแผ่วเบากว่าที่เขาตั้งใจไว้ แฝงไปด้วยความประหลาดใจที่เขาไม่สามารถปิดบังได้มิด

“ชั้นไม่เป็นไร”

“ตาบ้าเอ๊ย! แขนของนายโดนไฟลวกนะ!”

เธอสวนกลับ ความกังวลของเธอบิดเบี้ยวกลายเป็นความโกรธแกมดุ ขณะที่เธอหยุดอยู่ตรงหน้าเขา มือเล็กๆ ของเธอสั่นเทาอย่างทำอะไรไม่ถูกอยู่ใกล้ๆ บาดแผลของเขา ราวกับกลัวที่จะสัมผัสมัน

ครูนินจา ซึ่งแร็กนาร์ไม่เคยใส่ใจจะจำชื่อ...พวกนักเรียนเรียกเขาว่า อาจารย์ยามาดะ...ในที่สุดก็หลุดจากความตกตะลึงของตัวเอง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและยาว สายตาของเขาซับซ้อนขณะที่จ้องมองมาที่แร็กนาร์

“นามิคาเสะ ฮิวงะ คางามิ พาพวกผู้ชายสักสองสามคนพาตัวอุจิวะ สึกิไปที่ห้องพยาบาลซะ ส่วนพวกเธอที่เหลือ เลิกเรียนได้ กลับบ้านไปซะ”

ฮิวงะ คางามิ เด็กชายจากตระกูลสาขาที่เบิกเนตรสีขาวแล้ว พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม มินาโตะเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามและมีประสิทธิภาพ จัดแจงให้คนอื่นๆ อีกสองสามคนช่วยกันยกตัวสึกิที่หมดสติขึ้นอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเด็กชายเหลือกขึ้น กรามของเขาห้อยต่องแต่ง เขาดูล่มสลายอย่างถึงที่สุด

นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มทยอยกันแยกย้ายไปเป็นกลุ่มเล็กๆ พร้อมกับกระซิบกระซาบ แต่ทุกสายตาที่ลอบมองข้ามไหล่กลับมาล้วนพุ่งเป้าไปที่แร็กนาร์ หลังจากวันนี้ เขาไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ไร้ตัวตนอีกต่อไป เขาคือความผิดปกติ คือผู้ที่บดขยี้ดาวกระจายด้วยกำปั้นและดับลูกไฟด้วยเจตจำนง เป็นอัจฉริยะ หรือไม่ก็อสูรกาย ไม่ว่าทางใด เขาก็ไม่สามารถถูกเมินเฉยได้อีกต่อไป

“คุณอุซึมากิ เธอควรกลับไปที่ชั้นเรียนด้วยเหมือนกัน”

อาจารย์ยามาดะกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

“อาจารย์คะ ชั้น...”

คุชินะเริ่มพูด

“กลับไปที่ชั้นเรียนซะ”

แร็กนาร์ขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด เขาเข้าใจข้อความที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยของผู้ใหญ่ บทสนทนานี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอควรได้ยิน

“…เข้าใจแล้วค่ะ”

เธอส่งสายตาเป็นห่วงให้เขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังและเดินอย่างเชื่องช้าไปทางอาคารโรงเรียนนินจา เรือนผมสีสดใสของเธอเป็นดั่งเปลวไฟที่ริบหรี่ลงเมื่อทาบกับหินสีเทา

ไม่นาน ก็เหลือเพียงพวกเขาสองคนบนลานฝึกซ้อมที่พังทลาย อากาศหนักอึ้ง อัดแน่นไปด้วยความจริงที่ไม่ได้ถูกเปล่งเสียงออกมา

“แร็กนาร์”

อาจารย์ยามาดะเริ่มพูด น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา

“ชั้นไม่ได้คาดคิดเลยว่าเธอจะสามารถทำแบบนี้ได้ มันเป็นความล้มเหลวของชั้นในฐานะครูผู้สอนที่มองไม่เห็น… ศักยภาพของเธอ”

แร็กนาร์ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่รอคอย

ชายหนุ่มพูดต่อ ความเหนื่อยล้าซึมซาบเข้าไปในคำพูดของเขา

“เธอต้องเข้าใจนะ… ไม่ใช่ว่าชั้นอยากจะเมินเฉยต่อเธอหรอก แต่เธอมาจากข้างนอก หลายคนในที่นี้ รวมถึงตัวชั้นเองด้วย… พวกเราสูญเสียอะไรไปมากมายให้กับนินจาจากหมู่บ้านอื่น พ่อแม่ของชั้น…”

เขาเงียบเสียงไป ความเจ็บปวดในอดีตเป็นดั่งเงามืดในดวงตาของเขา

“มันเป็นเรื่องยากที่จะมอบความเอาใจใส่ให้อย่างเท่าเทียม เธอเข้าใจเรื่องนั้นใช่ไหม?”

“ชั้นเข้าใจ”

แร็กนาร์ตอบ คำพูดนั้นหนักอึ้ง เขาเข้าใจจริงๆ นี่ไม่ใช่ยุคสมัยแห่งความสงบสุขและความเข้าใจที่จะถูกสั่งสอนในสักวันหนึ่ง นี่คือความเป็นจริงอันโหดร้ายและนองเลือดระหว่างสงคราม เมื่อนินจาจากหมู่บ้านที่แตกต่างกันมาพบกัน พวกเขาก็ต้องต่อสู้ พวกเขาเข่นฆ่ากันเพื่อเศษเสี้ยวของดินแดน เพื่อทรัพยากร เพื่อการเอาชีวิตรอด อคติของอาจารย์ยามาดะไม่ได้เกิดจากความมุ่งร้าย แต่เกิดจากการสูญเสีย โลกใบนี้ต่างหากที่บิดเบี้ยว

“การประลองกับอุจิวะ สึกินั้นมันไม่ยุติธรรมมาตั้งแต่แรกแล้ว”

ครูผู้สอนยอมรับ ความละอายเจือปนอยู่ในน้ำเสียงของเขา

“ชั้นเป็นแค่จูนินธรรมดาๆ ชั้นไม่สามารถยืนหยัดต่อต้านตระกูลอย่างอุจิวะได้ สำหรับเรื่องนั้น ชั้นขอโทษ แต่ฟังชั้นให้ดีนะ ตอนนี้เธอเอาชนะเขาได้แล้ว เธอทำให้เขาอับอายและหักกระดูกของเขา ตระกูลอุจิวะไม่เคยให้อภัยต่อการถูกหยามเกียรติ พวกเขาจะมาตามล่าเธอ เธอต้องคอยระวังตัวเอาไว้ให้ดี”

“ที่นี่คือหมู่บ้านโคโนฮะ”

แร็กนาร์กล่าว แม้ว่ามันจะรู้สึกกลวงเปล่าในขณะที่เขาพูดออกไปก็ตาม

“แม้แต่อุจิวะก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโฮคาเงะ”

“เธอประเมินความหยิ่งทะนงของพวกเขาต่ำไป”

ยามาดะกล่าว สีหน้าของเขาเคร่งเครียด

“นับตั้งแต่การเสียชีวิตของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 สายจูงของพวกเขาก็ยาวขึ้น พวกเขาควบคุมกองกำลังตำรวจ พวกเขากุมอำนาจในการจับกุม เธอเป็นคนนอก ถ้าพวกเขาหาข้ออ้างได้...ข้ออ้างอะไรก็ตาม...เพื่อจะจับกุมตัวเธอ แม้แต่โฮคาเงะก็อาจจะเข้ามาแทรกแซงไม่ทันเวลา”

ความตื่นเต้นอันเย็นเยียบแห่งชัยชนะระเหยหายไป ถูกแทนที่ด้วยความหวาดหวั่นที่เย็นยะเยือกและคุ้นเคยยิ่งกว่า แร็กนาร์สูดลมหายใจเข้าช้าๆ และควบคุมมัน ปล่อยให้ความเป็นจริงตกตะกอน

“ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ อาจารย์”

“แร็กนาร์”

ยามาดะกล่าว ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น น้ำเสียงของเขาลดลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

“ตอนนี้ชั้นเห็นแล้ว อนาคตของเธอ… มันอยู่ไกลเกินกว่าลานฝึกซ้อมแห่งนี้มาก ชั้นหวังว่าเมื่อเธอไปถึงจุดนั้น เธอจะยังจำได้ว่าหมู่บ้านโคโนฮะ แม้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ก็เคยมอบที่พักพิงให้กับเธอ มันไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่หัวใจของมัน… อนาคตของมันสามารถยิ่งใหญ่ได้ ให้เวลากับมันหน่อยนะ”

แร็กนาร์พยักหน้าช้าๆ เพียงครั้งเดียว มันไม่ใช่คำสาบานแห่งความจงรักภักดี แต่เป็นการรับรู้ หมู่บ้านโคโนฮะช่วยชีวิตเขาไว้ ข้อตกลงนั้นชัดเจน ตราบใดที่หมู่บ้านยังคงรักษาสัญญาในส่วนของตน เขาก็จะต่อสู้เพื่อมัน สำหรับตอนนี้ การเอาชีวิตรอดได้ผูกติดอยู่กับสถานที่แห่งนี้

“อีกเรื่องหนึ่ง”

ยามาดะเสริม ประกายแห่งความจริงจังในทางปฏิบัติวูบขึ้นในดวงตาของเขา

“เธอมีพรสวรรค์ อย่าซ่อนมันเอาไว้ จงเปล่งประกาย ดึงดูดความสนใจ ยิ่งเธอเจิดจรัสมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งเข้าสู่สายตาของโฮคาเงะได้เร็วขึ้นเท่านั้น ภายใต้การคุ้มครองโดยตรงของเขา แม้แต่ตระกูลอุจิวะก็ยังต้องลังเล”

หลังจากพูดจบ จูนินหนุ่มก็ทำสิ่งที่เหนือความคาดหมาย เขาโค้งคำนับ ไม่ใช่ในฐานะผู้อาวุโสต่อหน้าลูกศิษย์ แต่ในฐานะนินจาคนหนึ่งต่อนินจาอีกคนหนึ่ง...เป็นการแสดงความเคารพและคำเตือนอันเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินจากไป ทิ้งให้แร็กนาร์อยู่ตามลำพังกับกลิ่นของโอโซน พื้นดินที่ไหม้เกรียม และความคิดที่กำลังคุกรุ่นของเขาเอง

อาจารย์ยามาดะ ในที่สุดชื่อนั้นก็มีใบหน้า มีประวัติศาสตร์ และมีความเคารพในระดับหนึ่งผูกติดอยู่ ชายธรรมดาคนหนึ่งในโลกที่แสนพิเศษ ผู้ซึ่งพยายามจะหาทางก้าวข้ามความโหดร้ายของมัน คำพูดของเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความอันตรายได้ แต่มันก็ได้วาดแผนที่แสดงขอบเขตของมันให้เห็น

“ตระกูลอุจิวะ”

แร็กนาร์พึมพำกับลานฝึกซ้อมที่ว่างเปล่า ความแสบร้อนจางๆ ที่แขนของเขาเป็นเครื่องเตือนใจถึงพลังของพวกเขา

“ถ้ากล้าก็เข้ามาเลย”

เขาจะไม่หดหัวหนี ทุกความท้าทาย ศัตรูทุกคน เป็นเพียงหินลับมีดอีกก้อนหนึ่งสำหรับเจตจำนงของเขา เป็นอีกหนึ่งแหล่งที่มาของค่าประสบการณ์

เขาเดินไปที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนนินจา ที่นั่นนินจาแพทย์เดาะลิ้นเมื่อเห็นรอยไหม้บนแขนของเขา ทายาเย็นๆ ให้ และพันแผลด้วยผ้าพันแผลสะอาด ความเจ็บปวดเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยอันห่างไกล

วันเรียนสิ้นสุดลง ขณะที่เหล่านักเรียนหลั่งไหลกันออกไป แร็กนาร์ยังคงอ้อยอิ่ง เฝ้ามองจากหน้าต่างที่อยู่ในเงามืด เขาเห็นคุชินะ ร่างเล็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังอยู่ตรงประตูใหญ่ ดวงตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชน เวลาผ่านไปหลายนาที กระแสนักเรียนเริ่มเบาบางลง และหยุดลงในที่สุด ยามเฝ้าประตูเริ่มผลักบานประตูอันหนักอึ้งให้ปิดลง ไหล่ของเธอตกลง พลังงานอันมีชีวิตชีวาดูเหมือนจะสูบฉีดออกไปจากตัวเธอ เธอหันหลังและเดินจากไป ภาพเงาของเธอช่างโดดเดี่ยวตัดกับเงายาวของดวงอาทิตย์ยามอัสดง เป็นหยดสีแดงที่ค่อยๆ จางหายไปในถนนที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีส้ม

เขารอจนกระทั่งเธอเดินห่างออกไปหนึ่งช่วงตึก จากนั้นจึงเริ่มเคลื่อนไหว เขากลายเป็นเงามืดเสียเอง พลิ้วไหวจากปากตรอกไปสู่ชายคาหลังคา ใช้ฮาคิสังเกตที่ถูกยกระดับเพื่อคอยให้เธออยู่ในระยะการรับรู้ของเขาในขณะที่ยังคงหลบซ่อนตัวจากสายตา มันเป็นหนี้บุญคุณที่ไม่ได้เอ่ยปาก ซึ่งถูกตอบแทนด้วยการลอบเร้น เขาได้กินอาหารของเธอ แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็ดึงดูดปัญหาจากตระกูลอุจิวะส่วนหนึ่งก็เพราะเธอ เขาจะคอยดูให้แน่ใจว่าเธอกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย

เส้นทางนั้นเงียบสงบ อาจเป็นเพราะคำสั่งจากเบื้องบน หรืออาจเป็นเพราะความกล้าหาญอย่างบ้าบิ่นในการแสดงออกเมื่อช่วงบ่ายของเขาได้ส่งสัญญาณเตือนไปแล้ว จึงไม่มีพวกเด็กเกเรคนอื่นมาซุ่มซ่อนอยู่ในยามพลบค่ำอีก เขามองดูเธอเดินไปถึงเขตบ้านพักตระกูลเซ็นจูอันสง่างาม ไหล่ยังคงลู่ลงเล็กน้อย ก่อนจะมุดตัวหายเข้าไปในประตู

เมื่อเขาแน่ใจแล้วว่าเธอปลอดภัยอยู่หลังกำแพงเหล่านั้น เขาจึงอนุญาตให้ตัวเองผ่อนคลายการเฝ้าระวัง เขายืนอยู่ที่หัวมุมถนนอันห่างไกลเป็นเวลานาน เฝ้ามองเขตบ้านพักซึ่งว่าที่ร่างสถิตในอนาคตและตำนานที่มีชีวิตพักอาศัยอยู่

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและหลอมรวมเข้ากับพลบค่ำที่กำลังคืบคลานเข้ามา ร่างอันโดดเดี่ยวมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักพิงอันว่างเปล่าของตนเอง วิญญาณของเปลวเพลิงยังคงเกาะติดอยู่ที่แขนซึ่งพันด้วยผ้าพันแผลของเขา พร้อมกับน้ำหนักแห่งความเกลียดชังของตระกูลหนึ่งที่ทิ้งตัวลงบนบ่าของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═