บทที่ 3 เงาสีแดง

บทที่ 3 เงาสีแดง

“นักเรียนทุกคนได้ยินการแนะนำตัวของอุซึมากิ คุชินะแล้ว”

ครูนินจากล่าว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมของเขา

“ครูเชื่อว่าพวกเธอทุกคนจะเข้ากันได้ดี คุณอุซึมากิ เชิญหาที่นั่งได้เลย”

ดวงตากลมโตสีม่วงสดใสของคุชินะกวาดมองไปทั่วห้องเรียน แถวหน้าเต็มแน่น กำแพงของนักเรียนที่อยากรู้อยากเห็นและพูดคุยเจื้อยแจ้วทำให้ไม่มีโต๊ะว่างเหลืออยู่เลย สายตาของเธอเลื่อนลอยไปทางด้านหลัง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็รวบรวมความกล้าและเดินไปตามทางเดิน ฝีเท้าของเธอเงียบเชียบลงบนพื้นไม้ เธอหยุดอยู่ข้างโต๊ะตัวสุดท้ายตรงมุมห้อง ซึ่งมีเด็กชายผู้โดดเดี่ยวและมีใบหน้าเย็นชานั่งอยู่

เธอมองไปที่เขา รู้สึกปั่นป่วนในท้องด้วยความประหม่า

“ขอโทษนะคะ”

เธอพูด น้ำเสียงของเธอเบากว่าที่ตั้งใจไว้

“ชั้นขอนั่งตรงนี้ได้ไหมคะ?”

แร็กนาร์เหลือบมองขึ้นมาที่เธอ สีหน้าของเขาไม่อาจคาดเดาได้ เขาไม่ได้พูดอะไร แต่เขากลับเปลี่ยนท่านั่ง เลื่อนสมบัติอันน้อยนิดของเขา...สมุดจดหนึ่งเล่มและดินสอหนึ่งแท่ง...ไปที่ขอบโต๊ะให้มากขึ้น เพื่อสร้างพื้นที่ว่างในอีกฝั่งหนึ่ง

มันคือการอนุญาต ที่มอบให้ในความเงียบ

คุชินะพ่นลมหายใจเล็กๆ ด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัวว่าเธอเผลอกลั้นเอาไว้ และค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ วางกระเป๋าที่ว่างเปล่าของตัวเองลงบนพื้น

“…ทำตัวให้กลมกลืน อย่าก่อเรื่อง…”

คำพูดของผู้อาวุโสตระกูลอุซึมากิดังก้องอยู่ในใจของเธอขณะที่เธอจัดแจงที่นั่ง หมู่บ้านโคโนฮะคือต้นไม้ใหญ่ของตระกูลอุซึมากิ เป็นสถานที่พักพิงของพวกเขา เธอมาที่นี่เพื่อเป็นแขกที่ดี เป็นนักเรียนที่เงียบสงบ

“เอาล่ะ กลับมาเรียนกันต่อ”

เสียงของครูผู้สอนตัดผ่านเสียงพึมพำ

“ต่อเนื่องจากบทเรียนที่แล้ว เราจะเจาะลึกเข้าไปในทฤษฎีการสร้างจักระ ทุกคน เปิดหนังสือเรียน”

เสียงกรอบแกรบของกระดาษดังไปทั่วห้องขณะที่นักเรียนทำตาม ครูผู้สอนเริ่มบรรยาย น้ำเสียงของเขาแห้งแล้ง เป็นโทนเดียวที่เต็มไปด้วยข้อเท็จจริง

“จักระคือพลังงานที่เกิดจากการหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบของพลังงานองค์ประกอบต่างๆ ในร่างกาย มันคือแหล่งกำเนิดสำหรับการใช้วิชานินจา วิชาภาพลวงตา และกระบวนท่า มันสามารถถูกบีบอัดให้กลายเป็นเส้นด้ายเพื่อมัดผูก หรือกลายเป็นใบมีดเพื่อตัดฟัน”

เขาหยุดพัก มองไปรอบๆ ชั้นเรียน

“เอาล่ะ คำถามทบทวน มีใครบอกครูได้บ้างว่าองค์ประกอบพื้นฐานของจักระคืออะไร?”

มือที่คุ้นเคยและมั่นใจชูขึ้นไปในอากาศก่อนที่คนอื่นจะทันได้คิด

“ว่ามาเลย คุณนามิคาเสะ เชิญ”

มินาโตะยืนขึ้น ท่าทางของเขาสง่างาม

“จักระประกอบด้วยพลังงานสองชนิดเป็นหลัก: พลังกายที่สกัดมาจากทุกเซลล์ของร่างกาย และพลังจิตที่ขัดเกลาผ่านการฝึกฝน การศึกษา และประสบการณ์ชีวิต การผสมผสานของสองสิ่งนี้ หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว คือสิ่งที่เราเรียกว่าจักระ”

“ถูกต้อง อธิบายได้ดีมาก นั่งลงได้”

ครูผู้สอนพยักหน้าเห็นด้วย

คลื่นเสียงกระซิบเบาๆ ตามมา เด็กผู้หญิงหลายคนในแถวหน้ามองไปที่มินาโตะด้วยใบหน้าแดงซ่านอย่างชื่นชม เด็กผู้ชายหลายคนหน้าบึ้งตึง ความภาคภูมิใจในวัยเยาว์ของพวกเขาถูกทิ่มแทงจากการแสดงสติปัญญาอย่างง่ายดายของเพื่อนร่วมรุ่น

แร็กนาร์เฝ้าสังเกตทั้งหมดนี้ด้วยความเป็นกลางอย่างปลีกวิเวก มันเป็นพลวัตของห้องเรียนที่คาดเดาได้ เขาหันความสนใจกลับมาที่ตัวเอง รับฟังคำพูดของครูผู้สอนแต่ก็เชื่อมโยงพวกมันเข้ากับความเข้าใจภายในเกี่ยวกับฮาคิที่เพิ่งได้รับมา ทั้งสองเป็นระบบพลังงาน ที่ถือกำเนิดจากตัวตน จักระคือการหลอมรวมของร่างกายและจิตวิญญาณ ฮาคิให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการแสดงออกอย่างบริสุทธิ์ของเจตจำนง เป็นจิตวิญญาณที่ได้รับพลังอันจับต้องได้ ความคล้ายคลึงและความแตกต่างนั้นช่างน่าหลงใหล

“เอ่อ…”

เสียงเล็กๆ ที่ลังเล เบาหวิวยิ่งกว่าเสียงกระซิบ ดังมาจากทางขวาของเขา แร็กนาร์หลุดจากสมาธิและหันหน้าไปเล็กน้อย คุชินะกำลังมองมาที่เขา ใบหน้าของเธอแดงก่ำ นิ้วของเธอกำลังเล่นกับชายกระโปรงอย่างลุกลี้ลุกลน เธอดูอับอายอย่างหนัก

“มีอะไร?”

แร็กนาร์ถาม น้ำเสียงของเขาราบเรียบและเย็นชา

“คือ… มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกค่ะ!”

เธอพูดอย่างรวดเร็ว โบกมือไปมาอย่างลนลาน

“แค่… ชั้นยังไม่ได้รับหนังสือเรียนจากฝ่ายธุรการเลย ชั้น… ชั้นขอแบ่งดูหนังสือของนายด้วยได้ไหมคะ?”

แร็กนาร์พิจารณาเธออย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง คำขอของเธอนั้นเรียบง่ายและสมเหตุสมผล เขาไม่เห็นความมุ่งร้ายใดๆ มีเพียงความอึดอัดของนักเรียนใหม่เท่านั้น เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าอุปกรณ์นินจาที่เก่าขาดของเขาโดยไม่พูดอะไร และหยิบหนังสือเรียนทฤษฎีวิชานินจาพื้นฐานเล่มหนาที่ถูกเปิดอ่านจนเปื่อยออกมา เขาเลื่อนมันข้ามโต๊ะไปให้เธอ

“ใช้เสร็จแล้วก็คืนมาด้วย”

เขากล่าว น้ำเสียงของเขาไม่มีความอบอุ่นใดๆ มอบให้

คุชินะรับหนังสือมา ประหลาดใจที่ไม่มีการต่อต้านใดๆ เหล่าผู้อาวุโสเคยเตือนเธอว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านที่ยิ่งใหญ่อย่างหมู่บ้านโคโนฮะอาจจะหยิ่งยโส แบ่งพรรคแบ่งพวก และเข้าถึงยาก เด็กผู้ชายคนนี้… ช่างตรงไปตรงมา

“ขอบคุณค่ะ”

เธอพึมพำ

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าเขาให้หนังสือเธอมาแล้ว แต่กลับไม่มีอะไรเปิดอยู่ตรงหน้าเขาเลย

“นายจะไม่ดูมันเหรอ?”

เธอถามด้วยความสับสน

“ชั้นจำได้แล้ว”

แร็กนาร์ตอบ สายตาของเขากลับไปที่หน้าชั้นเรียนแล้ว

“อะ...?”

คุชินะกะพริบตา จากนั้นก็เข้าใจ เขาหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้หนังสือเพราะเขาจำเนื้อหาได้หมดแล้ว ประกายแห่งความขุ่นเคืองปะทุขึ้นในอกของเธอ

“…หยาบคายที่สุด!…”

ตัวตนภายในที่เร่าร้อนกว่าของเธอกรีดร้อง

“…ชั้นเป็นถึงเจ้าหญิงของตระกูลอุซึมากินะ! ฮึ่ม!…”

แต่เธอก็ระงับแรงกระตุ้นนั้นเอาไว้

“…ทำตัวให้กลมกลืน อย่าก่อเรื่อง…”

เธอสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ปั้นรอยยิ้มเล็กๆ อย่างสุภาพบนใบหน้า และเปิดหนังสือเรียน ตั้งใจมั่นที่จะเป็นแบบอย่างของนักเรียนแลกเปลี่ยนที่เงียบสงบและประพฤติตัวดี

วันเรียนผ่านพ้นไปตามจังหวะที่ถูกจัดวางไว้ของบทเรียนภาคทฤษฎีและการฝึกซ้อมภาคปฏิบัติในลานของโรงเรียน แร็กนาร์ก้าวผ่านทั้งหมดนั้นไปด้วยประสิทธิภาพที่มุ่งมั่นตามปกติของเขา ราวกับเป็นวิญญาณในเครื่องจักรที่พลุกพล่านของชั้นเรียน

เมื่อเสียงระฆังสุดท้ายดังขึ้นและเหล่านักเรียนทะลักออกสู่แสงแดดยามบ่ายแก่ๆ แร็กนาร์ก็สะพายกระเป๋าและมุ่งหน้าไปที่ประตู เขากำลังจัดหมวดหมู่ตารางการฝึกซ้อมในตอนเย็นอยู่ในหัว เมื่อการปรากฏตัวที่สดใสและคุ้นเคยเข้ามาขวางทางเขา

“แร็กนาร์!”

นามิคาเสะ มินาโตะเดินเข้ามาตีคู่ข้างเขา พร้อมกับส่งรอยยิ้มที่ทำให้ไร้การป้องกันนั้นมาให้

“พวกเขาเพิ่งเปิดร้านราเม็งใหม่ในย่านการค้า ชื่อว่าราเม็งอิจิราคุ พวกเรากำลังจะไปกัน นายอยากไปด้วยไหม?”

อิจิราคุ ชื่อนั้นกระตุ้นเสียงสะท้อนอันห่างไกลที่ทั้งขมขื่นและหอมหวานในใจของแร็กนาร์ งั้นมันก็มีอยู่ตั้งแต่ตอนนี้เลยสินะ หลายทศวรรษก่อนที่มันจะกลายเป็นสถานที่พักพิงของร่างสถิตผมบลอนด์คนหนึ่ง คำชวนนั้นมาจากใจจริง เขามองออก ส่วนหนึ่งของเขา ส่วนที่เล็กและโดดเดี่ยวมากๆ รู้สึกเจ็บแปลบกับความปกติธรรมดาอันเรียบง่ายของคำเชิญนั้น

แต่ส่วนที่ใหญ่กว่า ผู้รอดชีวิต มองเห็นนาฬิกาที่กำลังเดินไป การฝึกฝน การทำความเข้าใจระบบ แต้มประสบการณ์ การเอาชีวิตรอด เขาไม่มีเวลาสำหรับราเม็งและมิตรภาพฉาบฉวยที่อาจกลายมาเป็นภาระผูกพันหรือสิ่งที่ทำให้เสียสมาธิ

“ขอบใจนะ”

แร็กนาร์กล่าว น้ำเสียงของเขาสุภาพแต่เด็ดขาด

“ชั้นมีธุระอื่นต้องทำ”

เขาพยักหน้าเล็กน้อยอย่างเป็นทางการแล้วเดินผ่านมินาโตะไป มุ่งหน้าสู่ตรอกที่พักอาศัยที่เงียบสงบกว่า

มินาโตะมองตามเขาไป จากนั้นก็ลูบหลังคอตัวเองพร้อมกับหัวเราะเบาๆ อย่างเขินอาย

“เห็นไหมล่ะ? กำแพงอิฐชัดๆ”

นารา ชิกากุพูดเนิบๆ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับโจซะและอิโนะอิจิ

“เสียแรงเปล่า”

กร้วม!

โจซะเคี้ยวแครกเกอร์ข้าว

“อืมหึ”

“ชั้นก็แค่คิดว่า… เขาดูเหมือนคนที่น่าจะต้องการเพื่อนสักคนนึงนะ”

มินาโตะพูดเบาๆ สายตาของเขายังคงทอดมองแผ่นหลังของแร็กนาร์ที่กำลังเดินจากไป ก่อนที่เขาจะยักไหล่แล้วหันกลับมาหาทีมของตัวเอง

“เอาล่ะ ไปอิจิราคุกันเถอะ!”

พระอาทิตย์ตกดินแต่งแต้มหมู่บ้านโคโนฮะด้วยสีอำพันและสีทอง ทอดเงายาวอันเงียบสงบ หมู่บ้านดูเงียบสงบจริงๆ เหมือนภาพในโปสการ์ด แต่แร็กนาร์มองเห็นความเงียบนั้นเป็นสิ่งหลอกลวง ความสงบสุขนั้นช่างเปราะบาง ขณะที่เขาเดิน ความคิดของเขาก็ครุ่นคิดถึงหน้าที่หลักของระบบ

“…หีบสมบัติจะสุ่มสร้างขึ้นมา ชั้นยังไม่เห็นสักใบเลย…”

มันคือลอตเตอรี่ที่เขาบังคับไม่ได้ เขาปัดความหงุดหงิดทิ้งไป แม้จะไม่มีหีบสมบัติเพิ่มเติม แต่ฮาคิทั้งสามรูปแบบก็เป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่ หากเขาสามารถบ่มเพาะพวกมันไปจนถึงจุดสูงสุด… จิตใจของเขาเรียกภาพจากอีกเรื่องราวหนึ่งขึ้นมา: พลเรือโทผู้ไร้พลังผลปีศาจ หมัดของเขาหุ้มด้วยฮาคิขั้นสูงสุด ไล่ล่าราชาข้ามท้องทะเล ยืนหยัดต่อสู้อย่างสูสีกับเหล่าตำนาน พลังระดับนั้น หากถูกนำมาแปลงใช้ที่นี่… มันสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้ มันสามารถทำให้เขาเป็นมากกว่าแค่ผู้รอดชีวิต

“ทำไมผมของเธอถึงเป็นสีนั้นล่ะ?”

“หมู่บ้านอุซึชิโอะงั้นเหรอ? ไม่เคยได้ยินเลย”

“ต้องเป็นที่บ้านนอกหลังเขาแน่ๆ”

“นี่ ยัยหัวแดง เธอเป็นตัวประหลาดอะไรหรือเปล่า?”

เสียงเหล่านั้นดังสนั่น เป็นการเยาะเย้ย แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองอันโหดร้ายของเด็กๆ พวกมันตัดผ่านความคิดของแร็กนาร์ราวกับคุไน

เขาหยุดเดิน ดวงตาของเขาที่เย็นชาและชอบวิเคราะห์ช้อนขึ้นมองฉากที่กำลังเปิดเผยอยู่ที่หัวมุมถนนข้างหน้า ตรงจุดที่ตรอกแคบๆ บรรจบกับทางเดินหลัก

ร่างสามร่าง...เด็กผู้ชายสองคนและเด็กผู้หญิงหนึ่งคน ทั้งหมดเป็นนักเรียนโรงเรียนนินจา...ได้ยืนล้อมเป็นวงหลวมๆ รอบคนที่สี่ เป้าหมายของพวกเขานั้นตัวเล็ก พร้อมกับประกายผมสีแดงสดที่ดูเหมือนจะลุกไหม้ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องลงมา

คุชินะ

เธอยืนห่อไหล่เล็กน้อย สายตาล่อกแล่ก มองหาทางหนีที่ไม่มีอยู่จริง เธอดูตัวเล็ก ติดกับดัก และไร้พลังอย่างสิ้นเชิงภายใต้ห่ากระสุนแห่งคำพูด คำสั่งของผู้อาวุโสที่ว่า 'ให้ทำตัวกลมกลืน' กำลังทำสงครามอย่างชัดเจนกับอารมณ์อันร้อนแรงที่แร็กนาร์ได้แอบเห็นภายใต้เปลือกนอกที่ขี้อายของเธอ

“…การกลั่นแกล้งในโรงเรียน…”

ความน่าเกลียดชังที่เป็นสากลและเกิดขึ้นเสมอ แร็กนาร์รู้สึกถึงประกายแห่งความขยะแขยง ไม่ได้เกิดจากความเป็นฮีโร่ แต่เกิดจากการตระหนักรู้ลึกซึ้งถึงความสูญเปล่า นี่มันเป็นพลังงานที่โง่เขลาและไร้สาระ เอาไปใช้ทำอย่างอื่นจะดีเสียกว่า

“ไอ้ผมสีแดงน่ารำคาญนั่น”

เด็กผู้หญิงในกลุ่มสามคนแสยะยิ้ม น้ำเสียงของเธอแหลมปรี๊ดไปด้วยความร่าเริงอย่างมีเจตนาร้าย

“เรามาตัดมันทิ้งกันเถอะ!”

แร็กนาร์ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเธอหยิบกรรไกรเย็บผ้าอันเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าจริงๆ โลหะสะท้อนแสงแวววาว

หนึ่งในเด็กผู้ชายขยับตัวอย่างอึดอัด

“ฮานาตะ ชั้นไม่รู้สิ… นั่นมันไม่ทำเกินไปหน่อยเหรอ?”

เด็กผู้หญิงที่ชื่อฮานาตะหัวเราะเยาะ

“นายจะไปกลัวอะไร? ลูกพี่ลูกน้องของชั้นเป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะนะ ถ้ามีปัญหาอะไร เขาก็จัดการได้อยู่แล้ว”

เธอพูดมันด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมของคนที่ถูกปกป้องโดยชื่อที่ทรงอำนาจมาโดยตลอด

ฮานาตะก้าวไปข้างหน้าด้วยความฮึกเหิมจากคำพูดของตัวเองและการคุ้มครองโดยนัย ถือกรรไกรที่เปิดอ้าออกราวกับกรรไกรตัดหญ้า รอยยิ้มอันโหดร้ายผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เธอเอื้อมมือไปคว้าปอยผมสีแดงสดของคุชินะ

คุชินะสะดุ้ง ดวงตาของเธอเบิกกว้าง คำสั่งที่ไม่ให้ก่อเรื่องกำลังต่อสู้กับสัญชาตญาณดิบที่อยากจะสู้กลับ เธอตัวแข็งทื่อ

แร็กนาร์เฝ้ามอง ใบหน้าของเขาเป็นดั่งหน้ากากที่ไร้อารมณ์ เขาไม่รู้สึกถึงความโกรธแค้นอันชอบธรรมที่เอ่อล้นขึ้นมา นี่ไม่ใช่การต่อสู้ของเขา การเข้าไปพัวพันหมายถึงการดึงดูดความสนใจ ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับเด็กเปรตที่มีเส้นสายตระกูลอุจิวะ เป็นการทำลายความสันโดษที่เขารักษาไว้อย่างระมัดระวัง ทุกส่วนที่เป็นตรรกะในจิตใจของผู้รอดชีวิตของเขาบอกให้เขาเดินไปอีกทาง ให้ใช้เส้นทางอ้อมกลับบ้าน

แต่อีกส่วนหนึ่ง ซึ่งเก่าแก่กว่าและเงียบกว่า ยังคงจดจำการเป็นคนนอกได้ จดจำแสงสะท้อนของคุไนที่แตกต่างออกไปในการโจมตีที่แตกต่างกัน จดจำความรู้สึกของการไร้ซึ่งพลัง

ในขณะที่นิ้วของฮานาตะสัมผัสกับเส้นผมของคุชินะ และกรรไกรเริ่มที่จะงับเข้าหากัน แร็กนาร์ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น สองเท้าของเขา ดูเหมือนจะขยับไปเองตามใจชอบ มันพาเขาก้าวไปข้างหน้า ออกจากเงามืดของแสงอาทิตย์ยามอัสดง ตรงดิ่งเข้าไปยังวงล้อมของพวกเด็กเกเร

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═