ตอนที่ 205: ก็แค่ชั้นแรก

ตอนที่ 205: ก็แค่ชั้นแรก

ในอีกด้านหนึ่ง

"ฟึ่บ!"

ไครอสฆ่าสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว และปลดปล่อยคลื่นเพลิงออกไปเผารังที่อยู่ไกลออกไปจนมอดไหม้เป็นจุลอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาเฝ้ามองดูรังที่กำลังเตรียมจะฟื้นฟูตัวเอง แล้วเอ่ยถามนีโมที่อยู่ข้างๆ

"นีโม ตามวิชาพยากรณ์ของนาย ทางออกของชั้นนี้อยู่ที่ไหนล่ะ?"

นีโมคำนวณในใจเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปในทิศทางหนึ่ง

"ใต้หินก้อนนั้น มีทางลัดลับที่นำไปสู่ชั้นที่ห้าสิบสองโดยตรง อย่างไรก็ตาม นายจะต้องเผชิญหน้ากับบอสระดับชั้นที่สองพันนะ"

"ปัง!"

ไครอสขว้างดาบใหญ่ของเขาไป กระแทกหินยักษ์ที่นีโมชี้จนแหลกละเอียดในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"การจะขึ้นไปพันชั้นโดยต้องสู้กับบอสจากชั้นที่สองพันเนี่ย มันก็ค่อนข้างจะตึงมืออยู่เหมือนกันนะ แต่มันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่จัดการได้ล่ะนะ"

พูดจบ เขาก็คว้าตัวนีโมและกระโดดลงไปในทางเดินเบื้องล่างด้วยกัน

เมื่อลงมาถึงข้างล่าง เขาก็พบวงแหวนเวทมนตร์วงหนึ่งวางอยู่ที่นั่น

และเหนือวงแหวนเวทมนตร์นั้น มีเต่าหุ้มเกราะขนาดยักษ์ตัวหนึ่งถูกสะกดเอาไว้

ไม่แปลกใจเลย สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ฆ่าเต่าหุ้มเกราะยักษ์ตัวนี้เพื่อเปิดใช้งานวงแหวนเวทมนตร์ และกระโดดข้ามไปเหนือชั้นที่หนึ่งพันโดยตรง

ไครอสอาศัยแรงส่งจากการร่วงหล่น เล็งไปที่จุดอ่อนและฟาดดาบลงบนหัวเต่าหุ้มเกราะอย่างแรง

"ปัง!"

กระดองที่หุ้มหัวของเต่าหุ้มเกราะถูกกระแทกจนแหลกละเอียดในพริบตา เลือดสาดกระเซ็นขึ้นไปสูงหลายเมตร

"ตุบ!"

ไครอสลงพื้นอย่างมั่นคง และกางอาณาเขตสายลมออกเพื่อรับตัวนีโม

"แค่นี้ก็น่าจะเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของไครอส นีโมมองดูวงแหวนเวทมนตร์ที่เปล่งแสงแล้วพยักหน้า

"ไม่เพียงแค่นั้น ดูเหมือนวงแหวนเวทมนตร์นี้จะประเมินผลงานของผู้ท้าชิงและเพิ่มจำนวนชั้นในการกระโดดข้ามให้ด้วยนะ"

ทันทีที่นีโมพูดจบ วงแหวนเวทมนตร์ก็เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

ด้วยแสงสีขาวสว่างวาบ ไครอสและนีโมก็มาถึงชั้นที่สองพัน

ไครอสมองมังกรเขายักษ์สีแดงที่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นมาใกล้ๆ แล้วยกดาบใหญ่ขึ้น

"มีกระทั่งสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่ถูกพูดถึงในหนังสือประวัติศาสตร์ด้วยเหรอเนี่ย? หอคอยนี้น่าสนใจกว่าตอนที่ฉันมาคราวก่อนซะอีกนะเนี่ย"

พูดจบ เขาก็ก้าวออกไปอย่างทรงพลังและพุ่งเข้าใส่อีกฝ่าย

...

ชั้นแรก

หลังจากเดินชมชั้นบนสุดสั้นๆ จูเลียสก็เดินตามเซี่ยไป๋กลับมาที่นี่

ในเวลานี้ เจ้าตัวเล็กทั้งสองเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเขาและถามอย่างตื่นเต้น

"เป็นไงบ้างคะ? เคลียร์หอคอยได้ความรู้สึกมันเป็นยังไงบ้าง?"

"ตามสถิติที่ผ่านมา ตอนนี้นายคือคนแรกที่ขึ้นไปถึงยอดด้วยการปีนทีละชั้นเริ่มตั้งแต่ชั้นแรกเลยนะคะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเจ้าตัวเล็กทั้งสอง จูเลียสก็ส่ายหัว

"ข้าก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากมายหรอกนะ เมื่อเทียบกับบททดสอบที่ท่านผู้นำเคยมอบให้ข้า ความยากของหอคอยนี้ก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงเท่านั้นเอง"

กามิที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหยุดเดิน

"โอ๊ะ? อย่างนั้นเหรอคะ? แล้วบททดสอบที่นายเคยผ่านมามันเป็นยังไงล่ะคะ?"

จูเลียสก็หยุดเดินเช่นกัน

"ก็ไปเยือนแดนสวรรค์ด้วยกายเนื้อ ก่อนที่มันจะร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์ ข้าฆ่าทูตสวรรค์ระดับล่างไปสามหมื่นห้าพันตน ทูตสวรรค์ระดับสูงอีกยี่สิบสามตน และท้ายที่สุดก็หนีออกจากแดนสวรรค์มาได้ภายใต้การปิดล้อมของอัครทูตสวรรค์ถึงสามตน..."

จู่ๆ เซี่ยไป๋ที่เดินอยู่ข้างหน้าก็หยุดชะงัก

เมื่อเห็นเซี่ยไป๋หยุดเดินกะทันหัน กามิก็ถามด้วยความงุนงง:

"เป็นอะไรไปคะ พี่สาวเสี่ยวไป๋?"

ขณะที่พูด เธอก็มองตามสายตาของเซี่ยไป๋ไป

ผู้คน

ผู้คนมากมายมหาศาล

มีทุกรูปแบบ แต่งตัวหลากหลายสไตล์

ชั้นแรกถูกเติมเต็มด้วยผู้คนเหล่านี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ไม่แปลกใจเลย คนเหล่านี้ไม่ใช่นักเรียนของสถาบันโดมเลยสักคน

ในเวลานี้ ความเข้มข้นภายในหอคอยได้พุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนเลย แม้แต่อาจารย์ก็ยังไม่กล้าเดินเข้าไปในหอคอยสุ่มสี่สุ่มห้า

ในตอนนี้ ชายคนหนึ่งที่สวมชุดเกราะเต็มยศกำลังคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความโกรธแค้น

"สถาบันโดมนี่มันใช้อำนาจที่มีอยู่ทำตัวมีอภิสิทธิ์ชัดๆ! ทำไมพวกเราต้องผ่านหอคอยชั้นแรกให้ได้ก่อนถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันด้วย!"

เมื่อได้ยินคำบ่นของเขา อาจารย์ที่รับผิดชอบดูแลการคุมสอบก็ก้าวออกไป

"หอคอยคือสัญลักษณ์ของสถาบันโดม ถ้าแค่ชั้นแรกคุณยังผ่านไม่ได้ คุณก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะบอกว่าคุณมาเพื่อแข่งขันที่สถาบันโดมหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันทีและชี้ไปที่สัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ๆ

"แกเสียสติไปแล้วหรือไง หรือว่าตาบอดกันแน่? นักเรียนหน้าไหนมันจะไปผ่านสัตว์ประหลาดระดับความยากขนาดนี้ได้วะ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของชายคนนั้น อาจารย์ก็พูดอย่างใจเย็น

"ทุกปีในช่วงเปิดเทอม เราจะจัดให้นักเรียนของเรามาเยี่ยมชมหอคอยโดม เว้นแต่จะมีเหตุฉุกเฉิน ต่อให้เป็นคนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังผ่านได้ถึงยี่สิบชั้น การขอให้คุณผ่านชั้นแรกที่ง่ายที่สุดก็เป็นแค่สัญลักษณ์เท่านั้นเอง"

"สัญลักษณ์บ้าบออะไรล่ะ! แกดูถูกพวกเราจากสถาบันอื่นแล้วเห็นพวกเราเป็นไอ้โง่ใช่ไหม! ไปเอานักเรียนของแกมาที่นี่เดี๋ยวนี้เลย มาดูกันซิว่าใครหน้าไหนมันจะผ่านได้!"

เมื่อเผชิญกับการสอบสวนครั้งที่สองของชายคนนั้น อาจารย์ก็เมินเขาและหันหน้าไปทางอื่น

ความจริงแล้ว เขาก็ดูถูกคนพวกนี้จริงๆ นั่นแหละ

ความยากของหอคอยในตอนนี้มันผิดปกติมากๆ และเขาก็รู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร

แต่แล้วยังไงล่ะ?

ทุกสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปมันคือความจริง ไม่มีอะไรโกหกเลยสักนิด

เมื่อต้องเผชิญกับความเย็นชาของอาจารย์ ชายคนนั้นก็เริ่มร้อนรนและรีบมองไปรอบๆ

ในตอนนั้นเอง กลุ่มของเซี่ยไป๋ก็บังเอิญเดินผ่านมาพอดี

เมื่อเห็นเข็มกลัดของสถาบันโดมที่เซี่ยไป๋และคนอื่นๆ ติดอยู่ ชายคนนั้นก็พูดกับอาจารย์ทันที

"นั่นไง! นักเรียนของแกอยู่นั่นไง ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าแกจะกล้าให้พวกเขาไปท้าสู้กับสัตว์ประหลาดชั้นแรกหรือเปล่า!"

ก่อนที่อาจารย์จะทันตั้งตัว ชายคนนั้นก็เดินเข้าไปหาเซี่ยไป๋และคนอื่นๆ

"พวกแก..."

เขาเงยหน้ามองจูเลียส

เมื่อเห็นรูปร่างสูงใหญ่ถึงสองเมตรและใบหน้าที่ดำมืดจนมองไม่เห็นแม้แต่เค้าโครงของอีกฝ่าย ชายคนนั้นก็ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

"แก... ไม่สิ ไม่ใช่แก..."

เขารีบละสายตาและก้มมองลงมาที่เซี่ยไป๋

"ใช่แล้ว เธอนั่นแหละ! เธอเป็นนักเรียนของสถาบันโดมใช่ไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของชายคนนั้น เซี่ยไป๋ก็เอียงคอเล็กน้อย

"เอ่อ... มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ไร้เดียงสาของเซี่ยไป๋ ชายคนนั้นก็รู้สึกใจเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง

"เดี๋ยวนะ เกือบโดนหลอกซะแล้ว"

หลังจากได้สติ เขาก็ชี้ไปที่เซี่ยไป๋และถาม

"ในเมื่อเธอเป็นนักเรียนของสถาบันโดม เธอก็ต้องผ่านชั้นแรกนี้ไปให้ได้!"

ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองกลับไปที่อาจารย์

เมื่อเห็นดังนั้น อาจารย์ก็หน้าถอดสีทันที

"ซวยแล้ว! ทำไมถึงยังมีนักเรียนอยู่ที่นี่เวลานี้อีกเนี่ย? พวกเขาไม่ได้แยกย้ายกันไปตั้งนานแล้วหรอกเหรอ..."

เดิมทีเขาแค่ต้องการใช้โอกาสนี้ระบายความหงุดหงิดเท่านั้น เขาไม่คิดเลยว่าอุบัติเหตุจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ในเมื่อสัตว์ประหลาดมันแข็งแกร่งซะขนาดนี้ นักเรียนพวกนั้นจะไปเอาชนะได้ยังไง?

หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น คนพวกนี้ต้องไม่พลาดโอกาสที่จะสาดโคลนใส่สถาบันโดมแน่ๆ

แต่ถ้าเขาก้าวออกไปขอโทษด้วยตัวเอง ท่านคณบดีก็จะต้องเอาเรื่องเขาอย่างแน่นอน...

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับชายคนนั้น

"เอ่อ กรุณารอสักครู่..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ จู่ๆ เซี่ยไป๋ก็หันกลับมามองเขาจากที่ไกลๆ

ในดวงตาของเธอ ดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ

วินาทีต่อมา

ไพ่แห่งโชคชะตาก็บินออกมาทีละใบ สังหารสัตว์ประหลาดทดสอบทั้งหมดในพื้นที่ ก่อนจะบินกลับมาอยู่ในมือของเซี่ยไป๋

มันเป็นการกระทำที่หมดจดและรวดเร็วมากจนไม่มีใครในที่นั้นทันตั้งตัว

"เดี๋ยวนะ... นี่เธอ เธออยู่แผนกไหนเนี่ย?"

เซี่ยไป๋เดินผ่านชายคนนั้นไปและพูดอย่างไม่แยแส

"ฉันก็แค่นักเรียนแผนกโชคชะตาที่เรียนวิชาพยากรณ์น่ะค่ะ ถึงฉันจะไม่ค่อยเก่งเรื่องต่อสู้เท่าไหร่ แต่ถ้าแค่ฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ ฉันก็พอจะจัดการได้อยู่นะ"

ขณะที่พูด เธอก็เดินเข้าไปหาอาจารย์และถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อาจารย์คะ หนูขออนุญาตถามหน่อยนะคะ ท่านคณบดีเป็นคนจัดให้อาจารย์มาอยู่ที่นี่หรือเปล่าคะ?"

...