ตอนที่ 206: ดูเรื่องสนุกล้วนๆ

ตอนที่ 206: ดูเรื่องสนุกล้วนๆ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อาจารย์ก็แข็งทื่ออยู่กับที่ทันที

"เธอจะไปรายงานท่านคณบดีงั้นเหรอ? หรืออยากให้ฉันทำอะไรให้เพื่อแลกกับการปล่อยฉันไป?"

"หึ... ลองเดาดูสิ~"

พูดจบ เซี่ยไป๋ก็เดินผ่านเขาไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ทิ้งให้อาจารย์คนนั้นและคนอื่นๆ ยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

...

เมื่อออกมาข้างนอก เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็เข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเซี่ยไป๋และถามว่า:

"พี่สาวเสี่ยวไป๋ ทำไมเมื่อกี้พี่ไม่แฉเขาต่อหน้าเลยล่ะคะ?"

"เขาดูไม่เหมือนคนดีเลยนะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเจ้าตัวเล็กทั้งสอง เซี่ยไป๋ก็หยุดเดิน

"ฉันไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับเรื่องจุกจิกพวกนี้ของสถาบันโดมนักหรอก นอกจากนี้ ฉันยังสนใจอยากจะเห็นว่าเมื่อไหร่ท่านคณบดีคนนั้นจะรู้ตัวสักทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ดูจากปฏิกิริยาของพวกเขาเมื่อกี้ พวกเขาอาจจะเชื่อจริงๆ ก็ได้นะว่ามันคือเรื่องจริง"

ขณะที่พูด เธอก็มองไปทางจูเลียส

"นายคิดว่าไง?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเซี่ยไป๋ จูเลียสก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ถ้าท่านผู้นำอยู่ที่นี่ เขาคงจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างบีบบังคับอาจารย์คนนั้น แล้วส่งตัวหมากเข้าไปแฝงตัวในสถาบันโดมแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำตอบของจูเลียส เซี่ยไป๋ก็กอดอก

"อืม ถ้ามองในมุมนั้น ฉันก็ใจดีเหมือนกันนะเนี่ย ว่าไหม?"

"เอ่อ... คงจะอย่างนั้นล่ะมั้ง"

จูเลียสพยักหน้า

ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าการที่เซี่ยไป๋ทำให้เรื่องมันวุ่นวายมากขึ้นไปอีก มันก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าท่านผู้นำสักเท่าไหร่เลย แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเก็บคำพูดนั้นไว้ในใจ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาดูเหมือนจะเห็นเงาของท่านผู้นำอยู่ในตัวเซี่ยไป๋

อย่างน้อยที่สุด ความคิดที่แค่อยากจะดูเรื่องสนุกล้วนๆ แบบนี้ ก็เหมือนกับท่านผู้นำมากทีเดียว

"ว่าแต่"

จูเลียสพูดขึ้นมาทันที

"จูเลียส ตอนนายลงแข่ง นายจะลงแข่งสายกายภาพเดี่ยว หรือจะลงแข่งสายเวทมนตร์ด้วยล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเซี่ยไป๋ จูเลียสก็ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน

"ได้หมดแหละ"

...

วันรุ่งขึ้น

บนลานประลองลอยฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของสถาบันโดม ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศในพันธมิตรได้มารวมตัวกัน

ซาเวียร์นั่งอยู่บนแท่นพิธีกรตรงกลาง ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"นายกำลังจะบอกว่า ผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันอื่นกว่าหกพันห้าร้อยคนกำลังเข้ารับการรักษาพยาบาล เพราะพวกเขาพยายามฝืนปีนหอคอยชั้นแรกงั้นเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของซาเวียร์ ผู้ช่วยข้างๆ ก็ตอบกลับว่า:

"ถูกต้องครับ ระบุสาเหตุที่แน่ชัดได้แล้วครับ เป็นเพราะไครอสและคนอื่นๆ เคลียร์หอคอยเร็วเกินไป ทำให้กลไกปรับสมดุลของหอคอยทำงาน ความยากก็เลยพุ่งสูงขึ้นปรี๊ดเลยครับ"

"และอาจารย์ที่รับผิดชอบดูแลการคุมสอบก็ไม่ได้รายงานให้ทราบทันท่วงที ตอนนี้เขาถูกไล่ออกและกำลังถูกสอบสวนอยู่ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซาเวียร์ก็มองผู้ช่วยด้วยความงุนงง

"ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ ผู้เข้าแข่งขันพวกนั้นไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยหรือไง? ทำไมถึงต้องพากันไปท้าสู้กับชั้นแรกกันหมดทุกคนเลยล่ะ?"

ผู้ช่วยขยับแว่นตาแล้วตอบ

"ได้ยินมาว่า ตอนนั้นมีนักเรียนจากแผนกโชคชะตาคนหนึ่งจบการต่อสู้ได้อย่างง่ายดายโดยใช้ไพ่แห่งโชคชะตาของวิชาพยากรณ์ ซึ่งมันเป็นการหักหน้าผู้เข้าแข่งขันที่ดูถูกแผนกโชคชะตามาตลอดอย่างแรงเลยล่ะครับ"

หลังจากได้ยินคำอธิบายของผู้ช่วย ซาเวียร์ก็เอามือกุมขมับ

แผนกโชคชะตา...

หึ.

แผนกโชคชะตามีแค่ไครอส นีโม และนักเรียนใหม่สองสามคนที่รับเข้ามาเป็นกรณีพิเศษเท่านั้น

ตอนนี้ ไครอสกับนีโมก็กำลังท้าทายหอคอยอยู่ แล้วนักเรียนแผนกโชคชะตาคนที่ไปโชว์สกิลที่ชั้นแรกมันคือใครกันล่ะ?

มันเดาไม่ยากเลยจริงๆ

ถึงแม้ซาเวียร์จะไม่อยากคิดมากเรื่องนี้ แต่ข่าวที่ว่า 'แผนกโชคชะตาของสถาบันโดมใช้ไพ่แห่งโชคชะตาในการต่อสู้' ก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

มีหลายคนที่อยากมาเรียนเทคนิคการต่อสู้นี้ที่แผนกโชคชะตา และมันก็เป็นเรื่องที่ปิดบังเอาไว้ไม่ได้เลย

เมื่อคิดเช่นนี้ ซาเวียร์ก็ถามผู้ช่วยอีกครั้ง

"ไอวี่มีนักเรียนอีกคนนึงนี่นา ชื่อ... ไน่ ไน่หลี่ ใช่ไหม?"

ผู้ช่วยพยักหน้า

"ใช่ครับท่านคณบดี ตอนนั้นเธอถูกท่านปรับสิบหน่วยกิต และตอนนี้กำลังทำภารกิจในโลกแห่งเงามืดเพื่อใช้หนี้อยู่ครับ"

"ซี๊ดด... ชื่อนี้มันคล้ายๆ กับเนฟิลีตอนนั้นเลยแฮะ ว่าแต่ ความสามารถในการต่อสู้ของเธอเป็นยังไงบ้าง? เธอใช้ไพ่แห่งโชคชะตาเป็นไหม?"

"ความสามารถในการต่อสู้ของนักเรียนคนนั้นดีมากเลยทีเดียวครับ การท่องไปในโลกแห่งเงามืดไม่มีผลกระทบกับเธอเลย และเธอก็ใช้ไพ่แห่งโชคชะตาได้นิดหน่อยด้วย"

"ดีเลย รีบแจ้งไอวี่เดี๋ยวนี้ ให้เธอสอนไน่หลี่เรียนรู้รูปแบบการต่อสู้ด้วยไพ่แห่งโชคชะตา และประกาศออกไปอย่างเป็นทางการว่านักเรียนที่ลงมือที่ชั้นแรกคือเธอ"

"ครับท่านคณบดี ว่าแต่ ในเมื่อผู้เข้าแข่งขันพวกนั้นยังรักษาตัวอยู่ การแข่งขันก็ต้องเลื่อนออกไปสักพัก ส่วนผู้ชมที่กำลังดูอยู่ตอนนี้ล่ะครับ..."

เมื่อเผชิญกับคำถามของผู้ช่วย ซาเวียร์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เดี๋ยวฉันจะอธิบายเรื่องนี้เอง"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากแท่นพิธีกรและพูดกับผู้ชมด้านล่าง

"ทุกท่าน เนื่องจากเกิดเหตุสุดวิสัยบางประการ ทางเราจึงตัดสินใจเลื่อนเวลาการแข่งขันออกไป ส่วนเวลาที่แน่ชัดจะแจ้งให้ทราบภายหลัง"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งผู้ชม และก่อนที่ซาเวียร์จะอธิบายอะไรเพิ่มเติม ฝูงชนด้านล่างก็ส่งเสียงโห่ร้องประท้วงขึ้นมาทันที

"เหตุสุดวิสัยอะไรกัน? ฉันว่าพวกเขาจงใจมากกว่า!"

"เมื่อวานนักเรียนของฉันไปเข้าร่วมบททดสอบหอคอยอะไรนั่น จนป่านนี้ยังขยับตัวไม่ได้เลย!"

"เรียกตัวเองว่าเป็นสถาบันที่แข็งแกร่งที่สุด แต่สุดท้ายก็ใช้วิธีสกปรกแบบนี้มากดหัวผู้เข้าแข่งขันคนอื่นเนี่ยนะ!"

"ตอนแรกฉันก็คิดว่าความทะเยอทะยานของสถาบันโดมในพันธมิตรมันดูยิ่งใหญ่ดีนะ แต่ตอนนี้พวกเขาเล่นไม่ปิดบังกันเลยนี่หว่า!"

จังหวะที่ฝูงชนกำลังเดือดดาล เสียงเรียบๆ เสียงหนึ่งก็กลบเสียงทั้งหมดในลานประลอง

"เงียบ"

ในพริบตา ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็เงียบกริบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซาเวียร์ที่อยู่บนแท่นพิธีกรก็มองไปยังต้นเสียง

ชายหน้าตาอ่อนเยาว์ผมยาวสีฟ้านั่งอยู่ตรงกลางลานประลอง มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าดูถูกสุดๆ

"เกลลอสต์?"

ซาเวียร์เห็นหน้าอีกฝ่าย สีหน้าก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในทวีปตะวันตก หรือแม้แต่ทั่วทั้งโลก เมื่อใดก็ตามที่มีการพูดถึงเวทมนตร์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่พูดถึงคนคนนี้

เมื่อห้าร้อยปีก่อน หลังจากที่เขาพิชิตยอดหอคอยสำเร็จ เขาก็ออกจากสถาบันโดมไปทันที และเริ่มต้นชีวิตอันเป็นตำนานของเขา

เมื่อสี่ร้อยปีก่อน เขาแปลเอกสารเวทมนตร์โบราณทั้งหมดเพียงลำพัง ปรับปรุงระบบเวทมนตร์ให้ดียิ่งขึ้น และลดเวลาในการร่ายเวทมนตร์ลงได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

เมื่อสามร้อยปีก่อน เขายังขับไล่เผ่าปีศาจที่รุกรานพันธมิตรตะวันออกให้ถอยร่นไปจนสุดขอบทวีปตะวันตกเพียงลำพัง

เมื่อสองร้อยปีก่อน เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นความโกลาหลทางเวทมนตร์ที่กวาดล้างโลก เกลลอสต์ไม่พูดอะไรสักคำ เขาเพียงแค่ถอดรหัสและใช้เวลาสามปีในการกำจัดมันให้สิ้นซาก

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครเคยเห็นร่องรอยของนักเวทผู้นี้อีกเลย

การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน จะไม่ให้ซาเวียร์ระแวงได้อย่างไร

ก่อนที่เขาจะทันได้พูด เกลลอสต์ก็พูดกับฝูงชนอย่างกะทันหัน

"ในเมื่อพวกแกมีปัญหาเยอะนัก นี่พวกแกกำลังตั้งแง่กับสถาบันโดมและใส่ร้ายสถานที่ที่ฉันจากมางั้นเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเกลลอสต์ ไม่มีใครกล้าตอบกลับเลยสักคน

ต่อสิ่งนี้ เกลลอสต์ก็ส่ายหัว

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกแกถึงคิดว่าสถาบันโดมจะจงใจกดหัวพวกแกล่ะ? ไม่ใช่ว่าคนของพวกแกมันอ่อนแอเกินไปหรอกเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้บนแท่น ซาเวียร์ก็ลดความระแวงที่มีต่อเกลลอสต์ลงทันที

ที่แท้นักเวทระดับตำนานผู้แสนจะหยิ่งยโสคนนี้ ก็ยังคงจดจำความผูกพันเก่าๆ ที่มีต่อสถาบันได้สินะ?

สิ่งที่ซาเวียร์ไม่รู้ก็คือ การที่เกลลอสต์ออกมาปกป้องสถาบันโดมในตอนนี้ ไม่ใช่เพราะ 'ความผูกพันเก่าๆ' อะไรเลย

จากมุมมองของเขา

ร่างสีขาวร่างหนึ่ง ซึ่งติดเข็มกลัดของสถาบันโดม กำลังนั่งอยู่ที่นั่งผู้เข้าแข่งขัน...

และกำลังมองมาที่เขา

...