ตอนที่ 203: ความภักดีครั้งใหม่

ตอนที่ 203: ความภักดีครั้งใหม่

ชั้นบนสุดของหอคอยโดม

เซี่ยไป๋นั่งอยู่ตรงมุมห้อง กำลังเช็ดฝุ่นออกจากสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง

"โปรเจกต์โดม ผู้เขียน..."

ชื่อนั้นเลือนลางจนอ่านไม่ออกแล้ว

เมื่อเปิดดู หน้าแรกมีเพียงประโยคเดียว

【โดมจะล่มสลายลงในท้ายที่สุด ขอให้ผู้ที่ก้าวขึ้นมาถึงที่แห่งนี้ แบกรับภาระหน้าที่ในการกอบกู้โลกเอาไว้ด้วยเถิด】

เมื่อพลิกดูหน้าต่อๆ ไป หน้ากระดาษก็เต็มไปด้วยเรื่องจิปาถะทั่วไป

ตั้งแต่เรื่องใหญ่ๆ อย่างการไว้อาลัยการจากไปของใครบางคน ไปจนถึงบันทึกเรื่องเล็กน้อยอย่างขนมปังรสชาติขมปร่า

ในนั้นมีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ระบุไว้อย่างครบถ้วน เช่น การก่อตั้งสถาบันโดม

ไม่แปลกใจเลย นี่คือข้อสังเกตและประสบการณ์ของโดมรุ่นแรก

เมื่อพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย มีเพียงประโยคเดียวที่เป็นบทสรุป

【เมื่อเทพที่แท้จริงตื่นขึ้น วงแหวนที่มีรอยบากจะลอยขึ้น เมื่อนั้น มันสามารถใช้เพื่อลบล้างอำนาจแห่งโชคชะตา และนำโชคชะตาของเรากลับคืนมา】

"กงล้อแห่งโชคชะตางั้นเหรอ?"

เซี่ยไป๋มองดูคำอธิบายนี้อย่างครุ่นคิด

นับตั้งแต่ที่เธอข้ามผ่านข้อจำกัดของหอคอยและก้าวขึ้นมาบนชั้นสูงสุดโดยตรง เธอก็รวบรวมหนังสือที่เก็บไว้ที่นี่

เธออ่านมันไปมากกว่าครึ่งแล้ว ส่วนใหญ่เป็นบันทึกประวัติศาสตร์ของสถาบันโดม มีบันทึกลับแทรกอยู่ประปราย

มีเพียงสมุดบันทึกเล่มนี้เท่านั้นที่พูดถึงคำอธิบายเกี่ยวกับกงล้อแห่งโชคชะตาเป็นครั้งแรก

"ตามคำอธิบายนี้ รู้สึกเหมือนกงล้อแห่งโชคชะตาจะเป็นไพ่ตายบางอย่างที่มุ่งเป้าไปที่เทพแห่งโชคชะตาโดยเฉพาะเลยแฮะ"

เซี่ยไป๋ปิดสมุดบันทึกและเงยหน้ามองโดมกระจกสีสันงดงามตระการตา

"จะว่าไป กงล้อแห่งโชคชะตาหรือจะพูดให้ถูกคือ เกม 'กงล้อแห่งโชคชะตา'ถือกำเนิดขึ้นมาโดยมีเทพแห่งโชคชะตาเป็นศูนย์กลางงั้นเหรอ?"

จากสัญชาตญาณของเซี่ยไป๋ มันก็คงจะไม่ใช่แบบนั้นหรอก

นอกจากเทพแห่งโชคชะตาแล้ว ยังมีตัวตนอื่นๆ อีกมากมายในหมู่เทพที่แท้จริงที่แข็งแกร่งกว่าเขา

เกลเซอร์ ลอร์ดแห่งแสงสว่างและความศักดิ์สิทธิ์

มิร่า เทพแห่งชีวิต

อาร์ติแฟกต์บรรพกาล ศาลฎีกาสูงสุด

และตัวตนที่ลึกลับยิ่งกว่าอย่างความว่างเปล่า

ไม่รู้ทำไม เซี่ยไป๋ถึงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังพลาดข้อมูลสำคัญบางอย่างไป

พูดตามตรง เธอยังไม่รู้เลยว่าความขัดแย้งที่เกิดขึ้นระหว่างเทพที่แท้จริงเหล่านั้นกับโลกใบนี้คืออะไรกันแน่

และเธอก็ไม่รู้ด้วยว่าราชาแห่งความว่างเปล่ามาที่โลกใบนี้เพื่อบรรลุเป้าหมายอะไร

จากข้อมูลที่เซี่ยไป๋รู้ เทพที่แท้จริงดูเหมือนจะเล่นบทตัวร้าย ในขณะที่ความว่างเปล่าคือฝ่ายพระเอกที่ต่อต้านพวกเขา

ในท้ายที่สุด แม้แต่ชื่อของราชาแห่งความว่างเปล่าก็ยังเลือนหายไป ในขณะที่เทพที่แท้จริงเหล่านั้นเพียงแค่จมลงสู่ห้วงนิทราอันยาวนาน

ในระดับหนึ่ง เซี่ยไป๋รู้สึกว่าความว่างเปล่าดูเหมือนจะเป็นฝ่ายที่ถูกรังแกซะมากกว่า

"เป็นเพราะฉันครอบครองพลังแห่งความว่างเปล่าหรือเปล่านะ ถึงได้รู้สึกแบบนี้?"

เซี่ยไป๋เหลือบมองฝ่ามือของเธอ

พลังแห่งความว่างเปล่าไหลเวียนอยู่รอบมือเธอ ว่านอนสอนง่ายอย่างถึงที่สุด

"ช่างเถอะ พอเคลียร์เควสต์ซีรีส์โดมนี้เสร็จ ฉันจะให้ทานาทอสกับคนอื่นๆ มาตั้งสาขาของกงล้อแห่งโชคชะตาที่นี่ก็แล้วกัน"

แม้โลกใบนี้ยังมีปริศนาอีกมากมายที่เธอยังไม่รู้ แต่อย่างน้อยครึ่งโลกก็อยู่ในกำมือของเธอแล้ว การไขความลับเหล่านี้ก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

โดยไม่รู้ตัว เธอได้เสร็จสิ้นการพิชิตโลกใบนี้ในขั้นต้นไปแล้ว

ทว่าตัวเธอเองกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

【'ความเย่อหยิ่ง' เห็นด้วยกับความคิดของคุณ สำหรับมันแล้ว ไม่ว่าโลกใบนี้จะเป็นอย่างไร มันก็เป็นเพียงฝุ่นผงใต้ฝ่าเท้าของคุณเท่านั้น ไม่คู่ควรให้ใส่ใจเลยสักนิด】

เซี่ยไป๋เมินข้อความแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมา และวางสมุดบันทึกกลับเข้าที่เดิม

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ของพวกนี้คงเตรียมไว้ให้ไครอสกับคนอื่นๆ นั่นแหละ ถึงพวกเขาจะไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตา แต่ก็คงไม่แย่เท่าไหร่หรอก"

ในสถานการณ์ปกติ ในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบันโดม ไครอสคงจะเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นมาบนชั้นสูงสุดของหอคอยและค้นพบบันทึกเหล่านี้

และเมื่อทำตามคำแนะนำ เขาก็จะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่แผนการที่มุ่งเป้าไปที่โชคชะตาทีละก้าว

แต่สถานการณ์ปัจจุบันคงเรียกได้ยากว่า 'ปกติ'

พักเรื่องเซี่ยไป๋ ซึ่งเป็นตัวตนที่อยู่เหนือบรรทัดฐานทั้งหมดเอาไว้ก่อน

แค่จูเลียสที่จู่ๆ ก็บุกเข้ามา ก็เพียงพอที่จะทำให้สถาบันโดมปั่นป่วนไปหมดแล้ว

ตามการรับรู้ของเซี่ยไป๋ จูเลียสที่แบกเจ้าตัวเล็กทั้งสองมาด้วย ได้ทะลวงขึ้นมาถึงชั้นที่ 6,500 แล้ว เหลืออีกไม่ถึงครึ่งทางก็จะถึงชั้นที่ 10,000 ซึ่งเป็นชั้นที่เธออยู่

เขาก้าวข้ามสถิติชั้นที่ 900 ของไครอสและคนอื่นๆ ไปไกลลิบ

"จะว่าไป จูเลียสนี่มาจากลัทธิโกลาหลจริงๆ เหรอเนี่ย? หรือว่าการศึกษาคุณภาพสูงของลัทธิโกลาหลจะไปกระจุกอยู่ที่เขาคนเดียวกันหมด?"

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาทำตามคำสั่งของผู้นำลัทธิโกลาหลและใช้พลังโกลาหลได้นิดหน่อย เซี่ยไป๋ก็คงดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเขาเป็นสมาชิกของลัทธิโกลาหล

นี่คือลักษณะของบุตรแห่งโชคชะตาสายนักรบงั้นเหรอ?

เมื่อคิดเช่นนี้ เซี่ยไป๋ก็ออกจากหอคอยเพียงลำพังและมุ่งหน้าไปข้างนอกสถาบัน

ในบรรดาบันทึกที่รวบรวมมาจากชั้นบนสุด มีข้อมูลของเหล่ายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่มากมาย

เพื่อความมั่นคง เซี่ยไป๋จึงตัดสินใจไปพบคนเหล่านี้ล่วงหน้า

คนแรกคือนักเวทระดับตำนานที่เคยคลี่คลายคลื่นความโกลาหลทางเวทมนตร์เมื่อสองร้อยปีก่อน และช่วยชีวิตไอวี่จากโชคชะตาที่ถูกทำนายไว้มาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาเป็นบุตรแห่งโชคชะตาสายเวทมนตร์ด้วย

เกลลอสต์

ศิษย์เก่าของสถาบันโดม เขาคือนักเวททุกธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบันในแง่ของความสำเร็จทางเวทมนตร์

เซี่ยไป๋ไม่อยากเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับตัวตนระดับนี้ให้มากความ

ด้วยความช่วยเหลือจากแสงส่องหล้าไร้ขอบเขต เธอจึงไปถึงมหาสมุทรที่ชายแดนทวีปอย่างรวดเร็ว และพบที่พักลับของเกลลอสต์

บ้านหลังเล็กๆ ที่ดูโดดเดี่ยวบนหน้าผาริมทะเล

อ้างอิงจากตุ๊กตาสินค้าที่เธอซื้อมาจากร้านค้าในฟอรั่ม รูปลักษณ์ของเกลลอสต์ควรจะเป็นชายหนุ่มผมยาวสีฟ้า ดูเหมือนวัยรุ่นสายศิลป์

อย่างที่คาดไว้ ชายผมสีฟ้าที่ตรงตามคำอธิบายทุกประการกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะเก้าอี้กลางแจ้งริมหน้าผา เริ่มวาดภาพทะเลเบื้องหน้า

"อืมม เป็นสีฟ้าที่สวยงามมาก ดีล่ะ เอาภาพนี้แหละ"

ทันทีที่เกลลอสต์พูด ทะเลที่กำลังปั่นป่วนอยู่ไกลๆ ก็แข็งตัวกะทันหัน หยุดนิ่งกลางอากาศราวกับรูปปั้น

เมื่อทำเช่นนี้เสร็จ เขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาและเริ่มร่างภาพ

จังหวะที่เขาลงพู่กันครั้งแรก ทะเลที่อยู่ไกลออกไปก็กลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง ทำลายความเงียบสงบที่เขาตั้งไว้

เป๊าะ!

เกลลอสต์หักพู่กันในมือทิ้งทันที

"ใครน่ะ! รู้ไหมว่าฉันรอคอยช่วงเวลานี้มานานแค่ไหน!"

จังหวะที่เขากำลังจะยกมือขึ้น คมดาบอันเย็นเยียบก็จ่อเข้าที่คอของเขา

วินาทีต่อมา เสียงใสๆ ที่ดูอ่อนเยาว์ก็ดังขึ้น

"คุกเข่าลงและสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฉันเดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะไว้ชีวิตนาย"

ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียง หรือความกะทันหันของข้อเรียกร้อง

เมื่อเกลลอสต์ได้ยินคำขู่นี้ ซึ่งฟังดูเหมือนคำล้อเล่นของเด็ก เขาก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

ทว่า วินาทีต่อมา เขาก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

คมดาบเฉือนคอเขาเบาๆ ทำให้มีเลือดซึมออกมาจากร่างกายที่ได้รับการปกป้องด้วยมานา

เกลลอสต์พยายามรักษารอยแผล แต่ก็พบว่าเขาไม่สามารถรวบรวมพลังได้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่มานาที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขาก็หยุดนิ่งไป

ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ไม่สามารถทำให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ ราวกับว่ามันถูกพลังบางอย่างบีบรัดไว้แน่นจนแทบขาดใจ

เหงื่อเย็นๆ หยดหนึ่งซึ่งไม่ควรจะมี ไหลรินลงมาตามใบหน้าของเกลลอสต์

ตุบ

เขาทรุดตัวลงคุกเข่าและรีบพูดว่า

"ข้า เกลลอสต์ ยินดีรับใช้ท่านหญิง ข้าไม่ได้พูดปดเลย... ข้ายินดีสาบานด้วยจิตวิญญาณของข้า"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก เขาก็รู้สึกราวกับมีบางสิ่งที่อยู่ลึกลงไปในตัวเขาถูกล็อกไว้

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ เสียงเดิมจากก่อนหน้านี้ก็ดังมาจากข้างหลังเขาอีกครั้ง

"ดีมาก ฉันได้รับความภักดีจากนายแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เกลลอสต์ก็ค่อยๆ หันกลับมา

แม้เขาจะเดาจากเสียงได้ว่ารูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายน่าจะยังเด็กอยู่มาก

แต่วินาทีที่เขาได้เห็นตัวจริง เขาก็ยังอึ้งไปครู่หนึ่ง

โลลิร่างเล็กที่สูงไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตรกำลังยืนอยู่บนโต๊ะและก้มมองลงมาที่เขา

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม