ตอนที่ 202: สปีดรันหอคอย

ตอนที่ 202: สปีดรันหอคอย

เช้าวันรุ่งขึ้น

ไอวี่เปิดประตูออกมาตามปกติ

"อืมม... ใครเนี่ย? เคาะอยู่ได้..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไอวี่

"หืม? ไครอสเหรอ หรือท่านคณบดี...?"

เธอเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเป็นชายร่างกำยำที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน

เขาถูกห่อหุ้มด้วยชุดสีดำมิดชิดจนมองไม่เห็นใบหน้า

"เดี๋ยวนะ คุณเป็นใคร?"

จังหวะที่เธอกำลังจะหยิบไพ่แห่งโชคชะตาตามสัญชาตญาณ ร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็โผล่ขึ้นมาจากไหล่ของชายคนนั้น

"พี่สาวไอวี่ พวกเรามาหาแล้วค่ะ!"

"ดูสิ นี่ลูกน้องคนใหม่ของเรา จูเลียส! ดูน่าเกรงขามใช่ไหมล่ะคะ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นเจ้าตัวเล็กทั้งสอง ไอวี่ก็พยักหน้าอย่างงุนงง

"เขา... เขาดูน่าเกรงขามจริงๆ ด้วย..."

พูดจบ เธอก็ถอยกลับเข้าไปในห้องและหาที่นั่ง

"แล้ว... พวกเธอมาทำไมเนี่ย? แล้วคนที่พวกเธอพามาด้วยนี่ใครกัน?"

เพื่อตอบคำถามของไอวี่ เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็กระโดดลงจากไหล่ของจูเลียส

"อืมมม เรื่องมันยาวน่ะค่ะ"

"สรุปสั้นๆ ก็คือ พี่สาวเสี่ยวไป๋แนะนำให้เขาลงแข่งด้วย! พี่สาวไอวี่ พอจะให้โอกาสเขาหน่อยได้ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินคำขอของพวกเธอ ไอวี่ก็มองไปที่จูเลียสด้วยความมึนงง

"เขา... เขาอยากจะลงแข่งเหรอ?"

"ใช่แล้วค่ะ! เขาแค่ต้องลงทะเบียนเป็นนักเรียนในความดูแลของพี่สาวไอวี่เท่านั้นเอง!"

"ว่าแต่ จูเลียสเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีนี้นะคะ รุ่นราวคราวเดียวกับพี่ไครอสและคนอื่นๆ เลย!"

...

ห้องทำงานท่านคณบดี

"นี่... อายุสิบเจ็ดงั้นเหรอ?"

ซาเวียร์มองจูเลียสอย่างแข็งทื่อ

ไอวี่ยืนอยู่ข้างๆ เกาหัวอย่างเก้อเขิน

"ใช่ค่ะท่านคณบดี หนูเพิ่งทดสอบเขาด้วย 'หินวงปี' เมื่อกี้เอง อายุสิบเจ็ดแน่นอนค่ะ เพิ่งจะผ่านมาได้ไม่กี่เดือนเอง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของไอวี่ ซาเวียร์ก็พิจารณาจูเลียสอีกครั้ง

"ได้ยินมาว่านายเป็นเพื่อนของคนที่ชื่อ 'ไป๋' งั้นรึ?"

จูเลียสพยักหน้า

"ก็คงงั้นล่ะมั้ง"

ซาเวียร์เดินวนรอบจูเลียสพลางพิจารณาเขา

"นายบอกว่าอยากจะเข้าร่วมการแข่งขันระดับพันธมิตรเหรอ?"

"ใช่"

"ทำไมล่ะ? เหตุผลคืออะไร?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของซาเวียร์ จูเลียสก็ก้มหน้ามองเขา

"จำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ซาเวียร์ก็คว้ามือจูเลียสทันที

"ยอดเยี่ยม! เราต้องการนักเรียนแบบนายนี่แหละไปแข่ง!"

ไอวี่พูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"ท่านคณบดี! หนูลองยังไม่ได้ตกลงรับเขาเข้าเรียนเลยนะ! เขามาเป็นนักเรียนของเราตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"

เพื่อเป็นการตอบกลับ ซาเวียร์ยกมือขึ้นห้ามไอวี่

"ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนั้นหรอก ตั้งแต่นี้ต่อไป เขาคือลูกศิษย์สายตรงของฉัน!"

พูดจบ เขาก็มองจูเลียส

"ถ้าไม่มีข้อโต้แย้งอะไร ตามฉันไปที่หอคอยเพื่อฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะสอนวิชาดาบที่หายสาบสูญไปแล้วให้สักสองสามกระบวนท่า แล้วก็จะได้เป็นคู่ซ้อมให้เจ้าเด็กไครอสมันด้วยเลย"

เมื่อเผชิญกับคำขอของซาเวียร์ จูเลียสก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ช่างเถอะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือซาเวียร์ออก และเดินออกจากห้องทำงานไปโดยมีเจ้าตัวเล็กทั้งสองขี่คออยู่

หลังจากเขาจากไป ซาเวียร์ก็สะบัดมือที่ชาหนึบของตัวเองและปาดเหงื่อเย็นๆ

"ไอวี่ ทุกครั้งที่เธอมา เธอเอาเรื่องเซอร์ไพรส์มาให้ฉันตลอดเลยนะ"

"เอ่อ... ท่านคณบดี หมายความว่ายังไงคะ?"

ซาเวียร์เดินไปที่หน้าต่าง และมองไปที่ไอวี่อย่างจริงจังโดยมีแสงส่องมาจากด้านหลัง

"เอาเป็นว่า... ฉันสู้เจ้าหมอนั่นไม่ได้หรอก"

...

ข้างนอก

เจ้าตัวเล็กทั้งสองนั่งอยู่บนไหล่ของจูเลียส ชี้มือชี้ไม้ไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น

"ตรงนั้นๆ! ไปตรงนั้นเลย!"

"ไม่สิ เราควรไปทางนั้นต่างหาก!"

ตามคำบอกทางของเจ้าตัวเล็กทั้งสอง จูเลียสเดินไปตามส่วนต่างๆ ของสถาบันโดม

ตลอดทาง มีนักเรียนหลายคนหยุดแอบมองจูเลียสที่รูปร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขาม

มีหลายคนที่จับจ้องไปที่เจ้าตัวเล็กทั้งสองด้วย

แต่ทันทีที่จูเลียสปรายตามอง พวกเขาก็รีบหดหัวกลับทันที

หลังจากเดินมาได้สักพัก จู่ๆ จูเลียสก็หยุดเดิน

"หืม? เป็นอะไรไป เจ้าก้อนถ่าน?"

"พวกเรากวนใจนายหรือเปล่า?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของพวกเธอ จูเลียสก็ส่ายหัว

"เปล่า ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก"

พูดจบ เขาก็หันหน้าไปมองนักเรียนคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลัง

"มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อถูกจูเลียสถาม คนคนนั้นก็ลนลานทันที

"ม-ไม่มีครับ! ผมแค่..."

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดติดอ่างด้วยความประหม่า จูเลียสก็กวาดตามองไปรอบๆ

ใกล้ๆ กับเสาต้นหนึ่ง มีคนกลุ่มหนึ่งยืนรวมตัวกันอยู่ มองดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของจูเลียส พวกเขาก็รีบหันหน้าหนีทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ จูเลียสก็ก้มหน้าลงและถาม

"พวกเขาบังคับให้เจ้ามางั้นรึ?"

"ไม่ๆๆ! ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาเลยครับ! ผมเองแหละ ผม..."

จูเลียสส่ายหัว

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

พูดจบ เขาก็วางมือลงบนหัวของคนคนนั้น

วินาทีต่อมา ออร่าสีดำจางๆ ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของคนคนนั้น

"เจ้าจะเลือกใช้พลังนี้หรือไม่ก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเด็ดเดี่ยวของเจ้า ตราบใดที่เจ้าพร้อมจะรับผลที่ตามมา"

พูดจบ จูเลียสก็เดินจากไปทันที

...

หลังจากเดินมาได้สักพัก

จูเลียสก็มาหยุดอยู่หน้าหอคอยโดม

"เอ๊ะ? พวกเรากลับมาที่นี่อีกแล้วเหรอ?"

"นี่เราจะยอมฟังที่ท่านคณบดีบอกแล้วมาฝึกที่นี่จริงๆ เหรอเนี่ย?"

จูเลียสพยักหน้าตอบคำถามของพวกเธอ

"ทำนองนั้นแหละ แต่ไม่ใช่การฝึกซ้อมของท่านคณบดีหรอกนะ ถ้าจะพูดให้ถูก ข้าไม่สนใจวิชาดาบของเขาหรอก"

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง

"ข้าอยากจะท้าทายหอคอยนี้ดูต่างหาก ว่าจะขึ้นไปถึงยอดรวดเดียวได้ไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"แล้ว... พวกเรานั่งอยู่บนไหล่นายแบบนี้มันจะเกะกะหรือเปล่า?"

"พวกเราลงไปก่อนดีไหม?"

จูเลียสส่ายหัว

"ไม่จำเป็นหรอก"

พูดจบ เขาก็ยกดาบใหญ่สีดำขึ้นด้วยมือข้างเดียว และก้าวเข้าไปในชั้นทดสอบของหอคอยโดม

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นนักเรียนคนหนึ่งนอนกองอยู่บนพื้น

"ให้ตายสิ... สัตว์ประหลาดทดสอบชั้นแรกมันจะบ้าเลือดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? ขวางทางเข้าแบบนี้ฉันจะทำยังไงล่ะ?"

ในตอนนั้นเอง นักเรียนอีกคนก็คลานเข้ามาหาเขา

"ได้ยินมาว่าเป็นเพราะไครอสกับนีโมเก่งเกินไป พวกเขาสปีดรันหอคอยรวดเดียวสามร้อยชั้น กลไกปรับสมดุลของหอคอยก็เลยทำงาน ทำให้สัตว์ประหลาดเก่งขึ้นกันหมดเลย"

"หึ... เก่งจริงๆ เลยนะ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเลยที่สถาบันโดมมีตัวท็อปสองคนนั้น แค่ไม่รู้ว่าจะทำยังไงกับห้าหน่วยกิตของฉันถ้าผ่านหอคอยนี้ไม่ได้เนี่ย"

พูดจบ นักเรียนคนนั้นก็เงยหน้ามองจูเลียส

"หืม? เหมือนจะไม่เคยเห็นหน้าหมอนี่เลยแฮะ เพิ่งเคยมาปีนหอคอยครั้งแรกเหรอ? ดูท่าทางเหมือนนักรบเลยแฮะ"

เมื่อเห็นจูเลียสเดินเข้ามา นักเรียนคนนั้นก็ตะโกนบอก

"เฮ้ พี่ชาย! ช่วงนี้หอคอยมันยากขึ้นน่ะ ไว้ค่อยมาใหม่วันหลังดีไหม?"

จูเลียสเดินผ่านไปอย่างใจเย็นโดยไม่สนใจคำเตือนของนักเรียนคนนั้น

"ขอบใจที่เตือน แต่คงไม่จำเป็นหรอก"

พูดจบ เขาก็ยกดาบใหญ่สีดำขึ้นเบาๆ และฟันสัตว์ประหลาดทดสอบที่พุ่งเข้ามาขาดครึ่งในพริบตา

ท่วงท่าลื่นไหลและมั่นคง แม้แต่เจ้าตัวเล็กทั้งสองที่อยู่บนไหล่ของเขาก็ไม่รู้สึกสะเทือนเลยสักนิด

"สวยงามมาก เจ้าก้อนถ่าน! ลุยต่อไปเลย!"

"มาลองดูซิว่าจะตามพี่ไครอสกับคนอื่นๆ ทันภายในครึ่งชั่วโมงไหม!"

เมื่อเผชิญกับคำขอของพวกเธอ จูเลียสก็ก้าวถอยหลัง

"ได้เลย"

วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งไปข้างหน้า ฟาดฟันสัตว์ประหลาดที่แห่กันเข้ามาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อเห็นจูเลียสฆ่าสัตว์ประหลาดทั้งหมดในชั้นนั้นได้อย่างง่ายดาย โดยที่ยังรักษาความมั่นคงของเจ้าตัวเล็กทั้งสองบนไหล่ไว้ได้

นักเรียนคนก่อนหน้านี้ก็ถึงกับเสียอาการ

"ก็ได้ เทอมนี้ฉันเลิกหวังเรื่องปีนหอคอยไปได้เลย"