ตอนที่ 201: นี่คืออายุสิบเจ็ดงั้นเหรอ?

ตอนที่ 201: นี่คืออายุสิบเจ็ดงั้นเหรอ?

นอกจากค่าสถานะและเข็มกลัดแล้ว ยังมีของอีกชิ้นหนึ่งที่เซี่ยไป๋ได้รับมาจากเส้นเวลา

【พรของใครบางคน】

บัฟนี้ค้างอยู่ในแถบสถานะโดยไม่แสดงผลลัพธ์ใดๆ ออกมาเลย

ถ้าจะให้บอกว่ามีผลลัพธ์อะไรบ้างล่ะก็ ดูเหมือนอารมณ์ของเธอจะเบิกบานขึ้นเล็กน้อยล่ะมั้ง

"พรเหรอ? หวังว่าจะมีประโยชน์นะ"

เซี่ยไป๋ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพรที่ได้มาจากเส้นเวลาจะสามารถทำงานได้จริงหรือเปล่า

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่มอบพรให้ก็ไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ เซี่ยไป๋ก็มองไปที่เจ้าตัวเล็กทั้งสองอีกครั้ง

"ว่าแต่ พวกเธอน่ะ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็เห็นว่าโต๊ะข้างเตียงว่างเปล่าไปซะแล้ว

"เอ่อ ขอโทษนะคะ..."

"พวกเราลืมเหลือไว้ให้พี่สาวเสี่ยวไป๋เลย..."

เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กทั้งสองที่ทำหน้าสำนึกผิด เซี่ยไป๋ก็ส่ายหัว

"ช่างเถอะ ตราบใดที่พวกเธอมีความสุขก็พอแล้ว ถ้ายังไม่อิ่ม จะให้ฉันพาออกไปข้างนอกหน่อยไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็หูผึ่งทันที

"จริงเหรอคะ?"

"ไปตอนนี้เลยได้ไหมคะ?"

...

ณ มุมถนนแห่งหนึ่ง

ดึกมากแล้ว แทบไม่มีคนเดินถนนเลย

ในความมืดมิด มีนักฆ่าสองคนกำลังเคลื่อนไหวไปตามท้องถนน

"ลูกพี่ ต่อให้ 'เนตรอสรพิษเร้นลับ' จะยังไม่ตายจริงๆ เธอก็ต้องถูกไล่ออกจากสมาคมเพราะทำภารกิจล้มเหลวอยู่ดี พวกเราจำเป็นต้องสืบสวนต่อด้วยเหรอ?"

ตอนนั้นเอง นักฆ่าชุดดำที่เดินนำอยู่ก็หยุดชะงัก

"ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็ต้องเห็นศพด้วยตาตัวเอง ตราบใดที่ยังไม่ยืนยันการตายของเธอ ฉันก็จะไม่วางใจเด็ดขาด"

"ก็จริงอยู่หรอกลูกพี่ แต่เราต้องด้อมๆ มองๆ ไปจนถึงสถาบันโดมเลยเหรอ?"

นักฆ่าที่เป็นผู้นำเงยหน้ามองหอคอยสูงที่อยู่ไม่ไกลนัก

"สถาบันโดมแล้วไงล่ะ? พวกเขาจะกล้าปกป้องนักฆ่าที่ทำภารกิจล้มเหลวงั้นเหรอ?"

"คงไม่หรอกมั้ง? แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสักหน่อยไม่ใช่เหรอ?"

"ยังไงก็ตาม ตราบใดที่เราแอบเข้าไปได้ เราต้องเจอร่องรอยที่คนคนนั้นทิ้งไว้แน่"

"ลูกพี่ ได้ฟังที่ฉันพูดบ้างไหมเนี่ย?"

ในขณะที่นักฆ่าทั้งสองกำลังคุยกัน มือใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของคนใดคนหนึ่ง

"ขอโทษนะครับ ที่นี่คือสถาบันโดมหรือเปล่าครับ?"

ทันทีที่เสียงนั้นจบลง นักฆ่าทั้งสองก็กระโดดหนีทันที

"ใครน่ะ?!"

ขณะที่พูด นักฆ่าก็เงยหน้าขึ้นมอง

ชายร่างใหญ่สูงสองเมตรปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขา

เอื๊อก...

"ลูกพี่ ดูเหมือนเราจะไม่ควรไปหาเรื่องคนคนนี้เลยนะ... ใช่ไหม?"

"หึ ก็แค่เล่นตุกติก ตัวใหญ่กว่านิดหน่อยเท่านั้นแหละ ในเมื่อโดนเจอตัวแล้ว เราก็ต้องฆ่าปิดปากให้หมด!"

"ไม่นะลูกพี่ พวกเรายังไม่ได้เปิดเผยตัวตนเลยนะ? ตอนนี้ก็น่าจะยังหนีทันอยู่..."

จังหวะที่นักฆ่าอีกคนกำลังพยายามห้ามปราม ชายร่างใหญ่ก็พูดขึ้น

"ตั้งท่าแบบนี้ แปลว่าพวกเจ้าสองคนอยากจะดวลกับข้างั้นรึ? ก็ดี ถือโอกาสทดสอบระดับฝีมือของพันธมิตรตะวันออกไปในตัวเลยแล้วกัน"

ขณะที่พูด ชายคนนั้นก็ดึงดาบใหญ่สีดำที่ยาวกว่าลำตัวของเขาถึงหนึ่งฟุตออกมา

"ก่อนที่เราจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ขอข้าประกาศชื่อก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักฆ่าก็มองเขาด้วยสีหน้าดูถูกสุดๆ

"ดูเหมือนจะเป็นนักรบที่ยึดติดกับธรรมเนียมสินะ? ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอไอ้บื้อในเวลาแบบนี้"

นักฆ่าหยิบดาบคู่ออกมา

"ถ้าอย่างนั้น ข้า 'เพรสส์' จะเล่นกับเจ้าเอง ข้าจะให้เจ้าได้รู้จักความแข็งแกร่งของนักฆ่าอันดับสองแห่งสมาคมนักฆ่า!"

"ล-ลูกพี่... ฉันต้องประกาศชื่อด้วยไหม?"

เมื่อเห็นนักฆ่าประกาศชื่อ ชายร่างใหญ่ก็พยักหน้า

"เพรสส์ นักฆ่าอันดับสองแห่งสมาคมนักฆ่างั้นรึ? ข้าจะจำไว้"

ขณะที่พูด เขาก็ถือดาบใหญ่สีดำขวางลำตัว และเริ่มประกาศชื่อของตัวเอง

"ข้ามีนามว่า 'จูเลียส'"

...

ในอีกด้านหนึ่ง

เซี่ยไป๋พาเจ้าตัวเล็กทั้งสองมาที่ถนนและกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ

"ดึกป่านนี้แล้ว ยังมีร้านเปิดอยู่อีกเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเซี่ยไป๋ เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็พูดอย่างจริงจังว่า

"ไม่ต้องห่วงค่ะ! พวกเรารู้จักโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ถึงแม้ของส่วนใหญ่ในนั้นจะไม่อร่อยเท่าไหร่ แต่เจ้าของร้านใจดีมากเลยนะคะ พอเห็นว่าพวกเราเป็นเด็ก เขาก็เอาเมนูขนมขบเคี้ยวอีกใบมาให้ เมนูมีให้เลือกเยอะแยะเลยล่ะค่ะ!"

"ที่สำคัญกว่านั้น โรงเตี๊ยมแห่งนั้นเปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยค่ะ ไม่ว่ากี่โมงเราก็ไปหาเจ้าของร้านคนนั้นได้!"

เมื่อฟังคำอธิบายของเจ้าตัวเล็กทั้งสอง เซี่ยไป๋ก็พยักหน้า

"อย่างนั้นเหรอ? ฉันรู้สึกว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมคนนี้ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกันนะเนี่ย"

ขณะที่พูด เธอก็มองออกไปไกลๆ

เธอก็รู้สึกเลือนรางเหมือนมีอะไรบางอย่างกระพริบวาบอยู่ตรงนั้น

เมื่อเพ่งมองดีๆ ดูเหมือนจะเป็นแสงสีดำ...

ตู้ม!!!

ในพริบตา อาคารรอบๆ เซี่ยไป๋ก็ถูกแสงสีดำปกคลุมจนหมด

ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว เธอก็ได้รับการแจ้งเตือนความเสียหายเป็นชุด

-0

-0

-0

-0

ความเสียหายทั้งหมดถูกบล็อกไว้ด้วยพรแห่งความเย่อหยิ่ง

เมื่อก้มลงมอง เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เช่นกัน

แม้แต่อาคารรอบๆ ที่ถูกแสงสีดำปกคลุมก็ยังไม่ได้รับความเสียหายเลย

มีเพียงวัชพืชบนพื้นบางส่วนเท่านั้นที่เหี่ยวเฉาลง

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่พลังชีวิตโดยเฉพาะสินะ"

เซี่ยไป๋พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เดี๋ยวนะ...

แล้วการโจมตีมันมาจากไหนกลางดึกแบบนี้เนี่ย?

เธอรีบเงยหน้ามองทันที

ไม่ไกลนัก มีชายร่างสูงยืนอยู่ตรงกลาง

เขาแบกดาบใหญ่สีดำไว้บนบ่า มองไปรอบๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

【จูเลียส lv.120】

หืม?

เดี๋ยวนะ ใครเนี่ย?

เมื่อเห็นชื่อนั้น เซี่ยไป๋ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"จูเลียส? ฉันจำได้ว่าเขาอยู่กับผู้นำลัทธิโกลาหลไม่ใช่เหรอ..."

เดี๋ยวนะ เธอเพิ่งจะฆ่าผู้นำลัทธิโกลาหลไปตั้งสามคนเมื่อไม่นานมานี้นี่นา

หรือว่าเขาจะมาตามหานักฆ่า?

ไม่ๆ

มีผู้นำลัทธิโกลาหลตั้งเยอะแยะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนที่เขาติดตามมาถูกเธอฆ่าตายหรือเปล่า

ต่อให้ถูกเธอฆ่าตาย จูเลียสเองก็คงไม่รู้ตัวหรอกมั้ง

และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ความจงรักภักดีที่เขามีต่อเธอก็น่าจะยังอยู่ในระดับสูงสุด

เมื่อคิดเช่นนี้ เธอก็แอบชะโงกไปมองตรงนั้น

ไม่มีใครอยู่เลย

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จูเลียสก็นมาอยู่ตรงหน้าเซี่ยไป๋แล้ว

"คุณ..."

ก่อนที่เซี่ยไป๋จะทันได้พูดอะไร

จูเลียสก็ปักดาบใหญ่ลงพื้นและคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าเซี่ยไป๋

"ท่านหญิง ข้าไม่นึกเลยว่าเราจะได้พบกันอีกครั้ง"

เมื่อเห็นจูเลียสคุกเข่าอยู่ตรงหน้า เซี่ยไป๋ก็กระแอมเบาๆ

"แค่ก... ฉันก็ไม่คิดเหมือนกัน แต่ว่า... นายจะคุกเข่าทำไมเนี่ย?"

"นี่คือมารยาทที่จำเป็นขอรับ"

"เอ่อ งั้นก็ตามใจ"

เซี่ยไป๋เหลือบมองเขา

"ว่าแต่ นายไม่ได้อยู่กับผู้นำลัทธิโกลาหลหรอกเหรอ? ทำไมถึงมาที่นี่คนเดียวล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเซี่ยไป๋ จูเลียสก็ตอบ

"ท่านผู้นำส่งข้ามาเข้าร่วมการแข่งขันระดับพันธมิตรของสถาบันโดม เพื่อชิงความเป็นผู้นำของพันธมิตรตะวันออกขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยไป๋ก็ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"นายเข้าร่วมการแข่งขันเนี่ยนะ? เขาทำเองไม่ได้เหรอ?"

จูเลียสส่ายหัว

"ตามที่ท่านผู้นำบอก การแข่งขันระดับพันธมิตรครั้งนี้จัดขึ้นโดยสถาบันต่างๆ และมีกฎที่เข้มงวดมากข้อหนึ่ง คือผู้เข้าร่วมต้องอายุไม่เกิน 18 ปีขอรับ"

"แล้วนาย...?"

"ข้าอายุสิบเจ็ดขอรับ"

"???"

เซี่ยไป๋ชะงักแข็งค้างอยู่กับที่

ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทอมขนาดนี้เนี่ยนะ อายุแค่สิบเจ็ด?

ซี๊ดด...

สูงสองเมตร... อายุสิบเจ็ดปี?

เธออดไม่ได้ที่จะพิจารณาจูเลียสอีกครั้ง

อืมม... ยังคงห่อหุ้มด้วยสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนก้อนถ่านยักษ์ มองเห็นแค่รูปร่างหน้าตา ไม่เห็นหน้าเลย

มันก็เป็นไปไม่ได้จริงๆ ที่จะบอกอายุที่แน่นอนของเขา

แต่ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ไม่น่าจะอายุสิบเจ็ดหรอกมั้ง...

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงของอีกฝ่ายก็ทุ้มลึก ฟังดูเหมือนผู้ชายอายุสามสิบกว่าๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อคิดเช่นนี้ เซี่ยไป๋ก็ปรับน้ำเสียงและถามจูเลียสอีกครั้ง

"สรุปคือนายแน่ใจนะว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันระดับพันธมิตรของสถาบันโดมน่ะ?"

"แน่ใจขอรับ"

"แล้วถ้าฉันบอกว่าฉันก็จะเข้าร่วมด้วยล่ะ?"

จูเลียสอึ้งไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองเซี่ยไป๋และพูดอย่างจริงจังว่า

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคว้าอันดับสองมาให้ได้ขอรับ"