ตอนที่ 13 : นายนี่มันระเบิดได้จริงๆ เหรอเนี่ย?

ตอนที่ 13 : นายนี่มันระเบิดได้จริงๆ เหรอเนี่ย?

ใช่แล้วล่ะ แค่บุกทะลวงเข้าไปดื้อๆ เลย

ปกติแล้ว คนที่มีชื่อเสียงต่ำเตี้ยเรี่ยดินก็คือพวกตัวป่วนนั่นแหละ

ถ้าพวกเขาจำเป็นต้องเข้าไปในพื้นที่สำคัญบางแห่งจริงๆ พวกเขาก็มักจะบุกเข้าไปเลยโดยไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของพวกเขาก็ต่ำอยู่แล้ว ดังนั้นการจะทำให้มันต่ำลงไปอีกนิดก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนักหรอก

เห็นได้ชัดว่า เซี่ยไป๋เองก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีนี้สักเท่าไหร่

ในท้ายที่สุด เซี่ยไป๋ก็ตัดสินใจที่จะไม่ลงมือเอง

"เอ็ดเวิร์ด นายไปที่หอสมุดนั่นแล้วยืมหนังสือมาให้ฉันหน่อยสิ"

"ยืมหนังสือเหรอครับ? ผมไปยืมให้ได้ครับ คุณไป๋อยากจะยืมหนังสือแบบไหนล่ะครับ?"

เซี่ยไป๋โยนรายชื่อไปให้เอ็ดเวิร์ดแล้วพูดว่า "เอาตามนี้เลย"

เอ็ดเวิร์ดรับรายชื่อมาแล้วก้มลงมอง

มันอัดแน่นไปด้วยความต้องการสารพัดอย่าง

รวมถึงแต่ไม่จำกัดแค่ เวทมนตร์ควบคุม, คำสาป, การลบล้าง, ธาตุ, พิธีกรรม... และแม้แต่ความต้องการที่เกี่ยวข้องกับนักเล่นแร่แปรธาตุอีกหลายรายการ

เซี่ยไป๋โบกมือเล็กๆ ของเธอ

"ไปได้แล้ว"

"เอ่อ... ได้ครับ"

หลังจากไล่เอ็ดเวิร์ดไปด้วยคำพูดแค่สองสามคำ เซี่ยไป๋ก็กระโดดลงมาจากเก้าอี้กินข้าว

"อืมม... ฉันรู้สึกเหมือนช่วงนี้ไม่ค่อยมีอะไรให้ทำเลยแฮะ"

หลังจากคำนวณดูแล้ว วันต่อไปที่จะต้องไปเก็บเกี่ยวที่รังวอยด์ก็คือวันมะรืนนู่น

ตอนนี้เธอยังอัปเลเวลไม่ได้ และไม่มีเควสอะไรให้ทำเลยด้วย

ช่วงทดสอบเบต้าแบบปิดของเกมยังไม่เริ่มเลย และพล็อตเรื่องหลักที่น่าสนใจหลายๆ อย่างก็ยังไม่เกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ

พวกเซิร์กวอยด์ช่วงนี้น่าจะเป็นแค่ฉากหลังสำหรับเนื้อเรื่องในช่วงทดสอบเบต้าแบบปิดเท่านั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว เซิร์กวอยด์ทุกตัวก็มีเลเวลอย่างน้อยแปดสิบเข้าไปแล้ว ถ้าผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้าเกมมาต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปซะทีเดียวหรอก แต่...

บอกได้คำเดียวว่าพวกผู้เล่นคงจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะโผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ

กว่าช่วงทดสอบเบต้าแบบปิดของเกมจะเริ่มขึ้น หายนะแห่งเซิร์กก็น่าจะได้รับการแก้ไขไปแล้ว และผู้เล่นก็คงจะเข้าไปช่วยฟื้นฟูบ้านเมืองหลังสงครามเท่านั้นแหละ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเซี่ยไป๋จะไม่เข้าไปยุ่งย่ามนะ

ถ้าเซี่ยไป๋เข้าไปสอดล่ะก็ สถานการณ์มันคงจะไม่เรียบง่ายเหมือนตอนนี้แน่ๆ

ตราบใดที่เซี่ยไป๋ต้องการ เธอสามารถพลิกตราชั่งแห่งสงครามให้เอียงไปทางฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ และมันจะเป็นชัยชนะที่เด็ดขาดแบบไร้ข้อกังขาเลยล่ะ

"แต่ฉันไม่ค่อยอยากจะเข้าไปยุ่งเท่าไหร่หรอก"

ขณะที่พูด เซี่ยไป๋ก็เดินไปทางห้องนอนโดยไม่รู้ตัว

"ซี๊ดด... เดี๋ยวนะ ฉันลืมอะไรไปหรือเปล่า?"

เมื่อตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เซี่ยไป๋ก็หันกลับไปมองโต๊ะอาหารที่เละเทะไปหมด

"บ้าเอ๊ย ฉันลืมบอกให้ไอ้เด็กนั่นเก็บกวาดก่อนไปซะสนิทเลย..."

...หอสมุดหลวง

ในตอนนี้ เอ็ดเวิร์ดกำลังค้นหาหนังสืออย่างพิถีพิถันตามรายชื่อที่เซี่ยไป๋ให้มา

"การวิเคราะห์หลักการเวทมนตร์ลบล้าง... เจอแล้ว!"

เมื่อเห็นหนังสือเวทมนตร์ลบล้างที่เขาต้องการ เอ็ดเวิร์ดก็เอื้อมแขนออกไปโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะหยิบมันลงมา

"แปะ"

จู่ๆ ก็มีมือโผล่มาตรงหน้าเอ็ดเวิร์ด บังเอิญปัดมือที่กำลังจะคว้าหนังสือเวทมนตร์ลบล้างออกไป

"เอ๊ะ?"

เอ็ดเวิร์ดหันหน้าไปมองคนที่อยู่ข้างๆ เขา

ยังไม่ทันที่เอ็ดเวิร์ดจะได้ถามอะไร อีกฝ่ายก็ขอโทษออกมาก่อน

"ขอโทษด้วยค่ะ! เมื่อกี้ฉันเผลอไปรบกวนคุณตอนที่กำลังจะหยิบหนังสือ โปรดยกโทษให้ฉันด้วยนะคะ!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายก้มหัวโค้งเก้าสิบองศาอย่างกะทันหัน เอ็ดเวิร์ดก็ถึงกับผงะไปเลย

ผู้คนรอบข้างต่างก็ตกใจกับฉากนี้และพากันหันมามอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเห็นคนคนหนึ่งกำลังวิงวอนขอให้เอ็ดเวิร์ดยกโทษให้อย่างนอบน้อม สายตาที่แหลมคมต่างก็พุ่งเป้าไปที่เอ็ดเวิร์ด

ราวกับจะตำหนิว่าเอ็ดเวิร์ด ซึ่งเป็นถึงลูกศิษย์ของอาจารย์โรแลนด์ มารังแกคนอื่นในที่สาธารณะจนอีกฝ่ายต้องร้องขอความเมตตาเสียงดังลั่นแบบนี้ได้ยังไง

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในทันที

"ไม่... ไม่ใช่อย่างนั้นนะครับ ผมไม่ได้จะโทษคุณเลย เอ่อ... คุณรีบลุกขึ้นมาก่อนเถอะครับ!"

เมื่อได้ยินคำตอบของเอ็ดเวิร์ด ในที่สุดคนคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมา มองเอ็ดเวิร์ดด้วยความตื่นเต้น

"เยี่ยมไปเลยค่ะ ขอบคุณนะคะที่ไม่ถือสาฉัน เป็นความผิดของฉันเองค่ะเมื่อกี้ ที่ทำให้คุณ..."

ตอนนั้นเองที่เอ็ดเวิร์ดสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กผู้หญิงผมสั้นสีม่วง

ใบหน้าของเธอดูบอบบางและน่ารัก มีเสน่ห์แบบเด็กผู้หญิงข้างบ้านแฝงอยู่เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เธอก็แค่น่ารักในระดับนึงเท่านั้นแหละ ถ้าให้เทียบกันจริงๆ เธอเทียบกับเซี่ยไป๋ไม่ได้เลยสักนิด

แน่นอนว่า เธอก็เทียบกับเอลลี่ไม่ได้ด้วยเหมือนกัน

ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะได้ถามอะไรให้กระจ่าง เขาก็เห็นสีหน้าตื่นตระหนกและน้ำเสียงที่เร่งรีบของอีกฝ่าย

"เอ่อ... ขอโทษนะคะ ฉันอาจจะทำให้คุณเดือดร้อนแล้วล่ะค่ะ เราคงจะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ฉันรู้จักที่ปลอดภัยที่นึง ตามฉันมาเถอะค่ะ!"

เมื่อพูดจบ ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะทันได้ตั้งตัว เด็กสาวผมม่วงก็ดึงเขาออกไปจากตรงนั้นซะแล้ว

เอ็ดเวิร์ดที่เพิ่งจะประมวลผลตามทัน ร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนกในทันที: "ไม่ เดี๋ยวก่อนสิ ผมยังไม่ได้หยิบหนังสือเลยนะ!"

..."ปัง!"

เอ็ดเวิร์ดที่ยังคงตกใจไม่หายถูกเด็กสาวผมม่วงดึงเข้ามาในห้องลับที่คับแคบ

ประตูลับถูกเด็กสาวผมม่วงปิดกระแทกอย่างแรง ทำให้เอ็ดเวิร์ดไม่สามารถออกไปได้อย่างง่ายดายไปสักพักใหญ่ๆ แน่

"เอ่อ... คือว่า คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับว่าทำไมคุณถึงพาผมมาที่นี่?"

ห้องลับเล็กๆ นี้แทบจะจุเอ็ดเวิร์ดกับเด็กสาวผมม่วงไม่ไหวแล้ว

ในพื้นที่ที่แออัดเกินไป เอ็ดเวิร์ดจำเป็นต้องยืนชิดกับเธอ

การสัมผัสใกล้ชิดที่แทบจะไร้การป้องกัน บวกกับอากาศที่ร้อนอบอ้าวในห้องลับ

ทำให้หัวใจของเอ็ดเวิร์ดเต้นรัวขึ้นมานิดหน่อย

เอ็ดเวิร์ดเคยคิดไปไกลถึงขนาดว่านี่อาจจะเป็นแฟนคลับโรคจิตของเขา ที่พยายามจะบังคับให้เขามาอยู่ใกล้ชิดกับเธอด้วยวิธีนี้

แน่นอนว่า ความกังวลของเอ็ดเวิร์ดก็มีมูลความจริงอยู่บ้าง

ในฐานะลูกศิษย์ของนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด ชื่อเสียงของเอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าใครเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาของเขาก็ดูดีและหล่อเหลาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว บวกกับผมสีทองอร่าม ยิ่งทำให้รูปลักษณ์ของเขาโดดเด่นสะดุดตา

ถ้าเด็กสาวผมม่วงคนนี้อยากจะจีบเขา เธอก็คงจะต้องผิดหวังแล้วล่ะ

เพราะไม่ว่ายังไง หัวใจของเอ็ดเวิร์ดก็เป็นของเอลลี่เพียงคนเดียวมาโดยตลอด และมันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงแม้ว่าโลกจะแตกสลายก็ตาม!

'หึหึ คุณผู้หญิงครับ ผมยอมรับนะว่าผมมีเสน่ห์มากจนทำให้หัวใจของคุณเต้นแรงได้ แต่ก็น่าเสียดายที่ผมต้องทำให้คุณผิดหวังซะแล้วล่ะ

ผมยอมรับนะว่าคุณก็น่ารักอยู่บ้าง แต่ถ้าเทียบกับเอลลี่แล้ว ไม่มีอะไรจะเทียบชั้นเธอได้หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว การจะทำให้หัวใจของผมหวั่นไหวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ'

เอ็ดเวิร์ดแอบรู้สึกภูมิใจอยู่ในใจ

จังหวะที่ริมฝีปากของเอ็ดเวิร์ดกำลังยกยิ้มขึ้น เด็กสาวผมม่วงตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกของเธอในทันที

พร้อมกับรอยยิ้ม เธอพูดขึ้นว่า "ขอโทษทีนะ ฉันลืมบอกชื่อของฉันไปเลย ฉันชื่อเซซิเลีย เป็นนักฆ่าล่ะ"

"และแน่นอน ที่ฉันมาหานายวันนี้ก็เพราะฉันอยากจะฆ่านายยังไงล่ะ~"

เมื่อพูดจบ กริชเล่มหนึ่งก็โผล่มาในมือของเซซิเลียอย่างกะทันหัน และเธอก็แทงมันไปที่หน้าท้องของเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ด: "!!!"

แย่แล้ว!

จู่ๆ เอ็ดเวิร์ดก็ตระหนักได้ว่าในพื้นที่ที่คับแคบแบบนี้ เขาไม่สามารถขยับแขนขยับขาได้อย่างอิสระและไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ประตูลับข้างหลังเขาก็ถูกเซซิเลียปิดตายด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ทำให้เขาเปิดมันไม่ออกเลยสักนิด!

เมื่อเห็นว่ากริชกำลังจะแทงเข้าที่หน้าท้อง จู่ๆ เอ็ดเวิร์ดก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา

'มันจะเรียกว่าไอเดียปิ๊งแวบก็คงไม่ได้หรอก น่าจะเรียกว่าการเดิมพันด้วยชีวิตมากกว่า'

เมื่อคิดได้ดังนี้ เอ็ดเวิร์ดก็ตัดสินใจลองเสี่ยงดู

ในระยะเวลาอันสั้นสุดๆ เขาใช้ฝุ่นจากกำแพงเพื่อสลักเมทริกซ์เล่นแร่แปรธาตุแบบง่ายๆ ลงบนฝ่ามือของเขา

เซซิเลีย: "?"

เขาทำอะไรของเขาน่ะ? เมทริกซ์เล่นแร่แปรธาตุพื้นฐานง่ายๆ แบบนั้นมันจะมีพลังอะไรได้ล่ะ?

หรือว่าในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาพยายามจะแสดงวิชาเล่นแร่แปรธาตุเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตายงั้นเหรอ?

เซซิเลียไม่เข้าใจการกระทำของเอ็ดเวิร์ดเลย ในสายตาของเธอ ตราบใดที่กริชของเธอแทงทะลุหน้าท้องของเขาในวินาทีถัดไป

และด้วยพิษร้ายแรงที่อาบอยู่บนกริช เอ็ดเวิร์ดก็จะไม่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน ไม่ว่ายังไงก็ตาม

ความตื่นตระหนกของเอ็ดเวิร์ดที่เซซิเลียจินตนาการไว้กลับไม่ปรากฏให้เห็นเลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันกลับมีเพียงรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ดูจนปัญญาของเขา

"ถึงแม้มันจะไม่มีหลักการเล่นแร่แปรธาตุอะไรมารองรับก็เถอะ แต่ตั้งแต่ฉันเริ่มฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุ ฉันก็ค้นพบว่าตัวเองมีความสามารถพิเศษสุดๆ อยู่อย่างนึง"

"นั่นก็คือ ในระหว่างกระบวนการขัดเกลาทางเคมี ไม่ว่าโอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุมันจะน้อยนิดขนาดไหนก็ตาม

มันจะมีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเกิดการระเบิดขึ้น และมันจะเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ที่รุนแรงกว่าพลังของการขัดเกลาทางเคมีดั้งเดิมหลายเท่าตัว"

"และตอนนี้ ด้วยความต้านทานแรงระเบิดที่ฉันสั่งสมมาจากการระเบิดนับครั้งไม่ถ้วน ฉันจะขอเดิมพันโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์นั่นกับเธอซะเลย!"

เดิมพันบ้าอะไรล่ะ!

นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย?!

ใครมันจะเอาชีวิตมาเดิมพันกับประสบการณ์ความล้มเหลวในชีวิตตัวเองวะเนี่ย?!

ยิ่งไปกว่านั้น 'ประสบการณ์ชีวิต' นี่มันไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย! ของพรรค์ไหนมันจะมีโอกาสระเบิดถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์กันวะ?!

แล้วไอ้ 'ความต้านทานแรงระเบิด' บ้าบอนี่มันคืออะไรกันเนี่ย? มันเป็นสิ่งที่ฝึกฝนกันได้ด้วยเหรอ?!

ชั่วขณะหนึ่ง เซซิเลียถึงกับอึ้งไปเลยกับคำพูดของเอ็ดเวิร์ด และกริชในมือของเธอก็ชะลอความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น ไม่ถึงหนึ่งวินาทีต่อมา เซซิเลียก็ได้เห็นฉากที่เธอจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ประกายไฟกำลังปะทุขึ้นมาจากเมทริกซ์เล่นแร่แปรธาตุบนฝ่ามือของเอ็ดเวิร์ด

"ไม่จริงน่า นายนี่มันระเบิดได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"แล้วจะให้ฉันทำอะไรได้ล่ะ?"

"ตูม!"

ในพริบตา แสงสีขาวสว่างจ้าก็วาบขึ้นในห้องลับ

สติของเธอได้รับการกระแทกอย่างแรงในทันทีจนพร่ามัวไปหมด

ในความมึนงง เซซิเลียราวกับจะได้เห็นรอยยิ้มเจื่อนๆ ของเอ็ดเวิร์ดอีกครั้ง

"หึ..."