ตอนที่ 12 : ผลข้างเคียงของชื่อเสียงที่ตกต่ำ

ตอนที่ 12 : ผลข้างเคียงของชื่อเสียงที่ตกต่ำ

วิ้ง

ขณะที่พิธีกรรมถูกเปิดใช้งานได้สำเร็จ รังวอยด์ที่อยู่ห่างไกลออกไปก็เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นเช่นกัน

ไข่แมลงวอยด์หลายฟองในเงามืดเริ่มกลายพันธุ์ ชั้นเมือกบนพื้นผิวของพวกมันปูดโปนและยุบตัวลงราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตบางอย่างอยู่ข้างในกำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

พวกมันกำลังพยายามทะลวงชั้นเมือกออกมาสู่โลกใบนี้ก่อนกำหนด

เซี่ยไป๋ไม่รับรู้ถึงเรื่องพวกนี้เลย

ในตอนนี้เธอกำลังยืนอยู่ข้างๆ ศูนย์กลางพิธีกรรม

เมื่อเผชิญกับการแจ้งเตือนถึงความสำเร็จของพิธีกรรม เซี่ยไป๋กลับรู้สึกได้เพียงว่าวิหารสาขาแห่งความโกลาหลที่อยู่ใต้เท้าของเธอกำลังสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างรวดเร็ว

ครืน!

อาคารที่เต็มไปด้วยศิลปะเริ่มแตกร้าวและพังทลายลงมาราวกับว่าพวกมันกำลังจะฝังทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ในวินาทีถัดไป

"นี่มันก็เหมือนกับพล็อตเรื่องทั่วไปที่ตึกรามบ้านช่องมักจะพังทลายลงมาในตอนท้ายๆ นั่นแหละ โคตรจะจำเจเลย"

หลังจากบ่นไปสั้นๆ เซี่ยไป๋ก็เข้าสู่สถานะกลายสภาพเป็นวิญญาณอย่างรวดเร็วและออกจากสถานที่แห่งนั้นไป

หลังจากที่เซี่ยไป๋จากไป อาคารก็เริ่มพังทลายลงมามากขึ้นเรื่อยๆ

ภาพจิตรกรรมฝาผนังและเสาที่สวยงามซึ่งสลักด้วยอักษรรูนอันวิจิตรตระการตาแตกสลายลงมาทีละต้น กลายเป็นเศษหินร่วงหล่นลงสู่พื้น

ทุกสิ่งทุกอย่างในวิหารสาขาแห่งความโกลาหลพังทลายลงกลายเป็นซากปรักหักพัง ปิดฉากพิธีกรรมนี้ลง...

"คนคนนั้นไปไกลหรือยัง?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน อีกฝ่ายหายตัวไปในอากาศ เพราะงั้นก็น่าจะไปไกลแล้วล่ะ"

ร่างลึกลับสองร่างที่สวมชุดสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้ายืนอยู่บนซากปรักหักพัง

"ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

"แล้วท่านผู้นำลัทธิ พวกเราควรจะทำยังไงกันต่อดีล่ะขอรับ? ผลของพิธีกรรมถูกอีกฝ่ายสับเปลี่ยนไปแล้ว การจะพึ่งพารังวอยด์เพียงรังเดียวคงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของแผนการทำลายล้างโลกได้อย่างแน่นอน"

เมื่อเผชิญกับคำถามของลูกน้อง ตัวตนที่ถูกเรียกว่าท่านผู้นำลัทธิก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

"ปล่อยไปก่อนเถอะ รังวอยด์แห่งนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว"

"ทำไมล่ะขอรับ ท่านผู้นำลัทธิ?"

ขณะที่เขาพูด ดวงตาของลูกน้องก็เต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจว่าแผนการทำลายล้างโลกของพวกเขาจะดำเนินต่อไปได้ยังไงถ้าไม่มีรังวอยด์

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่ากุญแจสำคัญของแผนการทำลายล้างโลกอยู่ที่เด็กผู้หญิงคนเมื่อกี้นี้แหละ ตราบใดที่เราจัดการกับเธอได้ดี เราก็ไม่ต้องกังวลว่าแผนการจะไม่สำเร็จหรอก"

"เด็กผู้หญิงคนนั้นน่ะเหรอขอรับ? เธอเพิ่งจะขัดขวางพิธีกรรมของเราไม่ใช่รึไง? แล้วเธอจะ..."

ท่านผู้นำลัทธิหัวเราะเบาๆ ให้กับความสับสนของลูกน้อง

"คอยดูไปเถอะ จูเลียส ตัวตนที่ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ย่อมทำให้โลกต้องตกอยู่ในสภาวะที่เลวร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อแสวงหาพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ถึงเวลานั้น โลกก็จะเปราะบางอย่างถึงที่สุด และการถูกทำลายล้างนั่นแหละคือจุดจบที่ดีที่สุดแล้ว"

"ข้าช่างโง่เขลานักขอรับท่านผู้นำลัทธิ ที่ไม่สามารถเข้าใจถึงความหมายอันลึกซึ้งของท่านได้"

"หึ..."

หลังจากอ้อยอิ่งเพื่อชื่นชมทิวทัศน์อยู่พักใหญ่ ในที่สุดทั้งสองก็ตัดสินใจที่จะจากไป

"หืม?"

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่ท่านผู้นำลัทธิกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เมื่อมองย้อนกลับไป ทิวทัศน์ก็ยังคงเหมือนเดิม

ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติเลย

"มีอะไรเหรอขอรับ ท่านผู้นำลัทธิ?"

"ไม่มีอะไร"

ท่านผู้นำลัทธิหันกลับมาแล้วเดินต่อไป

ภายใต้แสงสีส้มของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน เงาของทั้งสองก็ค่อยๆ ทอดยาวออกไป

พวกมันทอดยาวราวกับไม่มีที่สิ้นสุด กลืนกินค่ำคืนที่อยู่ไกลออกไป... คาร์ลอสศรีลังกา

ไม่นานมานี้ ในขณะที่เซี่ยไป๋กำลังคิดว่าจะกลับจากวิหารสาขาแห่งความโกลาหลยังไง

เธอก็พบร่างลึกลับสองร่างปรากฏตัวขึ้นบนซากปรักหักพัง

โดยไม่ต้องคิดเลย เธอรู้ว่าไอ้สองสิ่งที่ดำมืดราวกับถ่านพวกนี้ต้องมาจากลัทธิโกลาหลอย่างแน่นอน

ไม่งั้นใครมันจะห่อหุ้มตัวเองเป็นก้อนถ่านแล้ววิ่งมาที่ซากปรักหักพังพวกนี้เพื่อชมวิวโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ?

บ้าไปแล้วหรือไง?

หลังจากนั้น เซี่ยไป๋ก็เปิดใช้งานการกลับคืนสู่เงาผ่านเงาของพวกเขา

จากนั้น ด้วยการพึ่งพาสถิติที่เคยแอบเข้าไปในเงาของเอ็ดเวิร์ดมาก่อนหน้านี้ เธอจึงกลับไปที่คาร์ลอสศรีลังกาจากเงาของเอ็ดเวิร์ด

ยิ่งไปกว่านั้น นับจากนี้เป็นต้นไป ถ้าเซี่ยไป๋ต้องการจะแทรกซึมเข้าไปในลัทธิโกลาหลอีก เธอสามารถทำได้โดยผ่านเงาของพวกเขานั่นเอง

ทิ้งเรื่องของลัทธิโกลาหลเอาไว้ก่อน เซี่ยไป๋ยกเลิกสถานะกลายสภาพเป็นวิญญาณและปรากฏตัวต่อหน้าเอ็ดเวิร์ดอย่างกะทันหัน

"ไฮ~"

"โอ้ ไฮ..."

ไฮงั้นเหรอ?

เดี๋ยวนะ

เอ็ดเวิร์ดมองเซี่ยไป๋ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อทักทายเขา และสะดุ้งสุดตัวเมื่อเขาตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ให้ตายเถอะ คุณ... คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?!"

เอ็ดเวิร์ดชี้ไปที่เซี่ยไป๋ด้วยความตื่นตระหนก

"เมื่อไหร่งั้นเหรอ? ฉันก็อยู่ข้างๆ นายมาตลอดไม่ใช่รึไง?"

เซี่ยไป๋พูดติดตลกอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่ามุกตลกนี้ดูเหมือนจะทำให้เอ็ดเวิร์ดตกใจไม่น้อยเลยทีเดียว

"อยู่... อยู่ข้างๆ ผมมาตลอดเลยเหรอ?!"

ถ้าเป็นแบบนั้นก็ผีแล้ว!

แน่นอนว่าเอ็ดเวิร์ดไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา

"เอาล่ะ นั่นคืออาหารค่ำที่นายเตรียมไว้สำหรับคืนนี้ใช่ไหม?"

ดวงตาของเซี่ยไป๋เป็นประกายขณะที่ชี้ไปที่อาหารมื้อใหญ่ที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะยาว

"เอ่อ... ใช่ครับ เพิ่งทำเสร็จเลย ถ้าคุณหิว คุณก็สามารถ..."

ยังไม่ทันที่เอ็ดเวิร์ดจะพูดจบ เซี่ยไป๋ก็พุ่งไปที่โต๊ะอาหารแล้วยัดหมูหันทั้งตัวเข้าปากไปซะแล้ว

เมื่อมองดูท่าทางการสวาปามราวกับหมาป่าของเซี่ยไป๋ มุมปากของเอ็ดเวิร์ดก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าร่างกายที่เล็กบอบบางขนาดนั้นจะสามารถยัดหมูหันทั้งตัวเข้าไปได้ยังไง

โชคดีที่ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อมาตำหนิเธอสำหรับพฤติกรรมที่ไม่สุภาพแบบนี้

เมื่อเห็นเซี่ยไป๋กวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยงอย่างบ้าคลั่ง เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง

"เอ่อ คุณไป๋ครับ ช่วงนี้คาร์ลอสศรีลังกาอาจจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะครับ บางทีคุณควรจะ..."

เซี่ยไป๋ที่เพิ่งเทนักเก็ตไก่ทอดจานหนึ่งเข้าปากจนหมด วางจานลงและถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

"อะไรนะ? เมื่อวานฉันเพิ่งจะจ่ายเงินให้นายไปไม่ใช่รึไง? ตอนนี้นายคิดจะตุกติกเหรอ?"

เอ็ดเวิร์ดรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ใช่แบบนั้นครับ ก็แค่ช่วงนี้พวกเซิร์กกำลังจะตื่นขึ้นมา และคาร์ลอสศรีลังกาก็อาจจะไม่มั่นคง บางทีคุณควรจะ..."

ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะพูดจบ เซี่ยไป๋ก็หรี่ตาสีแดงฉานของเธอลงและพูดเบาๆ ว่า "งั้น... นายก็กำลังเป็นห่วงฉันอยู่ล่ะสิ?"

"เป็นห่วงว่าฉันจะถูกแมลงขยะพวกนั้นคุกคามเอางั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แหลมคมของเซี่ยไป๋ เอ็ดเวิร์ดก็รีบส่ายหัวปฏิเสธในทันที

"ผมไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกคุณนะครับ ก็แค่ช่วงนี้คาร์ลอสศรีลังกากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม และความสนใจทั้งหมดก็พุ่งเป้าไปที่พวกเซิร์ก"

"มันง่ายมากสำหรับคนที่มีเจตนาไม่ดีที่จะมาก่อความวุ่นวาย ทำให้เมืองไม่มั่นคง ซึ่งมันอาจจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของคุณได้นะครับ"

เซี่ยไป๋ไม่สนใจคำอธิบายของเอ็ดเวิร์ดเลยสักนิด

"ก่อความวุ่นวายก็ดีสิ นี่อาจจะเป็นแค่ช่องโหว่ที่จักรวรรดิจงใจแสดงออกมาเพื่อจับศัตรูพวกนั้นในเงามืดก็ได้นะ"

"แถมฉันก็ไม่เชื่อหรอกว่าคนที่เป็นถึงลูกศิษย์ของนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างนาย จะจัดการกับพวกปลายแถวแค่นี้ไม่ได้น่ะ"

เมื่อเผชิญกับท่าทีของเซี่ยไป๋ เอ็ดเวิร์ดก็ทำได้เพียงแค่เออออห่อหมกไปตามน้ำ

"คุณพูดถูกแล้วครับคุณไป๋ ผมพูดมากเกินไปเองแหละครับ"

เมื่อพูดจบ เอ็ดเวิร์ดก็กำลังจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

จู่ๆ เซี่ยไป๋ก็เรียกเอ็ดเวิร์ดเอาไว้

"อย่าเพิ่งไป ฉันมีเรื่องจะถามนายหน่อย"

หลังจากถูกเซี่ยไป๋เรียกตัวเอาไว้ เอ็ดเวิร์ดก็หันกลับมาด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"เอ่อ คุณไป๋ มีอะไรจะถามอีกงั้นเหรอครับ? ผมจะพยายามตอบอย่างสุดความสามารถเลยครับ"

เซี่ยไป๋มองดูสีหน้าที่จริงใจของเอ็ดเวิร์ดและถามว่า "แถวนี้มีที่ไหนให้เรียนเวทมนตร์บ้างไหม?"

"เวทมนตร์เหรอครับ?"

เอ็ดเวิร์ดอึ้งไปครู่หนึ่ง

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคนที่แข็งแกร่งอย่างเซี่ยไป๋ถึงยังอยากเรียนเวทมนตร์อยู่อีก แต่เขาก็ยังคงตอบเธอว่า "ที่นี่การเล่นแร่แปรธาตุค่อนข้างเจริญรุ่งเรืองนะครับ แต่เวทมนตร์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย"

"โดยเฉพาะหอสมุดหลวงของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรวบรวมหนังสือเวทมนตร์แทบทุกประเภทเอาไว้ ถ้าคุณอยากไป ผมพาคุณไปดูได้นะครับ"

"หอสมุดหลวงงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของเอ็ดเวิร์ด เซี่ยไป๋ก็นึกขึ้นได้ว่าเธอเคยพยายามจะไปที่นั่นมาก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม เธอกลับถูกแจ้งเตือนว่าไม่สามารถเข้าได้เนื่องจากชื่อเสียงของเธอต่ำเกินไป

ชื่อเสียงติดลบหนึ่งพันของเซี่ยไป๋เริ่มออกฤทธิ์ก็ตอนนี้แหละ

แต่จะว่าไป ทำไมพรแห่งความเย่อหยิ่งถึงเพิกเฉยต่อข้อจำกัดนี้ไม่ได้ล่ะ?

เป็นเพราะคำสาปกับพรมันไม่สามารถต่อสู้กันเองได้เหมือนกับสมองซีกซ้ายกับสมองซีกขวางั้นเหรอ?

ผลประโยชน์เชิงลบที่เกิดจากคำสาปไม่สามารถถูกละเลยโดยพรได้อย่างสมบูรณ์แบบงั้นสินะ?

หลังจากพิจารณาเรื่องนี้ เซี่ยไป๋ก็รู้สึกว่าเธอเข้าใจกฎการทำงานของแหวนเจ็ดคำสาปมากขึ้นไปอีกขั้น

กลับมาที่เรื่องของชื่อเสียง

ปกติแล้ว ผู้เล่นจะฟาร์มชื่อเสียงเพื่อสร้างฐานที่มั่นในเมือง

ผู้ที่มีชื่อเสียงสูงจะสามารถเพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษต่างๆ ในเมืองได้

ในทางกลับกัน ถ้าชื่อเสียงต่ำเกินไป สิทธิ์บางอย่างก็จะถูกจำกัด และถ้ามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าขัน ก็อาจจะถูกท่านเจ้าเมืองพบตัวและออกหมายจับเลยก็ได้

เซี่ยไป๋ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ผ่านการแจ้งเตือนจากระบบของใบประกาศจับไปเรียบร้อยแล้ว

พูดได้เลยว่าถ้าเซี่ยไป๋ไม่ได้สวมเสื้อคลุมพรางตัวของเอ็ดเวิร์ดอยู่เป็นประจำ

บางทีวันนึงขณะที่เซี่ยไป๋กำลังกินหม้อไฟและร้องเพลงอย่างสบายใจ ท่านเจ้าเมืองอาจจะพังประตูเข้ามาแล้วลากเธอเข้าคุกไปดื้อๆ เลยก็ได้

ถึงแม้เซี่ยไป๋จะไม่ได้กลัวโรแลนด์ที่เป็นท่านเจ้าเมืองก็เถอะ

อย่างไรก็ตาม เซี่ยไป๋ก็ยังขี้เกียจเกินกว่าจะไปก่อปัญหาที่ไม่จำเป็นอยู่ดี

เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะไม่ยอมฟังเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ถึงตอนนั้นเซี่ยไป๋ค่อยพิจารณาฆ่าพวกเขาทิ้งก็แล้วกัน

เนื่องจากปัญหาเรื่องชื่อเสียง ไม่ใช่แค่หอสมุดหลวงเท่านั้น แต่ยังมีสถานที่สำคัญอีกหลายแห่งที่เซี่ยไป๋เข้าไปไม่ได้ อย่างเช่นพระราชวังและหอดูดาว

สถานที่ทั้งหมดเหล่านี้จะแจ้งเตือนว่าเธอไม่สามารถเข้าไปได้เพราะชื่อเสียงของเธอต่ำเกินไป

โดยทั่วไปมีสองวิธีที่จะเข้าไปได้

วิธีแรกคือการฟาร์มชื่อเสียงให้ถึงระดับปกติ

เห็นได้ชัดว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้กับเซี่ยไป๋ในตอนนี้

เนื่องจากคำสาปแห่งความเย่อหยิ่ง ตอนนี้เธอสามารถฟาร์มชื่อเสียงได้จากการพิชิตเท่านั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เซี่ยไป๋สับสน

ถ้าเธอพิชิตจักรวรรดิไปแล้ว เธอจะต้องการชื่อเสียงพวกนี้ไปทำไมล่ะ?

ในฐานะผู้พิชิต เธอจำเป็นต้องแคร์ความคิดเห็นของลูกน้องอยู่อีกเหรอ?

เซี่ยไป๋ปัดวิธีแรกทิ้งไปในทันที

วิธีที่สองนั้นเรียบง่ายและป่าเถื่อนกว่ามาก จนถึงขั้นไม่น่าเชื่อถือเลยล่ะ

ในแง่หนึ่ง มันก็แทบจะเหมือนกับวิธีแรกเลย

และนั่นก็คือการต่อสู้บุกเข้าไปดื้อๆ นั่นเอง