ตอนที่ 14 : สงครามที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ตอนที่ 14 : สงครามที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

หลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ เกิดเป็นรูกลวงโบ๋ขึ้นที่บริเวณทางเดิน

ควันทึบที่เกิดจากแรงระเบิดฟุ้งกระจายไปทั่วภายในหอสมุด

มันดึงดูดทหารยามประจำเมืองจำนวนมากให้มาที่หอสมุดอย่างรวดเร็วเพื่อทำการปิดล้อมพื้นที่

จนกระทั่งควันทึบลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือหอสมุด ผู้คนที่อยู่ข้างนอกถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ให้ตายเถอะ จบกัน!"

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงจบกันล่ะ?"

"มัน... มันระเบิดแล้ว!"

"อะไรระเบิดวะ?"

"หอสมุดระเบิด!"

"อะไรนะ? หอสมุดถูกวางระเบิดเหรอ?"

"หา? หอสมุดมันจะไปถูกระเบิดได้ยังไงเนี่ย?!"

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องถนนก็เต็มไปด้วยการพูดคุยถกเถียงกันเรื่องหอสมุดถูกวางระเบิด

"ฝ่าบาทเพิ่งจะมีพระราชโองการประกาศภาวะสงครามไม่ใช่รึไง? ใครมันจะกล้าบ้าบิ่นไปโจมตีหอสมุดในเวลาแบบนี้กัน?"

"นั่นสิ ใครที่กล้าท้าทายอำนาจอย่างโจ่งแจ้งในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ต้องเป็นพวกงี่เง่าแน่ๆ ใช่ไหม?"

"โอ้พระเจ้า ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าฉันยังไม่ได้คืนหนังสือเลย! ถ้าหอสมุดถูกปิดตายเพราะอุบัติเหตุครั้งนี้ กำหนดคืนหนังสือของฉันต้องหมดอายุแน่ๆ!"

"จะว่าไป มีที่ให้ระเบิดตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องเลือกหอสมุดด้วย? นั่นมันเป็นสถานที่สำคัญทางจิตใจรองจากพระราชวังเลยนะ พวกมันไม่กลัวการตอบโต้จากฝ่าบาทหรือไง?"

"หอสมุดคือหน้าเป็นตาของคาร์ลอสศรีลังกาของเรานะ มันเป็นสถานที่เก็บรวบรวมความรู้แทบทั้งหมดในโลกเอาไว้ การโจมตีหอสมุดก็เหมือนกับการตบหน้าเราฉาดใหญ่ มันเป็นการหยามเกียรติกันชัดๆ!"

"ฉันจำได้ว่ามีหนังสือล้ำค่ามากมายที่อาจารย์โรแลนด์สะสมไว้สมัยหนุ่มๆ เก็บไว้ข้างในนั้นด้วย ถ้าของพวกนั้นได้รับความเสียหาย อาจารย์โรแลนด์คงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ๆ"

"ถ้าให้ฉันเดานะ หลังจากก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ บางคนคงจะต้องเจอดีเข้าให้แล้วล่ะ"

"เฮ้ย หยุดคุยกันก่อน ดูนั่นสิ อาจารย์โรแลนด์มาแล้ว!"

"เขามาถึงเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

"อะไรนะ? ไหนๆ อาจารย์โรแลนด์อยู่ไหน?"

"นั่นไง บนฟ้า"

ในตอนนั้นเอง โรแลนด์ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ

เมื่อมองดูหอสมุดที่เต็มไปด้วยควันไฟ เขาก็ขมวดคิ้ว

จากนั้น ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของฝูงชน เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อปัดเป่าควันหนาทึบและร่อนลงสู่จุดเกิดเหตุ

ฝูงชนถูกอพยพออกไปแล้ว เหลือเพียงกลุ่มทหารยามประจำเมืองที่คอยกั้นพื้นที่เอาไว้

"ท่านเจ้าเมือง ท่านมาแล้ว"

หัวหน้าหน่วยทหารยามประจำเมืองก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพโรแลนด์

โรแลนด์เดินผ่านหัวหน้าหน่วยไป และเห็นคนสองคนนอนหมดสติอยู่บนพื้น

คนหนึ่งเป็นเด็กผู้หญิงผมสีม่วงที่มีรอยสักตราสัญลักษณ์ของสมาคมนักฆ่าอยู่ที่หลังคอ ในมือยังคงกำกริชสีดำที่อาบยาพิษเอาไว้แน่น

ส่วนอีกคนเป็นชายผมทองที่นอนหงายแผ่หลาอยู่

"เอ็ดเวิร์ด?"

โรแลนด์ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้มาเห็นลูกศิษย์ของตัวเองในสภาพแบบนี้

แถมยังอยู่ในท่าทางที่ดูไม่จืดสุดๆ อีกต่างหาก

คิ้วของโรแลนด์ขมวดเข้าหากันแน่น และเขาก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

จากนั้นเขาก็มองไปที่เด็กผู้หญิงผมม่วงที่นอนอยู่ใกล้ๆ

ในชั่วพริบตา โรแลนด์ก็รู้สึกเหมือนจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเหมือนจะโล่งใจของโรแลนด์ หัวหน้าหน่วยก็ถามด้วยความสับสนว่า "ขอประทานโทษครับท่านเจ้าเมือง ท่านทราบแล้วหรือครับว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

"ใช่"

โรแลนด์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาหัวหน้าหน่วยพร้อมกับอธิบายด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ผู้ต้องสงสัยที่อยู่เบื้องหลังการระเบิดครั้งนี้คือเด็กผู้หญิงผมม่วงคนนี้"

"เธอเป็นสมาชิกของสมาคมนักฆ่า และเธอกำลังวางแผนก่อการร้ายเพื่อระเบิดหอสมุดหลวง"

"โชคดีที่เอ็ดเวิร์ดลูกศิษย์ของฉันค้นพบแผนการของเธอได้ทันเวลาและได้เข้าต่อสู้อย่างดุเดือด"

"แม้ว่าในท้ายที่สุดเขาจะไม่สามารถป้องกันการระเบิดเอาไว้ได้ แต่โชคดีที่เขาสามารถควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้ ป้องกันไม่ให้หอสมุดหลวงทั้งหมดถูกทำลาย แถมยังจับตัวผู้กระทำผิดไว้ได้อีกด้วย"

"นี่ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ แต่น่าเสียดายที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องถูกส่งตัวไปรักษาโดยด่วน!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากโรแลนด์ หัวหน้าหน่วยก็รีบยกมือขึ้นทำความเคารพอย่างรวดเร็ว

"รับทราบครับ!"

หลังจากหัวหน้าหน่วยสั่งให้ทหารยามประจำเมืองหลายคนหามเอ็ดเวิร์ดออกไป เขาก็ถามโรแลนด์อีกครั้ง "ท่านเจ้าเมืองครับ แล้วเราจะจัดการกับผู้ต้องสงสัยคนนี้ยังไงดีครับ?"

โรแลนด์มองไปที่เซซิเลียที่หมดสติอยู่แล้วพูดว่า "เธอมาจากสมาคมนักฆ่า การที่สามารถแอบลักลอบเข้ามาในคาร์ลอสศรีลังกาโดยที่ฉันไม่ทันสังเกตเห็นได้ นับว่าไม่ใช่เรื่องธรรมดาจริงๆ"

"ฉันจะพาคนคนนี้กลับไปที่หอดูดาว พวกนายไปแจ้งผู้อำนวยการหอสมุดให้เตรียมการซ่อมแซมซะ"

"รับทราบครับ!"

หัวหน้าหน่วยทิ้งคนกลุ่มหนึ่งไว้เพื่อกั้นพื้นที่ต่อไป และนำคนที่เหลือออกไปจากจุดเกิดเหตุ

เมื่อบริเวณรอบๆ เงียบสงบลง โรแลนด์ก็มองดูลวดลายที่หลังคอของเซซิเลียอย่างใกล้ชิด

"ดอกไม้สีดำสิบสามกลีบ... เธอคือยอดฝีมืออันดับที่สิบสามของสมาคมนักฆ่าเลยงั้นเหรอเนี่ย? ไอ้ลูกศิษย์โง่ของฉันมันไปโดนตัวละครแบบนี้หมายหัวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"แต่การที่เอ็ดเวิร์ดสามารถแลกหมัดกับเธอได้แบบตัวต่อตัว ป้องกันไม่ให้คนจากสมาคมนักฆ่าหนีรอดไปได้..."

"ถ้ามองแบบนี้ ไอ้เด็กเอ็ดเวิร์ดนี่ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกันแฮะ"

หลังจากชื่นชมอยู่ครู่สั้นๆ โรแลนด์ก็ใช้พลังจิตยกเซซิเลียขึ้นไปในอากาศ

หลังจากวางผนึกหลายชั้นใส่เธอ โรแลนด์ก็ออกจากจุดเกิดเหตุไปพร้อมกับเซซิเลีย...

ภายในที่พักของเอ็ดเวิร์ด เซี่ยไป๋ที่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกำลังฟุบตัวลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ดูราวกับว่าเธออาจจะหิวตายได้ทุกวินาที

หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดออกไป เซี่ยไป๋ก็นึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะทำความสะอาดความเละเทะที่เธอทำเอาไว้

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าหลังจากทำความสะอาดเสร็จ ร่างกายของเธอจะรู้สึกหิวโหยอย่างหนัก ต้องการอาหารปริมาณมหาศาลอย่างเร่งด่วน

แต่เอ็ดเวิร์ดก็ยังไม่กลับมาเลย

"อั่ก... เหนื่อยจัง หิวด้วย..."

"ทำไมไอ้เด็กเอ็ดเวิร์ดนั่นยังไม่กลับมาอีกเนี่ย? ถ้าเขาไม่รีบกลับมา ฉันต้องหิวตายแน่ๆ"

เซี่ยไป๋นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง

หลังจากใช้แรงงานทางกายภาพอย่างหนัก ร่างกายของเซี่ยไป๋ก็อ่อนล้าจนเข้าใกล้ภาวะอดอยาก ซึ่งอาจจะทำให้เธอกลายเป็นยอดฝีมือคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ต้องมาตายเพราะความหิว

"ฉันแค่ส่งเขาไปยืมหนังสือเองนะ ทำไมถึงได้นานขนาดนี้เนี่ย?"

เซี่ยไป๋พยายามพลิกตัวอย่างยากลำบาก

"ให้ตายเถอะ... ถ้าเขาไม่รีบกลับมา ฉันจะสวดไอ้เด็กนั่นให้ยับเลยคอยดู"

ในเวลานี้ เธอไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกบ้าง

ความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ของโรแลนด์นั้นยอดเยี่ยมมาก ผู้อยู่อาศัยที่อยู่ห่างจากหอสมุดไปแม้เพียงเล็กน้อยก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดการระเบิดขึ้น

หลายคนถูกปิดหูปิดตาเอาไว้ ไม่ต้องพูดถึงพวกเก็บตัวที่น่าสงสารอย่างเซี่ยไป๋เลย

"อึก..."

แทบจะเป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณ เซี่ยไป๋เปิดหน้าต่างกระเป๋าเป้ของเธอขึ้นมา

【กลุ่มก้อนวิญญาณ * 1519】

【...หากคุณเข้าตาจนเรื่องอาหารจริงๆ มันก็สามารถกินได้...】

กลุ่มก้อนวิญญาณงั้นเหรอ?

จู่ๆ เซี่ยไป๋ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เธอใช้การพิพากษาฆ่าบิชอปแห่งความโกลาหล เธอได้รับกลุ่มก้อนวิญญาณมาเป็นจำนวนมาก

เนื่องจากดาเมจปัจจุบันของเซี่ยไป๋นั้นเกินความจำเป็นไปมาก เธอจึงยังไม่ได้พิจารณาเรื่องการเสริมพลังให้พิธีศพของเธอ

กลุ่มก้อนวิญญาณจำนวนมหาศาลเหล่านี้จึงถูกเก็บเอาไว้

เซี่ยไป๋จ้องมองหน้าต่างข้อมูลของกลุ่มก้อนวิญญาณอย่างเหม่อลอย

นี่ฉันจะต้องกินไอ้ของพวกนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?

นี่ฉันจะต้องกินไอ้ของน่าขยะแขยงที่เหมือนกับเจลผสมมะนาวนี่จริงๆ เหรอ?

ตอนที่กินเข้าไปครั้งแรก เธอสาบานกับตัวเองเลยว่าจะไม่แตะต้องมันอีกเป็นอันขาด

จากนั้นเธอก็ได้เอ็ดเวิร์ดมาเป็นเชฟส่วนตัว ซึ่งทำให้เซี่ยไป๋แทบจะลืมไอ้ของบ้าๆ นี่ไปเลย

เซี่ยไป๋มองดูกลุ่มก้อนวิญญาณด้วยสีหน้าที่เจ็บปวด

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งเธอจะต้องมาตกอยู่ในสภาพที่ใกล้จะหิวตายแบบนี้

ถ้าเลือกได้ เธอไม่อยากกินไอ้นี่เลยจริงๆ

"แต่ถ้าไม่กิน ฉันก็ต้องหิวตาย..."

เซี่ยไป๋มองดูกลุ่มก้อนวิญญาณที่เป็นเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย ติดอยู่ในทางเลือกที่เป็นความตายกับความเป็น...

"อั่ก... คอแห้งจัง... ขอน้ำหน่อย..."

เอ็ดเวิร์ดพยายามยันตัวลุกขึ้นจากเตียงอย่างยากลำบาก

เขาคว้าแก้วน้ำอุ่นที่อยู่หัวเตียงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณแล้วกระดกเข้าปากไปอึกใหญ่

"ฟู่ รอดตายแล้ว... ซี๊ดด เจ็บโว้ย!"

เอ็ดเวิร์ดกุมเอวของเขาด้วยความเจ็บปวด

"นายตื่นแล้วเหรอ?"

เด็กผู้หญิงท่าทางอ่อนโยนที่ถักเปียคู่ไว้ด้านหน้านั่งอยู่ตรงหน้าเอ็ดเวิร์ด

"ที่นี่คือโรงพยาบาลนะ ตอนนี้นายมีแผลเต็มตัวไปหมด เพราะงั้นอย่าเพิ่งขยับตัวมากนักล่ะในเมื่อเพิ่งจะฟื้นน่ะ"

จากนั้นเธอก็หยิบชามซุปผักขึ้นมาแล้วเป่าไล่ไอร้อนอย่างระมัดระวัง

"ซุปนี่ฉันทำเองเลยนะ ในเมื่อนายยังขยับตัวลำบาก เดี๋ยวฉันจะป้อนให้เอง"

"เอ่อ... เดี๋ยวก่อนนะ เธอคือ...?"

เมื่อต้องเผชิญกับการดูแลอย่างเอาใจใส่ของเด็กผู้หญิงคนนี้ เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

พอเอ็ดเวิร์ดมองเห็นใบหน้าของเด็กผู้หญิงคนนี้ชัดๆ เขาก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"เอลลี่?!"