บทที่ 9 - คุณหมอครับ... ไม่อยากให้เรื่องงานเสริมแดงขึ้นมาใช่ไหม?

บทที่ 9 - คุณหมอครับ... ไม่อยากให้เรื่องงานเสริมแดงขึ้นมาใช่ไหม?

"ต้องรออีกนานแค่ไหน? ฉันรอมาสี่ชั่วโมงแล้วนะ!"

คนงานก่อสร้างในชุดเสื้อก้ามสะท้อนแสงชูนิ้วที่บวมเป่งจนเป็นสีม่วงพลางคำรามใส่เคาน์เตอร์คัดกรอง

"คุณคะ กรุณากลับไปนั่งที่เดิมเถอะค่ะ ถ้าคุณยังตะโกนเสียงดังได้ขนาดนี้แสดงว่าทางเดินหายใจยังปกติและสัญญาณชีพยังคงที่"

พยาบาลคัดกรองชี้ไปทางโซนที่นั่งรอด้านหลังด้วยสีหน้าเย็นชา

ตรงนั้นมีคนไข้หน้าตาอมทุกข์นั่งรออยู่นับสิบคน

ตราบใดที่ไม่ใช่ภาวะวิกฤตถึงชีวิตอย่างหัวใจวาย เลือดออกมหาศาล หรือถูกยิง สำหรับแผนกฉุกเฉินในโรงพยาบาลรัฐของอเมริกาแล้ว วิธีรักษาเพียงอย่างเดียวก็คือการรอนั่นเอง

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเป็นจังหวะเฉพาะตัว

รถพยาบาลมาจอดเทียบที่หน้าประตูแผนกฉุกเฉิน หัวหน้าแผนกที่ได้รับแจ้งเหตุไว้ก่อนหน้าพร้อมพยาบาลอาวุโสอีกสองคนรีบพุ่งตัวออกไปรับทันที

บนเปลสนามคือชายผิวสีร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรที่กำลังร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

มาร์คัส คิง ว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งของ NBA ในปีนี้

ว่ากันว่าไนกี้เตรียมสัญญาแปดสิบล้านดอลลาร์ไว้ให้เขาเซ็นชื่อในคืนวันดราฟต์เรียบร้อยแล้ว

แต่ตอนนี้ ขาขวาที่เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่ากลับบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง กระดูกสีขาวโพลนทิ่มทะลุผิวหนังออกมาพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดไม่หยุด

"เร็ว! เข้าห้องฉุกเฉินหมายเลขหนึ่ง! ใครไม่เกี่ยวข้องไสหัวไปให้หมด!"

ทรัพยากรทั้งหมดของแผนกฉุกเฉินถูกระดมไปช่วย "ดาวรุ่งพุ่งแรง" ผู้นี้ทันที

ผลงานของลินน์ก่อนหน้านี้เริ่มถูกพูดถึงไปทั่วโรงพยาบาล

เขาถูกหัวหน้าแผนกผลักตัวเข้าไปในห้องฉุกเฉินทันที

"ห้ามเลือด! รีบห้ามเลือดให้เขาเร็วเข้า!"

ลินน์ไม่รอช้ารีบสวมถุงมือแล้วพุ่งเข้าไปจัดการ

อาการหนักมาก เส้นเลือดแดงหลังหน้าแข้งฉีกขาด

ถ้าไม่รีบจัดการ ว่าที่อันดับหนึ่งคนนี้คงต้องแขวนสตั๊ดตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มเพราะภาวะช็อกจากการเสียเลือด

นิ้วของลินน์ล้วงเข้าไปในบาดแผลที่เละเทะแล้วกดลงบนปลายเส้นเลือดที่ขาดอย่างแม่นยำ

เลือดที่เคยพุ่งหยุดชะงักลงทันที

ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออกอย่างแรง

หมอหนุ่มผิวขาวที่เซตผมมาอย่างดีสวมเสื้อกาวน์ที่ดูดีราวกับชุดสูทสั่งตัดก้าวเข้ามาอย่างมาดมั่น

จูเลียน คาบอต

หัวกะทิจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดและที่สำคัญคือเขานามสกุลคาบอต ตระกูลศัลยแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่

"ถอยไป!"

จูเลียนไม่แม้แต่จะมองลินน์เขาจะยื่นมือเข้ามาแย่งเคสคนไข้ไปดูแลเอง

"คนไข้ระดับนี้ควรอยู่ในความดูแลของฉัน ไม่ใช่หมอ... อย่างนาย"

เขาเหลือบมองป้ายชื่อบนอกลินน์ด้วยสายตาดูแคลน

"...หมอฝึกหัดกระจอกๆ"

"อย่าขยับ"

มือของลินน์ยังคงนิ่งสนิท "ถ้าผมปล่อยมือตอนนี้ ความดันเขาจะร่วงลงต่ำกว่าหกสิบทันที"

"นายอยากให้เขามาตายคามือหรือไง?"

มือของจูเลียนชะงักค้างกลางอากาศ

การที่เขาได้เป็นหมอเจ้าของไข้ที่อายุน้อยที่สุดในเมโทรโพลิแทนไม่ได้มาจากแค่นามสกุลคาบอตเท่านั้น

จริงๆ แล้วเขาเองก็เป็นอัจฉริยะทางการแพทย์คนหนึ่งเพียงแต่ทักษะการลงมือทำจริงอาจจะด้อยกว่าทฤษฎีไปบ้าง

ตอนที่ยังเรียนไม่จบเขาก็มีผลงานวิจัยตีพิมพ์มากกว่ารองศาสตราจารย์หลายคนเสียอีก

เมื่อกี้เขาแค่รีบร้อนเกินไปเลยยังไม่ได้ประเมินสถานการณ์ให้ดีพอ

เมื่อเห็นสภาพการณ์ชัดเจนจูเลียนก็ชักมือกลับแล้วยืนกอดอกมองลินน์ด้วยสายตาราวกับกำลังตรวจงานคนรับใช้

"ทำมือให้มันไวๆ หน่อย อย่าให้ความเซ่อซ่าของนายมาทำลายอนาคตของว่าที่ซูเปอร์สตาร์คนนี้ล่ะ"

ลินน์ทำหูทวนลม

เขารับคีบหลอดเลือดที่พยาบาลส่งให้มาแล้วทำการคีบหนีบปลายเส้นเลือดอย่างแม่นยำทั้งที่มองไม่เห็นก่อนจะทำการผูกเงื่อนห้ามเลือด

"แกร็ก"

เลือดหยุดสนิทแบบถาวร

ทันทีที่ลินน์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ความรู้สึกหน้ามืดอย่างรุนแรงก็จู่โจมเขาเข้าอย่างจัง

ร่างกายนี้เริ่มจะถึงขีดจำกัดแล้ว

และการผ่าตัดเชื่อมต่อเส้นเลือดและเส้นประสาทที่ซับซ้อนแบบนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกถึงแปดชั่วโมง

ด้วยสภาพร่างกายตอนนี้เขาน่าจะรับมือไม่ไหวแน่

แต่นี่คือโอกาสทองที่หาไม่ได้อีกแล้ว

ในอเมริกาหมอประจำบ้านปีแรกจะถูกเรียกว่าหมอฝึกหัด

สูงขึ้นไปคือหมอประจำบ้านปีสองถึงห้า จากนั้นจะเป็นหมอเฉพาะทาง และต่อด้วยหมอเจ้าของไข้อย่างวิกตอเรีย

ในระบบการแพทย์ที่แบ่งชนชั้นกันอย่างชัดเจน หมอฝึกหัดหน้าใหม่มักจะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะขึ้นโต๊ะผ่าตัดในฐานะผู้ช่วยสองด้วยซ้ำ

ลินน์ฝืนเรียกสติแล้วเดินออกจากห้องฉุกเฉินมาพร้อมกับจูเลียน

พอออกจากประตูมาก็ประจันหน้ากับวิกตอเรียที่กำลังพาทีมเดินมาพอดี

เธอเดินมาอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับกลุ่มนักศึกษาแพทย์ที่เดินตามมาเป็นพรวนราวกับข้าราชบริพาร

"หมอแวนเดอร์บิลต์ครับ สัญญาณชีพคนไข้คงที่แล้วและควบคุมเลือดออกได้เรียบร้อยครับ"

ลินน์รีบรายงานอาการ

วิกตอเรียปราดมองเงื่อนที่ผูกห้ามเลือดไว้ตรงบาดแผลอย่างสวยงามสองปม

แม้จะเปื้อนเลือดแต่ในฐานะมือโปรเธอมองปราดเดียวก็รู้ถึงฝีมือ

การจะผูกเส้นเลือดแดงที่หดตัวได้เนียนกริบขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องของโชคช่วยแน่นอน

เธอต้องการคนมีฝีมือมาช่วยจริงๆ

"เตรียมห้องผ่าตัด"

วิกตอเรียตัดสินใจเด็ดขาดพลางหันไปทางจูเลียน "จูเลียน นายเป็นผู้ช่วยหนึ่ง"

จูเลียนจัดแจงเสื้อผ้าอย่างภาคภูมิใจ

"ไม่มีปัญหาครับ ผมเตรียมแผนเชื่อมต่อเส้นประสาทไว้สามแบบแล้ว นี่จะเป็นการผ่าตัดที่สมบูรณ์แบบอีกครั้งของเรา"

จากนั้นสายตาของวิกตอเรียก็เลื่อนมาหยุดที่ลินน์

เธอกำลังลังเล

ในแง่ของเทคนิคลินน์มีความสามารถพอที่จะเป็นผู้ช่วยสองแน่นอนแถมยังดูจะใช้งานได้ดีกว่าจูเลียนที่เก่งแต่ทฤษฎีเสียอีก

แต่อเมริกาเป็นสังคมที่ต้องเน้นเรื่องการเมือง

เบื้องหลังของจูเลียนคือตระกูลคาบอต ถ้าไม่ไว้หน้าเขาบ้างงบประมาณของแผนกในปีหน้าอาจจะสั่นคลอนได้

และจูเลียนเองก็ช่วยเรื่องการวางแผนก่อนผ่าตัดและวิเคราะห์รอยโรคได้ดีซึ่งมันช่วยลดภาระเธอไปได้เยอะ

"ส่วนผู้ช่วยสอง..."

"หมอปีเตอร์กำลังพักผ่อนอยู่ ให้เขามาทำเถอะครับ"

จูเลียนชิงพูดขึ้นก่อนพลางเหล่ตามองลินน์

"หมอลินน์ไม่รู้จังหวะการทำงานของพวกเราหรอก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเทคนิคแต่มันคือเรื่องของความเข้าขาด้วย"

"ฉันว่าในแผนกฉุกเฉินยังมีพวกคนจรจัดที่น็อกยาต้องการตัวเขาอยู่อีกเยอะนะ"

วิกตอเรียขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอไม่ชอบที่จูเลียนมักจะใช้คำว่า "พวกเรา" ราวกับว่าถ้าไม่มีเขาแล้วเธอจะจับมีดผ่าตัดไม่ได้อย่างนั้นแหละ

แต่เพื่อความสงบสุขในแผนกเธอเลยจำต้องนิ่งเฉยต่อการจัดแจงนี้

ลินน์มองเห็นความลังเลในดวงตาของเธอ

โอกาสกำลังจะหลุดลอยไป

เขาต้องลงมือผลักดันหน่อยแล้ว

"หมอแวนเดอร์บิลต์ครับ"

ลินน์ก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง

"สมัยผมอยู่มหาวิทยาลัย เคยมีอาจารย์คนหนึ่งพูดว่า: 'ไอ้หน้าโง่อย่างแกไม่มีค่าพอจะมานั่งฟังเลกเชอร์ของฉันหรอก'"

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ผมเลยพยายามเรียนอย่างหนัก พยายามที่จะเป็นหมอที่ดีให้ได้"

พวกหมอและพยาบาลรอบข้างฟังแล้วก็งงเป็นไก่ตาแตก

โดยเฉพาะจูเลียนที่คิดว่าไอ้หนุ่มเอเชียคนนี้คงอยากจะขึ้นโต๊ะผ่าตัดจนเพี้ยนไปแล้ว...

แต่วิกตอเรียกลับรูม่านตาสีฟ้าเทาหดเกร็งด้วยความตกใจ

ทั้งความกลัว ความอัปยศ และความตกตะลึงปะปนกันอยู่ในแววตาของเธอ

เพราะนั่นคือประโยคที่เธอพูดบ่อยที่สุดในคลิปวิดีโอที่เธอถ่ายนั่นเอง!

[เส้นทางประวัติศาสตร์ C เสร็จสมบูรณ์]

[รางวัลถูกส่งมอบ: เพิ่มค่าความอึดให้คุณเล็กน้อย]

ลินน์รู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นและความเหนื่อยล้าที่เคยมีก็มลายหายไปสิ้น ราวกับเขาเพิ่งจะได้นอนหลับลึกเต็มอิ่มมาแปดชั่วโมงเต็ม

นอกจากจะรักษาตำแหน่งผู้ช่วยสองไว้ได้แล้ว ค่าความอึดที่เพิ่มขึ้นนี้ก็คือส่วนหนึ่งของแผนการที่เขาวางไว้เช่นกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา วิกตอเรียก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์อยากฆ่าคนเอาไว้

เหตุผลบอกเธอว่าถ้าอาละวาดตอนนี้เรื่องมันจะยิ่งบานปลายจนคุมไม่ได้

และที่สำคัญ...

ถ้าตัดเรื่องคำข่มขู่น่ารังแวนี้ออกไป เธอก็ยอมรับในฝีมือการห้ามเลือดของลินน์จริงๆ

เพราะลูกค้าคนนี้สำคัญมากและการผ่าตัดครั้งนี้ก็สำคัญมากเช่นกัน

"ดีมาก"

วิกตอเรียหันหลังเดินนำออกไปสีหน้ากลับมาเย็นชาและหยิ่งยโสเหมือนเดิม

"ลินน์เป็นผู้ช่วยสอง"

"อะไรนะ?!"

จูเลียนเบิกตากว้าง "วิกตอเรีย เขาเป็นแค่หมอฝึกหัดปีแรกนะ! นี่มันผิดกฎ!"

"กฎงั้นเหรอ?"

วิกตอเรียปรายตามองจูเลียนอย่างเย็นชา

"ภายใต้คีบห้ามเลือดของเขา ความดันคนไข้พุ่งกลับมาได้ถึงยี่สิบหน่วย ถ้าวันไหนนายห้ามเลือดในจุดที่มองไม่เห็นได้ตอนที่มีเลือดออกมหาศาล ฉันจะยกตำแหน่งหมอผ่าตัดหลักให้นายด้วยเลยก็ได้"

จูเลียนถึงกับหน้าแดงก่ำเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"ไปล้างมือเตรียมตัวซะ หมอลินน์"

ตอนที่วิกตอเรียเดินผ่านข้างตัวลินน์ เธอหยุดชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย

เธอไม่ได้มองหน้าเขาแต่พูดด้วยน้ำเสียงลอดไรฟันที่มีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยินว่า:

"อย่าคิดว่ากุมความลับฉันไว้แล้วจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบนะ"

"การผ่าตัดนี้ใช้เวลาแปดชั่วโมง"

"ถ้ามือนายสั่นแม้แต่นิดเดียว หรือตามจังหวะฉันไม่ทัน..."

"ฉันจะเตะนายออกจากห้องผ่าตัดทันที"

[จบแล้ว]