บทที่ 8 - ยัยตัวแสบกับรถกู้ชีพฉบับวันสิ้นโลก

บทที่ 8 - ยัยตัวแสบกับรถกู้ชีพฉบับวันสิ้นโลก

เสียงประตูข้างของรถประหลาดคันนั้นดัง "เคร้ง" ขึ้นมาอย่างแรง

จากนั้นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากตัวรถแล้วล้มคะมำลงกับพื้นคอนกรีต

เธอกำลังไล่ตามเหรียญยี่สิบห้าเซ็นต์เหรียญหนึ่งที่กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้น

เหรียญนั้นกลิ้งไปชนเข้ากับข้างรองเท้าหนังของลินน์พอดีก่อนจะหยุดนิ่ง

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นฉับพลันเผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ผมสีแดงยุ่งเหยิงราวกะรังนกมีกระเม็ดเล็กๆ กระจายอยู่บนดั้งจมูกดูทะเล้น

เธอสวมชุดสครับสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนเริ่มซีดและด้วยความที่ขนาดมันใหญ่เกินตัวไปมากเลยทำให้เธอดูเหมือนเด็กที่ขโมยเสื้อผู้ใหญ่มาใส่ยังไงยังงั้น

แคสซี่ ควินน์

หมอประจำบ้านปีสองแห่งแผนกฉุกเฉิน

ปกติในโรงพยาบาลเมโทรโพลิแทนเธอคือคนที่เรียกใช้ได้ตลอดเวลาแถมยังขยันช่วยพยาบาลเปลี่ยนผ้าปูเตียงอยู่เสมอ รอยยิ้มของเธอดูสดใสเหมือนน้องสาวข้างบ้านไม่มีผิด

ทั้งสองคนสบตากัน

อากาศรอบตัวเหมือนจะหยุดนิ่งไปสองวินาที

แคสซี่รีบตะปบเหรียญนั้นไว้ในอุ้งมือแน่นก่อนจะดีดตัวลุกขึ้นยืนพิงประตูรถไว้ราวกับถูกไฟช็อต สายตาของเธอหลุกหลิกไปมาอย่างมีพิรุธ

"หมอ... หมอลินน์?"

เธอกลั้วหัวเราะแห้งๆ พยายามใช้ร่างเล็กๆ ของตัวเองบังร่องประตูรถที่ยังปิดไม่สนิท

"ดึกป่านนี้แล้ว บังเอิญจังเลยนะฉัน... ฉันแค่ผ่านมาน่ะ พอดีเพิ่งเลิกงานแล้วเดินผ่านมาทางนี้ได้ยินเสียงอะไรกุกกักในรถประหลาดคันนี้เลยนึกว่ามีแมวจรจัดหลุดเข้าไปข้างในเลยกะว่าจะดูสักหน่อย"

พูดจบเธอก็แสร้งทำเป็นเตะกันชนรถที่ดัดแปลงมาหนาเตอะราวกะรถถัง

"ไม่รู้รถใครเหมือนกันนะมาจอดไว้ตรงนี้ซะน่ากลัวเชียว ฮ่าๆ..."

ตัวอักษรจากระบบปรากฏขึ้นข้างใบหน้าของเธอทันที

[เผ่าพันธุ์: ก็อบลิน]

(แคสซี่ ควินน์: "ซวยแล้วเหรียญของฉัน! นั่นมันเงินซักผ้านะน่ะ! ตราบใดที่ฉันไม่ยอมรับเขาก็ไม่มีทางรู้หรอกว่ารถคันนี้เป็นของฉัน ถ้าฉันไม่เขินคนที่จะเขินก็คือเขานั่นแหละ")

[เลือกเส้นทางประวัติศาสตร์ดังต่อไปนี้]

[A: เชื่อคำโกหกของเธอแล้วเดินจากไป (รางวัล: การนอนหลับที่มีคุณภาพหนึ่งคืน)]

[B: ฉีกหน้ากากคำลวงของเธอแล้วข่มขู่ว่าจะแจ้งโรงพยาบาล (รางวัล: 200~531 ดอลลาร์)]

[C: ใช้ประโยชน์จากความโลภและความกลัวของเธอเพื่อดึงมาเป็นพวก (รางวัล: หุ้นส่วนทางธุรกิจหนึ่งคน)]

ก็อบลินงั้นเหรอ?

ลินน์มองตัวอักษรสีแดงบนจอประสาทตาพลางเหลือบมองเด็กสาวตรงหน้าที่สูงแค่ระดับหน้าอกของเขาแถมยังมีกระเต็มหน้ากับแก้มแดงๆ นั่น

ยัยนี่ก็นับเป็นปีศาจด้วยเหรอ?

นิยามคำว่าปีศาจของระบบมันจะกว้างเกินไปหน่อยหรือเปล่าเนี่ย?

แล้วการที่ตัดสินเด็กสาวที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนี้ว่าเป็นก็อบลินที่โลภมากและเจ้าเล่ห์มันไม่ออกจะใจร้ายไปหน่อยเหรอ?

"ผ่านมางั้นเหรอ?"

สายตาของลินน์เลื่อนลงไปหยุดอยู่ที่มือขวาที่เธอกำไว้แน่น

ตรงนั้นไม่ใช่มักจะมีแค่เหรียญที่เปื้อนดินแต่ยังมีพวงกุญแจรถที่มีตุ๊กตาสพันจ์บ็อบตัวเบ้อเริ่มห้อยออกมาด้วย

แคสซี่มองตามสายตาของลินน์ไปแล้วใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันควัน

เธอพยายามจะซ่อนมือไว้ข้างหลังด้วยสัญชาตญาณแต่เพราะท่าทางลนลานเกินไปศอกเลยไปกระแทกเข้ากับประตูรถที่ปิดไม่สนิท

"ครืด—"

ประตูข้างเลื่อนเปิดออกไปครึ่งหนึ่ง

แสงไฟจากลานจอดรถสาดส่องเข้าไปทำให้เห็นสภาพภายในรถได้อย่างชัดเจน

นี่มันไม่ใช่รถกู้ชีพแล้วแต่มันคือโรงพยาบาลสนามขนาดย่อมผสมกับร้านโชห่วยชัดๆ

พื้นที่แคบๆ ถูกใช้สอยอย่างคุ้มค่าที่สุด

บนเพดานรถเต็มไปด้วยเสาน้ำเกลือและสายรัดห้ามเลือดที่แอบจิ๊กมาจากแผนกต่างๆ

ตามมุมรถมีกล่องผ้าก๊อซ น้ำเกลือล้างแผลวางกองเป็นตับ แถมยังมีกล่องยาแก้ปวดออกซีคอนตินที่แม้แต่ห้องยาเองยังคุมเข้มวางอยู่หลายกล่องด้วย

และท่ามกลาง "ของกลาง" กองมหึมาเหล่านั้นมีเตียงสนามพับได้กับเตาแอลกอฮอล์เบียดเสียดอยู่

บนเตามีหม้อเล็กๆ ที่ต้มเศษอาหารเหลือๆ ซึ่งเห็นชัดว่าห่อมาจากโรงอาหารของโรงพยาบาล

นี่คือบ้านของเธอในนิวยอร์ก

เพื่อประหยัดค่าเช่าบ้านมีคนไม่น้อยที่เลือกจะนอนในรถและมันยังช่วยย่นเวลาเดินทางได้อีกด้วย

คำโกหกถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

แคสซี่ตัวแข็งทื่อสัญชาตญาณการเอาตัวรอดแบบก็อบลินทำให้เธอตอบสนองทันที

เธอไม่แสร้งทำเป็นซื่ออีกต่อไปแต่พุ่งเข้าไปพยายามจะปิดประตูรถพลางร้องขอความเห็นใจทั้งน้ำตา

"อย่าดูนะ! นั่นมัน... นั่นมันของที่โรงพยาบาลกะจะโละทิ้งแล้ว! ฉันแค่เสียดายของน่ะ!"

"ลินน์ ฉันขอร้องละ อย่าแจ้งความจับฉันเลยนะ!"

เธอคว้าแขนเสื้อลินน์ไว้แน่นจนตาเริ่มแดงก่ำ

"ฉันยังมีหนี้เพื่อการศึกษาต้องชดใช้แถมที่บ้านยังมีน้องๆ อีกสามคน... ฉันจะเสียงานนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ฉันแบ่งเงินให้ก็ได้! ฉันเอาของพวกนี้ไปขายในอีเบย์ให้พวกพวกบ้าคลั่งการเอาตัวรอดกำไรดีเชียวละ... ฉันแบ่งให้เธอสองส่วนเลย! ไม่เอาสามส่วนก็ได้!"

เมื่อเห็นท่าทางของเธอที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อรักษาหน้าที่การงานและเศษเงินเล็กน้อยเหมือนสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องอาหาร

ลินน์ก็เริ่มรู้สึกว่าการตัดสินของระบบมันก็ไม่ผิดเพี้ยนไปนัก

ความยึดติดในเงินทองและความพยายามดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดแบบไร้ขีดจำกัดแบบนี้มันคือก็อบลินชัดๆ

แถมยังดูน่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน

ในอเมริกาความโลภไม่ใช่ข้อเสีย

ถ้าคนจนไม่ทำแบบนี้ก็คงไม่มีทางรอดและไม่มีวันก้าวไปสู่ชีวิตที่ดีกว่าได้หรอก

ลินน์พลิกมือไปกุมข้อมือที่จับแขนเสื้อเขาอยู่แล้วค่อยๆ ดึงออกเบาๆ

"ฉันไม่ได้สนใจเงินเล็กน้อยจากการขายผ้าก๊อซกับยาแก้ปวดหมดอายุของเธอหรอก"

"แต่รถคันนี้กับความสามารถในการหาของได้ทุกอย่างของเธอน่ะ ฉันสนใจมากเลยเชียวละ"

แคสซี่อึ้งไปครู่หนึ่งแพขนตาที่มีหยดน้ำตาเกาะอยู่กะพริบถี่ๆ เห็นชัดว่าเธอตามความคิดของลินน์ไม่ทัน

"อะ... อะไรนะ?"

"การขายของพวกนี้ความเสี่ยงสูงแต่กำไรต่ำ แถมยังต้องคอยระแวงกรมตรวจคนเข้าเมืองหรือรปภ. ของโรงพยาบาลอีก"

ลินน์ชี้ไปที่โคมไฟไร้เงาที่ถูกดัดแปลงไว้ในรถ

"ในเมื่อเธอร้อนเงินขนาดต้องมานอนในรถแบบนี้"

"สนใจจะมาทำธุรกิจใหญ่กับฉันไหม?"

"ธุรกิจ... ใหญ่เหรอ?"

แคสซี่สูดน้ำมูกครั้งหนึ่งแววตาแห่งความหวาดกลัวจางหายไป ลินน์ถึงกับรู้สึกว่าดวงตาของเธอเริ่มเปล่งประกายสีทองออกมา

นี่คือปฏิกิริยาสัญชาตญาณเมื่อก็อบลินได้กลิ่นเหรียญทองหรือเปล่านะ?

"เราสามารถให้การรักษาคนไข้ที่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าหมอแพงๆ หรือพวกที่ไม่สะดวกจะไปโรงพยาบาลได้"

ลินน์มองดูรถกู้ชีพดัดแปลงคันนี้ นี่มันคือห้องผ่าตัดเคลื่อนที่ชั้นยอดชัดๆ

"เธอหมายถึง... งานนอกงั้นเหรอ?"

เธอลดเสียงต่ำลงน้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่กักเก็บไว้ไม่อยู่ ความน่าสงสารเมื่อกี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง

"เธอมีลูกค้าเหรอ? ฉันไม่รับเช็คนะรับแต่เงินสดเท่านั้น แล้วถ้าเป็นแผลถูกยิงต้องบวกเงินเพิ่มด้วยนะ อีกอย่างเธอมีคนคุ้มกะลาหัวไหม? เรื่องนี้มันอันตรายนะฉันเองก็อยากทำมาตั้งนานแล้วแต่..."

แคสซี่รีบตะปบปากตัวเองทันที

"ถ้าไม่มีร่มคันใหญ่คอยบังฝนให้ ใครจะกล้ามาชวนเธอทำเรื่องแบบนี้กันเล่า?"

ลินน์หัวเราะออกมา

จริวอย่างที่มิลเลอร์ว่าไว้ การคุยกับคนฉลาดนี่มันประหยัดเวลาได้เยอะจริงๆ

"จัดรถให้เรียบร้อยซะล้างพวกกล่องกระดาษที่เกะกะออกไปให้หมด แม้จะทำให้เป็นห้องผ่าตัดปลอดเชื้อร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้แต่อย่างน้อยก็ขอให้มันสะอาดหน่อย"

ลินน์ตบเข้าที่ตัวถังหนาๆ ของรถกู้ชีพคันนั้น

"เมื่อไหร่ที่เราเปิดกิจการเธอจะพบว่าเงินที่เคยเก็บจากถังขยะน่ะมันเทียบไม่ได้แม้แต่เศษเงินทอน"

พูดจบลินน์ก็เดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟใต้ดิน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็หยุดเท้าแล้วหันกลับมามองแคสซี่ที่ยังยืนอึ้งอยู่ที่เดิม

"อ้อ แล้วคราวหน้าจะเก็บเหรียญก็ระวังหน่อยละกัน"

แคสซี่ยืนท่ามกลางลมหนาวในมือยังกำเหรียญที่เพิ่งได้คืนมาไว้แน่น

เธอมองตามแผ่นหลังของลินน์ที่หายลับไปในความมืดก่อนจะหันกลับมามองสมบัติเต็มรถของตัวเอง

เธอยิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวซี่เล็กๆ

ถึงหมอเชื้อสายจีนคนนี้จะดูเย็นชาไปหน่อยแต่ตอนที่เขาพูดถึงธุรกิจใหญ่แววตาเขาดูมีเสน่ห์ชะมัดเลย

แถมตัวเขายังหอมอีกต่างหาก

มันคือกลิ่นหอมของเงินชัดๆ

[จบแล้ว]