บทที่ 10 - เปิดฉากหัตถการเทพเจ้ากลางห้องผ่าตัด

บทที่ 10 - เปิดฉากหัตถการเทพเจ้ากลางห้องผ่าตัด

"เริ่มการผ่าตัด การนำสลบเสร็จสิ้นเรียบร้อย"

วิกตอเรียยืนประจำตำแหน่งมือหนึ่งของการผ่าตัด

"ใบมีดเบอร์สิบห้า"

สิ้นเสียงกระทบกันของโลหะอันแหลมคม ใบมีดในมือของเธอก็กรีดลงบนผิวหนังอย่างแม่นยำ

ต้องยอมรับเลยว่าคุณหนูแห่งตระกูลแวนเดอร์บิลต์คนนี้มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งจริงๆ

ในโรงพยาบาลเมโทรโพลิแทน เธอคือดาวรุ่งพุ่งแรงที่ใครๆ ก็ยอมรับในฝีมือศัลยกรรม

จูเลียนจ้องมองมือขวาของวิกตอเรียที่ถือมีดผ่าตัดด้วยสายตาเป็นประกายราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่าที่หาดูได้ยากยิ่ง

"ตัวถ่างแผล เตรียมเปิดให้เห็นปลายเส้นเลือดแดงหลังหน้าแข้งที่ขาด"

วิกตอเรียออกคำสั่งโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเลยสักนิด

"รับทราบครับ"

จูเลียน คาบอต ยืดตัวขึ้นด้วยความมั่นใจพลางยื่นมือไปแย่งหน้าที่ของลินน์ที่เป็นผู้ช่วยสองมาทำเองเสียอย่างนั้น

สำหรับการผ่าตัดในครั้งนี้เขาถึงกับเปลี่ยนไปใช้แว่นขยายแบบสั่งตัดพิเศษพลางพ่นทฤษฎีออกมาไม่หยุดว่า

"ตามบทความสรุปในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์เมื่อปีที่แล้ว ภาวะการลอกตัวของผนังด้านในแบบนี้..."

จูเลียนยังคงติดนิสัยชอบโอ้อวดความรู้เชิงทฤษฎีของเขาเหมือนเช่นเคย

"หุบปากซะ แล้วตั้งใจทำงาน"

เมื่อเข้าสู่โหมดผ่าตัดวิกตอเรียไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น ต่อให้จะเป็นคนของตระกูลคาบอตเธอก็ไม่สน

ฝีมือของจูเลียนนั้นจัดว่าเป็นสายทฤษฎีจ๋าซึ่งแม้จะทำได้ตามมาตรฐานแต่มันก็เป็นเพียงแค่มาตรฐานเท่านั้น

บนโต๊ะผ่าตัดที่เต็มไปด้วยตัวแปรและสถานการณ์ไม่คาดฝัน คำว่ามาตรฐานมักจะมาคู่กับความแข็งทื่อเสมอ

"แรงไปแล้วนะ เดี๋ยวก็โดนเส้นประสาทหรอก!"

"ทัศนวิสัย! ฉันต้องการมุมมองที่ชัดกว่านี้! นี่นายกำลังละเมออยู่หรือไง?"

ผ่านไปเพียงสองชั่วโมง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็เริ่มผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของจูเลียน

เขาอาจจะเป็นเด็กหัวกะทิจากฮาร์วาร์ดที่เคยตีพิมพ์ผลงานในวารสารเดอะแลนเซ็ตจนจำทฤษฎีต่างๆ ได้ขึ้นใจ

แต่การแพทย์ในโลกความเป็นจริงคือศาสตร์ที่ต้องอาศัยประสบการณ์

การผ่าตัดกู้ชีพที่ซับซ้อนแบบนี้ นอกจากความรู้ที่อัดแน่นแล้วมันยังต้องอาศัย "สัมผัส" ที่เกิดจากการฝึกฝนซ้ำๆ นับพันนับหมื่นครั้งด้วย

ซึ่งแน่นอนว่าคุณหมอสายวิจัยที่วันๆ มุ่งแต่ออกงานสังคมชั้นสูงและเข้าประชุมวิชาการอย่างเขาย่อมขาดประสบการณ์ที่ต้องคลุกวงในกับเลือดและเนื้อจริงๆ

"บัดซบเอ๊ย!"

ปากคีบในมือของจูเลียนลื่นไปนิดเดียวจนเกือบจะไปหนีบเอาเส้นเลือดดำเล็กๆ ที่อยู่คู่กันขาดเข้าให้

วิกตอเรียสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมจะระเบิดอารมณ์ใส่

แต่แล้วก็มีมือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาอย่างมั่นคง

ลินน์เข้ามาคุมตัวถ่างแผลแทนที่จูเลียนทันที

เขาปรับมุมไปเพียงห้าองศาและผ่อนแรงลงอีกสามส่วน

พริบตานั้น ทัศนวิสัยในจุดผ่าตัดก็กว้างขวางและชัดเจนขึ้นมาทันที ปลายเส้นเลือดที่เคยจมอยู่ในแอ่งเลือดกลับปรากฏเด่นชัดขึ้นมาเหมือนจงใจ

วิกตอเรียชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบลงคีบหนีบเส้นเลือดทันที

"ทำได้ดีมาก"

คำชมสั้นๆ เพียงสี่พยางค์แต่คนฟังอย่างจูเลียนกลับรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่

เขารีบเงยหน้ามองลินน์ด้วยสายตาอาฆาต

นั่นมันตำแหน่งของเขาชัดๆ! ตำแหน่งคู่หูที่ดีที่สุดของวิกตอเรียควรจะเป็นเขาต่างหาก!

ในช่วงเวลาต่อมา บรรยากาศในห้องผ่าตัดก็ตกอยู่ในจังหวะที่ประหลาดสุดขีด

จูเลียนที่ควรจะเป็นผู้ช่วยหนึ่งกลับพบว่าตัวเองเริ่มกลายเป็นส่วนเกินที่สอดแทรกมือเข้าไปทำอะไรไม่ได้เลย

ทุกครั้งที่วิกตอเรียต้องการตัดไหม กรรไกรในมือลินน์ก็ไปจ่อรออยู่ที่ตำแหน่งนั้นเรียบร้อยแล้ว

ทุกครั้งที่ต้องการล้างแผล น้ำเกลือจากมือลินน์ก็พุ่งมาชำระล้างคราบเลือดออกไปได้อย่างพอดิบพอดี

นี่คือหมอประจำบ้านที่เพิ่งเรียนจบมาได้แค่ปีเดียวจริงๆ เหรอ?

จูเลียนมองดูมือของลินน์ที่ขยับไปมาอย่างคล่องแคล่วภายใต้กล้องจุลทรรศน์พลางรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรงในใจ

นี่มันไม่เหมือนมือของน้องใหม่เลยสักนิด

การคาดคะเนโครงสร้างทางกายวิภาคและการเข้าอกเข้าใจความต้องการของมือหนึ่งได้ล่วงหน้าแบบนี้มันเหมือนกับหมอเฒ่าที่ผ่าตัดมานานกว่าสามสิบปีชัดๆ

แถมหมอเฒ่าคนนี้ยังเหมือนได้ย้อนวัยกลับมาอยู่ในร่างคนหนุ่มที่มีพละกำลังเหลือล้นอีกด้วย

มีหลายครั้งที่วิกตอเรียยังไม่ทันได้อ้าปากสั่ง ลินน์ก็จัดการช่วยทำหัตถการไปล่วงหน้าแล้ว

เสียงเครื่องมือกระทบกันดัง "แป๊ก" และ "แกร็ก" อย่างเป็นจังหวะ

ความมั่นใจและหนักแน่นนี้ทำให้วิกตอเรียรู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างบอกไม่ถูก

ต่อให้เป็นหมอเฉพาะทางที่อาวุโสที่สุดในแผนกมาช่วยเธอก็ยังทำงานด้วยได้ไม่สบายมือขนาดนี้เลย

"เชื่อมต่อเส้นเลือดเสร็จสิ้น เริ่มปล่อยเลือดไหลเวียน"

วิกตอเรียคลายคีบห้ามเลือดออก

เท้าที่เคยแห้งเหี่ยวและซีดขาวค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาดจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ชีพจรที่เท้าเต้นแรงดีครับ!" หมอดมยาตะโกนขึ้นด้วยความดีใจ

บรรยากาศในห้องผ่าตัดผ่อนคลายลงทันที

วิกตอเรียวางคีบจับเข็มลงพลางขยับคอที่แข็งทื่อไปมา

การผ่าตัดผ่านกล้องจุลทรรศน์ที่ใช้สมาธิสูงเป็นเวลานานแบบนี้ ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็กก็ยังแทบจะทนไม่ไหว

เธอเหลือบมองจูเลียนที่ยังแสร้งทำเป็นยุ่งอยู่ข้างๆ ก่อนจะหันไปมองลินน์

"ที่เหลือคือการเย็บปิดแผล ลินน์ เธอเป็นคนจัดการ"

"ว่าไงนะ?!"

จูเลียนรีบร้อนค้านขึ้นมาทันที "คนไข้เป็นนักกีฬาระดับดาวรุ่งขนาดนี้ การเย็บผิวหนังมันส่งผลต่อขนาดของแผลเป็นในอนาคตนะ ให้ผมเป็นคนทำ..."

"ถ้านายกล้ารับประกันว่ามือจะไม่สั่นน่ะนะ" วิกตอเรียฉีกหน้าเขาอย่างไม่ไว้หน้า

จูเลียนมองดูมือขวาของตัวเองที่สั่นระริกเพราะต้องเกร็งท่าเดิมมาเป็นเวลานานแล้วก็ได้แต่กัดฟันถอยฉากออกไป

สุดท้ายแล้วเขาก็แค่คนที่เขียนงานวิจัยเยอะไปแต่จับมีดผ่าตัดน้อยเกินไปนั่นแหละ

ลินน์รับคีบจับเข็มมาแล้วเริ่มลงมือเย็บ

ฝีเข็มนั้นละเอียดและสม่ำเสมอจนขอบผิวหนังประกบกันได้สนิทไร้ที่ติ

ทักษะระดับปรมาจารย์ทั้งสองอย่างไม่เพียงแต่ทำให้การห้ามเลือดและการเย็บของเขาพุ่งขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของโลกเท่านั้น

ลินน์ยังพบว่าเขามี "สัมผัสการหยิบจับ" ที่ดีเยี่ยมและ "สายตา" ที่เฉียบคมเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

ซึ่งสิ่งเหล่านี้ช่วยเขาได้มากในการทำงานที่นอกเหนือจากการห้ามเลือดและการเย็บ

บวกกับประสบการณ์การเป็นมือหนึ่งในโรงพยาบาลระดับชั้นนำจากชาติก่อนมาหลายปี ทำให้เขารู้ดีที่สุดว่าคนผ่าตัดหลักต้องการความช่วยเหลือแบบไหน ผลลัพธ์จึงออกมาไร้ที่ติอย่างที่เห็น

เมื่อตัดไหมเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เสียงปรบมือก็ดังขึ้นรอบห้องผ่าตัด

นั่นคือเสียงปรบมือจากพยาบาลเครื่องมือและหมอดมยาที่ชื่นชมจากใจจริง

มันคือการสดุดีต่อฝีมือที่แท้จริง

...

"คืนนี้ฉันมีประชุมต่อ คงต้องขอตัวไปก่อนนะ"

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องผ่าตัด จูเลียนก็รีบหนีไปทันทีด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความอับอาย

พวกพยาบาลแอบหัวเราะคิกคักก่อนจะเดินแยกย้ายไปพร้อมกับหมอดมยา

หลังจากยืนยันว่าคนไข้ถูกส่งเข้าห้องไอซียูอย่างปลอดภัยแล้ว ลินน์ก็เดินมุ่งหน้าไปที่โซนพักผ่อน

ที่มุมตู้ด้านใน ลินน์รื้อหากาแฟสายพันธุ์เกอิชาจากไร่เอสเมอรัลดาของปานามาออกมาหนึ่งถุง

บนถุงมีโพสต์อิทแปะไว้ว่า "จูเลียน: ทุกคนชงดื่มได้ตามสบายเลยนะ"

นี่ถือเป็นข้อดีไม่กี่อย่างของจูเลียนเลยก็ว่าได้ แม้เขาจะเย่อหยิ่งแต่เขาก็เป็นคนใจกว้างแถมงบประมาณของแผนกยังต้องพึ่งพาบารมีตระกูลเขาอยู่เลยทำให้เขามีอิทธิพลในโรงพยาบาลขนาดนี้

ลินน์ฉีกซอง เทเมล็ดกาแฟลงเครื่องบด

เขาหยิบกาดริปปากยาวมาใส่น้ำร้อน

ชาติก่อนในฐานะเบี้ยล่างของโรงพยาบาลเขาดื่มกาแฟมาไม่น้อยเลย

เริ่มจากกาแฟสำเร็จรูปจนลิ้นเริ่มสูงขึ้นแล้วถึงค่อยหันมาศึกษาเรื่องกาแฟดริป

ลินน์ไม่ใช่พวกทำตัวหรูหราที่ชอบเหยียดรสนิยมใคร

ในสายตาของเขา กาแฟดริปในมือเขากับคุณหมอหวังหัวล้านห้องข้างๆ ที่ชอบกอดถ้วยกระเบื้องดื่มน้ำชาแก่ๆ มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกันหรอก

มันก็แค่สิ่งที่ช่วยให้คนทำงานลากยาวติดต่อกันหลายชั่วโมงพอจะยังครองสติอยู่ได้ก็เท่านั้น

น้ำร้อนถูกเทลงไปจนผงกาแฟเริ่มพองตัว

ไม่นานนัก กาแฟดำกลิ่นหอมกรุ่นก็พร้อมดื่ม

ลินน์ประคองถ้วยกระเบื้องสีขาวนวลเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของวิกตอเรีย

"ใคร?"

"ผมเอง ลินน์ครับ"

"เข้ามาได้"

น้ำเสียงนั้นแหบพร่าและแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าแบบปิดไม่มิด

ลินน์ผลักประตูเข้าไป

วิกตอเรียถอดเสื้อกาวน์ออกเหลือเพียงเสื้อเชิ้ตผ้าไหมตัวบาง

เธอนอนพิงเก้าอี้พลางสลัดรองเท้าทิ้งแล้วเหยียบลงบนพรมอย่างไม่รักษามาด

ในมือคีบบุหรี่สำหรับผู้หญิงมวนเรียวยาวไว้แต่ไม่ได้จุดไฟเพียงแค่นั่งเหม่อลอยไปวันๆ

พอเห็นว่าเป็นลินน์ที่เดินเข้ามา เธอรีบยืดตัวขึ้นตรงพยายามจะชักเท้ากลับมาใส่รองเท้าเพื่อรักษาภาพลักษณ์คุณหนูที่สูงส่งเหมือนเช่นเคย

แต่ทำไปได้ครึ่งหนึ่งเธอก็หยุดชะงักลง

มันเหนื่อยเกินไปแล้ว

ความเหนื่อยล้าที่ซึมลึกเข้ากระดูกทำให้เธอตัดสินใจเลิกเสแสร้งทำตัวสมบูรณ์แบบไปเสียเลย

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ การเสแสร้งดูเหมือนจะไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว

วิกตอเรียจ้องมองลินน์ที่เดินเข้ามาใกล้ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายถึงขีดสุด

เมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้ชายคนนี้ยังเป็นแค่หมอประจำบ้านนิรนามที่เธอจำชื่อไม่ได้และเป็นแค่อะไหล่ที่พร้อมจะถูกเปลี่ยนทิ้งได้ทุกเมื่อ

ก่อนเข้าห้องผ่าตัด เขาคือไอ้คนชั้นต่ำที่กุมความลับคอขาดบาดตายของเธอไว้จนเธออยากจะไล่เขาออกไปจากเมโทรโพลิแทนใจจะขาด

แต่ในช่วงเจ็ดชั่วโมงที่ผ่านมาในห้องผ่าตัดเมื่อกี้

เขากลับกลายเป็นเพื่อนร่วมรบที่พึ่งพาได้มากที่สุด

นี่คือการผ่าตัดที่เธอทำงานประสานงานได้เข้าขาและสบายใจที่สุดในชีวิตการทำงานของเธอเลยก็ว่าได้

ความรู้สึกที่ย้อนแย้งกันอย่างรุนแรงนี้ทำให้สมองของเธอสับสนจนมองผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเธอไม่กี่ปีคนนี้ไม่ออกเลยจริงๆ

[จบแล้ว]