บทที่ 6 - ความลับในกล่องของชโรดิงเจอร์

บทที่ 6 - ความลับในกล่องของชโรดิงเจอร์

"วิกตอเรีย?"

เสียงเรียกที่ติดจะรำคาญหน่อยๆ ดึงสติเธอให้กลับมา หัวหน้าแผนกอย่างเฒ่าฮัดสันขยับแว่นกรอบทองพลางใช้นิ้วเคาะโต๊ะ "แผนผ่าตัดคนไข้กลุ่มอาการมาร์แฟนเตียงสามสิบสอง ฉันอยากฟังความเห็นของเธอ"

สายตาทุกคู่ในห้องประชุมจับจ้องมาที่ใบหน้าของวิกตอเรีย

เธอเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเหม่อไปไกล เพราะในหัวดันมีแต่เรื่องเมื่อคืนจนไม่ได้ฟังความคืบหน้าของการหารือเลยสักนิด

บนหน้าจอปรากฏภาพเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ที่เห็นรอยโรคชัดเจน หลอดเลือดแดงใหญ่ตรงรากหัวใจโป่งพองจนน่ากลัว กินพื้นที่เด่นชัดที่สุดในช่องอก

วิกตอเรียรู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมออกมาตามแผ่นหลังจนเสื้อเชิ้ตผ้าไหมตัวบางเริ่มแนบติดกับผิวซึ่งมันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย เมื่อกี้เธอมัวแต่วิเคราะห์เรื่องของลินน์จนไม่ได้ฟังรายงานเคสคนไข้เลยจริงๆ

"เอ่อ... เรื่องเตียงสามสิบสอง..."

"ฉันคิดว่า... เมื่อพิจารณาจากอายุและสภาพร่างกายพื้นฐานของคนไข้แล้ว บางทีเราอาจจะลองใช้วิธีประคับประคองอาการไปก่อน..."

"ประคับประคองงั้นเหรอ?"

หัวคิ้วของเฒ่าฮัดสันขมวดเข้าหากันจนเป็นปมซึ่งนั่นคือสัญญาณเตือนก่อนที่เขาจะระเบิดอารมณ์ออกมา "เส้นผ่านศูนย์กลางรากหลอดเลือดแดงใหญ่ขยายไปถึงห้าจุดห้าเซนติเมตรแล้วนะ! เธอยังจะมาบอกให้ประคับประคองอาการอีกเหรอ?"

เสียงหัวเราะเยาะเบาๆ ดังขึ้นในห้องประชุม

วิกตอเรียคือหมอผ่าตัดหลักที่อายุน้อยที่สุดในห้องนี้ แต่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มักจะมีคนบางกลุ่มที่คอยตัดสินความสำเร็จของเธอว่ามาจากบารมีของตระกูลเพียงอย่างเดียว คนพวกนี้เลยจ้องจะรอดูคุณหนูแสนสวยคนนี้ทำพลาดใจจะขาด

พังแน่... ความผิดพลาดระดับพื้นฐานแบบนี้ถือเป็นตราบาปในอาชีพการงานของเธอเลยก็ว่าได้

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากมุมห้อง

"อาจารย์ครับ สิ่งที่หมอแวนเดอร์บิลต์หมายถึงก็คือ ก่อนที่เราจะทำการผ่าตัดเปลี่ยนรากหลอดเลือดแดงใหญ่แบบใส่ลิ้นหัวใจเทียม เราจำเป็นต้องจัดการเรื่องภาวะการแข็งตัวของเลือดผิดปกติของคนไข้แบบประคับประคองเสียก่อนครับ"

ลินน์ลุกขึ้นยืน

ในมือเขายกแท็บเล็ตขึ้นมาพลางเปิดใบแสดงผลการตรวจเลือดส่งขึ้นหน้าจอหลักของห้องประชุม "เมื่อคืนหมอแวนเดอร์บิลต์กำชับให้ผมตรวจสอบประวัติย้อนหลังของคนไข้เป็นพิเศษครับ พบว่าคนไข้กินยาละลายลิ่มเลือดวาร์ฟารินมานานจนค่า ดัชนีโลหิตประสาน สูงถึงสามจุดห้า"

"ถ้าเราไม่ปรับค่าการแข็งตัวของเลือดให้กลับมาเป็นปกติก่อนแล้วขืนผ่าเปิดอกทันที ความเสี่ยงที่จะเกิดอาการเลือดออกไม่หยุดในระหว่างผ่าตัดจะคุมได้ยากมากครับ"

พูดมาถึงตรงนี้ ลินน์ก็หันไปมองวิกตอเรีย

เขาทำสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและศรัทธาเหมือนกับที่เอมิลี่เคยทำไม่มีผิด "ผมคิดว่านี่คงเป็นกับดักที่หมอแวนเดอร์บิลต์ตั้งใจวางไว้เพื่อทดสอบว่าพวกเราที่เป็นหมอประจำบ้านมีความละเอียดรอบคอบพอหรือเปล่าใช่ไหมครับ?"

เขาดูเหมือนนักเรียนดีเด่นที่กำลังรับลูกต่อจากอาจารย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เฒ่าฮัดสันถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพลิกอ่านประวัติคนไข้ในมือแล้วสีหน้าก็เริ่มอ่อนลง "ค่า ดัชนีโลหิตประสานสามจุดห้า... จริงด้วยแฮะ เป็นความบกพร่องของฉันเองที่มองข้ามไป"

เขาหันไปมองวิกตอเรียด้วยสายตาชื่นชม "สมแล้วที่เป็นคนของตระกูลแวนเดอร์บิลต์ ความละเอียดนี่แม่นยำจริงๆ แถมยังอุตสาหกรรมตั้งโจทย์ทดสอบหมอรุ่นน้องอีก ช่างเป็นความใส่ใจที่น่าประทับใจมาก"

พวกคนที่รอจะขำในตอนแรกทำได้เพียงแค่เก็บสายตาขุ่นเคืองกลับไปอย่างผู้แพ้

วิกตอเรียคลายมือที่กำชายเสื้อกาวน์ไว้แน่นใต้โต๊ะออก

เธอจ้องมองลินน์ที่เพิ่งนั่งลงด้วยแววตาสั่นไหว... เจ้าหนุ่มเอเชียคนนี้กำลังช่วยเธออย่างนั้นเหรอ?

"เอาละ เลิกประชุมได้ ลินน์ ในเมื่อเธอเป็นคนตรวจเจอ งั้นเธอก็รับหน้าที่ไปจัดการเรื่องการงดยาและฉีดวิตามินเคหนึ่งเพื่อแก้ฤทธิ์ยาละลายลิ่มเลือดให้คนไข้ก็แล้วกัน"

"แม้ว่าเธอจะยังเป็นแค่หมอประจำบ้านแต่เคสนี้เธอตามดูได้เต็มที่เลยนะ คอยเรียนรู้จากหมอแวนเดอร์บิลต์ให้มากๆ เข้าไว้"

...

เมื่อผู้คนสลายตัวไป ในห้องประชุมจึงเหลือเพียงลินน์ที่กำลังเก็บเอกสารและวิกตอเรียที่ยังอึ้งไม่หาย

วิกตอเรียลุกขึ้นยืนพลางก้าวเท้าจนเสียงส้นสูงกระทบพื้นดังระรัว

เธอเดินเข้าไปหยุดอยู่ข้างกายลินน์

ลินน์กำลังจัดเรียงแฟ้มประวัติคนไข้อย่างคล่องแคล่วโดยที่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเธอเลยสักนิด

"ขอบใจนะ"

เสียงของวิกตอเรียเย็นชาและแฝงไปด้วยความรู้สึกขัดเขินตามประสาคนที่ขอบคุณใครไม่ค่อยเป็น

"ไม่เป็นไรครับหมอแวนเดอร์บิลต์"

ลินน์ปิดแฟ้มอันสุดท้ายลงพลางกอดมันไว้แนบอกแล้วหันมาเผชิญหน้ากับเธอ

บนใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่หาที่ติไม่ได้เลยสักนิดเดียว

"ในฐานะหมอผู้น้อย การช่วยอุดช่องว่างให้รุ่นพี่คือหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ"

มันดูปกติเกินไป... ปกติจนน่ากังวล

วิกตอเรียจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลินน์ "เรื่องเมื่อวาน..." เธอพยายามจะหยั่งเชิง

"เมื่อวานเหรอครับ?" ลินน์เอียงคอทำท่าทางสงสัยสุดขีด

"ก่อนหน้านี้ผมเข้าเวรติดต่อกันตั้งสามสิบกว่าชั่วโมง เมื่อวานเป็นวันหยุดผมเลยนอนซบอยู่บ้านทั้งวัน มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ? หรือว่ามีคำสั่งการรักษาด่วนอะไรที่ผมพลาดไป?"

วิกตอเรียรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังปล่อยหมัดใส่กองนุ่น

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแบบนั้นมันทำให้เธอแทบจะคลั่งตาย

หรือว่าเธอจะคิดมากไปเองจริงๆ?

ในขณะที่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอเริ่มจะผ่อนคลายลงและกำลังจะหันหลังเดินจากไปนั้นเอง

จู่ๆ ลินน์ก็ขยับเข้ามาใกล้เธอครึ่งก้าว

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนลดฮวบลงทันที

ใกล้จนวิกตอเรียได้กลิ่นหอมสะอาดของน้ำยาซักผ้าราคาถูกจากตัวเขา ซึ่งมันเข้ากันไม่ได้เลยกับกลิ่นน้ำหอมชาเนลหมายเลขห้าของเธอ

ลินน์ลดเสียงลงต่ำพลางถามด้วยความห่วงใยว่า "แต่จะว่าไป วันนี้หมอดูสีหน้าไม่ค่อยดีเลยนะครับ"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ถุงใต้ตาของวิกตอเรียที่แม้จะทาคอนซีลเลอร์กลบไว้แล้วแต่ก็ยังดูบวมช้ำอยู่นิดหน่อย

"เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอครับหมอแวนเดอร์บิลต์ หรือว่า..."

"ความดันมันสูงเกินไป?"

บึ้ม!

วิกตอเรียรู้สึกเหมือนมีระเบิดลูกใหญ่บึ้มอยู่ในหัว

เธอรีบเงยหน้าขึ้นทันทีเพื่อจะจับพิรุธจากใบหน้าของลินน์

แต่ลินน์กลับถอยห่างออกไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัยเสียแล้ว

เขากลับไปเป็นหมอประจำบ้านที่ดูนอบน้อมคนเดิม ราวกับว่าคำพูดเมื่อกี้เป็นเพียงการถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงจริงๆ เท่านั้น

"ผมขอตัวกลับไปที่แผนกฉุกเฉินก่อนนะครับคุณหมอ ยังมีคนไข้รออยู่อีกเพียบเลย"

ลินน์ค้อมตัวลงเล็กน้อยพลางกอดแฟ้มเดินออกจากห้องประชุมไป

ท่าทางของเขาดูเบาสบายและดูเป็นหมอธรรมดาๆ ทั่วไป

ทิ้งให้วิกตอเรียยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นคนเดียว มือเธอขยำชายเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

เขาจงใจชัดๆ... จงใจแน่นอน!

แต่ว่า... เขารู้มากแค่ไหนกันแน่?

ที่ยิมเขาจำเธอได้ไหม แล้วเห็นยาตลับนั้นหรือเปล่า?

หรือว่าทั้งหมดนี้มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ?

ความไม่ชัดเจนนี้คอยกัดกินหัวใจของเธอไม่หยุด

มันทำให้เธอนึกถึงทฤษฎีแมวของชโรดิงเจอร์ที่เคยเรียนสมัยมหาวิทยาลัย

ตราบใดที่ลินน์ยังไม่เปิดกล่องเฉลยออกมา วิกตอเรียก็จะยังติดอยู่ในสถานะที่ "ถูกเปิดโปง" และ "ปลอดภัย" ไปพร้อมๆ กันแบบนี้

เธอถูกกลืนกินด้วยความกลัวและความระแวงไปทีละนิด

แต่ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน... ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อยเสียอย่างนั้น

ลินน์ก้าวฉับๆ ออกจากโซนบริหารพลางผลักประตูเหล็กกั้นทางเข้าแผนกฉุกเฉิน

ในมือเขาถือใบแจ้งผลตรวจเลือดที่เพิ่งพิมพ์ออกมาพลางเดินไปยืนข้างเตียงหมายเลขสี่

บนเตียงมีตาแก่ชาวเม็กซิกันคนหนึ่งนอนสภาพร่างกายเหี่ยวแห้ง ผิวหนังขาดน้ำอย่างรุนแรงและมีกลิ่นเหม็นเหมือนแอปเปิลเน่าโชยออกมาจากตัว

นั่นคือกลิ่นของภาวะเลือดเป็นกรดจากคีโตน

"คุณฮวนครับ น้ำตาลในเลือดของคุณพุ่งกระฉูดไปถึงหกร้อยแล้วนะ แถมแผลเนื้อตายเน่าที่นิ้วโป้งก็เริ่มลามขึ้นมาข้างบนแล้วด้วย"

ลินน์ใช้ปลายปากกาวงสัญลักษณ์ลูกศรสีแดงในใบตรวจเลือด

"คุณต้องนอนโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เพื่อฉีดด่วนลดน้ำตาลแล้วเข้ารับการผ่าตัดนะครับ"

ฮวนหดตัวอยู่ใต้ผ้าปูที่นอนที่มีแต่รอยคราบสกปรก พอได้ยินคำว่านอนโรงพยาบาลและผ่าตัด ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เขาพูดภาษาอังกฤษแบบงูๆ ปลาๆ ว่า

"ไม่ๆๆ... ผมไม่นอนโรงพยาบาล ผมไม่มีประกัน..."

[จบแล้ว]