ตอนที่ 8 : ทำความเข้าใจและการตัดสินใจ

เมื่อดำดิ่งลงไปใต้น้ำ แถบฟองอากาศเรียงตัวก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของหลี่หมิง นอกจากฟองอากาศที่ค่อยๆ ลดลงทีละดวงแล้ว หลี่หมิงก็ไม่ได้รู้สึกถึงอาการขาดอากาศหายใจใดๆ เลย

ก็แหงล่ะ สตีฟเป็นพวกโหดเหี้ยมที่ไม่รู้จักคำว่าตื่นตระหนก แม้จะเหลืออากาศแค่เสี้ยวเดียวหรือมีหัวใจเหลือแค่ครึ่งดวงก็ตาม (ฮ่าๆ)

เนื่องจากน้ำในแม่น้ำใสมาก ทัศนวิสัยที่ก้นแม่น้ำจึงดีเยี่ยม และหลี่หมิงก็สังเกตเห็นเป้าหมายของเขาได้อย่างง่ายดาย

ปลาตัวอ้วนพีสองตัว

ส่วนจะเป็นปลาสายพันธุ์ไหนนั้น หลี่หมิงไม่ใช่นักตกปลาเลยดูไม่ออก แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่มันกินได้ก็พอ!

เขาหยิบถังที่เพิ่งตักน้ำมาเมื่อครู่ออกมา เมื่อมองดูอนุภาคพิกเซลข้างใน หลี่หมิงก็รู้ว่าน้ำในถังได้ถูกแปลงเป็นน้ำจาก Minecraft เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าตอนนี้น้ำจาก Minecraft จะสัมผัสกับน้ำในโลกความเป็นจริง แต่มันก็ไม่ได้เกิดการแพร่กระจายหรือผสมรวมกันเลย

อืม สมเหตุสมผลดีนะ

หลี่หมิงถือถังไว้สองใบแล้วค่อยๆ ว่ายเข้าไปใกล้ปลาตัวใหญ่ทั้งสองตัว

บางทีอาจจะเป็นเพราะไม่มีนักล่าตามธรรมชาติอยู่แถวนี้ ปลาทั้งสองตัวจึงไม่ได้ระแวดระวังตัวเลยสักนิด หลี่หมิงเข้าใกล้พวกมันได้อย่างง่ายดาย และด้วยความไวของมือ เขาก็ตักพวกมันใส่ถังทั้งสองตัว

ก็นะ โลกความเป็นจริงไม่มีเป้าเล็งให้ เขาแค่ต้องยื่นมือออกไป ซึ่งมันง่ายกว่าในเกมตั้งเยอะ

การกระทำหลายอย่างที่ทำได้ยากในเกม สามารถทำได้จริงหรือทำได้ดีกว่าในความเป็นจริงซะอีก ขอแค่ฝึกฝนสักหน่อย

พูดถึงเรื่องนี้ ถังน้ำในมือของหลี่หมิงได้เปลี่ยนเป็นถังแซลมอนไปแล้ว ดูเหมือนว่าปลาสองตัวเมื่อกี้จะถูกแปลงเป็นปลาแซลมอนแบบ Minecraft ซะแล้ว

เมื่อเห็นว่าตัวเองเหลือฟองอากาศแค่สามดวง หลี่หมิงก็รีบโผล่ขึ้นเหนือน้ำทันที

เขาไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกขาดอากาศหายใจหรอกนะ และทันทีที่โผล่ขึ้นมา หลี่หมิงก็รู้สึกได้ถึงสายตาของบาร์ทที่จ้องมองมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นหลี่หมิงโผล่ขึ้นมาจากน้ำโดยไร้รอยขีดข่วน บาร์ทก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกระซิบกับโอเว่นน้อยว่า :

"ท่านหมิงต้องเป็นนักเวทอย่างแน่นอน ไม่มีใครสามารถลอยน้ำได้ทั้งๆ ที่สวมเกราะเหล็กเต็มยศหรอก!"

ถ้าเขาลงแม่น้ำทั้งที่สวมเกราะเหล็กเต็มยศ เขาคงจมดิ่งลงก้นแม่น้ำทันทีโดยไม่ทันได้ปล่อยฟองอากาศออกมาสักปุดด้วยซ้ำ

แต่หลี่หมิงกลับไม่ต้องตีขาเลย เขาแค่ 'ยืน' อยู่บนผิวน้ำได้หน้าตาเฉย ถ้าไม่เรียกว่าเวทมนตร์ แล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะ?

โอเว่นน้อยก็เชื่อสนิทใจเช่นกัน

หลี่หมิงสำรวจผิวน้ำอีกสองสามครั้ง และเมื่อไม่พบปลาเพิ่มแล้ว เขาก็กลับขึ้นฝั่ง

เขาหยิบเตาเผาออกมา เอาปลาใส่เข้าไป โยนแผ่นไม้สองแผ่นตามลงไป แล้วก็เริ่มรอให้ปลาสุกอย่างมีความสุข

ส่วนเรื่องน้ำบนตัวของเขานั้น ทันทีที่หลี่หมิงกลับขึ้นฝั่ง น้ำที่เกาะอยู่ตามตัวก็ระเหยไปในพริบตา ไม่จำเป็นต้องไปผิงไฟให้แห้งหรือทำอะไรเลย

อืม นี่มัน Minecraft สุดๆ!

หลังจากนั้นไม่นาน ปลาสุกร้อนๆ สองตัวก็ออกมาจากเตาเผา หลี่หมิงหยิบออกมาตัวหนึ่ง มันไม่ร้อนลวกมือเลย แต่อยู่ในอุณหภูมิที่เหมาะแก่การกินพอดีเป๊ะ

หลี่หมิงสวาปามปลาเข้าไปอย่างรวดเร็ว เติมเต็มหลอดความหิวสองหลอดครึ่งที่เสียไป

เมื่อเหลือปลาอีกหนึ่งตัว หลี่หมิงก็มองไปที่บาร์ท ซึ่งก็โบกมือปฏิเสธทันที

"กระผมคิดว่ากระผมกินอะไรเข้าไปตอนที่สลบอยู่เมื่อกี้นี้ ตอนนี้กระผมอิ่มมากเลยครับ ส่วนนายน้อยโอเว่น เขาก็เพิ่งกินไปเมื่อไม่นานมานี้ คงจะไม่หิวเหมือนกัน"

บาร์ทที่แขนข้างหนึ่งอุ้มโอเว่นและอีกข้างจูงโรไลอยู่ ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลี่หมิงก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ ท้ายที่สุดแล้ว อาหารก็หายาก เก็บไว้ดีกว่า

เขาเก็บปลาสุกอีกตัวเข้าช่องเก็บของโดยตรง ยังไงมันก็ไม่เน่าอยู่แล้ว เก็บไว้ก็ไม่เสียหาย

หลังจากเก็บของทุกอย่างเข้าที่และเห็นว่าบาร์ทกับคนอื่นๆ ยังพักผ่อนไม่เสร็จ หลี่หมิงจึงคราฟต์บันไดออกมาสองสามอัน

"อยากนั่งพักหน่อยไหม?"

แม้ว่าใน Minecraft จะไม่มีเก้าอี้ แต่การมีอยู่ของบันไดก็ช่วยชดเชยได้บ้าง เพราะมันดูคล้ายกันมาก

ในโลกความเป็นจริง การเอามันมาใช้เป็นเก้าอี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย

คราวนี้บาร์ทไม่ได้ปฏิเสธและรับน้ำใจของหลี่หมิงไว้

เมื่อนั่งลงแล้ว หลี่หมิงก็เริ่มถามคำถาม

"นายช่วยเล่าสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองลุนแมนให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

บาร์ทพยักหน้าและอธิบายว่า :

"เมืองลุนแมนเป็นเมืองที่มีประชากรกว่า 30,000 คน บริหารจัดการโดยตระกูลเหวินเจ๋อ แม้ว่าสถานะทางการเงินจะไม่ค่อยดีนัก แต่ตระกูลเหวินเจ๋อก็ไม่ใช่พวกชอบความหรูหราฟุ่มเฟือยหรือเก็บภาษีตามอำเภอใจ ชีวิตของชาวบ้านจึงพออยู่พอกินครับ"

มาถึงจุดนี้ บาร์ทก็หวนนึกถึงศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้

"อย่างน้อย คนที่สามารถหาเลี้ยงชีพด้วยการทำฟาร์มก็คงไม่หันไปเป็นโจรหรอกครับ"

หลี่หมิงพยักหน้าเห็นด้วย ถ้าชาวบ้านสามารถอยู่รอดได้ด้วยการทำฟาร์ม แล้วทำไมหลายคนถึงต้องหนีเข้าป่าไปเป็นโจรล่ะ?

"ฟังดูเหมือนตระกูลเหวินเจ๋อก็เป็นคนดีใช้ได้เลยนะ ช่วยเล่าเรื่องของพวกเขาให้ฉันฟังเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม?"

หลี่หมิงมองไปที่โอเว่นน้อยในอ้อมแขนของบาร์ท เจ้าหนูนี่เป็นสมาชิกของตระกูลเหวินเจ๋อ ดูจากนิสัยและความรู้แล้ว การศึกษาของเขาน่าจะดีทีเดียว

จากเรื่องนี้ ตระกูลเหวินเจ๋อก็น่าจะโอเคอยู่

เมื่อถูกขอให้แนะนำตระกูลที่เขารับใช้ ดวงตาของบาร์ทก็เป็นประกายทันที

เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม "จริงๆ แล้วตระกูลเหวินเจ๋อเป็นตระกูลขุนนางหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อยี่สิบปีก่อนครับ ท่านผู้นำตระกูล เหวินเจ๋อ โคลิน เคยเป็นอดีตองครักษ์ส่วนพระองค์ของพระราชา ฝีมือการต่อสู้ของท่านนั้นยอดเยี่ยมมาก และท่านก็ได้รับความไว้วางใจจากพระราชาเป็นอย่างสูง"

"ในระหว่างความขัดแย้งครั้งล่าสุดระหว่างอาณาจักรของเรากับรัฐเพื่อนบ้าน ตอนที่พระราชาทรงนำทัพด้วยพระองค์เอง ท่านไวเคานต์โคลินถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยฝ่าบาทจากมือสังหารหลายคนเชียวนะครับ"

"เดิมทีพระราชาทรงต้องการเลื่อนยศให้ท่านไวเคานต์โคลินเป็นเอิร์ล แต่ท่านไวเคานต์โคลินปฏิเสธ และตัดสินใจขอลาออกจากตำแหน่งองครักษ์ส่วนพระองค์"

"แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงไม่เต็มพระทัย แต่ก็ทรงประทานอนุญาตตามคำขอของท่านไวเคานต์โคลิน และทรงมีข้อยกเว้นด้วยการแต่งตั้งให้ท่านเป็นเจ้าเมืองลุนแมน"

"เมื่อท่านไวเคานต์โคลินเดินทางมารับตำแหน่ง เจ้าเมืองคนเดิมก็ยินดีส่งมอบตำแหน่งให้แต่โดยดี และหลังจากนั้นไม่นาน ท่านไวเคานต์โคลินก็แต่งงานกับลูกสาวของอดีตเจ้าเมือง สร้างครอบครัวที่มีความสุขร่วมกัน"

"ท่านไวเคานต์โคลินมีบุตรชายสองคน คนหนึ่งคือนายน้อยโอเว่น ซึ่งตอนนี้อายุเจ็ดขวบ และอีกคนคือนายน้อยมาร์ลอน ซึ่งอายุสิบแปดปี และเป็นผู้นำกองทหารรักษาการณ์เมืองลุนแมน คอยรักษาความสงบเรียบร้อยและความปลอดภัยครับ"

เมื่อได้ฟังบาร์ทเล่าอย่างฉะฉาน หลี่หมิงก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับเมืองลุนแมนดีขึ้น

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงถามอย่างระมัดระวังว่า "แล้ว... สมาชิกในตระกูลเหวินเจ๋อเข้ากันได้ดีไหม? มีการแย่งชิงอำนาจภายในหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?"

เขากลัวว่าถ้าเขาไปที่เมืองลุนแมน เขาอาจจะถูกใครบางคนในตระกูลเหวินเจ๋อหมายหัวและวางแผนหักหลังเขาได้

แต่บาร์ทมองเห็นความกังวลของเขาและรีบตอบทันที "ไม่แน่นอนครับ! ท่านไวเคานต์โคลินกับท่านหญิงวิกกี้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก และนายน้อยมาร์ลอนกับนายน้อยโอเว่นก็เข้ากันได้ดีเยี่ยมเช่นกันครับ"

"นายน้อยมาร์ลอนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ และได้รับการประกาศให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองคนต่อไปแล้ว ในขณะเดียวกัน พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของนายน้อยโอเว่นก็ดีเยี่ยมมาก ในอนาคตเขาอาจจะต้องออกจากเมืองลุนแมนไปรับตำแหน่งที่สถาบันเวทมนตร์ในราชสำนักครับ"

หลี่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จะไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างโอเว่นกับมาร์ลอน ทำให้ไม่น่าจะมีการแย่งชิงอำนาจแบบน้ำเน่าเหมือนในนิยายขยะพวกนั้นเกิดขึ้น

มองในแง่นี้ เมืองลุนแมนก็อาจจะเป็นสถานที่ที่ดีในการตั้งฐานที่มั่นก็ได้

เอาเถอะ ถึงเวลาเดี๋ยวก็รู้เองแหละ

ถ้าสิ่งที่บาร์ทพูดเป็นความจริง เขาจะหาที่ปักหลักที่นั่นก่อนเป็นอันดับแรก

เหตุผลหลักก็คือเหมืองเหล็กในอาณาเขตนั้นนั่นแหละ!

จากที่บาร์ทบอก ตอนนี้ไม่มีสายแร่เหล็กอื่นอีกแล้วภายนอกอาณาเขตเหวินเจ๋อ ถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่และต้องการหาสายแร่เหล็กอื่น เขาคงต้องเดินทางอย่างน้อยครึ่งเดือนเป็นแน่

ส่วนเรื่องความปลอดภัยของเขา ตอนนี้เขามีเกราะเหล็กเต็มยศ พร้อมทั้งโล่และอุปกรณ์ต่อสู้อื่นๆ แล้ว

แม้เขาจะพูดไม่ได้เต็มปากว่าสามารถรับมือคนร้อยคนได้ด้วยตัวคนเดียว แต่การขุดอุโมงค์หรือสร้างสะพานลอยฟ้าเพื่อหลบหนีนั้น ถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก

ถ้าพวกเขาบีบคั้นเขามากเกินไปล่ะก็...

เมื่อนึกถึงถังน้ำสองใบในมือ ถ้าตระกูลเหวินเจ๋อพยายามจะสร้างปัญหาล่ะก็ อย่าหาว่าเขาใจร้ายทำน้ำท่วมเมืองลุนแมนก็แล้วกัน