ตอนที่ 6 : การทดสอบ

ภายในอุโมงค์ อัศวินบาร์ทซึ่งตอนนี้ปลอดภัยแล้ว ยืนรอให้หลี่หมิงลงมา เมื่อเห็นอัศวินบาร์ทเบียดตัวอยู่ในอุโมงค์ที่คับแคบเช่นนี้ทั้งที่สวมเกราะเต็มยศ หลี่หมิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

อุโมงค์กว้างพอสำหรับคนๆ เดียว แต่การที่มีคนอยู่ในอ้อมแขนด้วย มันก็ทำให้รู้สึกอึดอัดอยู่ไม่น้อย

ภายใต้แสงสว่างของคบเพลิง หลี่หมิงหยิบที่ขุดเหล็กออกมา ขุดเจาะเส้นทางไปด้านข้าง และก้าวไปยืนขวางหน้าอัศวินบาร์ท

"พี่หมิงครับ ข้างล่างนี้อากาศถ่ายเทหรือเปล่าครับ?"

"ถ่ายเทสิ ทำไมถึงถามล่ะ?"

เมื่อโอเว่นน้อยผู้มารยาทงามเอ่ยถาม สีหน้าของหลี่หมิงก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

ก็แน่ล่ะ ใครจะไม่ชอบเด็กที่สุภาพเรียบร้อยแบบนี้กันล่ะ?

เมื่อเทียบกับพวกเด็กเปรตในโลกของเขาที่ทำให้คนกลัวการแต่งงาน โอเว่นน้อยก็แทบจะเป็นนางฟ้าที่ลงมาจากสวรรค์เพื่อมอบความอบอุ่นให้กับโลกใบนี้เลยทีเดียว

"คุณครูบอกว่าในอากาศมีบางอย่างที่ทำให้คนมีชีวิตอยู่ได้ และในสภาพแวดล้อมที่ปิดตาย สิ่งนั้นก็มีจำกัด ถ้าอากาศไม่ถ่ายเท คนก็จะขาดอากาศหายใจตายครับ!"

"รู้เยอะเหมือนกันนะเราน่ะ ไม่ต้องห่วง ฉันแค่ลงมาเอาของเดี๋ยวเดียว เดี๋ยวฉันก็พาพวกนายกลับขึ้นไปแล้ว"

หลี่หมิงพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางถือคบเพลิงนำทางลงไป

บาร์ทที่อุ้มโอเว่นอยู่ รู้สึกว่าถือคบเพลิงลำบาก จึงส่งมันให้เด็กชาย

ตอนแรกเขาก็กังวลว่าโอเว่นจะโดนไฟลวก แต่จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าคบเพลิงทรงสี่เหลี่ยมนี้ไม่ได้ปล่อยความร้อนออกมาเลยสักนิด

เขาลองยื่นมือเข้าไปในเปลวไฟอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่แม้ตอนที่เขาเอาฝ่ามือไปทาบกับหัวคบเพลิงอย่างระมัดระวัง เขาก็ไม่รู้สึกถึงความร้อนเลย

นี่มันเครื่องมือเวทมนตร์สุดมหัศจรรย์อะไรกันเนี่ย?

บาร์ทเกิดความสงสัยขึ้นในใจ และเมื่อรู้สึกโล่งใจ เขาก็ปล่อยมันไว้กับโอเว่นและเดินตามหลี่หมิงลงไป

"ว่าแต่พวกนายเป็นใครกันแน่ แล้วทำไมถึงถูกโจมตีล่ะ?"

หลี่หมิงถามขณะเดิน

สำหรับคำถามของเขา แน่นอนว่าบาร์ทยอมบอกทุกสิ่งที่เขารู้

"กระผมเป็นอัศวินภายใต้ตระกูลเหวินเจ๋อ ชื่อวาเลนไทน์ บาร์ท กระผมรับผิดชอบความปลอดภัยของนายน้อยโอเว่นในฐานะอัศวินส่วนตัว และไอ้พวกนั้น..."

เมื่อนึกถึงสหายที่ล้มตาย บาร์ทก็กัดฟันกรอด ทันทีที่เขากลับไปยังตระกูลเหวินเจ๋อ เขาจะนำกองอัศวินกลับมาที่นี่เพื่อกวาดล้างไอ้พวกเวรนั่นให้สิ้นซากแน่นอน!

"ข่าวลือข้างนอกบอกว่าพวกมันเป็นโจรป่า แต่อาวุธและระเบียบวินัยทางทหารแบบมืออาชีพพวกนั้น... ไม่มีทางเป็นของชาวนาต๊อกต๋อยที่หันมาเป็นโจรเพราะความสิ้นหวังแน่นอน! ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าในอาณาเขตเหวินเจ๋อ จะไม่มีใครยอมเป็นโจรเด็ดขาด!"

บาร์ทพูดอย่างหนักแน่น ในฐานะหัวหน้าอัศวินผู้มากประสบการณ์ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของพวกที่เรียกตัวเองว่า 'โจร' ได้อย่างง่ายดาย

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น พวกมันควรจะเป็นกองทหารชั้นยอดของขุมอำนาจใกล้เคียง แต่ทำไมพวกมันถึงมาประจำการอยู่ที่นี่? นี่มันอาณาเขตเหวินเจ๋อนะ!

แต่ในอาณาเขตเหวินเจ๋อก็ไม่ได้มีอะไรมีค่าเป็นพิเศษ แล้วทำไมไอ้พวกนั้นถึงมาเล็งที่นี่ล่ะ? ถึงขั้นก่อเหตุอุกอาจขนาดนี้...

หลี่หมิงเข้าใจสิ่งที่บาร์ทสื่อและพยักหน้า

เข้าใจล่ะ ข้อพิพาทเรื่องดินแดนเหมือนในนิยายนี่เอง

อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่ลัทธิประหลาดอะไร ไม่งั้นเขาคงโดนลากไปพัวพันกับแผนการทำลายล้างโลกของจอมวายร้ายแหงๆ นี่มันโชคดีในความโชคร้ายชัดๆ

หลังจากเดินลงมาเป็นเวลานาน ในที่สุดบาร์ทก็เห็นแสงสว่างจางๆ จากเบื้องล่าง

เมื่อมองใกล้ๆ ก็พบว่ามันคือเตาเผาทรงสี่เหลี่ยม

บนเตาเผามีโต๊ะสี่เหลี่ยมที่มีลวดลายตาราง ซึ่งเขาสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุบางอย่าง

"ไม่เลวเลย หลอมเหล็กได้เยอะทีเดียว"

หลี่หมิงตรวจสอบเตาเผาและพยักหน้า

ในช่วงเวลาที่เขาขึ้นไปและกลับลงมา เหล็กแท่งกว่าสิบแท่งก็ถูกหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เขาหยิบเหล็กทั้งหมดออกมาและใส่ลงในกระเป๋าเก็บของโดยตรง ในเวลาเดียวกัน เสียงได้รับค่าประสบการณ์ก็ดังขึ้น แถบค่าประสบการณ์ของเขาพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อรวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็ไปถึงเลเวล 7 แล้ว

"เหล็ก?"

บาร์ทไม่ได้สงสัยในความมหัศจรรย์ของเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ แต่เขาสะดุดกับคำสำคัญในคำพูดของหลี่หมิง

"ใช่ เหล็ก น่าจะมีสายแร่อยู่ข้างล่างนี้ มีเยอะพอสมควรเลยล่ะ"

หลี่หมิงพูดอย่างสบายๆ พลางกวาดแสงคบเพลิงไปรอบๆ บาร์ทถึงได้เห็นว่าบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยแร่เหล็ก

เมื่อเห็นดังนั้น บาร์ทก็เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ใช่แล้ว เหล็ก! เป็นเพราะเจ้านี่แน่ๆ!"

เขาอุ้มโอเว่นไว้ในอ้อมแขน พลางพูดลอดไรฟัน "ไอ้พวกนั้น... พวกมันต้องมาที่นี่เพื่อเหมืองเหล็กพวกนี้แน่นอน!"

หลี่หมิงมองดูบาร์ทที่กำลังเดือดดาลและถามด้วยความประหลาดใจ "พวกนายขาดแคลนเหล็กขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อดูจากชุดเกราะเหล็กเต็มยศที่บาร์ทสวมใส่ เขาจึงทึกทักเอาเองว่าคนพวกนี้น่าจะมีเหล็กเหลือเฟือ

"แน่นอนครับ อาณาเขตเหวินเจ๋อและพื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่ไม่มีสายแร่เหล็กเลย ถ้าเราต้องการเหล็ก เราก็ต้องซื้อจากที่อื่นในราคาแพงลิ่ว ถ้ามีสายแร่เหล็กอยู่ที่นี่ ไอ้พวกสารเลวหน้าเงินพวกนั้นต้องทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงมันไปแน่!"

"พี่บาร์ท ใจเย็นๆ ก่อนครับ!"

โอเว่นเห็นบาร์ทโกรธจัดก็รีบกอดเขาไว้

ภายใต้การปลอบประโลมของโอเว่น บาร์ทก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะที่บาร์ทกำลังสงบสติอารมณ์ หลี่หมิงก็พยักหน้าเงียบๆ กับตัวเอง

เข้าใจล่ะ ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่สงบสุขไปอีกสักพัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่หมิงก็หยิบไม้ที่เพิ่งตัดมาเมื่อครู่ขึ้นมาคราฟต์เป็นโล่

ไอ้เจ้านี่คือไอเทมเทพสำหรับ PVP เลยล่ะ ถ้าเขาต้องสู้กับไอ้พวกข้างบนนั้นในภายหลัง เจ้านี่จะมีประโยชน์มาก

หลังจากเก็บเตาเผาและโต๊ะคราฟต์ หลี่หมิงก็ถามต่อ "แล้วนายวางแผนจะทำยังไงต่อไป?"

"แน่นอนครับ เราจะรวบรวมกองกำลังไปกวาดล้างไอ้พวกเวรนั่นให้สิ้นซาก จะไม่มีคนนอกหน้าไหนมาแตะต้องสมบัติของอาณาเขตเหวินเจ๋อได้เด็ดขาด!"

บาร์ทพูดอย่างเด็ดขาด แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา เขาก็รีบหันไปมองหลี่หมิง

"ท่านช่วยพาพวกเรากลับไปที่เมืองลุนแมนได้ไหมครับ? เราจะตอบแทนความช่วยเหลือของท่านอย่างแน่นอน และจะมอบรางวัลอย่างงามให้ท่านด้วย"

หลี่หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า "เอาสิ"

ยังไงเขาก็รำคาญไอ้พวกฝั่งตรงข้ามอยู่แล้ว และรู้สึกว่าบาร์ทเป็นคนดีพอใช้ได้ การช่วยพวกเขาก็ไม่ใช่ปัญหา

เขาสามารถติดตามพวกเขาไปที่เมืองเพื่อเยี่ยมชมและหาทรัพยากรบางอย่างที่ไม่สามารถหาได้ในป่าด้วย

น่าเสียดายไปนิด...

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของบาร์ท หลี่หมิงก็ส่ายหัว คนพวกนี้น่าจะไม่นับว่าเป็นชาวบ้าน  ไม่งั้นเขาคงดัดแปลงอะไรนิดหน่อยแล้วสร้างฟาร์มเหล็กขึ้นมาแล้ว

ถ้าทำอย่างนั้น การได้เหล็กมาคงรวดเร็วและสะดวกกว่าการขุดเองมากนัก

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่นักสร้าง แต่เขาก็รู้หลักการทำงานของฟาร์มเหล็ก เขาน่าจะสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยการทดลองเล็กน้อย

แต่ต่อให้คนพวกนี้เป็นชาวบ้าน  เขาจะไปหาซอมบี้จากไหนล่ะ?

หลี่หมิงถอนหายใจ พลางมองไปที่ทางเดินเดิม ด้วยความกังวลว่าพวกนั้นอาจจะเฝ้าทางเข้าอยู่ เขาจึงตัดสินใจหยิบที่ขุดเหล็กและขุดอุโมงค์ใต้ดินอีกเส้นแทน

บาร์ทที่เดินตามหลังมา จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ ความรู้สึกไม่สบายใจแปลกๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็หาต้นตอของความไม่สบายใจนี้ไม่เจอ

เมื่อมองดูหลี่หมิงกำลังเปิดทางด้วยที่ขุด เขาจึงคิดเอาเองว่าการมีนักเวทที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่ด้วย ศัตรูหน้าไหนก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเขาหรอก

ก็แน่ล่ะ การทำให้ต้นไม้ทั้งต้นลอยได้น่ะ เป็นสิ่งที่คณบดีและศาสตราจารย์แห่งสถาบันเวทมนตร์สาขาเท่านั้นที่ทำได้

อาจารย์คนอื่นๆ อย่างมากก็ร่ายลูกไฟได้สองสามลูก หรือขว้างหนามน้ำแข็งได้เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมท่านนักเวทคนนี้ถึงไม่ฆ่าศัตรูข้างบนให้หมดล่ะก็...

เมื่อดูจากความเต็มใจที่จะช่วยเหลือคนแปลกหน้า เขาน่าจะเป็นคนที่ไม่ชอบพรากชีวิตคนอื่น

บางครั้งมันก็เป็นแบบนี้แหละ คุณไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย คนอื่นก็จะเติมคำในช่องว่างให้คุณเอง

เนื่องจากบาร์ททึกทักไปแล้วว่าหลี่หมิงเป็นนักเวทที่ทรงพลัง เขาย่อมไม่มีข้อสงสัยใดๆ ให้มากความ

และตอนนี้ เมื่อเห็นหลี่หมิงกำลังเปิดทางด้วยที่ขุดเหล็ก บาร์ทก็หาเหตุผลมาสนับสนุนว่า หลี่หมิงกำลังทดสอบประสิทธิภาพของไอเทมเล่นแร่แปรธาตุของเขาอยู่

ก็แน่ล่ะ จากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ นักเวทที่เรียกตัวเองว่า 'หมิง' ผู้นี้ก็เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุด้วย

"ให้กระผมเปิดทางให้ไหมครับ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น บาร์ทก็เสนอตัว "ถ้าท่านต้องการทดสอบประสิทธิภาพของเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุของท่าน ทำไมไม่ให้กระผมลองดูล่ะครับ? แบบนั้นท่านจะได้ข้อมูลมากขึ้นด้วย"

หลี่หมิงหันกลับมาด้วยความสับสน มองไปที่บาร์ท

บาร์ทเอามือทาบอกและพูดอย่างมั่นใจ "ท่านคือผู้มีพระคุณของกระผม กระผมทนดูท่านทำงานใช้แรงงานด้วยตัวเองไม่ได้หรอกครับ อีกอย่าง ถึงกระผมจะดูเหมือนคนธรรมดา แต่กระผมก็มักจะได้รับมอบหมายจากสถาบันเวทมนตร์ให้ทดสอบประสิทธิภาพของเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุอยู่บ่อยๆ กระผมมีประสบการณ์ด้านนี้เยอะเลยล่ะครับ"

"ตัวอย่างเช่น นักเวทที่สอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้นายน้อยของเรา มักจะให้กระผมดื่มโพชั่นที่เธอปรุงขึ้นเพื่อทดสอบผลลัพธ์ของมัน"

"โพชั่นเหรอ?" หลี่หมิงเริ่มสนใจ ไม่ใช่แค่มีนักเวทในโลกนี้ แต่ยังมีระบบการปรุงยาด้วยงั้นสิ?

ก็สมเหตุสมผลดี ถ้ามีนักเวท การมีโพชั่นสักสองสามขวดก็คงไม่แปลกอะไร

"ครับ เธอปรุงโพชั่นที่ทำให้เกิดอาการสูญเสียความทรงจำระยะสั้น เธอขอให้กระผมช่วยเพราะกระผมมีร่างกายที่แข็งแรงและไม่กลัวผลข้างเคียง"

"มีผลข้างเคียงด้วยเหรอ?" หลี่หมิงขมวดคิ้ว มันระดับล่างขนาดนั้นเลยเหรอ?

บาร์ทพยักหน้า "ใช่ครับ นักเวทหญิงคนนั้นบอกว่าผลข้างเคียงคือกระผมจะสลบไปทุกครั้งที่โพชั่นหมดฤทธิ์ แต่มันก็ไม่เป็นไรหรอกครับ ทุกครั้งที่กระผมตื่นขึ้นมา กระผมก็นอนอยู่บนเตียง และร่างกายก็รู้สึกปกติดี กระผมยังรู้สึกสงบและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาดด้วย ซึ่งกระผมรู้สึกว่ามันดีต่อการฝึกฝนของกระผม กระผมก็เลยตอบตกลงเรื่อยมา"

เมื่อมองดูบาร์ทที่พูดจาเจื้อยแจ้ว หลี่หมิงก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ซี๊ดดด หมอนี่... สถานการณ์ของเขามันดูทะแม่งๆ นะ

โพชั่นนั่น... ไม่สิ ครูผู้หญิงคนนั้น ไม่น่าสงสัยไปหน่อยเหรอ?

สมองของหลี่หมิงแทบจะโอเวอร์ฮีต ในขณะเดียวกัน บาร์ทก็วางโอเว่นลงอย่างกระตือรือร้นและรับที่ขุดเหล็กไปจากมือของหลี่หมิง

"ท่านนักเวท โปรดจับตาดูให้ดีนะครับ!"