บทที่ 12: รองกัปตันโรบิน

บทที่ 12: รองกัปตันโรบิน

หลังจากถูกเทพธิดาอีกองค์ดุเอา เหล่าสมาชิกหญิงก็สงบลงในที่สุดและยอมถอยหลังไปสองสามก้าว ทว่าความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเธอกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

พวกเธอมองดูเทพสถิตหลักของตนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในรถม้าโดยไม่กล้าออกมา จากนั้นก็หันไปมองเฟินอวี่ที่ถูกฟูรินะปกป้องเอาไว้ ก่อนจะสบตากันอย่างรู้ใจ

นี่มันเป็นข่าวดีสุดๆ เทพีของพวกเธอ... เริ่มที่จะเปลี่ยนไปแล้ว นี่คือการเริ่มต้นที่ดีเลยล่ะ

บางที... ในอนาคตพวกเธออาจจะไม่จำเป็นต้องออกจากแฟมิเลีย และสามารถมีความรักได้อย่างอิสระเสรี

ตราบใดที่... ตราบใดที่องค์เทพีเริ่มมีความรักก่อน ข้อห้ามของแฟมิเลียที่ว่านั่นก็จะถูกทำลายลงไม่ใช่หรือไง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของพวกเธอก็เพ่งเล็งไปที่เฟินอวี่อีกครั้ง แววตาของพวกเธอราวกับกำลังจ้องมองสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

แลนเต้เป็นผู้นำ ชูหมัดโบกไปมาให้เฟินอวี่อย่างกระตือรือร้น เธอลดเสียงลงและเอ่ยเชียร์เขา

"พยายามเข้านะคะคุณกัปตัน รีบคว้าหัวใจขององค์เทพีของพวกเรามาให้ได้นะ!"

"ใช่แล้ว ความสุขของพวกเราขึ้นอยู่กับคุณแล้วนะ!"

"พวกเราขอส่งกำลังใจสนับสนุนคุณค่ะ"

เฟินอวี่รับฟังคำพูดอันกล้าหาญเหล่านี้ด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่กลับไร้น้ำตา

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย เขากับอาร์เทมิสไม่ได้มีความหมายไปในทางนั้นเลยสักนิด

หลังจากความวุ่นวายในค่ำคืนนี้ เขามั่นใจได้เลยว่าเทพีแห่งดวงจันทร์ผู้แสนบริสุทธิ์คงจะไม่ยอมติดต่อพูดคุยกับเขาไปอีกพักใหญ่

ความวุ่นวายในค่ายคืนนั้นจบลงด้วยการที่อาร์เทมิสขังตัวเองอยู่ในรถม้า และฟูรินะก็ใช้กำลังเข้าช่วยเหลือเฟินอวี่ที่ถูกล้อมกรอบเอาไว้ได้สำเร็จ

ผลลัพธ์ที่ตามมาก็เป็นไปตามที่เฟินอวี่คาดการณ์ไว้

ตลอดการเดินทางที่เหลือ อาร์เทมิสไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มพูดคุยกับเขาอีกเลย

เธอกลับไปเย็นชาตามปกติ

ในช่วงกลางวัน เธอจะควบม้าไปเบิกทางอยู่ที่ด้านหน้าสุดของกองคาราวาน ไม่ก็เก็บตัวอยู่แต่ในรถม้าของตนเองโดยไม่แม้แต่จะเลิกม่านขึ้น

ยิ่งเธอทำตัวเช่นนี้ หญิงสาวอย่างแลนเต้และสมาชิกแฟมิเลียคนอื่นๆ ก็ยิ่งร้อนใจ พวกเธอได้แต่เกาหัวด้วยความหงุดหงิด และทำได้เพียงส่งสัญญาณอย่างบ้าคลั่งให้เฟินอวี่เป็นการส่วนตัว เพื่อเร่งเร้าให้เขาเป็นฝ่ายเข้าหา

เฟินอวี่ทำได้เพียงตอบรับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ศักดิ์ศรีของเทพเจ้านั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่มนุษย์ปุถุชนจะจินตนาการได้

เหตุการณ์การตายทางสังคมในค่ำคืนนั้น คงทิ้งเงาตราบาปไว้ในใจของเทพีแห่งดวงจันทร์ไม่น้อย

การเข้าหาเธอในตอนนี้มีแต่จะให้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้าม

แม้การพูดคุยจะยุติลง แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เฟินอวี่จะได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเทพีแห่งการล่าสัตว์องค์นี้ด้วยตาของเขาเองระหว่างการเดินทาง

หลังจากเดินทางออกจากแดนเหนือสุด มอนสเตอร์ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นประปรายตามเส้นทางการค้า

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ขณะที่กองคาราวานกำลังเคลื่อนผ่านป่าทึบ พวกเขาก็เผชิญหน้ากับหมีกรงเล็บที่ดักซุ่มซ่อนตัวอยู่

มันคือมอนสเตอร์ที่สามารถบีบบังคับให้ทีมนักผจญภัยเลเวลหนึ่งทั่วไปต้องตกอยู่ในการต่อสู้อันแสนขมขื่นได้

ขณะที่ลีซ่าชักดาบยาวออกมาและเตรียมพร้อมจะสั่งการให้ทีมจัดกระบวนทัพป้องกัน แสงสีเงินสายหนึ่งก็วาบพุ่งออกมาจากรถม้าของเทพสถิตหลัก

ฉึก

เสียงแผ่วเบาของลูกธนูที่พุ่งเจาะทะลุเนื้อดังขึ้น

หมีกรงเล็บที่เพิ่งจะคำรามลั่นขณะพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้พลันแข็งทื่อ ร่างอันใหญ่โตของมันล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ลูกธนูธรรมดาที่ไร้ซึ่งการประดับตกแต่งใดๆ พุ่งเสียบทะลุเข้าไปในปากที่กำลังอ้ากว้างตอนคำรามอย่างแม่นยำ และทะลวงลึกเข้าไปถึงสมองของมัน

สังหารด้วยธนูเพียงดอกเดียว

แทบจะไม่มีใครในกองคาราวานมองทันด้วยซ้ำว่าอาร์เทมิสลงมืออย่างไร

"ตราบใดที่ฉันง้างคันธนู ก็ไม่มีเป้าหมายใดที่ฉันจะยิงไม่โดน"

ก่อนหน้านี้ในระหว่างการพูดคุยเรื่อยเปื่อย อาร์เทมิสเคยกล่าวประโยคนี้กับฟูรินะ

เฟินอวี่เพิ่งจะเข้าใจถึงน้ำหนักของถ้อยคำเหล่านั้นอย่างถ่องแท้ก็ในเวลานี้เอง

นั่นไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง หากแต่เป็นการบอกเล่าความจริง

นี่คือวิชายิงธนูระดับขอบเขตสูงสุด

ต่อให้เธอสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไป และสมรรถภาพทางกายของเธอจะถูกกดทับด้วยกฎเกณฑ์แห่งทวยเทพจนไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ปุถุชน ทว่าเทคนิคที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเธอนั้นไม่มีวันเลือนหายไป

หากวัดกันที่พลังการต่อสู้ล้วนๆ อาร์เทมิสผู้มีสมรรถภาพทางกายระดับคนธรรมดา กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าลีซ่าผู้เป็นนักผจญภัยเลเวลสามและเป็นถึงกัปตันแฟมิเลียเสียอีก

เธอคือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของอาร์เทมิสแฟมิเลียอย่างไร้ข้อกังขา

จุดนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเทพสถิตหลักส่วนใหญ่ในแฟมิเลียอื่น ซึ่งมักจะทำหน้าที่เป็นเพียงสัญลักษณ์และไม่เข้าร่วมในการต่อสู้

เหล่าทวยเทพบนโลกเบื้องล่างต่างครอบครองความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มีทั้งสายต่อสู้อย่างอาร์เทมิสที่ครอบครองทักษะระดับขอบเขตสูงสุดติดตัวมาแต่กำเนิด ตลอดจนเฮเฟสตัสที่เชี่ยวชาญด้านการตีเหล็ก มิอัคที่เชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรม และโซมาที่เชี่ยวชาญด้านการหมักเหล้า

ในสาขาความเชี่ยวชาญของแต่ละองค์ พวกเขาทั้งหมดล้วนก้าวข้ามขีดจำกัดที่มนุษย์ปุถุชนคนใดจะสามารถเอื้อมถึงได้

แน่นอนว่ายังมีเทพไร้ประโยชน์อย่างฟูรินะของพวกเขาเอง ที่ทั้งร้องเพลง เต้นรำ แร็ป... อ่า ไม่สิ ที่ไม่มีพรสวรรค์พิเศษอะไรเลย และนอกจากความน่ารักและการมอบฟาลน่าให้แล้ว ก็ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันสักอย่าง

ในช่วงสองสามวันแรกของการเดินทาง เฟินอวี่ก็เป็นฝ่ายอาสาเข้าร่วมในการต่อสู้ด้วยเช่นกัน

ก่อนที่จะกลายมาเป็นนักผจญภัย เขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน และสมรรถภาพทางกายของเขาก็เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

หลังจากได้รับฟาลน่า ค่าความสามารถพื้นฐานของเขาก็ได้รับการยกระดับคุณภาพขึ้นไปอีกขั้น

แต่มอนสเตอร์ในโลกภายนอกนั้นอ่อนแอเกินไป

ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับเลเวลหนึ่ง และความแข็งแกร่งของพวกมันก็ไม่ได้เหนือไปกว่าก็อบลินบนชั้นแรกของดันเจี้ยนมากนัก หรืออาจจะอ่อนแอกว่าด้วยซ้ำ

เฟินอวี่ใช้เพียงแค่การตวัดดาบครั้งเดียวก็สามารถฟันพวกมันขาดครึ่งได้อย่างง่ายดาย

ร่างของมอนสเตอร์กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำและสลายหายไป หลงเหลือไว้เพียงหินเวทมนตร์ก้อนเล็กจิ๋วจนน่าเวทนา

มอนสเตอร์ระดับนี้ไม่มีความหมายต่อการฝึกฝนเลยสักนิด

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังเดินทางอยู่บนเส้นทางการค้าที่พลุกพล่าน และมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งตามรายทางก็ถูกกวาดล้างไปโดยนักผจญภัยและผู้คุ้มกันรุ่นแล้วรุ่นเล่ามานานแล้ว

หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง เฟินอวี่ก็หมดความสนใจไปโดยสิ้นเชิง

การเดินทางอันยาวไกลช่างน่าเบื่อหน่าย

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะการละลายพฤติกรรมในคืนนั้น เหล่าสมาชิกหญิงของอาร์เทมิสแฟมิเลียจึงมีความกล้ามากกว่าแต่ก่อนมาก

หลังจากแน่ใจแล้วว่าเทพสถิตหลักของพวกเธอดูเหมือนจะแสร้งทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับเรื่องนี้ พวกเธอก็ยิ่งกล้ามากขึ้นไปอีก

กลุ่มหญิงสาวที่ไม่เคยได้คลุกคลีกับบุรุษเพศอย่างลึกซึ้ง ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่ พวกเธอผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามาหาเฟินอวี่ และคอยเอ่ยถามเรื่องราวสารพัดเกี่ยวกับเด็กผู้ชายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตั้งแต่อาหารที่ชอบ สภาพอากาศที่เกลียด ไปจนถึงเทคนิคการต่อสู้ แผนการในอนาคต และแม้กระทั่งคำถามบางอย่างเกี่ยวกับความแตกต่างทางความคิดระหว่างผู้ชายและผู้หญิง ซึ่งเป็นเรื่องยากที่เฟินอวี่จะตอบได้

บางครั้ง ความกระตือรือร้นที่มากจนเกินไปนั้นก็ทำให้เขารับมือแทบไม่ไหว และทำได้เพียงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังโรบินอยู่บ่อยครั้ง

และโรบินก็มักจะปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดด้วยความเข้าใจอยู่เสมอ

เธอจะส่งยิ้มและเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย โดยใช้คำพูดอันอ่อนโยนทว่ามีชั้นเชิงเพื่อเบี่ยงเบนหัวข้อสนทนาไปในทิศทางที่ปลอดภัยกว่าอย่างแนบเนียน หรือไม่ก็ใช้ข้ออ้างว่ากัปตันจำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อเข้ามาช่วยกู้สถานการณ์ให้เฟินอวี่

หลังจากผ่านไปหลายครั้ง เฟินอวี่ก็รู้สึกซาบซึ้งใจสหายผู้ชาญฉลาดและช่างเอาใจใส่คนนี้เป็นอย่างมาก

หลังจากได้รับการช่วยเหลืออย่างประสบความสำเร็จอีกครั้งหนึ่ง เขาก็กล่าวกับโรบินแบบทีเล่นทีจริงว่า "คุณโรบิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณคือรองกัปตันของโฟคาลอร์แฟมิเลียของเราแล้วนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาสีเขียวประกายน้ำทะเลของโรบินก็โค้งลงเป็นรูปจันทร์เสี้ยวอันงดงาม และเธอก็ตอบรับตำแหน่งนั้นอย่างมีความสุข—แม้ว่าความจริงแล้วทั้งโฟคาลอร์แฟมิเลีย ซึ่งรวมองค์เทพสถิตหลักเข้าไปด้วย จะมีสมาชิกเพียงแค่สามคนก็ตาม

เพียงเท่านี้ หลังจากเดินทางฝ่าฟันฝุ่นควันมานานนับเดือน โดยปราศจากความล่าช้าที่คาดไม่ถึงใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงศูนย์กลางของโลก—เมืองเขาวงกตโอราริโอ

เมื่อกองคาราวานข้ามผ่านเนินเขาลูกสุดท้าย และภาพทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่อลังการของเมืองปรากฏแก่สายตาทุกคนเป็นครั้งแรก แม้แต่เฟินอวี่ที่เตรียมใจมาบ้างแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจด้วยความตื่นตะลึง