บทที่ 10 หัวข้อความรัก

บทที่ 10 หัวข้อความรัก

โรบินรู้สึกรับมือไม่ถูกกับคำพูดอันตรงไปตรงมาของแลนเต้อยู่บ้าง เธอจึงได้แต่ยิ้มและเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ดูเหมือนว่าเธอจะสนใจเรื่องความรักมากเลยนะ แลนเต้"

"ก-ก็ต้องแน่นอนอยู่แล้วสิ!"

แลนเต้เหลือบมองกลับไปยังรถม้าซึ่งเป็นที่ประทับของเทพสถิตหลักอย่างระแวดระวังเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ลดเสียงลงและกระซิบที่ข้างหูของโรบิน

"ฉันอยากจะสัมผัสกับความรักที่... แสนหวานแบบนั้นบ้างจัง แต่เธอก็รู้ แฟมิเลียของเราน่ะ... ห้ามมีความรัก"

"แลนเต้ หากเธออยากจะมีความรัก เธอก็ออกจากแฟมิเลียไปได้เลย ฉันจะไม่ห้ามเธอหรอกนะ"

น้ำเสียงอันเย็นชาและกังวานใสลอยมากระทบโสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

ในฐานะเทพีแห่งการล่าสัตว์ แม้จะไม่ได้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของอาร์เทมิสก็ยังคงเหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

สิ่งที่แลนเต้คิดว่าเป็นการ "กระซิบ" นั้น ไม่ต่างอะไรกับการพูดเสียงดังสำหรับเธอเลย

บรรยากาศของกองคาราวานชะงักงันลงในทันที

อาร์เทมิสรู้สึกหดหู่ใจอยู่ลึกๆ

เธอเป็นเด็กที่เธอเลี้ยงดูมากับมือ แล้วทำไมถึงได้เดินหลงทางไปได้ล่ะ เธอกำลังกลายเป็นเหมือนกับพวกเทพในดินแดนสวรรค์ที่หมกมุ่นในความรัก ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเกลียดชังมากที่สุด

"ไม่ ไม่ ไม่! ต่อให้ตายฉันก็ไม่มีวันจากท่านอาร์เทมิสไปเด็ดขาด!"

แลนเต้ส่ายหน้าไปมาราวกับป๋องแป๋ง ท่าทีของเธอหนักแน่นอย่างเหลือเชื่อ

เธอถูกอาร์เทมิสเก็บมาจากภูเขาและเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก สำหรับเธอแล้ว อาร์เทมิสเป็นทั้งเทพสถิตหลักและเป็นเสมือนแม่แท้ๆ

"ฉันก็แค่ไม่เข้าใจ..."

บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกที่ถูกกดข่มมาเนิ่นนานได้ปะทุขึ้นในวินาทีนี้ แลนเต้รวบรวมความกล้าและเอ่ยถามเสียงดัง "ท่านอาร์เทมิส ทำไมท่านถึงได้รังเกียจความรักนักล่ะคะ"

"เฮ้! แลนเต้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลีซ่าผู้เป็นกัปตันก็เปลี่ยนสีหน้าและถลึงตาใส่เธออย่างดุดัน

แต่แลนเต้ก็ไม่ได้ถอยหนี เธอประนมมือเข้าด้วยกันและวิงวอนต่ออาร์เทมิส "ได้โปรดบอกฉันเถอะค่ะ ฉันอยากรู้จริงๆ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับแววตาของเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความสับสนและความปรารถนา อาร์เทมิสก็เงียบงันไป

เป็นครั้งแรกที่ความสับสนปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในดวงตาสีเขียวอันบริสุทธิ์ของเธอ

"ฉันพูดได้เพียงว่า... เป็นเพราะฉันคือฉัน มันจึงไม่ได้รับอนุญาต"

เธอเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงของเธอเจือร่องรอยของความสับสนที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ฉันคือเทพีผู้ถือครอง ความบริสุทธิ์ จุดยืนของฉันอยู่ตรงข้ามกับเทพีผู้ถือครอง ความงดงาม อย่างสิ้นเชิง หากฉันยอมรับความรัก ฉันก็... คงไม่ใช่ตัวฉันอีกต่อไป"

เธอเปรียบเสมือนเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาต่อโลกกว้าง กำลังอธิบายความจริงที่แม้แต่ตัวเธอเองก็อาจจะไม่เข้าใจด้วยซ้ำ

"ท่านอาร์เทมิสก็ควรจะมีความรักเหมือนกันนะคะ"

แลนเต้โต้แย้งเสียงดัง

"ความรักเป็นสิ่งที่งดงามมากนะคะ"

"ฉันอยากให้ท่านอาร์เทมิสได้รู้จักกับความมหัศจรรย์ ความสุข และความอบอุ่นของความรักด้วยเหมือนกัน"

เธอกำหมัดแน่น กลิ่นอายรอบตัวพุ่งสูงขึ้น

หญิงสาวรอบกายต่างมองหน้ากัน จากความประหลาดใจในตอนแรก จนถึงวินาทีนี้ เปลวเพลิงแห่งการสนับสนุนก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของพวกเธอ

"ถูกแล้วค่ะท่านอาร์เทมิส สำหรับผู้หญิงแล้ว ความรักเป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ นะคะ"

พวกเธอเอ่ยขึ้นโดยพร้อมเพรียงกัน

การรวมตัวเร่งเร้าให้มีความรักอย่างกะทันหันนี้ ทำให้บรรยากาศของกองคาราวานร้อนระอุขึ้นมาเป็นพิเศษ

ในฐานะคนนอก เฟินอวี่หดคอลงอย่างเงียบๆ อยู่ในรถม้าของตนเอง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหัวข้อสนทนาจะลุกลามมาถึงขั้นนี้ได้ ในเวลานี้ การนิ่งเงียบจึงเป็นทางเลือกเพียงหนึ่งเดียว

ในทางกลับกัน ฟูรินะกลับดูตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาสองสีอันงดงามของเธอเบิกกว้าง มองดูเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างเหม่อลอย

เมื่อเผชิญกับความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนของเหล่าเด็กๆ ในแฟมิเลีย อาร์เทมิสก็สับสนไปหมด

เธอส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังกัปตันที่เธอไว้ใจที่สุด

"ลีซ่า เธอเองก็คิดแบบนั้นงั้นหรอ"

เมื่อถูกเรียกชื่อ ลีซ่าก็หน้าแดงสลับซีด เธอพูดตะกุกตะกัก "ฉัน... ฉัน เรื่องนั้น... ก-ก็น่าจะใช่ค่ะ พวกเราจะเปลี่ยนไปจริงๆ ระหว่างก่อนและหลังมีความรัก นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนค่ะ"

เมื่อได้รับการยืนยันจากกัปตัน อาร์เทมิสก็หยุดพูด

เธอเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ดวงตาสีเขียวอันบริสุทธิ์ของเธอเต็มไปด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง

รัตติกาลมาเยือน กองคาราวานเลือกที่จะตั้งค่ายพักแรมในลานกว้างใกล้กับแหล่งน้ำริมป่า

กองไฟถูกจุดขึ้น ขับไล่ความหนาวเหน็บและความมืดมิด

หลังจากที่เฟินอวี่ปลีกตัวไปทำธุระส่วนตัวห่างจากค่ายพักแรม เขาก็กำลังเตรียมตัวเดินกลับ ทว่าระหว่างทาง เขากลับเห็นร่างสีฟ้ากำลังยืนอยู่เพียงลำพังริมลำธารที่ไหลเอื่อย

แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนร่างของเธอราวกับสายน้ำ ทำให้เธอดูราวกับภูตแห่งดวงจันทร์ ทั้งสูงส่งศักดิ์สิทธิ์และอ้างว้าง

เธอคืออาร์เทมิสนั่นเอง

และอาร์เทมิสก็เห็นเขาแล้วอย่างชัดเจนเช่นกัน

"ท่านอาร์เทมิส"

เฟินอวี่หยุดเดินและเอ่ยทักทายเธออย่างสุภาพ

"นายชื่อ... เฟินอวี่ ใช่ไหม"

อาร์เทมิสหันกลับมา ภายใต้แสงจันทร์ น้ำเสียงของเธอช่างแผ่วเบายิ่งกว่าเมื่อตอนกลางวันเสียอีก

"ครับ"

เฟินอวี่พยักหน้า มองดูสีหน้าของเธอที่ดูเหมือนจะยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ดึกป่านนี้แล้วท่านยังไม่พักผ่อนอีก มีเรื่องอะไรกังวลใจอยู่หรือเปล่าครับ"

แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ในป่า สาดส่องลงมาเป็นประกายสีเงินระยิบระยับบนลำธารที่ไหลเอื่อย

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านมา หอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของดินและยอดหญ้า ตลอดจนความอบอุ่นจางๆ จากกองไฟในค่ายที่อยู่ห่างออกไป

อาร์เทมิสยืนเงียบๆ อยู่ริมลำธาร อาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์อันเยือกเย็น ซึ่งช่วยเติมเต็มความอ่อนโยนและความสับสนยามค่ำคืนให้กับกลิ่นอายอันเคร่งขรึมในฐานะเทพสถิตหลักของเธอ

เธอมองดูเงาสะท้อนอันเลือนรางของตนเองในน้ำ ราวกับกำลังพินิจพิจารณาตัวตนที่แปลกประหลาด

"นายคิดว่า... ในฐานะเทพที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ฉันจะเปลี่ยนไปไหม"

เธอไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง หรือบางทีอาจจะกำลังเอ่ยถามผู้ฟังเพียงคนเดียวที่อยู่เบื้องหลัง

บางทีอาจเป็นเพราะเฟินอวี่คือผู้ชายเพียงคนเดียวในกลุ่มเล็กๆ นี้ ซึ่งเป็นตัวตนที่ขัดแย้งกับหลักคำสอนของเธออย่างสิ้นเชิง

หรือบางที อาจเป็นเพราะเขาคือคนนอกอย่างสมบูรณ์ เป็นคนที่เธอสามารถปรับทุกข์ด้วยได้อย่างปลอดภัย เทพีผู้มักจะแสดงความเข้มงวดอยู่เสมอองค์นี้จึงได้ยอมลดเกราะป้องกันของเธอลง

"ครับ"

คำตอบของเฟินอวี่ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ ทั้งหนักแน่นและเด็ดขาด

คำตอบยืนยันนี้ทำให้อาร์เทมิสชะงักไปเล็กน้อย เธอกลับหลังหัน ดวงตาสีเขียวอันบริสุทธิ์ของเธอเต็มไปด้วยความสับสน "ทำไมล่ะ"

"เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ในเวลานี้คืออาร์เทมิสที่เป็นปุถุชน ไม่ใช่อาร์เทมิสที่เป็นเทพีแห่งดินแดนสวรรค์ครับ"

เฟินอวี่สบตาเธอ น้ำเสียงของเขาจริงใจและเยือกเย็น

เขารู้ว่าทุกถ้อยคำที่เขาพูด จะได้รับการพิสูจน์ในสักวันหนึ่งในอนาคต

เมื่อเหล่าทวยเทพจุติลงมายังโลกเบื้องล่าง พวกเขาก็ไม่ใช่ตัวตนที่สูงส่งและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป

พวกเขามีแฟมิเลีย มีเด็กๆ พวกเขามีความรับผิดชอบและความผูกพัน

พวกเขาจะปิติยินดีกับการเติบโตของเด็กๆ โศกเศร้ากับการจากไปของเด็กๆ หวั่นไหวกับความปรารถนาของเด็กๆ และเปลี่ยนแปลงไปตามประสบการณ์บนโลกมนุษย์

"ถ้าอย่างนั้น..."

อาร์เทมิสดูเหมือนจะตื้นตันใจกับคำพูดของเขา เธอก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แสงจันทร์สาดส่องให้เห็นความสับสนบนใบหน้าของเธอ

"นายเองก็คิดว่าความรักเป็นสิ่งที่งดงามงั้นหรอ"

"ผมไม่รู้หรอกครับ"

เฟินอวี่ส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง

"เรื่องนั้นท่านต้องเป็นคนค้นหาคำตอบด้วยตัวเองครับ"