บทที่ 2: อัลเฟีย พรุ่งนี้เจอกันนะ

บทที่ 2: อัลเฟีย พรุ่งนี้เจอกันนะ

ท่ามกลางความคิดอันสับสนวุ่นวาย เฟินอวี่เดินมาถึงสุดขอบหมู่บ้าน กระท่อมไม้เล็กๆ ของเขากับอัลเฟียปรากฏให้เห็นอยู่ไม่ไกล

ทว่าฝีเท้าของเขากลับหยุดชะงักลงกะทันหัน ร่างกายเกร็งเขม็งขึ้นมาในทันที

เพราะบริเวณหน้าประตูบ้านปรากฏร่างของบุคคลที่ไม่สมควรจะอยู่ที่นั่น

เขาเป็นชายหนุ่มเรือนผมสีดำสั้นเรียบแปล้ ซ้ำยังมีปอยผมสีขาวแต้มแซมบริเวณผมม้าอย่างสะดุดตา

ใบหน้าของเขานั้นหล่อเหลาจนดูราวกับภาพลวงตา ประหนึ่งผลงานแกะสลักชิ้นเอกของประติมากรผู้ยิ่งใหญ่ที่ไร้ซึ่งที่ติ

ในชุดเสื้อคลุมยาวสีดำที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต เขายืนหยัดอย่างสงบนิ่ง ราวกับเป็นศูนย์กลางของโลกใบนี้

มิใช่ปุถุชน แต่เป็นเทพเจ้า

หัวใจของเฟินอวี่หล่นวูบ

แม้เหล่าทวยเทพบนโลกเบื้องล่างจะผนึกพลังศักดิ์สิทธิ์และใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ ทว่ากลิ่นอายแห่งความเป็นเทพและตัวตนที่อยู่เหนือสรรพสิ่งนั้น มิอาจซ่อนเร้นได้จนมิดชิด

มันมิใช่การกดข่มด้วยพลังอำนาจ หากแต่เป็นความแตกต่างของระดับชั้นแห่งชีวิต มนุษย์ธรรมดาย่อมสามารถแยกแยะได้ชัดเจนเพียงแค่ปรายตามอง

ลางสังหรณ์ร้ายเกาะกุมหัวใจของเขา

เขาสังเกตเห็นว่าลุงซาร์ลโดยืนอยู่ข้างๆ เช่นกัน อีกฝ่ายไม่ได้สวมชุดลำลองแบบทุกที ทว่าเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะหนักสีดำทะมึน ซ้ำยังมีดาบเล่มโตที่มักจะนำมาขัดเงาอยู่เป็นประจำ สะพายไขว้ไว้เบื้องหลังอย่างดูหนักอึ้ง

บานประตูกระท่อมถูกผลักออก อัลเฟียก้าวเดินออกมา

เธอยังคงอยู่ในชุดกระโปรงกอธิคสีดำตัวคุ้นเคย ใบหน้าเรียบเฉยและเย็นชาดุจเดิม

ทั้งสามคนยืนอยู่ด้วยกัน ประกอบเป็นภาพบรรยากาศราวกับกำลังจะออกเดินทางไกล

"จะไปแล้วงั้นเหรอ อัลเฟีย"

เฟินอวี่เดินเข้าไปหา น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาทว่าดังกังวานชัดเจนยิ่งนัก

เขาไม่ได้เอ่ยถามว่า จะไปไหน หรือ ทำไม เขาเพียงแค่กล่าวถึงความเป็นจริงที่ประจักษ์แก่สายตา

เมื่อได้ยินเสียงของเขา เทพเรือนผมสีดำนามว่าเอเรบัสก็หันขวับมามอง

สายตาของเขาหยุดพิจารณาเฟินอวี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองอัลเฟียที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย รอยยิ้มหยอกเย้าผุดขึ้นที่มุมปาก "โอ้ นี่น่ะหรือเด็กที่พวกเจ้าพูดถึง น่าสนใจดีนี่ พรสวรรค์เองก็น่าทึ่งไม่เบา ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

ประกายแห่งความเสียดายวาบผ่านดวงตาของเอเรบัส

ในฐานะเทพเจ้า เขาสามารถมองเห็นในสิ่งที่ปุถุชนไม่อาจมองเห็น

เด็กชายเบื้องหน้ามีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ซ้ำยังมีสายตาเฉียบแหลมดั่งเสือชีตาห์ ทว่าสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือความอดทนและอุปนิสัยที่ทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขภายใต้การดูแลของ ความเงียบงัน มาได้ถึงแปดปี

เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อใช้ชีวิตท่ามกลางการนองเลือดและเปลวเพลิงของดันเจี้ยน ไม่ใช่ในหมู่บ้านอันห่างไกลเช่นนี้

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีเวลาเหลืออีกแล้ว

ไม่มีเวลาพอที่จะสืบหาความลับว่าเหตุใดเขาจึงไม่อาจรับฟาลน่าได้ และไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะมาวางแผนอนาคตให้กับเขาอีก

พวกเขามีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าและมืดมนยิ่งกว่ารอให้ไปสะสาง

"จงไปจากที่นี่ และไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่ซะ"

ในที่สุดอัลเฟียก็เอ่ยปาก เธอไม่ได้มองหน้าเฟินอวี่ หากแต่หยิบถุงผ้าที่ดูหนักอึ้งใบหนึ่งโยนไปให้เขา "สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะกับนาย"

น้ำเสียงของเธอยังคงไพเราะดุจเคย และเย็นชาเฉกเช่นวันวาน

เฟินอวี่คว้าถุงใบนั้นไว้ตามสัญชาตญาณ มันมีน้ำหนักค่อนข้างมาก และมีเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานแว่วมาจากด้านใน มันคือเงินตราสกุลวาลลิส และคงมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขากำถุงใบนั้นไว้แน่นและยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ โดยไม่ปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"ไปกันเถอะ"

อัลเฟียทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังแนวเขตนอกหมู่บ้านโดยไม่ได้ปรายตามองเขาอีกเลย

แผ่นหลังของเธอเด็ดเดี่ยว ไร้ซึ่งร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์ใดๆ

"ใช้ชีวิตให้ดีล่ะ ไอ้หนู"

ซาร์ลโดก้าวมาข้างหน้า ฝ่ามือใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยหยาบกร้านตบลงบนไหล่ของเฟินอวี่เบาๆ ด้วยความอ่อนโยนซึ่งขัดกับรูปลักษณ์อันบึกบึนดุดัน

จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินตามหลังอัลเฟียไป

เอเรบัสรั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย

เขาเดินเข้ามาหาเฟินอวี่แล้วโน้มตัวลง ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นดูราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงเบื้องลึกของจิตใจ

เขายิ้มและเอ่ยว่า "เจ้าหนู ถ้าหากเจ้ารู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจล่ะก็ เช่นนั้นก็จงพยายามเป็นนักผจญภัยให้ได้สิ"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน ชายเสื้อคลุมยาวสีดำสะบัดพลิ้วไหวตามสายลมอย่างมีสไตล์

แผ่นหลังของทั้งสามค่อยๆ ห่างออกไปไกลลับตา และกำลังจะเลือนหายไปสุดปลายถนน

เฟินอวี่ยังคงยืนนิ่งเงียบงัน ดั่งเช่นรูปสลักหิน

ทว่าในวินาทีที่พวกเขาชวนจะเลือนหายไปจากสายตานั่นเอง

"อัลเฟีย!"

เขาตะโกนเรียกชื่อนั้นสุดเสียง

ร่างบอบบางที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าพลันหยุดชะงักลง

เธอไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับรอฟังสิ่งที่เขาจะเอื้อนเอ่ยต่อไป

เฟินอวี่จ้องมองแผ่นหลังของเธอ ความโศกเศร้าและความสับสนบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสดใส

"พรุ่งนี้เจอกันนะ!"

เขาตะโกนก้อง

ร่างของอัลเฟียเกร็งขืนขึ้นมาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ทว่าสุดท้ายเธอก็ไม่ได้หันหน้ากลับมาหรือเอ่ยตอบโต้ใดๆ

หลังจากหยุดชะงักไปชั่วครู่ เธอก็ออกเดินอีกครั้ง ก่อนจะลับสายตาไปที่เส้นขอบฟ้าพร้อมกับอีกสองคน

ห่างไกลออกมาจากหมู่บ้าน เมื่อก้าวเข้าสู่ถนนสายโบราณอันรกร้างของดินแดนทางตอนเหนือ การเดินทางอันเงียบงันนี้กลับให้ความรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ซาร์ลโดซึ่งแบกดาบเล่มโตหันกลับไปมองหมู่บ้านที่เค้าโครงเลือนหายไปนานแล้ว จู่ๆ เขาก็หัวเราะในลำคอ ทำลายความเงียบงันลง "จะว่าไปแล้วอัลเฟีย ไอ้หนูนั่นชอบร้องโวยวายทุกวันไม่ใช่เหรอว่าโตขึ้นแล้วจะแต่งงานกับเธอน่ะ จะไม่ลองรับไว้พิจารณาหน่อยรึ ฉันบุกไปคนเดียวก็เหลือเฟือแล้วนะ"

สิ้นคำกล่าว ความหนาวเหน็บที่แทบจะแช่แข็งได้แม้กระทั่งจิตวิญญาณก็แผ่ซ่านปกคลุมในทันใด

เอเรบัสสั่นสะท้านและก้าวถอยฉากไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ เพื่อเว้นระยะห่างจากต้นตอของความหนาวเหน็บนั้น

อัลเฟียค่อยๆ ลืมตาที่เคยปิดสนิทขึ้นอย่างเชื่องช้า

นัยน์ตาซ้ายของเธอเป็นสีเทาเข้ม ส่วนนัยน์ตาขวาเป็นสีเขียวใสราวกระจก

นัยน์ตาสองสีคู่นั้นจ้องมองซาร์ลโดอย่างไร้อารมณ์ ขณะที่เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ถ้าอยากสัมผัสความตายก่อนเวลาอันควร ฉันก็สนองความปรารถนานั้นให้ได้นะ"

"เดี๋ยวๆๆ! ฉันก็แค่ล้อเล่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศเฉยๆ น่า!"

ซาร์ลโดรีบยกสองมือขึ้นเป็นเชิงยอมจำนนพลางหัวเราะแห้ง

"อีกอย่าง ฉันออกจะชื่นชอบไอ้หนูนั่นอยู่นะ แค่การที่มันกล้าพูดเรื่องพวกนั้นต่อหน้าเธอแล้วยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ฉันก็รู้แล้วว่าหมอนี่มันเป็นลูกผู้ชายที่ใจเด็ดไม่เบา"

"โอ้"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าตื่นตะลึงของเอเรบัสก็ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องซุบซิบขึ้นมาทันที

"มีคนกล้าสารภาพรักกับ ความเงียบงัน ด้วยงั้นรึ แถมยังมีชีวิตรอดอีกต่างหาก นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ เร็วเข้า เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

"หนวกหู"

ถ้อยคำอันเย็นชาและแฝงไปด้วยความรำคาญใจของอัลเฟีย ตัดจบบทสนทนาของพวกเขาทั้งสองลงในทันที

ซาร์ลโดและเอเรบัสหุบปากฉับในทันใด

ทั้งคู่รู้ดีว่าหากยังขืนพูดต่อไป ผู้หญิงคนนี้ได้โกรธจัดขึ้นมาจริงๆ แน่

และผลลัพธ์ของ ความเงียบงัน ที่กำลังบันดาลโทสะนั้น ย่อมเกรงขามยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับมังกรยักษ์แบบตาต่อตาฟันต่อฟันเสียอีก

บรรยากาศหวนคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง หลงเหลือเพียงเสียงฝีเท้าของทั้งสามคน และเสียงสายลมหนาวแห่งดินแดนตอนเหนือที่พัดกระหน่ำอย่างไม่มีวันสิ้นสุด ดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่าอันรกร้าง...