บทที่ 3: วีรบุรุษของเธอต้องเป็นฉันเท่านั้น

บทที่ 3: วีรบุรุษของเธอต้องเป็นฉันเท่านั้น

"แสงแดดนี่... มันช่างแยงตาซะจริงๆ"

เฟินอวี่ยกมือขึ้นและใช้หลังมือขยี้ตาอย่างแรง ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถบดบังแสงแดดที่เจิดจ้าจนเกินไปได้

เขาสูดน้ำมูก น้ำเสียงเจือความแหบพร่าคล้ายกำลังบ่นพึมพำ ราวกับว่าเขาน้ำตาไหลเพราะแสงแดดที่สาดส่องจนแสบตาจริงๆ

เขายังคงรักษากิริยานั้นไว้จนกระทั่งเงาร่างทั้งสามกลายสภาพเป็นจุดสีดำเล็กๆ สามจุดบนเส้นขอบฟ้าจนแยกแยะไม่ออกอีกต่อไป

สายลมพัดมาจากทางทิศเหนือ หอบเอาความหนาวเหน็บจากส่วนลึกของหุบเขามังกรมาด้วย มันพัดเรือนผมสีขาวของเขาจนยุ่งเหยิง และทำให้ร่องรอยความชื้นหยดสุดท้ายบนพวงแก้มเหือดแห้งไป

เขาค่อยๆ ลดมือลง ความผ่อนคลายที่แสร้งทำบนใบหน้ามลายหายไปนานแล้ว หลงเหลือเพียงความเงียบงันที่ไม่สมกับวัยของเขา

เขาหันหลังและเดินกลับไปยังกระท่อมไม้เล็กๆ อย่างเงียบเชียบ

"แอ๊ด—"

เขาผลักบานประตูไม้ออกเบาๆ และมันก็ส่งเสียงอันคุ้นเคยออกมา

ข้าวของเครื่องใช้ภายในยังคงเหมือนเช่นเคย เรียบง่าย เป็นระเบียบเรียบร้อย และอาจกล่าวได้ว่าดูอ้างว้างเล็กน้อย

โต๊ะไม้หนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว และเตาไฟแบบเรียบง่าย

สิ่งของทุกชิ้นให้ความรู้สึกราวกับเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวความทรงจำของเขา

เขาแทบจะมองเห็นภาพของอัลเฟียนั่งหลับตาอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้น ฟังเสียงลมอย่างเงียบๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเพราะเสียงเจี้ยวจ้าวของเด็กๆ นอกหน้าต่าง

เขาแทบจะได้กลิ่นว่า นอกจากกลิ่นของไม้และฝุ่นในอากาศแล้ว ยังคงมีกลิ่นหอมเย็นยะเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอหลงเหลืออยู่ ราวกับดอกกุหลาบเหมันต์บนยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

เขาแทบจะสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังถูกจ้องมองด้วยดวงตาอันไร้อารมณ์คู่นั้นเพราะเขาทำอะไรผิดพลาดไป แรงกดดันนั้นแทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ตลอดแปดปีที่ผ่านมา การทะเลาะเบาะแว้ง การถูกทุบตี มื้อค่ำอันเงียบงัน ความห่วงใยอันงุ่มง่ามที่นานๆ ทีจะมีสักครั้ง... ภาพนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจของเขาในเวลานี้ ชัดเจนราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

"ลาก่อน อัลเฟีย"

เฟินอวี่แหงนหน้าขึ้น กะพริบตาถี่ๆ เพื่อพยายามกลั้นน้ำอุ่นๆ ที่เอ่อรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ หยาดน้ำตาไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป มันไหลรินลงมาตามร่องแก้มอย่างเงียบเชียบ และหยดลงบนพื้นไม้เก่าๆ แผ่ขยายกลายเป็นรอยด่างสีเข้มวงเล็กๆ

เขารู้ดีกว่าใครว่าคำว่า พรุ่งนี้เจอกันนะ เมื่อครู่นี้เป็นเพียงจินตนาการที่ไม่สมจริง เป็นคำโกหกเพื่อค้ำจุนตัวเองไม่ให้แตกสลายต่อหน้าพวกเขา

อัลเฟียป่วยเป็นโรคร้ายแรงที่รักษาไม่หาย

ความเสื่อมสลายที่มีต้นกำเนิดมาจากจิตวิญญาณ ซึ่งแม้แต่เหล่าทวยเทพก็ยังไร้พลังที่จะต่อต้าน

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายซึ่งเกิดจากคำสาปที่เรียกว่า พรสวรรค์ ซึ่งเป็นที่อิจฉาของเหล่าทวยเทพ

เขายังรู้ถึงจุดประสงค์ในการเดินทางของเธอกับลุงซาร์ลโดด้วย

พวกเขาจะแปรเปลี่ยนเป็น ความชั่วร้ายสัมบูรณ์ โดยใช้ชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดเพื่อจุดประกายศักยภาพของนักผจญภัยรุ่นใหม่แห่งโอราริโอ กลายเป็นบททดสอบที่โหดร้ายและมีประสิทธิภาพที่สุดบนเส้นทางแห่งการเติบโตของพวกเขา

พวกเขาจะใช้ความพินาศของตนเองเพื่อประพันธ์บทเพลงสรรเสริญแห่งความหวัง

ช่างยิ่งใหญ่ ทว่าก็ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

เขารู้ว่าเขาไม่อาจหยุดยั้งเธอได้

ผู้หญิงคนนั้นช่างดื้อรั้น ช่างเอาแต่ใจ ทันทีที่เธอตัดสินใจแล้ว แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจทำให้เธอเปลี่ยนใจได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีจุดยืนอะไรไปหยุดเธอ ภาระที่เธอเก็บมาเลี้ยงงั้นหรือ มนุษย์ธรรมดาที่แม้แต่จะรับฟาลน่ายังทำไม่ได้งั้นหรือ เขาทำอะไรไม่ได้เลย

ความไร้พลังเปรียบเสมือนตาข่ายขนาดยักษ์ที่พันธนาการเขาไว้อย่างแน่นหนา

การมองดูคนที่ตนเองชอบเดินมุ่งหน้าสู่ห้วงลึกแห่งความพินาศอย่างเด็ดเดี่ยว ในขณะที่เขาทำได้เพียงยืนอยู่กับที่ โดยไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะยื่นมือออกไปและขอร้องให้เธออยู่ต่อ

ความรู้สึกนี้ราวกับมีดทื่อๆ ที่กรีดเฉือนหน้าอกของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกลมหายใจเข้าออกล้วนมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่ปวดร้าวเจียนขาดใจ

เป็นครั้งแรกที่เฟินอวี่ได้สัมผัสอย่างชัดเจนถึงความหมายของคำว่าเจ็บปวดราวกับถูกแทงทะลุหัวใจ

แปดปีแห่งการเลี้ยงดู สำหรับเด็กธรรมดาทั่วไป สิ่งนี้อาจแปรเปลี่ยนเป็นความรักความผูกพันลึกซึ้งดั่งครอบครัว

แต่สำหรับเฟินอวี่ ผู้ครอบครองจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ ความรู้สึกนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ นานแล้วผ่านการปฏิสัมพันธ์ในแต่ละวันของพวกเขา

เขามองดูความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันเย็นชาของเธอ มองดูความอ้างว้างจากการแบกรับบาปเพียงลำพัง ความสงสารและความชื่นชมเหล่านั้นท้ายที่สุดก็บ่มเพาะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าความรัก

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงความรู้สึกของเขาเพียงฝ่ายเดียวก็ตาม

"แต่..."

เฟินอวี่กำหมัดแน่น เล็บของเขาจิกจมลึกเข้าไปในฝ่ามือ ความเจ็บปวดที่แล่นปลาบช่วยให้ความคิดอันสับสนวุ่นวายของเขากระจ่างชัดขึ้นเล็กน้อย

"ฉันยังไม่ได้สิ้นหวังซะหน่อย"

เขาพึมพำกับตัวเอง ประกายแห่งความบ้าคลั่งและความมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตาของเขา

"กฎของโลกใบนี้ระบุไว้ว่าหลังจากนักผจญภัยเสียชีวิต จิตวิญญาณของพวกเขาจะหวนคืนสู่สรวงสวรรค์... ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะไปสวรรค์แล้วชิงวิญญาณของเธอกลับมา!"

"ระบบของฉันสามารถอัญเชิญตัวตนจากจินตนาการได้... ถ้าเช่นนั้น ไอเทมที่สามารถชุบชีวิตคนตาย ปาฏิหาริย์ที่สามารถพลิกผันกฎแห่งเหตุและผล ย่อมต้องมีอยู่ในโลกสักใบอย่างแน่นอน"

เขาจะไม่ยอมรับจุดจบเช่นนี้

เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะร้องไห้ และยิ่งไม่มีเวลาให้มานั่งสิ้นหวัง

อัลเฟียเลือกที่จะต่อสู้ในวิถีทางของเธอ ดังนั้นเขาเองก็จะใช้วิถีทางของตัวเองเพื่อดิ้นรนต่อต้านโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้นี้เช่นกัน

กาลเวลาคือนาฬิกาทรายที่ยุติธรรมที่สุด มันไม่เคยหยุดนิ่งเพื่อใคร

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่านฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา ฤดูหนาวและฤดูร้อนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน

เวลาหกปีผ่านไปในชั่วพริบตา

หมู่บ้านเล็กๆ ทางตอนเหนือยังคงเป็นเหมือนเช่นเคย สงบสุขและกลมเกลียว

ในยามเช้าตรู่ บานประตูของกระท่อมไม้ถูกผลักเปิดออก

ชายหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงโปร่งและสง่าผ่าเผยเดินก้าวออกมา

เขาอายุสิบหกปีแล้ว เรือนผมสีขาวสั้นในวันวานได้ยาวขึ้นเล็กน้อย และความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ได้เลือนหายไปจากดวงตาสีฟ้าของเขา แปรเปลี่ยนเป็นความลึกล้ำและเยือกเย็น

การขัดเกลาของกาลเวลาทำให้เครื่องหน้าของเขาคมคายยิ่งขึ้น และใบหน้าอันหล่อเหลาของเขามักจะแฝงไว้ด้วยความเย็นชาบางเบาอยู่เสมอ

"เฟินอวี่ จะไปฝึกอีกแล้วรึ ขยันขันแข็งจริงๆ เลยนะ"

ลุงช่างตีเหล็กเพื่อนบ้านซึ่งกำลังถือค้อน เอ่ยทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

"อรุณสวัสดิ์ครับ ลุงฮัค"

เฟินอวี่พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

เขาเดินผ่านหมู่บ้าน พยักหน้าทักทายชาวบ้านทุกคนที่พบเจอ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังป่าทึบนอกหมู่บ้านด้วยความคุ้นชิน

สถานที่แห่งนั้นเป็นฐานทัพลับของเขาตลอดหกปีที่ผ่านมา และยังเป็นลานฝึกซ้อมของเขาอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะยังคงไม่สามารถสลักฟาลน่าและไม่สามารถเป็นนักผจญภัยได้ แต่เขาก็ไม่เคยล้มเลิกการฝึกฝนร่างกายเลยแม้แต่วันเดียว

เขาขัดเกลาร่างกายและทักษะของตนเองด้วยวิธีที่เข้มงวดและดั้งเดิมที่สุด ทั้งหมดนี้ก็เพื่อช่วงเวลาที่ท้ายที่สุดจะต้องมาถึง

หกปีก่อน ไม่นานหลังจากที่อัลเฟียและคนอื่นๆ จากไป เหตุการณ์มหาสงครามที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งโลกก็ปะทุขึ้น

พ่อค้าวาณิชที่เดินทางสัญจรผ่านไปมาได้นำข่าวคราวของโอราริโอมาบอกเล่า ในหูของเฟินอวี่ การต่อสู้อันน่าสลดใจที่กินเวลานานถึงเจ็ดวันเต็มและถูกขนานนามว่า เจ็ดวันแห่งความมืดมิด นั้น ฟังดูราวกับจุดจบที่คุ้นเคย

เขารู้ว่าอัลเฟีย ซาร์ลโด และเทพเจ้าองค์นั้นที่เขาเคยพบเพียงครั้งเดียวอย่างเอเรบัส ล้วนทำภารกิจของพวกตนสำเร็จลุล่วงแล้ว

เขารู้ว่าอัลเฟียได้ส่งต่อเจตนารมณ์และความหวังของเธอราวกับประกายไฟ ให้แก่เหล่าวีรบุรุษรุ่นใหม่ในโอราริโอเรียบร้อยแล้ว

แต่เขาจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น

เขาจะไม่ยอมรับมันอย่างเด็ดขาด ใช้สิทธิ์อะไรเอาความหวังของเธอไปส่งต่อให้คนอื่น ใช้สิทธิ์อะไรมาตัดสินใจเสียสละตัวเองเพื่อเติมเต็มความยิ่งใหญ่ให้ผู้อื่น

เฟินอวี่กัดฟันกรอด ดาบไม้ในมือแกว่งกวัดเร็วขึ้น ก่อให้เกิดเสียงสายลมที่แหลมคมดังบาดหูเป็นระลอก

เขาจะใช้วิถีทางและเจตจำนงของเขาเองเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

เขาจะไปยืนอยู่ต่อหน้าเธอด้วยตัวเอง เอาชนะเธออย่างขาวสะอาด แล้วบอกกับเธอว่า วีรบุรุษของเธอต้องเป็นฉันเท่านั้น