บทที่ 20 - คืนสู่รังเร้นลับ ตรวจนับของล้ำค่า

บทที่ 20 - คืนสู่รังเร้นลับ ตรวจนับของล้ำค่า

พายุฝนเริ่มซาลงเมื่อยามรุ่งสางใกล้เข้ามา

ภายในสวนสมุนไพรริมหน้าผา เฉินผิงอันนั่งขัดสมาธิหลับตาปรับลมปราณอยู่ข้างเถาหัวเซวี่ย ค่ำคืนแห่งการลอบเร้น สอดแนม ขโมยของ และหลบหนีอันน่าตื่นเต้นระทึกขวัญ แม้จะมีกายาอมตะและพลังวิญญาณคอยค้ำจุน ทว่าการเผาผลาญทั้งพลังใจและพลังกาย ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ชุดพรางตัวยามวิกาลที่เปียกชุ่มถูกถอดกองไว้ตรงมุมถ้ำ บนร่างกายเหลือเพียงเสื้อซับในเนื้อหยาบตัวบาง ไอเย็นค่อยๆ ซึมซาบออกมาจากกระดูกตามจังหวะการหายใจ เขาโคจรเคล็ดวิชาฉางชุน พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรดั่งสายน้ำอุ่น ช่วยขับไล่ไอเย็นและปลอบประโลมกล้ามเนื้อที่สั่นเทาเพราะความตึงเครียด

โคจรครบสามสิบหกโจวเทียน ความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกถึงกระดูกนั้นถึงได้ค่อยๆ จางหายไป

เฉินผิงอันค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ท้องฟ้าเบื้องนอกถ้ำเริ่มสว่างรำไรแล้ว ป่าเขาหลังพายุฝนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าและดินโคลน กลิ่นนั้นซึมซาบเข้ามาในถ้ำเป็นสายบางๆ ภายในสวนสมุนไพร ใบของเถาหัวเซวี่ยยังมีหยาดน้ำฝนใสแจ๋วเกาะพราว ผลไม้หยกแดงสามผลห้อยระย้าอย่างเงียบเชียบ เปล่งประกายแสงอันนุ่มนวลออกมาท่ามกลางแสงสลัว

ปลอดภัยแล้ว

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ทว่านอกจากความผ่อนคลายแล้ว ภายในอกยังเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อน ทั้งความหวาดผวา ความยินดี และความฮึกเหิมที่ปะทุพล่านอยู่อย่างเงียบเชียบ

เขาทำสำเร็จแล้ว บริเวณสุดขอบวังวนแห่งความเป็นความตายระหว่างหานลี่กับม่อต้าฟู เขาราวกับปลาตัวเล็กๆ ที่ไร้คนสนใจ ลอบว่ายน้ำเข้าไป ฉกฉวยวาสนาที่เป็นของตัวเองมา แล้วก็ถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

อย่างน้อยที่สุด ในเวลานี้มันก็เป็นเช่นนั้น

เฉินผิงอันลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมแห้งๆ ภายในถ้ำ ผลผลิตจากการเสี่ยงตายเมื่อคืนนี้ กำลังกองรวมกันเงียบๆ อยู่ตรงนั้น

อันดับแรกเขาหยิบชุดพรางตัวและหน้ากากที่เปียกชุ่มขึ้นมา เดินไปที่รอยแตกของหินใกล้ปากถ้ำที่มีน้ำหยดลงมา อาศัยน้ำสะอาดจากรอยแตกนั้นซักล้างอย่างระมัดระวัง คราบโคลนและคราบเลือดเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจจะติดมาถูกซักล้างออกไปจนหมด บิดให้แห้ง แล้วนำไปตากในที่ที่มีลมพัดผ่าน เสื้อผ้าเหล่านี้แม้จะซอมซ่อ ทว่ามันคือชุดพรางตัวที่สำคัญยิ่ง จำเป็นต้องดูแลจัดการให้ดี ไม่ให้เหลือร่องรอยใดๆ เอาไว้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้กลับมาที่มุมถ้ำ เริ่มต้นตรวจนับของที่ได้มาอย่างเป็นทางการ

สิ่งแรกที่สะดุดตา ก็คือสมุดปกอ่อนสีน้ำเงินเข้มที่จารึกเคล็ดวิชาฉางชุนเอาไว้

หน้ากระดาษชื้นเล็กน้อย ทว่ารอยหมึกยังไม่ซึมเลอะเทอะ เฉินผิงอันค่อยๆ เปิดออกดูอย่างระมัดระวัง ข้ามหน้ากระดาษสามหน้าแรกที่เคยท่องจำจนขึ้นใจไป สายตาไปหยุดอยู่ที่เนื้อหาใหม่เอี่ยมทางด้านหลัง

'ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ ปราณไม้แปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้าย ถักทอรวมเป็นมัด...'

'ขั้นเลี่ยนชี่ระดับห้า เส้นด้ายรวมเป็นเกลียว ไหลรินดั่งสายน้ำ...'

'ขั้นเลี่ยนชี่ระดับหก ลำธารรวมเป็นแม่น้ำ ตันเถียนก่อเกิดวังวน...'

'ขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด แม่น้ำหวนคืนสู่ทะเล วังวนปราณเสริมรากฐาน...'

เคล็ดวิชาใหม่เอี่ยมทั้งสี่ระดับ มาพร้อมกับคำอธิบายและข้อคิดเห็นในการฝึกวิชาของม่อต้าฟูอย่างละเอียดลออ ในนั้นมีทั้งการวิเคราะห์คอขวด คำเตือนถึงเส้นทางที่ผิดพลาด รวมไปถึงเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่ช่วยให้หลีกเลี่ยงอุปสรรค สำหรับเฉินผิงอันแล้ว สิ่งนี้มีค่าไม่ต่างจากแผนที่นำทางที่ชัดเจนแจ่มแจ้งซึ่งจะพุ่งตรงไปสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสูง มูลค่าของมันย่อมไม่อาจประเมินได้

เขากดข่มความอยากรู้อยากเห็นที่จะศึกษาเนื้อหาเหล่านั้นเอาไว้ ปิดสมุดลงเบาๆ แล้วซุกซ่อนไว้แนบกาย

ต่อมา ก็คือคัมภีร์วิทยายุทธ์ทางโลกสี่เล่มนั้น

'ฝ่ามือเจ็ดพิฆาต' เพลงฝ่ามือดุดันพลิกแพลง เจ็ดกระบวนท่าต่อเนื่อง หวังผลปลิดชีพในทุกกระบวนท่า เฉินผิงอันพลิกดูอย่างรวดเร็ว ภายในคัมภีร์ไม่ได้มีแค่รูปภาพกระบวนท่า ทว่ายังมีเคล็ดลับการเดินลมปราณและหลักการต่อสู้จริงด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในวิชาไม้ตายที่สร้างชื่อให้ม่อต้าฟูในวัยหนุ่ม

'ดรรชนีมายาหยิน' เพลงดรรชนีอำมหิตลึกล้ำ มุ่งทำลายปราณคุ้มกันโดยเฉพาะ ผู้ที่โดนเข้าไปจะถูกความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทรมานแสนสาหัส การฝึกวิชานี้จำเป็นต้องแช่น้ำยาพิเศษ ซึ่งในคัมภีร์ก็มีสูตรยาระบุไว้ด้วย 'เหยียบหิมะไร้รอย' วิชาตัวเบา เน้นการรีดเร้นลมปราณให้ตัวเบาหวิว ฝีเท้าเบาดุจแมว หากฝึกจนถึงขั้นสูงจะสามารถเหยียบหิมะโดยไม่ทิ้งร่องรอย เหาะเหินเดินอากาศบนยอดหญ้าได้ สำหรับเฉินผิงอันที่จำเป็นต้องลอบเร้นอำพรางตัวอยู่บ่อยครั้ง วิชานี้ถือว่ามีประโยชน์ใช้งานจริงสูงสุด

และยังมีคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาเต่าจำศีล' อีกเล่ม มันไม่ใช่วิชาต่อสู้ แต่เป็นวิชาที่ใช้กลั้นหายใจซ่อนเร้นกลิ่นอาย แกล้งตายเหมือนเต่าจำศีล หากฝึกสำเร็จจะสามารถลดอัตราการเต้นของหัวใจและการหายใจลงได้อย่างมหาศาล กระทั่งสามารถจำลองสภาวะการตายได้ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ด้วย

"วิทยายุทธ์ทางโลกพวกนี้ แม้จะไม่มีความมหัศจรรย์เหมือนวิชาของผู้ฝึกตน ทว่ามันก็ช่วยอุดช่องโหว่ด้านการต่อสู้ระยะประชิด วิชาตัวเบา และการอำพรางตัวของข้าในเวลานี้ได้อย่างดีเยี่ยม" เฉินผิงอันคำนวณในใจ "วิชาเหยียบหิมะไร้รอยกับเคล็ดวิชาเต่าจำศีล ต้องฝึกเป็นอันดับแรก รองลงมาก็คือฝ่ามือเจ็ดพิฆาตเพื่อเสริมพลังโจมตีและป้องกัน ส่วนดรรชนีมายาหยินก็เก็บไว้เป็นไพ่ตายลับๆ ได้"

เขาวางคัมภีร์ทั้งสี่เล่มซ้อนกันเป็นระเบียบ วางพักไว้ด้านข้างก่อน

สายตาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่กระบี่ชิงเฟิงที่ชำรุดทรุดโทรมเล่มนั้น

กระบี่และฝักกระบี่วางพาดอยู่บนพื้น ฝักกระบี่สีเขียวหม่นเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและคราบสกปรกฝังลึก เฉินผิงอันกำด้ามกระบี่ ค่อยๆ ดึงออกมาอีกครั้ง

เช้ง...

ครั้งนี้เขากะแรงได้พอดี ตัวกระบี่หลุดออกจากฝักมาได้สามนิ้วก็ติดขัด อาศัยแสงสว่างที่เริ่มสาดส่องเข้ามาในถ้ำ เขาพิจารณารอยร้าวอันตรายนั่นอย่างละเอียด

รอยร้าวอยู่บริเวณตัวกระบี่ใกล้กับโกร่งดาบ แทบจะตัดขวางตัวกระบี่ไปถึงสองในสามส่วน สีสันของโลหะตรงรอยแตกดูหม่นหมอง มีสนิมเกาะกินลุกลาม ตัวกระบี่ทั้งเล่มมีปราณวิญญาณแผ่วเบา คลื่นพลังขาดๆ หายๆ ราวกับเปลวเทียนต้องลม

ทว่าเฉินผิงอันอาศัยสัมผัสเทวะขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองสัมผัสดูอย่างละเอียด ก็ยังสามารถรับรู้ได้ว่า ภายในส่วนลึกของตัวกระบี่ ยังคงหลงเหลือ 'ปราณทองคำอันคมกริบ' ที่บริสุทธิ์หมดจด ทว่าหลับไหลใหลลึกอยู่สายหนึ่ง นั่นคือคุณสมบัติวิเศษที่มีอยู่ในวัสดุที่ใช้สร้างของวิเศษ ทว่าเนื่องจากมันพังทลายอย่างหนัก จึงไม่อาจเปล่งประกายออกมาได้ด้วยตัวเองอีกต่อไป

"จำเป็นต้องซ่อมแซม" เขากระจ่างแจ้งในใจ การซ่อมแซมของวิเศษไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องมีความรู้ด้านการหลอมสร้าง ใช้วัสดุวิเศษเฉพาะทาง และต้องมีระดับพลังฝึกฝนที่สูงพอจะกระตุ้นไฟแท้จริงได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องไกลตัวสำหรับเขาในยามนี้

"ตอนนี้คงทำได้แค่เอามันมาใช้เป็นกระบี่เหล็กธรรมดาที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษเท่านั้นแหละ" เฉินผิงอันเก็บกระบี่เข้าฝัก ใช้เศษผ้าพันรัดบริเวณรอยต่อระหว่างฝักกระบี่กับด้ามจับให้แน่นหนา เพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับส่วนที่บอบบางนั้น ก่อนจะนำไปพิงไว้กับผนังหิน

ต่อไปก็คือถุงเงินที่หนักอึ้งใบนั้น

แก้เชือกมัด ปากถุงก็เทกระจาดออกมา เศษเงินกระทบกันเสียงดังกังวานใส ก้อนทองคำสีเหลืองอร่ามสองสามก้อนก็หนักตึงมือ ซ้ำยังมีตั๋วเงินมูลค่าต่างๆ กันอีกปึกเล็กๆ เฉินผิงอันคำนวณคร่าวๆ มูลค่ารวมทั้งหมดน่าจะเกินสองร้อยตำลึง สำหรับศิษย์รับใช้ระดับล่าง นี่ถือเป็นเงินก้อนโต มหาศาลพอที่จะให้เขาใช้ซื้อหายาพื้นฐาน สมุนไพร หรือแม้แต่วัตถุดิบฝึกฝนระดับต่ำไปได้อีกนานแสนนาน

เขาผูกถุงเงินกลับให้แน่นหนา นำไปซ่อนไว้ในรอยแยกของโขดหินลึกๆ อย่างระมัดระวัง

สุดท้าย สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หยกสีแดงคล้ำชิ้นนั้น

หยกชิ้นนั้นนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น สีสันหม่นหมอง พื้นผิวคล้ายหยกแต่ก็ไม่ใช่หยก สัมผัสอบอุ่น ทว่ากลับไม่มีอาการร้อนผ่าวผิดปกติเหมือนตอนที่อยู่ในกระท่อมศิลาเมื่อคืนนี้เลยแม้แต่น้อย เฉินผิงอันหยิบมันขึ้นมา ยกขึ้นส่องแสงสว่าง พินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

รูปร่างของมันดูโบราณ เป็นรูปวงรี บริเวณขอบมีรอยบิ่นเล็กๆ น้อยๆ อยู่สองสามจุด พื้นผิวเรียบเนียน ไร้ลวดลายใดๆ เขาลองแผ่สัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ ว่างเปล่า ไร้ซึ่งค่ายกลหรือคลื่นปราณวิญญาณพิเศษใดๆ พอลองถ่ายทอดพลังวิญญาณธาตุไม้เข้าไป ก็เงียบหายไปราวกับหินจมลงสู่ก้นทะเล ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนอง

"ทำไมเมื่อคืนถึงได้ร้อนผ่าวขึ้นมาได้นะ แล้วทำไมถึงชักนำสายตาของวิญญาณอวี๋จื่อถงมาได้ด้วย" เฉินผิงอันขมวดคิ้วมุ่น บังเอิญงั้นหรือ หรือว่าหยกชิ้นนี้จะมีความเกี่ยวพันอะไรบางอย่างกับวิญญาณของอวี๋จื่อถงกันแน่ หรือว่า... ม่อต้าฟูกับอวี๋จื่อถงจะทิ้งสัญลักษณ์ลับอะไรบางอย่างเอาไว้บนหยกชิ้นนี้ ซึ่งจะแสดงผลก็ต่อเมื่อมีเงื่อนไขครบถ้วนเท่านั้น

ข้อมูลมีน้อยเกินไป ไม่อาจฟันธงได้เลย

ทว่าสิ่งที่ยืนยันได้ก็คือ ของสิ่งนี้ไม่เหมาะที่จะพกติดตัวอีกต่อไป และยิ่งไม่เหมาะที่จะเอาออกมาให้ใครเห็นด้วย

เฉินผิงอันหาผ้ากระสอบเนื้อหนาสะอาดๆ มาผืนหนึ่ง เอาหยกชิ้นนั้นห่อไว้ถึงสามชั้น ก่อนจะไปหารอยแตกของหินที่แยกตัวออกห่างจากของชิ้นอื่น ยัดมันเข้าไปลึกๆ แล้วเอาเศษหินมาอุดปิดทับเอาไว้

"รอให้ระดับพลังฝึกฝนสูงขึ้น หรือมีความรู้เรื่องวิถีวิญญาณและค่ายกลมากกว่านี้ ค่อยเอามาตรวจสอบดูใหม่ก็แล้วกัน" เขาตัดสินใจ

เมื่อตรวจนับของที่ได้มาเสร็จสิ้น แยกแยะเป็นหมวดหมู่ และซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดแล้ว

เฉินผิงอันก็กลับมานั่งขัดสมาธิอยู่ที่ริมแปลงสมุนไพร จิตใจค่อยๆ สงบลง ทว่าความเร็วในการไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในร่างกาย กลับดูเหมือนจะรวดเร็วกว่าปกติอยู่หลายส่วน

เขาหลับตาตรวจสอบภายใน

บริเวณตันเถียน วังวนปราณสีเขียวอ่อนกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนจะอัดแน่นและขยายใหญ่ขึ้นกว่าเมื่อคืนก่อนออกเดินทางเล็กน้อย บริเวณขอบวังวนปราณ พลังวิญญาณที่ไหลเวียนก่อให้เกิดระลอกคลื่นเบาๆ ราวกับว่ามีกระแสน้ำเชี่ยวกรากซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำที่ราบเรียบ

นั่นคือสัญญาณของขีดจำกัดที่กำลังสั่นคลอน สัญญาณของการทะลวงผ่านที่กำลังจะมาเยือน

"ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม..." เฉินผิงอันกระจ่างแจ้งในใจ

การเดินเตร็ดเตร่อยู่บนปากเหวแห่งความเป็นความตายตลอดทั้งคืน ความตึงเครียดและสมาธิขั้นสุดยอด ความรู้สึกฮึกเหิมหลังจากที่เสี่ยงภัยสำเร็จ ประกอบกับรากฐานอันมั่นคงที่เกิดจากการกินเศษโอสถเสียติดต่อกันมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของระดับต่อไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขาไม่รีบร้อนพุ่งชนขีดจำกัด

การทะลวงผ่านจำเป็นต้องระมัดระวัง โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ร่างกายและจิตใจยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ซ้ำสภาพแวดล้อมก็ยังไม่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้สภาพปัจจุบันมั่นคง รอจนกว่าพลังปราณ เลือดเนื้อ และจิตใจจะสมบูรณ์พร้อม ถึงจะทะลวงผ่านรวดเดียวจบ

เฉินผิงอันหยิบผลเถาหัวเซวี่ยออกมาหนึ่งผล

ผลไม้หยกแดงสัมผัสอบอุ่น กลิ่นหอมสมุนไพรชวนให้สดชื่น เขาค่อยๆ กัดเปลือกผลไม้ให้แตก น้ำหวานชุ่มฉ่ำรสชาติหอมหวานไหลรินลงคอ วินาทีต่อมามันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นสายแล้วสายเล่า แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูก พลังปราณและเลือดเนื้อที่สูญเสียไปได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าจางหายไปดั่งสายน้ำลด ระดับจิตใจก็กลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

เขาหลับตาทำสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาฉางชุน ชักนำสรรพคุณทางยาให้ผสานเข้ากับพลังวิญญาณอย่างช้าๆ

ภายในถ้ำเงียบสงบ มีเพียงเสียงหยดน้ำจากรอยแยกของหินกระทบพื้นหินดังติ๋งๆ ประสานกับเสียงลมหายใจอันยาวเหยียดและสม่ำเสมอของเฉินผิงอัน

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น แสงแดดสาดส่องลอดรอยแยกของหินเข้ามาในสวนสมุนไพร ทาบทับเป็นเงาดำบนใบของเถาหัวเซวี่ย เฉินผิงอันก็ค่อยๆ คลายเคล็ดวิชา

ภายในดวงตามีประกายแสงสีเขียววูบผ่าน กลิ่นอายสงบนิ่งยิ่งขึ้น แม้จะยังไม่ได้ทะลวงผ่านอย่างเป็นทางการ ทว่าระดับพลังของขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองก็ถูกหล่อหลอมจนมั่นคงถึงขีดสุดแล้ว ระยะห่างจากขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม เหลือเพียงแค่แผ่นกระดาษบางๆ กั้นไว้เท่านั้น

เขาลุกขึ้นยืน ล้วงเอา 'สมุดบันทึก' ที่ทำขึ้นเองออกมาจากอกเสื้อ เปิดไปยังหน้าล่าสุด

ฝนหมึก จรดพู่กัน

ปลายพู่กันชะงักค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดขีดเขียนลงไป ลายมือเป็นระเบียบทว่าเยือกเย็น

'วันที่สิบเก้าเดือนเก้า รุ่งสาง ฝนหยุด ผิงอันกลับสู่สวนสมุนไพร'

'สิ่งล้ำค่าที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้:

หนึ่ง คัมภีร์เคล็ดวิชาฉางชุนฉบับสมบูรณ์ ลากยาวถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด คำอธิบายละเอียดลออ หนทางเบื้องหน้าสว่างไสว

สอง วิทยายุทธ์ทางโลกสี่เล่ม: ฝ่ามือเจ็ดพิฆาต ดรรชนีมายาหยิน เหยียบหิมะไร้รอย เคล็ดวิชาเต่าจำศีล สามารถอุดช่องโหว่ด้านการต่อสู้ระยะประชิด วิชาตัวเบา และการอำพรางตัวได้

สาม ของวิเศษชำรุด 'กระบี่ชิงเฟิง' หนึ่งเล่ม ปราณทองคำยังคงอยู่ ต้องหาโอกาสซ่อมแซม

สี่ เงินทองทรัพย์สินราวๆ สองร้อยสามสิบตำลึง ทุนรอนเพียงพอในระดับหนึ่ง

ห้า หยกสีแดงคล้ำหนึ่งชิ้น ที่มาไม่แน่ชัด อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับวิญญาณของอวี๋จื่อถง ถูกปิดผนึกไว้แล้ว'

'ประสบการณ์ที่พบเจอจากการเดินทางครั้งนี้:

ลอบสังเกตม่อต้าฟูยึดร่างหานลี่ หานลี่สะท้อนพลังกลับ ฉวยโอกาสตอนชุลมุนลอบเข้าไปในกระท่อมศิลา หยิบของที่ต้องการแล้วจากมา ทว่าตอนที่กำลังจะจากไป หยกในอกเสื้อกลับร้อนผ่าว ชักนำสายตาของวิญญาณอวี๋จื่อถง แม้จะหลบหนีมาได้ทันท่วงทีและไม่ถูกไล่ตาม ทว่าร่องรอยก็คงจะถูกสงสัยเข้าให้แล้ว'

'บทวิเคราะห์ได้เสีย:

ได้มากกว่าเสีย คัมภีร์วิชา วิทยายุทธ์ เงินทอง ล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนในยามนี้ ล้วนเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางสู่วิถีอมตะ ความเสี่ยงที่เผชิญล้วนอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ ความหวาดระแวงของอวี๋จื่อถงแม้จะเป็นภัยแอบแฝง ทว่าวิญญาณของเขาก็อ่อนแอยิ่งนัก เมื่อมีหานลี่เป็นเป้าหมายหลัก เขาคงไม่มีเรี่ยวแรงมาสืบสาวราวเรื่องกับข้าหรอก ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ขอเพียงระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ทำตัวกลมกลืนไปตามปกติ ก็คงจะแคล้วคลาดปลอดภัยไปได้'

'ข้อคิดเห็นในการฝึกวิชา:

ผ่านค่ำคืนนี้มา จิตใจได้รับการหล่อหลอม พลังวิญญาณปะทุพล่าน ขีดจำกัดของขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามสั่นคลอนแล้ว สมควรที่จะปรับสภาพร่างกายในเร็ววัน แล้วหาโอกาสทะลวงผ่านเสีย'

เขียนเสร็จ เฉินผิงอันก็วางพู่กันลง เป่าหมึกให้แห้ง

ปิดสมุดบันทึก เขาเดินไปที่ปากถ้ำ ทอดสายตามองผืนป่าหลังฝนตก

ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปสะอาดสะอ้าน ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีครามสดใส ทางฝั่งหุบเขาเสินโส่ว มีหมอกควันลอยกรุ่น ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่ได้แตกต่างไปจากวันวานเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเฉินผิงอันรู้ดีว่า มีบางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดกาลแล้ว

ม่อต้าฟูตกตาย หานลี่ลอกคราบ อวี๋จื่อถงซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

ส่วนตัวเขา เฉินผิงอัน ก็ได้เปลี่ยนจากวิญญาณต่างภพที่เอาแต่อกสั่นขวัญแขวน ร้องขอแค่ชีวิตรอด กลายเป็นผู้แสวงหาวิถีอมตะที่กุมทรัพยากรไว้ในมือ มีเป้าหมายที่ชัดเจน และกล้าที่จะฉกฉวยโอกาสท่ามกลางภยันตรายอย่างแท้จริงแล้วในค่ำคืนนี้

"ก้าวแรก ยืนหยัดได้มั่นคงแล้ว" เขาพึมพำเสียงแผ่ว

หนทางต่อไป ก็คือการย่อยสลายของที่ได้มา พัฒนาระดับพลังฝึกฝน และก้าวเดินต่อไปบนวิถีอมตะที่เป็นของตัวเองอย่างมั่นคง ท่ามกลางโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ทั้งกว้างใหญ่และโหดร้ายใบนี้

เขาหันหลังกลับเข้าไปในถ้ำ กวาดสายตามองคัมภีร์วิทยายุทธ์ทั้งหลาย

ภาพกระบวนท่าของวิชา 'เหยียบหิมะไร้รอย' และ 'เคล็ดวิชาเต่าจำศีล' ปรากฏขึ้นในหัว

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกจากการฝึกเคล็ดวิชาฉางชุนแล้ว เขาต้องแบ่งเวลาส่วนหนึ่งมาฝึกวิชาเอาชีวิตรอดและวิชาอำพรางตัวพวกนี้ด้วย

ลมภูเขาพัดผ่านปากถ้ำ พัดพาเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าเข้ามา

เฉินผิงอันนั่งขัดสมาธิลง หยิบคัมภีร์วิชา 'เหยียบหิมะไร้รอย' ขึ้นมา แล้วจมดิ่งเข้าสู่การศึกษาอย่างตั้งใจ

วันใหม่ การฝึกวิชาบทใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]