บทที่ 18 - ลอบเข้ากระท่อมศิลา พบพานร่างไร้วิญญาณ

บทที่ 18 - ลอบเข้ากระท่อมศิลา พบพานร่างไร้วิญญาณ

วินาทีที่เฉินผิงอันลื่นไหลเข้าไปในกระท่อมศิลา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นเหม็นไหม้ที่ผสมปนเปมากับกลิ่นอายเย็นยะเยือก ก็พุ่งปะทะหน้าเข้ามาเป็นรูปธรรม

ภายในห้องมืดมิดดั่งน้ำหมึก มีเพียงแสงอสนีบาตที่สว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะจากนอกหน้าต่าง คอยสาดส่องให้เห็นสภาพภายในห้องสว่างและมืดสลับกันไปมา

อาศัยแสงสว่างชั่วพริบตานั้น เฉินผิงอันก็มองเห็นภาพเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

กระท่อมศิลาขนาดไม่ใหญ่นัก กว้างยาวประมาณสามจ้าง ข้าวของบนพื้นกระจัดกระจายระเกะระกะ โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด ตำราตกเกลื่อนกลาด เตาหลอมโอสถพลิกคว่ำ กากยาและขี้เถ้าถ่านหกเลอะเทอะเต็มพื้น ทว่าสิ่งที่ชวนให้ตระหนกตกใจที่สุด ก็คือร่างของคนผู้หนึ่งที่นอนทอดกายอยู่กลางห้อง

ม่อต้าฟู

เขานอนหงายหน้าอยู่บนพื้น สองตาเบิกโพลง ภายในดวงตายังคงหลงเหลือความตื่นตะลึงและความเคียดแค้นอย่างเหลือเชื่อ มุมปาก รูหู และรูจมูกล้วนมีคราบเลือดสีดำคล้ำซึมออกมา ดูตัดกับใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษอย่างรุนแรง บริเวณหน้าอกเสื้อขาดกะรุ่งกะริ่ง มองเห็นรอยประทับฝ่ามือสีดำเกรียมได้อย่างเลือนราง ขอบแผลเนื้อหนังเปิดอ้า ทว่ากลับแปลกประหลาดตรงที่ไม่มีเลือดไหลออกมามากนัก ราวกับว่าฝ่ามือนั้นได้บดขยี้อวัยวะภายในและพลังชีวิตไปจนหมดสิ้นในคราวเดียว

ส่วนบริเวณรอบๆ ศพของม่อต้าฟู มีเศษหยกแตกละเอียด ธงค่ายกลที่หักสะบั้น รวมไปถึงเศษยันต์สีดำเกรียมตกกระจายอยู่ นั่นคือร่องรอยของค่ายกลยึดร่างที่ถูกทำลายนั่นเอง

หัวใจของเฉินผิงอันเต้นกระหน่ำ ทว่าเขาบังคับตัวเองให้เยือกเย็นเข้าไว้

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าไม่มีเงาของคนอื่นอยู่อีก หานลี่จากไปแล้ว ส่วนวิญญาณของอวี๋จื่อถงก็ไม่รู้ว่าไปซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่ใด

เวลาเหลือน้อยเต็มที

ตามแผนการที่วางไว้ เขาต้องหยิบเอาของที่ต้องการมาให้ได้ก่อนที่หานลี่จะย้อนกลับมา หรือก่อนที่วิญญาณของอวี๋จื่อถงจะปรากฏตัว แล้วก็ต้องรีบถอยทัพโดยเร็วที่สุด

ฝีเท้าของเฉินผิงอันเบากริบดุจแมวเดิน เขาเดินอ้อมศพของม่อต้าฟู พุ่งตรงไปที่โต๊ะหนังสือฝั่งซ้ายของห้องทันที

บนโต๊ะหนังสือก็ยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน พู่กันและแท่นฝนหมึกล้มกลิ้ง กระดาษปลิวว่อน เขายื่นมือไปดึงลิ้นชักชั้นบนสุดทางซ้ายมือ ในความทรงจำ คัมภีร์เคล็ดวิชาฉางชุนฉบับสมบูรณ์ถูกซ่อนเอาไว้ที่นี่

ลิ้นชักไม่ได้ถูกล็อค

เฉินผิงอันดึงมันออก ด้านในมีสมุดปกอ่อนวางอยู่หลายเล่มจริงๆ ด้วย เขารีบขยับมือค้นหา ไม่นานนักก็เจอสมุดปกอ่อนสีน้ำเงินเข้มที่เขียนว่าเคล็ดวิชาฉางชุน พอเปิดออกดู หน้าแรกๆ คือเคล็ดวิชาขั้นเลี่ยนชี่สามระดับแรก ตรงกับที่เขาเคยลอบคัดลอกไปทุกประการ ส่วนด้านหลังกลับมีเคล็ดวิชาเพิ่มขึ้นมาอีกสี่ระดับ ลากยาวไปจนถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด ซ้ำยังมีคำอธิบายประกอบอย่างละเอียดลออยิ่งขึ้น

นี่แหละคือของที่เขาต้องการ

เขายัดสมุดเล่มนั้นเข้าอกเสื้อ แล้วค้นหาต่อไป

ลิ้นชักชั้นล่างยังมีคัมภีร์วิทยายุทธ์ทางโลกอยู่อีกหลายเล่ม ฝ่ามือเจ็ดพิฆาต ดรรชนีมายาหยิน เหยียบหิมะไร้รอย... ของพวกนี้แม้จะไม่เข้าตาผู้ฝึกตน ทว่าทักษะการต่อสู้และวิชาตัวเบาในนั้น สำหรับเขาในตอนนี้กลับเป็นของที่ใช้งานได้จริงที่สุด

กวาดลงอกเสื้อให้หมด

เป้าหมายต่อไปคือกระบี่ชิงเฟิง

เฉินผิงอันนึกย้อนไปถึงคำบรรยายในนิยาย ม่อต้าฟูแม้จะมีชื่อเสียงเลื่องลือด้านวิชาแพทย์ ทว่าสมัยที่ยังท่องยุทธภพในวัยหนุ่ม เขาก็มีกระบี่คู่กายอยู่เล่มหนึ่ง แม้จะเป็นแค่ของวิเศษระดับต่ำ ซ้ำยังชำรุดทรุดโทรมเพราะขาดการบำรุงรักษามาเนิ่นนาน ทว่าในท้ายที่สุดมันก็ยังคงเป็นของวิเศษ

สายตาของเขากวาดมองไปยังบริเวณเตียงนอนฝั่งขวาของห้อง

ข้างเตียงมีชั้นไม้วางอยู่ บนชั้นไม้มีกระบี่เล่มหนึ่งแขวนอยู่จริงๆ ด้วย ฝักกระบี่สีเขียวหม่น เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน ดูเก่าคร่ำคร่าเป็นอย่างยิ่ง

เฉินผิงอันรีบก้าวเข้าไป หยิบกระบี่ลงมา

น้ำหนักตึงมือ หนักกว่ากระบี่เหล็กทั่วไปถึงสามส่วน เขากำด้ามกระบี่ ออกแรงดึง

เช้ง

ตัวกระบี่หลุดออกจากฝักมาได้แค่สามนิ้ว ก็ติดขัดเสียแล้ว

อาศัยแสงอสนีบาตจากนอกหน้าต่างที่สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง เฉินผิงอันก็มองเห็นสภาพของตัวกระบี่ได้อย่างชัดเจน บริเวณคมกระบี่ใกล้กับด้ามจับ มีรอยร้าวปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รอยร้าวนั้นแทบจะตัดขวางตัวกระบี่ไปจนหมด บริเวณรอบๆ รอยร้าวก็เต็มไปด้วยสนิมเขรอะ คลื่นปราณวิญญาณแผ่วเบาจนแทบจะสัมผัสไม่ได้

เป็นของวิเศษระดับต่ำที่ชำรุดทรุดโทรมจริงๆ ด้วย

ทว่าเฉินผิงอันไม่ได้ผิดหวัง กระบี่เล่มนี้แม้จะพัง แต่วัสดุที่ใช้สร้างนั้นพิเศษ มันยังคงมีคุณสมบัติของของวิเศษอยู่ เหนือล้ำกว่าอาวุธเหล็กธรรมดามากนัก ซ้ำรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูซอมซ่อก็ช่วยปกปิดเนื้อแท้ของมันเอาไว้ได้เป็นอย่างดี ไม่ทำให้ใครหน้าไหนเกิดความโลภอยากได้มาครอบครอง

เขาเอากระบี่เสียบกลับเข้าฝัก แล้วสะพายมันไว้กลางหลัง ใช้เศษผ้าผูกยึดไว้อย่างลวกๆ

สุดท้ายคือเงินทองทรัพย์สมบัติ

เฉินผิงอันรีบควานหาตามจุดที่น่าจะซ่อนเงินทองไว้ในห้อง ทั้งช่องลับที่โต๊ะหนังสือ หีบไม้ใต้เตียง ไหดินเผาตรงมุมกำแพง...

ในที่สุดเขาก็เจอถุงผ้าใบเล็กๆ ในช่องลับใต้หมอนของม่อต้าฟู น้ำหนักตึงมือ พอแกะออกดูก็พบเศษเงินหลายสิบตำลึง ก้อนทองคำอีกสองสามก้อน รวมไปถึงตั๋วเงินอีกปึกเล็กๆ

จำนวนอาจจะไม่ได้มากมายมหาศาล แต่มันก็มากพอที่จะใช้จ่ายไปได้อีกระยะหนึ่ง

เขายัดถุงเงินเข้าอกเสื้อ

มาถึงตรงนี้ สิ่งของที่กำหนดไว้ในแผนการ ก็ตกมาอยู่ในมือครบถ้วนแล้ว

เฉินผิงอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำลังจะหันหลังกลับ ทว่าสายตากลับไปหยุดอยู่ที่เอวของศพม่อต้าฟู

ตรงนั้นมีหยกชิ้นหนึ่งแขวนอยู่

หยกชิ้นนั้นมีสีแดงคล้ำ เนื้อหยกดูธรรมดาสามัญ บริเวณขอบมีร่องรอยการกระแทก ดูแล้วไม่มีอะไรสะดุดตาเลยแม้แต่น้อย ทว่าเฉินผิงอันกลับจำได้ว่า ในนิยายต้นฉบับเคยกล่าวถึงหยกที่ม่อต้าฟูสวมติดตัวอยู่เป็นประจำ คล้ายกับว่าเป็นของขวัญจากสหายเก่า มีสรรพคุณช่วยสงบจิตใจและรักษาวิญญาณ

หัวใจของเขากระตุกวาบ ก้มตัวลงปลดหยกชิ้นนั้นออกมา

สัมผัสอบอุ่น ทว่านอกเหนือจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาพิเศษอื่นใดอีก บางทีมันอาจจะเป็นแค่เครื่องประดับธรรมดาๆ ก็เป็นได้

เฉินผิงอันไม่ได้คิดอะไรมาก จับมันยัดเข้าอกเสื้อไปพร้อมกับของชิ้นอื่น

ถึงเวลาต้องไปแล้ว

[จบแล้ว]