บทที่ 17 - มังกรพยัคฆ์ห้ำหั่น พลิกผันเหนือความคาดหมาย

บทที่ 17 - มังกรพยัคฆ์ห้ำหั่น พลิกผันเหนือความคาดหมาย

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางพายุฝนและเสียงฟ้าร้อง

หนึ่งเค่อผ่านไป สองเค่อผ่านไป...

กระท่อมศิลาเงียบสงัด ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงแสงไฟที่ส่ายไหวไปมาท่ามกลางพายุฝน แสงและเงาบนกระดาษหน้าต่างเต้นเร่าอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าด้านในกำลังเกิดการเข่นฆ่ากันอย่างไร้สรรพเสียง

เฉินผิงอันรู้ดีว่า การยึดร่างได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ม่อต้าฟูย่อมต้องกระตุ้นค่ายกล กักขังหานลี่เอาไว้ จากนั้นก็ใช้วิชาลับลอกคราบหยวนเสิน บุกรุกเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของหานลี่อย่างหักโหม ส่วนหานลี่ ก็กำลังพึ่งพาจิตใจอันเด็ดเดี่ยวฝืนทนต่อสู้ดิ้นรนอยู่อย่างสุดกำลัง

กระบวนการนี้ ในเนื้อเรื่องเดิมกินเวลายาวนานไม่น้อยเลย

เฉินผิงอันไม่รีบร้อน

เขาหมอบนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับก้อนหินก้อนหนึ่ง ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน สายตาจับจ้องไปที่กระท่อมศิลาไม่วางตา น้ำฝนเปียกชุ่มไปทั้งตัวนานแล้ว ความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้ากระดูก ทว่าพลังวิญญาณก็ยังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างเชื่องช้า เพื่อรักษาอุณหภูมิและความรู้สึกของร่างกายเอาไว้

เขาแบ่งสมาธิส่วนหนึ่ง ไปคอยจับตาดูสภาพแวดล้อมรอบข้าง

ปากหุบเขายังคงว่างเปล่า กระท่อมของศิษย์รับใช้ไร้สรรพเสียง พายุฝนและม่านราตรีคือเกราะกำบังชั้นยอด หากไม่มีใครจงใจเดินมาตรวจตรา ก็ไม่มีทางค้นพบการมีอยู่ของเขาอย่างแน่นอน

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม

จู่ๆ ก็มีเสียงทึบๆ ดังแว่วมาจากทิศทางของกระท่อมศิลา

คล้ายกับเสียงของหนักร่วงกระแทกพื้น หรือไม่ก็คล้ายกับของบางอย่างแตกหัก

วินาทีต่อมา แสงไฟที่หน้าต่างก็กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง แสงและเงาบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะดับวูบลงในฉับพลัน

กระท่อมศิลา ตกอยู่ในความมืดมิด

เฉินผิงอันดึงสติกลับมาทันที

การต่อสู้จบลงแล้วหรือ

เขารวบรวมสมาธิตรวจสอบ ทว่าด้วยระยะทางที่ห่างไกลและพายุฝนที่คอยขัดขวาง จึงไม่อาจจับสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายภายในกระท่อมศิลาได้อย่างชัดเจน ทำได้เพียงอาศัยความผันผวนของปราณวิญญาณอันแผ่วเบาเพื่อประเมินสถานการณ์ การปะทะกันของพลังงานภายในห้อง ดูเหมือนจะสงบลงอย่างรวดเร็ว

หานลี่ชนะแล้วงั้นรึ

เฉินผิงอันไม่กล้าผลีผลาม เฝ้ารอต่อไป

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป

ประตูของกระท่อมศิลา ก็ส่งเสียง 'เอี๊ยด' ถูกผลักให้เปิดออก

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง โซเซเดินออกมาจากข้างใน

หานลี่นั่นเอง

พายุฝนสาดซัดใส่ตัวเขา ทว่าเขาทำราวกับไม่รู้สึกรู้สา เอาแต่ยืนหอบหายใจแฮกๆ เอามือเกาะขอบประตูไว้แน่น แม้จะอยู่ห่างออกไปยี่สิบกว่าจ้าง เฉินผิงอันก็ยังสามารถมองเห็นใบหน้าที่ซีดเผือด สองมือที่สั่นเทา และความหวาดผวาปนเปกับความสับสนที่ยังตกค้างอยู่ในแววตาของเขาได้อย่างชัดเจน

หานลี่ชนะแล้ว

หัวใจของเฉินผิงอันสงบนิ่งลง ทว่าเขาก็ยังคงหมอบนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ตามเนื้อเรื่องเดิม หลังจากที่หานลี่สะท้อนพลังกลับใส่ม่อต้าฟูสำเร็จ เขาจะมีอาการเหม่อลอยและสับสนอยู่ช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาจำเป็นต้องยืนยันว่าม่อต้าฟูตายแล้วจริงๆ จำเป็นต้องจัดการกับวิญญาณของอวี๋จื่อถง และจำเป็นต้องปรับสภาพจิตใจที่กำลังว้าวุ่นให้กลับมาเป็นปกติ ช่วงเวลานี้แหละ คือหน้าต่างสำหรับลงมือของเขา

แต่เขาต้องรอให้หานลี่เดินพ้นจากบริเวณกระท่อมศิลาไปให้หมดเสียก่อน

เขามองเห็นหานลี่ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูตั้งนานสองนาน ถึงได้ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง เขาหันกลับไปมองด้านในประตูที่มืดมิดแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน มีทั้งความหวาดหวั่น มีทั้งความเคียดแค้น และยังมีความเด็ดเดี่ยวอย่างอธิบายไม่ถูกแฝงอยู่ด้วย

จากนั้นเขาก็หันหลัง โซเซเดินกลับไปที่พักของตัวเอง กระท่อมซอมซ่อข้างแปลงสมุนไพร

เงาร่างค่อยๆ เลือนหายไปท่ามกลางม่านฝน ลับสายตาไปในที่สุด

เฉินผิงอันไม่ได้ลงมือในทันที

เขายังคงหมอบนิ่งอยู่บนยอดชะง่อนผา นับเลขในใจ

หนึ่งลมหายใจ สิบลมหายใจ ร้อยลมหายใจ...

จนกระทั่งแสงไฟริบหรี่สว่างขึ้นในกระท่อมของหานลี่ และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก เขาถึงได้ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

ก้าวแรก การสังเกตการณ์สำเร็จลุล่วง

คืนยึดร่าง หานลี่สะท้อนพลังกลับได้สำเร็จ ม่อต้าฟูตกตาย วิญญาณของอวี๋จื่อถงปรากฏตัวแต่ยังไม่ถูกจัดการ จุดสำคัญเหล่านี้ ล้วนตรงกับในนิยายทุกประการ

ตอนนี้ ถึงเวลาเริ่มก้าวที่สองแล้ว

เฉินผิงอันลื่นไหลลงมาจากชะง่อนผาอย่างเงียบเชียบ เท้าแตะพื้นไร้สรรพเสียง

เขาไม่ได้พุ่งตรงไปที่กระท่อมศิลา แต่ยอมเดินอ้อมไปทางปากหุบเขา เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก่อน

ปากหุบเขาว่างเปล่า เสียงกรนของศิษย์รับใช้ดังแว่วมาให้ได้ยิน พายุฝนยังคงตกหนัก เสียงฟ้าร้องเริ่มห่างออกไป

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย เขาถึงได้อาศัยร่มเงาของสมุนไพรที่ล้มระเนระนาดในแปลง ย่องกริบเข้าไปหากระท่อมศิลาหลังนั้นดุจแมวป่า

ทุกย่างก้าวเบาหวิวดั่งขนนก ตอนเท้าแตะพื้นก็จงใจหลบเลี่ยงแอ่งน้ำ เพื่อไม่ให้น้ำกระเซ็นจนเกิดเสียงดัง กระบอกไม้ไผ่ที่เอวถูกผูกไว้อย่างแน่นหนา ผงปูนขาวในแขนเสื้อก็อยู่ในตำแหน่งที่หยิบฉวยได้ง่าย ผลเถาหัวเซวี่ยในอกเสื้อก็ส่งผ่านไออุ่นออกมาเบาๆ

ยี่สิบจ้าง สิบจ้าง ห้าจ้าง...

กระท่อมศิลาใกล้เข้ามาทุกที

ประตูที่เปิดอ้าดำมืดราวกับปากอันกว้างใหญ่ของสัตว์ประหลาด แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาท่ามกลางคืนฝนพรำ

เฉินผิงอันหยุดฝืนเท้าลงตรงมุมกำแพงด้านหลังกระท่อม แนบแผ่นหลังเข้ากับผนังหินอันเย็นเยียบ กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ

เขาแผ่สัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบอย่างระมัดระวัง สัมผัสเทวะขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองแม้จะอ่อนด้อย ทว่ามันก็เพียงพอที่จะรับรู้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตและความผันผวนของพลังงานในรัศมีหนึ่งจ้างได้

ภายในห้อง เงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่มีเสียงลมหายใจ ไม่มีเสียงหัวใจเต้น มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและกลิ่นเหม็นไหม้ ปะปนมากับกลิ่นอายอันเย็นเยียบที่หลงเหลืออยู่

ม่อต้าฟูตายแล้ว

ส่วนวิญญาณของอวี๋จื่อถง... ก็ดูเหมือนจะไม่อยู่แถวนี้เช่นกัน

เฉินผิงอันไม่กล้าประมาท เฝ้ารอต่อไปอีกหลายสิบลมหายใจ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ อีก ในที่สุดเขาก็ขยับตัว

ร่างของเขาพริ้วไหว พุ่งทะยานเข้าไปด้านในกระท่อมศิลาประดุจภูตผี

ท่ามกลางความมืดมิด สิ่งที่พุ่งปะทะหน้าเข้ามาคือกลิ่นคาวเลือดอันข้นคลั่ก รวมไปถึงความเย็นยะเยือกที่ทำให้สันหลังวาบ

สถานที่เกิดเหตุในคืนยึดร่าง ได้ปรากฏสู่สายตาของเขาในที่สุด

[จบแล้ว]