บทที่ 46 - ขั้นสองดาว

บทที่ 46 - ขั้นสองดาว

ความจริงแล้วคำว่า 'โลหิตเทวะ' ไม่ได้ตั้งขึ้นเพื่อระบุถึงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สายพฤกษา แต่ความหมายที่แท้จริงคือผู้ที่นำโลหิตไปใช้งานต่างหาก!

หากมีไอ้โง่คนไหนกระดกโลหิตเทวะนี้ดื่มลงคอไปตรงๆ ภายในเวลาไม่ถึงอึดใจ ร่างกายของมันจะกลายสภาพเป็นต้นไม้ไปจริงๆ และตายหยั่งเขียดอย่างไม่ต้องสงสัย!

วิธีการใช้งานที่ถูกต้อง คือต้องนำ 'โลหิตพฤกษาเทวะ' ฉีดเข้าสู่หลอดเลือดดำของมนุษย์โดยตรง เหมือนกับการเจาะสายน้ำเกลือ

หากชาติก่อนซูหยวนไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยพ่อค้าผู้ใช้พลังพิเศษคนนั้น ปาฏิหาริย์ในครั้งนี้ก็อาจจะกลายเป็นหายนะที่คร่าชีวิตเขาไปแล้ว

ซูหยวนขอบคุณความเมตตาของตัวเองในอดีตเงียบๆ ก่อนจะลงดาบกรีดหลังมือตัวเองอย่างไม่ลังเล!

คมดาบเฉือนเปิดเส้นเลือดดำเส้นที่ใหญ่ที่สุดบนหลังมือ เลือดสีแดงฉานพุ่งทะลักออกมาอย่างกับท่อน้ำประปาแตก

ที่เขาทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้นจนกะน้ำหนักมือพลาด แต่การจะใช้งานโลหิตเทวะ เขาจำเป็นต้องรีดเลือดของตัวเองออกจากร่างกายให้ได้มากที่สุด ว่ากันว่าวิธีนี้จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดทรมานในระหว่างการหลอมรวมโลหิตเทวะได้

เลือดคาวคลุ้งไหลทะลักนองเต็มพื้นโพรงไม้แคบๆ จนดูคล้ายลำธารสายเล็กๆ ซูหยวนไม่กังวลเลยสักนิดว่ากลิ่นคาวเลือดจะเรียกฝูงซอมบี้มา

เหตุผลแรกคือกลิ่นหอมหวนอันเข้มข้นในโพรงไม้นี้กลบกลิ่นเลือดไปจนหมดสิ้น เหตุผลที่สองคือซอมบี้ตาบอดพวกนั้น ปล่อยให้พวกตู๋กูผังจัดการก็เหลือเฟือแล้ว เขาสามารถนอนหลอมรวมโลหิตเทวะได้อย่างสบายใจเฉิบ

กระทั่งใบหน้าของซูหยวนซีดเผือดเป็นกระดาษ ดวงตาเริ่มพร่ามัว เรี่ยวแรงหดหายจนแม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังลำบาก เขาก็รู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

เขาไม่ต้องเสียเวลาไปหักเข็มฉีดยาที่ไหน แค่ใช้ดาบกรีดก้อนเนื้อไม้ที่ห่อหุ้ม 'โลหิตพฤกษาเทวะ' ออก แล้วใช้พลังพิเศษควบคุมมวลอากาศบีบอัดโลหิตเทวะให้จับตัวเป็นก้อน ประทับลงบนบาดแผลที่หลังมือโดยตรง

จากนั้นก็เร่งแรงดันอากาศรอบๆ โลหิตเทวะ บีบอัดให้มันไหลทะลักเข้าสู่เส้นเลือดดำของเขาอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่โลหิตเทวะสัมผัสกับบาดแผล ซูหยวนก็รู้สึกเย็นซ่านและคันยุบยิบไปทั่วบริเวณนั้น

จากนั้นโดยมีบาดแผลเป็นจุดเริ่มต้น เลือดเนื้อของซูหยวนก็แปรสภาพกลายเป็นสสารที่มีลักษณะคล้ายเส้นใยพืชอย่างรวดเร็ว

ซูหยวนรวบรวมสมาธิแน่วแน่ นึกนับเวลาถอยหลังอยู่ในใจเงียบๆ

กระบวนการที่เขากำลังทำอยู่ คือการใช้เส้นเลือดดำที่แขนซ้ายสูบฉีดโลหิตเทวะส่งตรงกลับไปยังหัวใจ

จากนั้นโลหิตเทวะจะใช้เวลาประมาณยี่สิบวินาที ไหลเวียนจากห้องซ้ายล่างของหัวใจ ผ่านหลอดเลือดแดงใหญ่และแขนงหลอดเลือดแดงย่อย กระจายไปหล่อเลี้ยงอวัยวะทุกส่วนในร่างกาย

หลอดเลือดแดงจะแตกแขนงออกไปนับไม่ถ้วน ขนาดของหลอดเลือดจะค่อยๆ เล็กลง จำนวนเส้นเลือดจะทวีคูณขึ้น จนในที่สุดก็เดินทางไปถึงหลอดเลือดฝอย ณ จุดนี้ โลหิตเทวะจะทำการแลกเปลี่ยนสารอาหารกับเซลล์เนื้อเยื่อผ่านทางของเหลวระหว่างเซลล์

ตลอดกระบวนการนี้ ยกเว้นเพียงเส้นผมและเล็บ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายจะถูกโลหิตเทวะดัดแปลงโครงสร้างใหม่ทั้งหมด

เวลาเพียงยี่สิบวินาที กลับยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษสำหรับซูหยวน มันไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดทางกายเท่านั้น แต่ความรู้สึกสยดสยองที่ต้องทนดูเลือดเนื้อของตัวเองค่อยๆ กลายสภาพเป็นท่อนไม้นี่แหละที่ชวนให้ขนหัวลุกที่สุด

โชคดีที่ตราบใดที่ยังรู้สึกเจ็บปวด ก็แปลว่าเขายังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เขายังสามารถบังคับแขนขาให้ขยับได้ดั่งใจนึก

สสารเส้นใยที่แทรกซึมอยู่ทุกอณูในร่างกายของเขานี่แหละ คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้เขาสามารถงอกอวัยวะใหม่ได้ในอนาคต!

ไม่ว่าความรู้สึกของซูหยวนจะเชื่องช้าขนาดไหน แต่เวลาผ่านไปยี่สิบวินาทีในความเป็นจริงก็แค่พริบตาเดียว นานพอๆ กับการกลืนน้ำไปสองสามอึกเท่านั้น

เมื่อโลหิตเทวะไหลเวียนครบรอบทั่วร่างกาย เลือดเนื้อของซูหยวนก็กลับคืนสู่สภาพปกติ สัมผัสดูแล้วไม่ต่างอะไรกับก่อนที่จะเริ่มหลอมรวมเลยสักนิด

เขายกมือซ้ายขึ้นมาดูตรงหน้า บริเวณบาดแผลที่เพิ่งถูกกรีดเปิด มีเส้นใยเล็กละเอียดราวกับเส้นไหมจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังขยับฝันเกลียวเข้าหากันอย่างบ้าคลั่ง

ภาพตรงหน้าราวกับมีนาโนบอทนับล้านตัวกำลังช่วยกันซ่อมแซมบาดแผลด้วยความเร็วแสง เพียงชั่วพริบตา บาดแผลก็สมานตัวปิดสนิทไร้ร่องรอยแผลเป็นใดๆ

ซูหยวนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร

ถึงแม้ 'โลหิตพฤกษาเทวะ' จะไม่ใช่ไอเทมที่เน้นเพิ่มระดับพลังโดยตรง แต่พลังของซูหยวนก็ก้าวกระโดดขึ้นมาถึงหนึ่งดาวภายในเวลาเพียงยี่สิบวินาที

เขากลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษขั้นต้นสองดาวเป็นที่เรียบร้อย ตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษของเขาเปลี่ยนจากดาวดวงเดียว กลายเป็นสองดวงเคียงคู่กัน

ขณะที่ซูหยวนกำลังจะเอ่ยปากพร่ำรำพันถึงความอัศจรรย์นี้ ตาเฒ่าเพี้ยนก็มุดตัวแทรกเข้ามาจากปากโพรงไม้ บังแสงสว่างจนมืดมิดไปหมด

"แอบทำอะไรของแกเนี่ย พระเจ้าช่วย! เลือดสาดเต็มไปหมด แกเมนส์มาหรือไงฮะ"

ซูหยวนหน้าดำทะมึน พยายามข่มความรู้สึกอยากจะถีบยอดหน้าไอ้แก่เบ๊าะนี่ให้ตายคาที เขาคว้าเศษแกนไม้โปร่งใสยัดใส่มือตาเฒ่าเพี้ยนไปก้อนหนึ่งเพื่อปิดปาก

พอได้แกนไม้ไป ตาเฒ่าเพี้ยนก็รีบสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยทันที

ของชิ้นนี้อุดมไปด้วยพลังงานชีวิตเข้มข้น กินเยอะๆ มีแต่ข้อดี ไม่มีข้อเสีย เผลอๆ อาจจะช่วยรักษาอาการจิตเภทของตาเฒ่าให้หายขาดได้ด้วย ซูหยวนจึงปล่อยให้แกแทะกินไปตามสบาย

ส่วนเนื้อไม้ส่วนอื่นๆ ภายในโพรงนี้เปื่อยยุ่ยเป็นเห็ดเน่าไปหมดแล้ว ซูหยวนก็ขี้เกียจไล่ตาเฒ่าให้หลีกทาง เขาเก็บก้อนแกนไม้ใสที่เคยใช้ห่อหุ้ม 'โลหิตพฤกษาเทวะ' ซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังงานชีวิตบริสุทธิ์ที่สุดใส่กระเป๋าเป้ แล้วใช้ท่าระเบิดแรงดันสูงระเบิดทะลวงเนื้อไม้อีกฝั่งจนเป็นรูโหว่ แล้วปีนออกไปหน้าตาเฉย

มิติกลางอากาศยังคงมีลำแสงสีหม่นต่อกรกับแท่นบูชาเทพเจ้าจำแลงในรูปของคริสตัลแกนกลางอย่างดุเดือด

เม็ดทรายสีทองที่ห่อหุ้มคริสตัลแกนกลางเริ่มก่อตัวหนาแน่นขึ้น จนพอมองเห็นเค้าโครงของแท่นบูชาแล้ว แต่ซูหยวนก็สังเกตเห็นว่าลำแสงสีหม่นไม่ได้ตกเป็นรองเลย เพราะเม็ดทรายหลายเม็ดสูญเสียแสงสีทองและกลายสภาพเป็นสีดำสนิทไปแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็มองเห็นตู๋กูผังกับพวกเฉิงเสวี่ยวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางนี้ หลิวเสี่ยนกวงก็โผล่มาจากอีกทิศทางหนึ่ง เตรียมจะมารวมตัวกัน

นอกจากกลุ่มของหลิวเสี่ยนกวงที่มีคนเท่าเดิม กลุ่มของตู๋กูผังและเฉิงเสวี่ยมีหน้าใหม่เพิ่มเข้ามาหลายคน คาดว่าน่าจะเป็นผู้รอดชีวิตที่พวกเขาช่วยเหลือไว้ระหว่างทางขึ้นดาดฟ้า

ตอนนี้ทุกคนเดินเชิดหน้าชูตา แต่ละคนหน้าแดงปลั่งดูมีชีวิตชีวาผิดหูผิดตา

นอกจากซอมบี้ที่ตายเพราะแรงระเบิดก๊าซธรรมชาติของซูหยวน ซอมบี้อีกหลายร้อยตัวที่เหลือพวกเขาก็เป็นคนลงมือทุบตายกับมือทั้งนั้น

จากกลุ่มคนที่เคยหวาดกลัวหัวหด เอาแต่หลบซ่อนตัวรอคอยความตาย ตอนนี้พวกเขาสามารถเอาชนะความกลัว และลงมือปลิดชีพซอมบี้ได้ด้วยตัวเอง ใครเจอกับตัวก็ต้องรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่กันทั้งนั้น

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าใครเป็นคนมอบความกล้าหาญนี้ให้กับพวกเขา

มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่มักจะถูกขับเคลื่อนด้วยอิทธิพลของคนรอบข้างเสมอ ตอนแรกที่ผู้รอดชีวิตสิบกว่าคนเดินฝ่าดงซอมบี้ในระยะประชิดด้วยคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ โดยมีซูหยวนเป็นผู้นำทาง

จากนั้นซูหยวนก็ตวัดดาบฟันท่อก๊าซธรรมชาติให้ขาดสะบั้น บังคับให้พวกเขาทุกคนต้องวิ่งหนีตายขึ้นดาดฟ้าตามเส้นทางที่กำหนดไว้โดยปริยาย เพราะไม่มีใครกล้าโยนคบเพลิงทิ้ง

ระหว่างทางพวกเขาวิ่งสวนกับซอมบี้ไปกี่ร้อยกี่พันตัว ความหวาดกลัวในใจของพวกเขาก็ถูกกะเทาะออกทีละนิดทีละหน่อยในระหว่างการวิ่งหนีตายนั่นแหละ

เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนกับกลุ่มทหารเกณฑ์ที่เพิ่งเคยลงสนามรบครั้งแรก จะมีสักกี่คนที่กล้าชาร์จเดี่ยวทะลวงค่ายศัตรู

แต่ถ้ามีแม่ทัพที่น่าเกรงขามคอยสั่งการอย่างเด็ดขาด แถมยังลงไปบุกตะลุยฆ่าศัตรูตายไปแล้วกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ด้วยตัวเอง

ทหารใหม่เหล่านี้ก็ย่อมได้รับความกล้าหาญมหาศาลถ่ายทอดมาจากแม่ทัพคนนั้นอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้มีบางคนที่พอฆ่าซอมบี้ได้ก็เริ่มเหลิง คิดว่าซอมบี้ก็ไม่เห็นจะเท่าไหร่ ซูหยวนก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้น

แต่พอได้เห็นกับตาว่าแม้แต่ต้นไม้แห่งความโกลาหลที่ใหญ่โตราวกับภูเขายังต้องสยบอยู่แทบเท้าซูหยวน ความจองหองพองขนเหล่านั้นก็หดหายวับไปในพริบตา

ตู๋กูผังวิ่งเหยาะๆ เข้ามา สายตาที่มองซูหยวนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสราวกับมองไอดอล ทว่าพอวิ่งเข้ามาใกล้ จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

[จบแล้ว]