บทที่ 44 - แสงเร้นลับจากเศษวิญญาณ

บทที่ 44 - แสงเร้นลับจากเศษวิญญาณ

จู่ๆ ซูหยวนก็นึกขึ้นมาได้ ทหารกู้ภัยโค้ดเนมซานเมาเคยเล่าว่าศาสตราจารย์โจวเสวียเฉี่ยนได้เข้าร่วมการทดลองเพื่อตรวจสอบแท่นบูชาเทพเจ้า

ผลปรากฏว่าแท่นบูชาเกิดปฏิกิริยาตอบสนอง ทุกคนในทีมทดลองตายเกลี้ยง มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ และโจวเสวียเฉี่ยนก็เริ่มมีอาการสติฟั่นเฟือนนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

"หรือว่า..." ซูหยวนหันขวับไปมองตาเฒ่าเพี้ยน "หรือว่าในอุบัติเหตุครั้งนั้น เขาจะได้พบเจอกับปาฏิหาริย์อะไรเข้า"

ด้วยคติประจำใจที่ว่าลองดูก็ไม่เสียหาย ซูหยวนจึงหลับตาลง พยายามสื่อสารกับคลื่นวิญญาณปริศนาที่หลับใหลอยู่เบื้องลึกในจิตวิญญาณของเขาทันที

แต่ผลลัพธ์จากการทดลองครั้งนี้ กลับไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ราวกับว่าคลื่นวิญญาณปริศนานั้นกำลังรอคอยให้ซูหยวนทำแบบนี้อยู่แล้ว เขาแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย คลื่นวิญญาณนั้นก็ลื่นไหลไปตามกระแสพลังจิตของเขา แล้วปลดปล่อยตัวเองออกมาอย่างง่ายดาย

เงาร่างโปร่งแสงเบลอๆ ลอยทะลุออกมาจากร่างของซูหยวนอย่างกะทันหัน ดูเผินๆ เหมือนกับว่าวิญญาณของซูหยวนหลุดออกจากร่างเสียเอง

ตาเฒ่าเพี้ยนชี้ไม้ชี้มือร้องลั่น "เจ้านี่แหละ เจ้านี่แหละ เศษเสี้ยววิญญาณตนนี้นี่แหละ"

"แกว่าอะไรนะ เศษเสี้ยววิญญาณเหรอ" ซูหยวนหรี่ตาเพ่งมองอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่ไม่ว่าจะพยายามเพ่งมองแค่ไหน เขาก็ไม่อาจมองเห็นใบหน้าของเงาร่างเบลอๆ นั้นได้เลย

เขาสัมผัสได้เพียงแค่ว่าอีกฝ่ายมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดออกมาได้

แรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา ส่งผลให้ใครก็ตามที่ได้เห็นเงาร่างนี้ เกิดความรู้สึกอยากจะคุกเข่าก้มกราบกราบกรานขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจโดยสัญชาตญาณ

เงาร่างนั้นลอยทะยานแหวกอากาศไปเบื้องหน้า ทุกที่ที่มันพาดผ่าน มิติรอบข้างจะบิดเบี้ยวผิดเพี้ยน ราวกับกาลเวลาและสถานที่กำลังปั่นป่วนวุ่นวาย

ภายในใจของซูหยวนเกิดความตื่นตะลึงอย่างไม่อาจหาสาเหตุได้ กลิ่นอายความน่าเกรงขามแบบนี้แหละ คือสิ่งที่เขาสัมผัสได้ในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจในชาติก่อน

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีจิตสำนึกของเศษเสี้ยววิญญาณของคนอื่นแอบแฝงซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกายของตัวเอง

ในตอนนี้ตาเฒ่าเพี้ยนได้คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ ทว่าบนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มโล่งอกราวกับได้รับการปลดปล่อย

ต่อให้ต้นไม้แห่งความโกลาหลก้าวเท้าเข้ามาหาเขาอีกแค่สองก้าว ร่างของเขาก็จะถูกเหยียบแบนแต๊ดแต๋เป็นกล้วยปิ้ง แต่ตาเฒ่าเพี้ยนก็ไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวเลยสักนิด

ดูเหมือนแกจะมั่นใจเต็มประดาว่า ขอเพียงแค่เงาร่างเบลอๆ นี้ปรากฏตัวขึ้น วิกฤตการณ์เฉียดตายครั้งนี้จะต้องคลี่คลายลงได้อย่างไร้ข้อกังขา

เงาร่างนั้นแปรสภาพกลายเป็นลำแสงสีหม่น พุ่งทะลวงเข้าสู่แกนกลางลำต้นของต้นไม้แห่งความโกลาหลในชั่วพริบตา ก่อนจะทะลุพรวดออกมาจากลำต้นอีกฝั่งที่หนาเตอะราวกับกำแพงเมือง

ภายในลำแสงสีหม่นนั้น มีคริสตัลแกนกลางที่ส่องประกายแสงสีทองอร่ามห่อหุ้มติดออกมาด้วย

คริสตัลแกนกลางสีทองสั่นระริกอย่างบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางลำแสงสีหม่น ปลดปล่อยเม็ดทรายสีทองละเอียดราวกับธุลีออกมามากมายนับไม่ถ้วน เพียงพริบตาเดียวเม็ดทรายเหล่านั้นก็รวมตัวกันก่อรูปเป็นแท่นบูชาขนาดจิ๋ว

แต่แท่นบูชาขนาดจิ๋วนี้กลับถูกลำแสงสีหม่นกักขังไว้อย่างแน่นหนา มิติรอบๆ บริเวณที่ลำแสงสีหม่นปกคลุมอยู่บิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับว่าพื้นที่ตรงนั้นถูกตัดขาดและแยกตัวออกจากโลกใบนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าแท่นบูชาขนาดจิ๋วนี้จะครอบครองพลังงานที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจฝ่าการปิดล้อมของลำแสงสีหม่นออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ต้นไม้แห่งความโกลาหลที่สูญเสียแท่นบูชาไป ก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่กำลังเดินเครื่องอยู่ดีๆ แล้วถูกดึงปลั๊กออก

ต้นไม้แห่งความโกลาหลที่ใหญ่โตดุจยักษ์ปักหลั่น หยุดนิ่งชะงักงันไปในทันที กิ่งก้านสาขา รากไม้ และเถาวัลย์ทุกเส้น ต่างก็แข็งทื่อราวกับถูกสาป

สีหน้าของตาเฒ่าเพี้ยนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แกหันหน้ากลับมามองซูหยวน พร้อมกับทำหน้าตากรุ้มกริ่มราวกับจะสื่อสารว่า 'เห็นไหมล่ะ ข้าบอกเอ็งแล้วไม่เชื่อ'

ซูหยวนกลับชี้มือไปยังร่างอันมหึมาของต้นไม้แห่งความโกลาหล แล้วแหกปากตะโกนลั่น "หลบเร็ว ต้นไม้มันจะล้มแล้ว"

พอได้ยินคำเตือน รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของตาเฒ่าเพี้ยนก็หุบฉับลงทันที แกค่อยๆ หันคอที่แข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์ กลับไปมองตามทิศทางที่ซูหยวนชี้

อันที่จริงแกไม่ต้องหันไปมองก็ได้ยินเสียงชัดเจนอยู่แล้ว จังหวะที่ต้นไม้แห่งความโกลาหลกำลังจะโค่นล้มลงมา เสียงกิ่งก้านสาขาที่ติดไฟลุกพรึบหักสะบั้น ดังกึกก้องกัมปนาทราวกับภูเขาถล่ม

"...ช่วยด้วย ช่วยด้วยสิโว้ย คราวที่แล้วมันล้มไปทางนู้นไม่ใช่หรือไงวะ" ตาเฒ่าเพี้ยนแหกปากร้องเสียงหลง ขี้หดตดหาย ลนลานตะเกียกตะกายถอยกรูดหนีตายอย่างทุลักทุเล

ซูหยวนเงยหน้าขึ้นมองเรือนยอดอันมโหฬารของต้นไม้แห่งความโกลาหลแวบหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแน่น พุ่งกระโจนเข้าไปหาตาเฒ่าเพี้ยน ไอ้แก่บ้าเบ๊าะนี่มีความลับซ่อนอยู่อีกเพียบ จะปล่อยให้แกมาตายโง่ๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

วินาทีนั้นเอง ห่างจากร่างของตาเฒ่าเพี้ยนไปไม่ถึงสองเมตร จู่ๆ ก็มีสายน้ำขนาดมหึมาเท่าถังน้ำ พุ่งทะลวงพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรุนแรง

แรงดันน้ำมหาศาลราวกับรถดับเพลิงสิบกว่าคันระดมฉีดน้ำแรงดันสูงพร้อมกัน สายน้ำที่พวยพุ่งราวกับน้ำตกสาดกระเซ็น สาดรดเปลวเพลิงที่ลุกไหม้บนต้นไม้แห่งความโกลาหลจนมอดดับไปกว่าครึ่ง

ซูหยวนจ้องมองไปยังจุดกำเนิดของสายน้ำ ท่อส่งน้ำมันต้องมีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดไหนกัน ถึงได้แตกและพ่นน้ำออกมาได้รุนแรงเบอร์นี้

ที่บอกว่าไฟดับไปกว่าครึ่ง ความจริงแล้วมันก็ดับแค่ตรงส่วนที่กำลังจะหล่นลงมาทับหัวตาแก่พอดีเท่านั้นแหละ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้แกรอดตายหวุดหวิด

เพราะซูหยวนสังเกตเห็นว่า ตำแหน่งที่ตาเฒ่านั่งจุ้มปุ๊กอยู่ มันดันตรงกับรอยแยกของกิ่งไม้ขนาดมหึมาสองกิ่งพอดิบพอดี

ซูหยวนกระโดดหลบกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นลงมาอย่างทุลักทุเล พอพุ่งเข้าไปถึงตัวตาเฒ่าเพี้ยน ก็พบว่าอีกฝ่ายช็อกจนเป็นลมล้มพับไปเสียแล้ว

แม้ว่าร่างของต้นไม้แห่งความโกลาหลจะหล่นกระแทกพื้นจนแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น แต่ตาเฒ่าเพี้ยนกลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มีก็แค่เปียกปอนเป็นลูกหมาตกน้ำเท่านั้น

"...น นี่มันดวงบ้าดวงบออะไรของมันวะเนี่ย"

ตาเฒ่าเพี้ยนสลบเหมือดไปได้ไม่กี่วินาที ก็โดนน้ำที่สาดกระเซ็นตบหน้าเข้าอย่างจัง จนสำลักน้ำฟื้นคืนสติกลับมา

แกใช้มือลูบน้ำเย็นเยียบออกจากใบหน้า กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างงุนงง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง ยกเท้าเตะเข้าใส่ซากต้นไม้แห่งความโกลาหลอย่างแรง พร้อมกับสบถด่า

"ในที่สุดฝันร้ายนี่ก็จบลงสักที รอบเดียวยังไม่พอ ดันลากให้คนแก่อย่างฉันต้องมาฝันซ้ำสองรอบอีกจนได้"

ซูหยวนมีไหวพริบปฏิภาณเป็นเลิศ ลำพังแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวและคาดเดาความจริงได้ทะลุปรุโปร่งไปกว่าแปดเก้าส่วนแล้ว

ไอ้แก่บ้านี่ บางทีในช่วงที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น แกอาจจะล่วงรู้อนาคตว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าก็เป็นได้

เพียงแต่ว่าความสติฟั่นเฟือนของแก ทำให้แกแยกแยะไม่ออกระหว่างความจริงกับความฝัน แกก็เลยทึกทักเอาเองว่าทั้งหมดนี่เป็นแค่ฝันไป

ถ้ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ ก็สมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมจู่ๆ แกถึงโพล่งออกมาว่าซูหยวนเคยฆ่าต้นไม้แห่งความโกลาหลไปแล้วครั้งหนึ่ง

เขายังจำได้ดีว่ายอดฝีมือระดับทองคำนามว่าโจวเสวียเฉี่ยนคนนั้น ครอบครองพลังพิเศษระดับเอสสายทำนายอนาคต

ยิ่งพิจารณาดูตาเฒ่าเพี้ยนตอนนี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าไอ้แก่บ้าเบ๊าะนี่กับยอดฝีมือในอนาคตคือคนคนเดียวกันอย่างแน่นอน

ซูหยวนฉีกยิ้มกว้างด้วยความบริสุทธิ์ใจไร้พิษสง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเป็นมิตร "ปู่เจ็ด ปู่ตื่นแล้วเหรอครับ เมื่อกี้ตอนที่ฝัน ปู่ยังฝันเห็นอะไรอย่างอื่นอีกไหมครับ"

"ถ้ามี ปู่ก็เล่าให้ผมฟังหน่อยสิครับ ผมชอบฟังคนแก่เล่านิทานที่สุดเลย"

ตัวซูหยวนเองก็เป็นคนข้ามเวลามา เพราะฉะนั้นต่อให้เรื่องมันจะพิลึกพิลั่นหลุดโลกแค่ไหน เขาก็ยินดีที่จะลองเปิดใจเชื่อดูสักครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้นตาเฒ่าเพี้ยนนี่ยังบังเอิญชื่อซ้ำกับโจวเสวียเฉี่ยน ยอดฝีมือระดับทองคำขั้นสูงสุดผู้ครอบครองพลังระดับเอสแห่งฐานที่มั่นเสวียนอู่ในอนาคตอีก ใครจะไปรู้ล่ะว่าสองคนนี้จะเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า

ในยุคสิ้นโลกมีของแปลกประหลาดมหัศจรรย์มากมายก่ายกอง หากเปรียบเทียบกับคำโบราณก็คงเหมือนกับพวกสมุนไพรวิเศษของวิเศษนั่นแหละ บางทีอาจจะมีของวิเศษที่กินแล้วช่วยให้กลับเป็นหนุ่ม จากตาแก่หนังเหนียวกลายเป็นชายฉกรรจ์วัยกลางคนก็เป็นได้

จุดสำคัญที่สุดก็คือพลังพิเศษระดับเอสของยอดฝีมือโจวเสวียเฉี่ยนคนนั้น มันคือพลังสายทำนายอนาคตที่หายากแบบสุดๆ

และการที่ตาเฒ่าเพี้ยนสามารถฝันเห็นเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นจริงล่วงหน้าได้ มันช่างคล้ายคลึงกับอานุภาพของพลังพิเศษสายทำนายอนาคตเสียเหลือเกิน

ซูหยวนตั้งตาตั้งตารอฟังคำตอบจากปากตาแก่ แต่ผลปรากฏว่าปู่เจ็ดของเรากลับลูบพุงตัวเองปอยๆ "อ้อ...หิวแล้วว่ะ อายุตั้งปูนนี้แล้ว พอหิวขึ้นมา สมองมันก็ตื้อจนนึกอะไรไม่ออกเลยเว้ย"

พูดจบตาเฒ่าเพี้ยนก็ไม่รอให้ซูหยวนตอบโต้ แกยันตัวลุกขึ้นมาเอง แล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปที่ซากลำต้นของต้นไม้แห่งความโกลาหล ยื่นมือออกไปลงมือแคะแกะเกาเปลือกไม้หน้าตาเฉย

คาดไม่ถึงเลยว่า ต้นไม้แห่งความโกลาหลที่ก่อนหน้านี้ไม่กี่วินาทียังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทนทานแม้กระทั่งเปลวเพลิงแผดเผา มาตอนนี้กลับเปื่อยยุ่ยราวกับเห็ดเน่าๆ ตาเฒ่าเพี้ยนแค่ออกแรงแคะนิดเดียว ก็แงะเอาเปลือกไม้ออกมาได้เป็นก้อนเบ้อเริ่ม

[จบแล้ว]