บทที่ 43 - ยังอยู่ในความฝัน

บทที่ 43 - ยังอยู่ในความฝัน

ลำพังแค่เสียงรากไม้ชอนไชระเบิดทะลวงพื้นดินดัง 'ครืน' ก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนเกิดความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจได้แล้ว

พวกเฉิงเสวี่ยที่อยู่บนดาดฟ้า แม้จะไม่ได้สัมผัสประสบการณ์สยองขวัญสั่นประสาทแบบวีไอพีเหมือนซูหยวน แต่ด้วยมุมมองจากที่สูง พวกเขากลับมองเห็นเหตุการณ์ได้ชัดเจนยิ่งกว่าซูหยวนเสียอีก ภาพตรงหน้าทำเอาพวกเขายืนช็อกตาตั้งไปตามๆ กัน

รากไม้ขนาดมหึมาเหล่านั้นบิดม้วนและชอนไชไปมา บดขยี้ผืนดินจนแตกแหงกกระจุยกระจาย จากนั้นรากฝอยที่เล็กกว่าก็เริ่มแตกแขนงออกไปเรื่อยๆ ชอนไชลึกลงไปในดินที่ร่วนซุยเพื่อดูดซับสารอาหารอย่างบ้าคลั่ง

ดินที่เคยอุดมสมบูรณ์ถูกรากไม้ปล้นชิงสารอาหารไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตา กลายสภาพเป็นเพียงเม็ดทรายแห้งแล้งปลิวว่อนไปตามสายลม

ต้นไม้แห่งความโกลาหลขนาดมหึมายืนตระหง่านท้าทายเปลวเพลิงที่ลุกโชนท่วมตัว หากไม่นับว่าไม่มีอีกาสามขาซึ่งเป็นร่างจำแลงของดวงอาทิตย์มาเกาะอยู่บนกิ่งก้านแล้วล่ะก็ รูปลักษณ์ของมันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับพฤกษาเทวะฝูซางในตำนานเลยทีเดียว

กิ่งก้านของต้นไม้แห่งความโกลาหลไม่เพียงแต่จะไม่มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านจากความร้อนระอุ แต่กลับดูเหมือนกำลังใช้เปลวไฟเหล่านั้นเพื่อหล่อหลอมและขัดเกลาตัวเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ยิ่งถูกเปลวเพลิงแผดเผา กิ่งก้านสาขาเหล่านั้นก็ยิ่งดูน่าเกรงขามและทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ

ซูหยวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด มีแท่นบูชาเทพเจ้าสถิตอยู่ภายในตัวแบบนี้ ถ้าต้นไม้นี่มันเกิดกลัวไฟธรรมดาๆ ขึ้นมาสิถึงจะเรียกว่าผีหลอกกลางวันแสกๆ

รากไม้ขนาดใหญ่ที่เพิ่งสูบสารอาหารจากผืนดินจนหมดเกลี้ยง จู่ๆ ก็ถอนรากถอนโคนทะลวงขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วเริ่มบิดม้วนพันกันเป็นเกลียว

ท่ามกลางเสียงแผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่นดัง 'ครืนๆ' ต้นไม้แห่งความโกลาหลทั้งต้นก็เริ่มขยับเขยื้อนเคลื่อนที่ รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับปลาหมึกยักษ์ที่กำลังคืบคลานอยู่ก้นมหาสมุทร โดยใช้รากไม้ที่พันกันเป็นกระจุกแทนขา เดินโงนเงนไปมาอย่างน่าสยดสยอง

และทิศทางที่มันกำลังมุ่งหน้าไป ก็คือทิศทางที่ซูหยวนกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่นั่นเอง

ซูหยวนที่กำลังโกยอ้าวหันขวับกลับมามองภาพเบื้องหลัง ก่อนจะสบถด่าลั่นด้วยความเหลืออด "แม่งเอ๊ย งอกขาได้จริงๆ ด้วย"

ต้นไม้แห่งความโกลาหลเปรียบเสมือนยักษ์ปักหลั่นที่กำลังเมาแอ๋ ทุกครั้งที่ขารากไม้สิบกว่าข้างซึ่งม้วนเกลียวเข้าด้วยกันกระแทกทิ้งน้ำหนักลงบนพื้น แผ่นดินก็สะเทือนเลื่อนลั่นไปสามตลบ

ท่าทางการเดินของมันแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายและแรงกดดันอันน่าสยดสยองจนชวนให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวัง

จังหวะที่ซูหยวนมัวแต่หันไปมองด้านหลัง รากไม้ขนาดเท่าข้อมือเส้นหนึ่งก็ทะลวงดินขึ้นมา ตวัดฟาดเข้าใส่ร่างของซูหยวนอย่างจังราวกับแส้เหล็ก

ซูหยวนกระเด็นลอยละลิ่วราวกับก้อนหินที่ถูกรถชนกระเด็น เลือดสดๆ พ่นพรวดออกจากปากเป็นฝอย ร่างของเขาถูกฟาดปลิวไปไกลถึงสิบสองสิบสามเมตร

ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีสถานะเป็นผู้ใช้พลังพิเศษขั้นต้นหนึ่งดาว ซึ่งมีความแข็งแกร่งทางร่างกายมากกว่าคนปกติถึงสามเท่า โดนฟาดเต็มๆ แบบนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้วครึ่งค่อนตัวแน่ๆ

ร่างของซูหยวนที่ร่วงหล่นลงมายังคงไถลครูดไปกับพื้นอีกเจ็ดแปดเมตร กว่าเขาจะตะเกียกตะกายยันตัวลุกขึ้นมายืนทรงตัวได้

เขากระอักเลือดออกมาอีกระลอก ก่อนจะกัดฟันสบถด้วยความคลุ้มคลั่ง "ฝากไว้ก่อนเถอะมึง พ่อจะสับมึงไปทำม้านั่ง แล้วเอามานั่งทับก้นเล่นทุกวันให้ดู" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและดุดันราวกับสัตว์ป่าที่กำลังดิ้นรนก่อนตาย

แผ่นดินไหวรุนแรงระลอกนี้ทำเอาพวกที่อยู่บนดาดฟ้าขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด ในขณะที่ซูหยวนที่อยู่ชั้นล่างก็สับตีนแตกหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต

โจวเสวียเฉี่ยน หรือตาเฒ่าเพี้ยน จู่ๆ ก็มุดหัวออกมาจากกองขยะพร้อมกับขยี้ตาไปมา ไม่รู้ว่าแกเพิ่งตื่นนอนหรือว่าสลบไปเพราะแรงระเบิดกันแน่

พอแกลืมตาขึ้นมา ก็เห็นต้นไม้แห่งความโกลาหลกำลังสะบัดรากฟาดงวงฟาดงา ไล่กวดซูหยวนเป็นบ้าเป็นหลัง ราวกับสัตว์ประหลาดในหนังอุลตร้าแมนไม่มีผิด

"อะไรวะเนี่ย ฝันนี่ยังไม่จบอีกเหรอ เอาอีกรอบแล้วเหรอ"

ตาเฒ่าเพี้ยนแหกปากตะโกนออกไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก่อนจะหันไปร้องเรียกซูหยวน "แกจะหนีทำไมวะ ฆ่ามันสิ ฆ่ามันให้ตายไปเลย"

เสียงของแกดังกังวานกึกก้องจนน่าสงสัยว่าในคอแกมีลำโพงกระจายเสียงกำลังขับสูงซ่อนอยู่หรือเปล่า

ซูหยวนที่กำลังวิ่งหนีจนตรอก พอได้ยินแบบนั้นก็ตะคอกกลับด้วยความแค้นเคือง "จะเอาอะไรไปฆ่ามันล่ะวะ ส่งดาบยาวสี่สิบเมตรมาให้ฉันสิโว้ย"

ตาเฒ่าเพี้ยนเกาะกำแพงพยุงตัวไว้ แล้วแหกปากตะโกนต่อ "เมื่อกี้แกฆ่ามันยังไงล่ะ ก็ฆ่ามันซ้ำอีกรอบสิวะ"

ซูหยวนทั้งวิ่งหนีทั้งตะโกนเถียง "ฉันไปฆ่าไอ้เวรนี่ตอนไหนวะ ฉันฆ่ามันไม่ได้ ไม่มีทาง"

ตาเฒ่าเพี้ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโวยวายกลับมา "แกก็ถามฉันสิวะ เดี๋ยวฉันจะบอกให้"

ซูหยวนตะคอกกลับอย่างหัวเสีย "มีอะไรก็รีบพ่นมาสิวะ ไม่ดูเวล่ำเวลาเลยหรือไงว่ามันใช่ตอนมาเล่นลิ้นไหม"

ตาเฒ่าเพี้ยนยื่นคำขาด "แกเรียกฉันว่าคุณตาทวดเจ็ดก่อนสิ เรียกแล้วเดี๋ยวฉันจะบอก"

เสียงตะโกนโต้ตอบของทั้งสองคน แม้จะอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่วุ่นวายโกลาหลขนาดนี้ แต่พวกตู๋กูผังที่หมอบซุ่มอยู่บนดาดฟ้าก็ยังอุตส่าห์ได้ยินแว่วมาเป็นพักๆ

ตอนนี้หน้าของตู๋กูผังซีดเผือดเป็นไก่ต้ม กลัวจับใจว่าตึกจะทนแรงสั่นสะเทือนไม่ไหวแล้วถล่มลงมาฝังเขาทั้งเป็น

พอได้ยินเงื่อนไขของตาเฒ่า เขาก็รีบตะโกนสวนลงไป "...จ...เจ็ด ปู่เจ็ดครับ ปู่ทวดของผม เมตตาสักครั้งเถอะครับ รีบๆ พ่นออกมาสักที ขืนชักช้ากว่านี้ ถ้าไอ้ต้นไม้นั่นมันชนตึกโครมเดียว พวกเราได้ตายหมู่กันหมดแน่"

ซูหยวนเองก็ไม่ใช่พวกหัวอ่อนยอมคนง่ายๆ การที่ตาเฒ่าเพี้ยนคนนี้สามารถมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่แวบแรกที่เห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างซ่อนอยู่ในจิตวิญญาณของเขาได้ แสดงว่าตาแก่นี่ต้องมีของดีซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ซูหยวนหักเลี้ยวฉับพลัน เปลี่ยนทิศทางพุ่งตรงดิ่งไปหาตาเฒ่าเพี้ยน พร้อมกับลากเอาต้นไม้แห่งความโกลาหลที่กำลังคลุ้มคลั่งให้วิ่งตามประกบไปติดๆ

ตาเฒ่าเพี้ยนสะดุ้งโหยงสุดตัว รีบแหกปากด่าทอซูหยวนสารพัดสารเพ สรรหาคำด่ามาสาปแช่งให้เป็นฝีบนหัว เป็นหนองที่เท้า ด่าทอความเลวทรามต่ำช้าของซูหยวนแบบไม่ยั้งปาก

ถึงปากจะด่าไฟแลบ แต่ฝีเท้าของแกกลับไวเป็นกรด อายุอานามก็ปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว แต่กลับสับขาหนีได้เร็วกว่าซูหยวนเสียอีก

ระหว่างที่กำลังวิ่งหน้าตั้ง ซูหยวนก็ถึงกับหน้าถอดสี เขาเป็นถึงผู้ใช้พลังพิเศษที่มีความแข็งแกร่งทางร่างกายมากกว่าคนปกติถึงสามเท่า แต่กลับวิ่งตามหลังตาแก่คนหนึ่งไม่ทันเนี่ยนะ

ซูหยวนแอบคิดในใจ ไอ้แก่บ้าเบ๊าะนี่มันแกล้งบ้าหรือบ้าจริงๆ กันแน่วะ แล้วตกลงแกใช่ยอดฝีมือระดับทองคำขั้นสูงสุดที่ชื่อโจวเสวียเฉี่ยน ซึ่งจะกลายเป็นเสาหลักของฐานที่มั่นเสวียนอู่ในอนาคตจริงๆ หรือเปล่า

ประจวบเหมาะกับจังหวะนั้นเอง รากไม้เถาวัลย์อีกเส้นก็พุ่งแหวกอากาศฟาดเข้าใส่ หางตาของซูหยวนเหลือบไปเห็นว่ารากไม้เส้นนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมาย ลองเสี่ยงรับการโจมตีดูอีกสักตั้งก็คงไม่ถึงตาย

เขาจึงรวบรวมพลังพิเศษ บีบอัดมวลอากาศสร้างเป็นเกราะกันกระแทกไว้ด้านหลัง พอรากไม้เส้นนั้นตวัดฟาดเข้าปะทะร่าง ซูหยวนก็กระโดดลอยตัวขึ้นเล็กน้อย อาศัยแรงเหวี่ยงนั้นดีดตัวเองให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า แซงหน้าตาเฒ่าเพี้ยนไปในพริบตา

ซูหยวนหัวเราะลั่นอย่างสะใจ "ปู่เจ็ด ยังอยากให้เรียกคุณตาทวดเจ็ดอยู่อีกไหมล่ะ"

สาเหตุที่เขาชิลจนกล้าล้อเล่นในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ก็เพราะเขาคิดหาวิธีรับมือกับต้นไม้แห่งความโกลาหลออกแล้ว ถึงวิธีนี้อาจจะฆ่ามันไม่ได้ แต่น่าจะช่วยซื้อเวลาให้เขาพาทุกคนหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

การที่เขาวิ่งไปหาตาเฒ่าเพี้ยน ก็เพราะไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งแกไว้ข้างหลัง กะจะพาแกหนีไปด้วยกัน ก็เลยแกล้งแหย่แกเล่นๆ แค่นั้นเอง

คาดไม่ถึงว่าตาเฒ่าเพี้ยนจะขวัญอ่อนปานนี้ พอเห็นว่าตัวเองกลายเป็นเป้าหมายที่อยู่ใกล้ต้นไม้แห่งความโกลาหลมากที่สุด แกก็แหกปากร้องโหยหวนราวกับผีโดนน้ำมนต์ "แกต่างหากที่เป็นปู่เจ็ดของฉัน หยุดวิ่งได้แล้ว รีบงัดเอาไอ้ตัวที่ซ่อนอยู่ในวิญญาณแกออกมาฆ่ามันซะทีสิวะ"

ร่างของซูหยวนสะท้านเฮือก ไอ้แก่บ้านี่มันมีของแปลกๆ ซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย

ก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น การมีอยู่ของจิตวิญญาณไม่เคยได้รับการยอมรับจากวงการวิชาการเลย มันเป็นเพียงเรื่องเล่าขานที่ปรากฏอยู่ในตำนานทางศาสนาเท่านั้น

ในเมื่อเจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยที่สละชีพไปแล้วยืนยันว่าตาเฒ่าเพี้ยนคือคนระดับปรมาจารย์ทางวิทยาศาสตร์ของประเทศ ต่อให้แกจะเพี้ยนแค่ไหนก็ไม่น่าจะเอะอะอะไรก็อ้างเรื่องจิตวิญญาณสิ

โดยเฉพาะการที่แกพูดตอกย้ำถึงสองครั้งสองคราว่าในจิตวิญญาณของซูหยวนมีบางอย่างซ่อนอยู่ สิ่งที่แกพูดถึงย่อมต้องเป็นคลื่นวิญญาณปริศนาที่ทำให้วิญญาณของซูหยวนข้ามเวลากลับมาอย่างไม่ต้องสงสัย

[จบแล้ว]