บทที่ 40 - ซอมบี้ขาดอากาศหายใจ

บทที่ 40 - ซอมบี้ขาดอากาศหายใจ

ขอแค่เขารออีกเพียงสิบกว่านาที ก็สามารถจัดการกับพวกซอมบี้ว่าที่ระดับหนึ่งในบ่อเลือดได้โดยไม่ต้องเปลืองแรงลงมือเองแม้แต่น้อย!

ทว่าสีหน้าของซูหยวนกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีทั้งความยินดีและความกังวลปะปนกัน เพราะสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ได้เข้ามาแทรกแซงทำลายแผนการที่เขาวางไว้จนรวนไปหมด

ตามแผนเดิมที่เขาวางไว้ คือการสะสมก๊าซธรรมชาติปริมาณมหาศาล จากนั้นก็ให้พวกเฉิงเสวี่ยที่ประจำการอยู่บนดาดฟ้าตึกตะวันออก ตึกตะวันตก และตึกเหนือ สร้างเสียงดังเพื่อหลอกล่อให้พวกเถาวัลย์เหล็กใบหยักเลื้อยปีนป่ายขึ้นไปบนตึก เพื่อให้เขาสามารถจุดไฟเผาพวกมันได้ง่ายขึ้น

ตราบใดที่เถาวัลย์ซึ่งทำหน้าที่ลำเลียงสารอาหารส่งให้บ่อเลือดตายตกไป การวิวัฒนาการของฝูงซอมบี้ย่อมถูกขัดขวาง หากเป็นไปตามเป้า อย่างน้อยก็น่าจะมีซอมบี้เกินครึ่งที่วิวัฒนาการล้มเหลว เมื่อเป็นเช่นนั้น จำนวนศัตรูก็จะลดลงไปได้อย่างมหาศาล

จากนั้นซูหยวนจะรับหน้าที่เป็นตัวล่อดึงความสนใจ แล้วให้คนที่อยู่บนดาดฟ้าโยนของลงมาทับซอมบี้ที่เหลือให้ตาย

และขั้นตอนสุดท้ายถึงจะเป็นการเผชิญหน้าตัดสินชะตากับติงหนานที่ดูมีท่าทีแปลกประหลาดกว่าใครเพื่อน

ส่วนต้นไม้แห่งความโกลาหลนั่น ซูหยวนไม่เชื่อหรอกว่าไอ้ต้นไม้นี่มันจะงอกขาสองข้างวิ่งตามเขาได้ ถ้าสู้ไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็มั่นใจว่าวิ่งหนีพ้นก็แล้วกัน

แต่ตอนนี้แผนทุกอย่างพังไม่เป็นท่า จริงอยู่ที่เขาเป็นคนที่ย้อนเวลากลับมา แต่ก็ใช่ว่าเขาจะสามารถล่วงรู้และหยั่งถึงการเปลี่ยนแปลงของเหตุการณ์ทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่ง ในยามนี้เขาจึงทำได้เพียงพลิกแพลงไปตามสถานการณ์

เมื่อเวลาผ่านไป ซอมบี้ก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นมากขึ้นเรื่อยๆ ความผิดปกตินี้ดึงดูดความสนใจของต้นไม้แห่งความโกลาหลอย่างรวดเร็ว

กิ่งก้านสาขาของต้นไม้แห่งความโกลาหลเริ่มฟาดสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ติงหนานที่ถูกห่อหุ้มด้วยเถาวัลย์ของมันแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เสียงนั้นบาดแก้วหูราวกับเสียงเล็บนับไม่ถ้วนกำลังขูดขีดบนแผ่นกระจก ฟังแล้วชวนให้รู้สึกเหมือนเยื่อแก้วหูจะฉีกขาด

ติงหนานที่ถูกห่อหุ้มไว้ เมื่อมองจากระยะไกลจะดูคล้ายกับดักแด้แมลงขนาดยักษ์ที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้แห่งความโกลาหล

จู่ๆ มือสีดำทะมึนที่อาบชโลมไปด้วยเมือกเหนียวเหนอะหนะคล้ายกับกรงเล็บของปีศาจ ก็แทงทะลุเปลือกดักแด้ออกมา ตามด้วยมืออีกข้าง

จากนั้นกรงเล็บสีดำทั้งสองข้างก็ออกแรงฉีกกระชากดักแด้ออกเป็นสองซีก!

ติงหนานในรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายกับราชินีแห่งคมดาบกระโจนพรวดออกมาจากรอยแยกของดักแด้!

ดวงตาของเธอมืดมิดดำขลับและดูลึกล้ำราวกับอัญมณีออบซิเดียน สัญลักษณ์รูปดาวหกแฉกสีทองอร่ามประทับเด่นชัดอยู่ในรูม่านตาทั้งสองข้าง

เส้นผมของติงหนานแปรสภาพกลายเป็นเถาวัลย์ขนาดเท่านิ้วมือ เชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียวกับเถาวัลย์เหล็กใบหยักจำนวนนับไม่ถ้วน

และที่แผ่นหลังของเธอยังมีหนามไม้แหลมคมยาวราวกับหอกนับสิบเล่มแทงทะลุฝังลึกเข้าไปในร่างกาย ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อผสานเข้ากับต้นไม้แห่งความโกลาหล

ใบหน้าของซูหยวนเคร่งเครียด รูปลักษณ์ของติงหนานทำให้เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่ซ่อนอยู่ ในความทรงจำตลอดยุคสิ้นโลกเก้าปีที่ผ่านมา เขาไม่สามารถค้นหาข้อมูลใดๆ มาอธิบายได้เลยว่าติงหนานจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ประเภทไหน

เบาะแสเดียวที่มี คือสัญลักษณ์ดาวหกแฉกสีทองในรูม่านตาของติงหนาน ซึ่งมันเหมือนกับดวงตาของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ที่ไล่ล่าเขาก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

แต่นั่นก็บอกได้แค่ว่าติงหนานถูกเร่งปฏิกิริยาการกลายพันธุ์โดยแท่นบูชาเทพเจ้าเหมือนกัน ไม่ได้ช่วยให้ล่วงรู้ถึงพลังหรือรูปแบบการโจมตีของเธอเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีนั้นเอง ซูหยวนก็รู้สึกร้อนผ่าวที่กลางหน้าผาก เม็ดทรายสีทองที่หลอมรวมเข้าไปก่อนหน้านี้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ามันไม่ได้หลุดลอยออกจากร่างกายของเขา แต่กลับเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้าออกมา!

แม้ว่าลำแสงสีทองนั้นจะถูกคลื่นวิญญาณปริศนาในร่างของซูหยวนสะกดข่มให้สงบลงไปได้ภายในชั่วพริบตา

แต่ตำแหน่งของซูหยวนก็ถูกแท่นบูชาเทพเจ้าที่ซ่อนอยู่ภายในต้นไม้แห่งความโกลาหลจับสัมผัสได้เสียแล้ว!

ติงหนานในร่างราชินีแห่งคมดาบค่อยๆ ดึงหนามไม้ออกจากแผ่นหลังทีละอัน บาดแผลฉกรรจ์สมานตัวปิดสนิทในพริบตาที่หนามไม้ถูกถอนออก

ติงหนานย่ำเท้าลงบนพื้นอย่างแรง กระโจนทะยานร่างขึ้นสูงกว่าสิบเมตร พุ่งทะยานแหวกอากาศตรงดิ่งมายังตำแหน่งที่ซูหยวนอยู่ด้วยความเร็วสูง!

ขณะที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เธอก็แหงนหน้าขึ้นและแผดเสียงหอนยาวโหยหวน ซอมบี้ที่ถูกตัดตอนการวิวัฒนาการต่างส่งเสียงคำรามตอบรับ พวกมันปีนตะเกียกตะกายขึ้นมาจากบ่อเลือด แล้วพุ่งตัวเข้าใส่ซูหยวนอย่างบ้าคลั่ง

"...นี่มัน ฟื้นฟูร่างกายฉับพลันกับควบคุมฝูงซอมบี้งั้นเหรอ"

รูม่านตาของซูหยวนหดเกร็งเหลือเท่าปลายเข็ม เขารีบคลายพลังพิเศษที่ควบคุมก๊าซธรรมชาติออกทันที เมื่อปราศจากการกดทับ ก๊าซธรรมชาติที่มีน้ำหนักเบากว่าอากาศก็ลอยตัวฟุ้งกระจายขึ้นสู่เบื้องบนทันที

ซูหยวนยกเท้าถีบประตูห้องเก็บขยะจนเปิดผาง พลางกรอกเสียงตะโกนใส่หน้าวิทยุสื่อสาร "ระเบิดขวด!!"

ตู๋กูผังที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายขึ้นมาถึงดาดฟ้าในสภาพหอบแฮกเป็นหมาหอบแดด พอได้ยินเสียงตะโกนลั่นก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต

เขารีบควักไฟแช็กขึ้นมาจุดไฟที่ผ้าขนหนูซึ่งอุดปากขวดเหล้าแรงสูงที่เตรียมไว้ล่วงหน้า แล้วสะบัดมือขว้างทิ้งลงไปเบื้องล่างสุดแรงเกิด

ประกายไฟดวงเล็กๆ หมุนควงสว่านร่วงหล่นลงมาจากดาดฟ้าตึกชั้นยี่สิบสองเป็นเส้นโค้งโปรเจกไทล์ เมื่อก้อนไฟเล็กๆ นี้ตกลงมาถึงระดับความสูงประมาณตึกสองหรือสามชั้น เปลวเพลิงก็ลุกลามขยายวงกว้างในพริบตา!

โดยมีระเบิดขวดเป็นศูนย์กลาง คลื่นเพลิงรูปครึ่งวงกลมพุ่งทะยานกวาดล้างไปทุกทิศทุกทางด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แผดเผาพร้อมสาดส่องแสงสว่างจ้าและคลื่นความร้อนแผดเผา!

ระเบิดขวดแบบทำมือยังไม่ทันร่วงถึงพื้นก็เกิดระเบิดตูมสนั่นกลางอากาศ สะเก็ดไฟที่กระเด็นกระจายไปทั่วได้จุดชนวนก๊าซธรรมชาติที่หลงเหลืออยู่ ก่อให้เกิดลูกไฟขนาดเล็กระเบิดพองตัวขึ้นนับไม่ถ้วน

ลูกไฟเหล่านั้นเชื่อมต่อและทับซ้อนกันจนกลายเป็นคลื่นสึนามิแห่งเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว ภาพตรงหน้าราวกับภูเขาไฟกำลังปะทุ!

มวลอากาศโดยรอบถูกเปลวไฟที่ขยายตัวอย่างฉับพลันบีบอัดจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกรูปวงแหวนแผ่กระจายออกไป

วินาทีที่คลื่นกระแทกปรากฏขึ้น มันก็กระแทกเข้ากับตึกโรงแรมทั้งสี่ทิศอย่างจัง

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทเพิ่งจะดังสนั่นหวั่นไหวให้ได้ยินในวินาทีนี้เอง

หูของทุกคนอื้ออึงหูดับไปชั่วขณะ กระจกทุกบานของตึกโรงแรมหยินเหอทั้งสี่ทิศแตกละเอียดเป็นผุยผงในเสี้ยววินาที!

แม้แต่ตัวตึกที่เป็นโครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็ก ยังบิดตัวเป็นรูปตัวเอส (S) จากแรงปะทะของคลื่นกระแทก!

การระเบิดของก๊าซธรรมชาติเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็ว มีคำศัพท์เฉพาะที่ใช้เรียกการระเบิดลักษณะนี้ว่า 'เดแฟลกเรชัน (Deflagration)' หรือ การเผาไหม้แบบระเบิด!

เถาวัลย์เหล็กใบหยักจำนวนมหาศาลถูกบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าธุลีในกองเพลิงที่ปะทุขึ้น

แม้แต่พวกเถาวัลย์ที่อยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางการระเบิดออกไป ก็ยังถูกความร้อนแผดเผาจนความชื้นในลำต้นระเหยหายไปจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงเสี้ยววินาที แห้งกรอบและแตกหัก ใบไม้ลุกไหม้ เถาวัลย์หงิกงอ

อานุภาพของการระเบิดรุนแรงกว่าที่ซูหยวนคาดการณ์ไว้มาก เถาวัลย์เหล็กใบหยักเกือบเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ถูกทำลายราบคาบในพริบตา

ส่วนต้นไม้แห่งความโกลาหลที่ซูหยวนมองว่าเป็นบอสใหญ่สุดของงานนี้ ซึ่งเกิดจากการผสานคุณสมบัติของพืชกว่าร้อยชนิดเข้าด้วยกัน อาจจะเป็นเพราะน้ำเลี้ยงหรือยางไม้ของมันมีส่วนผสมของสารไวไฟ มันจึงกลายสภาพเป็นคบเพลิงยักษ์ที่สว่างไสวโชติช่วงชัชวาลไปโดยปริยาย!

ต่อให้มันไม่ตาย ก็คงหมดสภาพที่จะสร้างความเดือดร้อนได้อีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับซูหยวนอีกต่อไป

บ่อเลือดทั้งสองบ่อที่อยู่ใจกลางแรงระเบิดถูกทำลายจนกลายเป็นหลุมยักษ์ ซอมบี้ที่อยู่ข้างในถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้าแตกฉานซ่านเซ็นราวกับพลุแตก

พวกที่โชคดีหน่อยก็แค่กระดูกหักเส้นเอ็นขาด ส่วนพวกที่โชคร้ายก็ถูกแรงระเบิดฉีกร่างจนเละเป็นโจ๊ก

ซูหยวนมองดูผลลัพธ์ตรงหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าพลังทำลายล้างของสายควบคุมอากาศมันช่างน่าประทับใจถึงเพียงนี้

ผลของการระเบิดก๊าซธรรมชาติเหนือล้ำกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก พวกเฉิงเสวี่ยที่อยู่บนดาดฟ้ารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟที่กำลังปะทุ

แผ่นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงลมพัดกรรโชกหวีดหวิวอยู่ข้างหู เศษซากแขนขา เถาวัลย์ที่ถูกฉีกกระชากจนแหลกเหลว และคลื่นความร้อนระอุจากการระเบิด พุ่งทะลักขึ้นสู่สวรรค์ราวกับบ่อน้ำพุร้อนที่ระเบิดออก

[จบแล้ว]