บทที่ 39 - เตรียมจุดไฟ

บทที่ 39 - เตรียมจุดไฟ

ซูหยวนกดไหล่เขาไว้แล้วพูดว่า "ทนหน่อยสิ แกเพิ่งโดนตบไปฉาดเดียวเองนะ ถ้ามาเปลี่ยนใจตอนนี้ ฝ่ามือเมื่อกี้ก็เจ็บฟรีน่ะสิ"

"อีกอย่าง แกดูสิว่าคุณปู่โจวแกชอบใจแค่ไหน แล้วจะบอกอะไรให้นะ ตอนนี้ในมือตาเฒ่านี่มีปืนอยู่ ถ้าเกิดแกทำให้เขาไม่พอใจแล้วโดนเป่าไส้แตกขึ้นมา..."

ติงอวี้ฝู่บ้วนฟองเลือดในปากทิ้ง กัดฟันกรอด หลับตาปี๋จนใบหน้ายับย่นเข้าหากัน ดูทรงแล้วคงเตรียมใจยอมรับชะตากรรมถูกตบต่อไปแต่โดยดี

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ประกายตาของซูหยวนพลันวาวโรจน์ เขายกพานท้ายปืนกระแทกเข้าที่หัวของติงอวี้ฝู่อย่างจัง!

อีกฝ่ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องครวญคราง สลบเหมือดล้มพับไปทันที

ซูหยวนหิ้วคอเสื้อติงอวี้ฝู่โยนเข้าไปในกองถุงขยะที่สุมเป็นภูเขา จากนั้นก็เอาถุงขยะใบใหญ่หลายใบมาทับถมทิ้งกลบฝังร่างของอีกฝ่ายไว้จนมิด

ตาเฒ่าเพี้ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นายทำแบบนี้ทำไมล่ะ ทำไมไม่ให้ตีต่อแล้ว"

ซูหยวนตอบกลับ "ข้างนอกนั่นมียัยตัวแสบคนหนึ่งเป็นลูกสาวของมัน เดี๋ยวตอนปะทะกัน ไอ้หมอนี่อาจจะมีประโยชน์เอาไว้ต่อรองได้ เก็บมันไว้ก่อน"

ซูหยวนเหลือบมองดูเวลา นับตั้งแต่แยกย้ายกับพวกเฉิงเสวี่ย เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที

เขามองลอดผ่านหน้าต่างบานเล็กบนผนังห้องเก็บขยะออกไป ด้านนอกเต็มไปด้วยสีเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา แทบทุกตารางนิ้วบนพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์เหล็กใบหยักจนหมดสิ้น

ให้ความรู้สึกเหมือนก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรือนปลูกผัก โดยเฉพาะโรงเรือนที่ปลูกแตงกวาโดยเฉพาะ

บรรยากาศในห้องเก็บขยะเงียบกริบ จู่ๆ ซูหยวนก็ได้ยินเสียงเสียดสีแผ่วเบาดังแว่วมา!

เมื่อครู่นี้พวกเขาสร้างความวุ่นวายส่งเสียงดังเอะอะไว้ไม่เบา แต่เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นขยะโชยออกไปรบกวนแขกของโรงแรม ห้องเก็บขยะแห่งนี้จึงถูกออกแบบมาให้ปิดทึบมิดชิดอย่างดี

ต่อให้พวกเถาวัลย์เหล็กใบหยักจะรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว พวกมันก็ไม่มีทางมุดเข้ามาได้ ทว่าเสียงเสียดสีเพียงแผ่วเบานี้ กลับกระตุ้นสัญชาตญาณระวังภัยของซูหยวนให้ทำงานทันที!

ซูหยวนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ในที่สุดก็พบว่าเสียงนั้นดังมาจากใต้พื้นดิน

เขารีบเรียกชายหนุ่มให้มาช่วยกันยกถุงขยะนับสิบใบออกไปให้พ้นทาง แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าในห้องเก็บขยะแคบๆ แห่งนี้ มีช่องระบายน้ำทิ้งซ่อนอยู่ด้วย!

พอไม่มีถุงขยะขวางกั้น เสียงเสียดสีก็ดังชัดเจนยิ่งขึ้น ฟังดูคล้ายกับมีคนลากกิ่งไม้กำใหญ่กวาดถูไปมาบนพื้น

ซูหยวนถึงกับขนลุกซู่!

เถาวัลย์เหล็กใบหยัก!

ไอ้พวกพืชปีศาจพวกนี้ถึงขนาดคิดจะเลื้อยย้อนท่อระบายน้ำเข้ามา พวกมันช่างแทรกซึมไปทั่วทุกหนทุกแห่งจริงๆ!

แต่พอซูหยวนลองคิดในมุมกลับ นี่ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ในเมื่อพวกมันใช้เส้นทางนี้เข้ามาได้ เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากท่อระบายน้ำเพื่อจัดการพวกมันได้เช่นกัน

ซูหยวนหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา "ไอ้ฮุบ พวกนายไปถึงไหนกันแล้ว"

เสียงของตู๋กูผังตอบกลับมาทันควัน "...ล ลูกพี่ ข ขาดอีกแค่สามชั้นก็ถึงดาดฟ้าแล้วครับ"

น้ำเสียงของตู๋กูผังฟังดูเหนื่อยหอบแฮกๆ ราวกับเพิ่งไปผ่านศึกบนเตียงกับผู้หญิงมาเป็นสิบคนรวดอย่างไรอย่างนั้น

"ดีมาก ตอนนี้นายเปิดหน้าต่าง แล้วพาทุกคนโยนข้าวของลงมาข้างล่าง ระวังอย่าให้โดนห้องเก็บขยะชั้นล่างสุดล่ะ ฉันอยู่ที่นี่"

"รับทราบครับลูกพี่ รอชมผลงานได้เลย"

ซูหยวนกำชับทิ้งท้าย "เลือกโยนแต่ของชิ้นใหญ่ๆ ลงมานะ"

หลังจากสั่งการตู๋กูผังเสร็จ ซูหยวนก็เดินไปหยุดอยู่ตรงปากช่องทิ้งขยะที่เขาลงมากับตาเฒ่าเพี้ยน วางมือทาบลงบนปากปล่อง แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของหนักร่วงกระแทกพื้นก็ดังกึกก้องมาจากด้านนอกห้องเก็บขยะ ไม่รู้เหมือนกันว่าตู๋กูผังโยนอะไรลงมา เสียงถึงได้ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับถังแก๊สระเบิด!

วินาทีเดียวกับที่เสียงกระแทกดังขึ้น เสียงเสียดสีในท่อระบายน้ำก็ชะงักกึกทันที ก่อนที่พวกมันจะรีบหดตัวถอยกรูดกลับไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าตอนเลื้อยเข้ามาเสียอีก

ซูหยวนลืมตาขึ้น ประกายแสงสีเงินสว่างวาบพุ่งออกจากรูม่านตายาวนับนิ้ว ราวกับแสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปที่สาดส่องท่ามกลางความมืดมิด!

กระแสอากาศอันเชี่ยวกรากพุ่งทะลักออกจากช่องทิ้งขยะข้างกายเขา หอบเอาฝุ่นละอองปลิวว่อน มวลอากาศก่อตัวเป็นรูปร่างจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันเลี้ยวโค้งกลางอากาศ แล้วพุ่งมุดทะลวงลงไปในช่องระบายน้ำบนพื้นดินทันที!

กระแสอากาศเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็คือก๊าซธรรมชาติที่ลอยคลุ้งอยู่ตามตึกตะวันออก ตึกตะวันตก และตึกเหนือที่ถูกรวบรวมมานั่นเอง

ตาเฒ่าเพี้ยนเห็นฉากนี้ก็หลุดปากอุทานด้วยความทึ่ง "พลังจิตแข็งแกร่งอะไรขนาดนี้!"

ส่วนชายหนุ่มอีกคนได้แต่ยืนทำหน้าเหลอหลา ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ามันหมายความว่าอย่างไร

ในโสตสัมผัสของซูหยวน กระแสอากาศเหล่านี้เปรียบเสมือนดวงตาอีกคู่หนึ่งของเขา ทุกที่ที่มวลอากาศพัดผ่าน มันจะสร้างภาพจำลองสามมิติที่เกิดจากเส้นสายจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นในหัวของเขา คล้ายกับระบบโซนาร์สะท้อนคลื่นเสียงของค้างคาว

ซูหยวนไม่เคยคิดมาก่อนว่าพลังพิเศษสายควบคุมอากาศจะสามารถนำมาพลิกแพลงใช้เป็นสายตรวจจับได้ด้วย เขาจึงยิ่งรวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงภาพเส้นสายเหล่านั้นอย่างละเอียด

โครงข่ายท่อระบายน้ำใต้ดินที่ซับซ้อนและเชื่อมต่อกันโยงใย ค่อยๆ ปรากฏภาพชัดเจนขึ้นในสมองของซูหยวน

เขาควบคุมก๊าซธรรมชาติให้ลอยทะลักขึ้นสู่พื้นดินผ่านช่องระบายน้ำนับสิบจุดที่กระจายตัวอยู่ทั่วสวนหย่อมใจกลางโรงแรม

โดยปกติก๊าซธรรมชาติจะมีความหนาแน่นราวๆ 0.65 ซึ่งเบากว่าอากาศ จึงควรจะลอยตัวขึ้นสู่ที่สูง แต่ในตอนนี้มันกลับถูกพลังพิเศษของซูหยวนกดทับให้จมตัวลงปกคลุมแนบชิดติดผิวดิน

ยังไม่ทันครบสามสิบนาทีตามที่ตกลงกันไว้ ซูหยวนตั้งใจจะรวบรวมก๊าซธรรมชาติให้ได้มากที่สุดก่อนที่พลังจิตของเขาจะหมดก๊อก แล้วค่อยมอบของขวัญเป็นทะเลเพลิงย่างสดพวกเถาวัลย์เหล็กใบหยักให้ราบคาบ!

แต่แผนการมักจะสู้การเปลี่ยนแปลงไม่ได้ สิ่งที่ซูหยวนคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อชั้นก๊าซธรรมชาติที่ปกคลุมผิวดินเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ มันก็ค่อยๆ แผ่ขยายไปห่อหุ้มบ่อเลือดทั้งสองบ่อที่มีซอมบี้รวมตัวกันอยู่จนมิดชิด

ซอมบี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอันเดดแบบในหนังที่อธิบายว่าไม่ต้องกิน ไม่ต้องดื่ม ไม่ต้องหายใจ หรือต่อให้เหลือแต่โครงกระดูกก็ยังลุกขึ้นมาทำร้ายคนได้

ในความเป็นจริง พวกมันก็เหมือนกับสัตว์กลายพันธุ์ชนิดอื่นๆ แม้จะเกิดการกลายพันธุ์ แต่รากฐานเดิมก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิต

ซูหยวนรู้ดีว่าซอมบี้ระดับเริ่มต้นยังคงต้องการการหายใจและต้องการออกซิเจน

เพียงแต่ระบบการทำงานของร่างกายพวกมันเหนือชั้นกว่าจินตนาการของคนปกติไปไกลลิบ ต่อให้จับพวกมันโยนลงน้ำ ซอมบี้ก็ยังสามารถดึงออกซิเจนจากน้ำมาใช้ได้

ซอมบี้ในบ่อเลือดทั้งสองบ่อกำลังอยู่ในช่วงวิวัฒนาการอย่างก้าวกระโดด เซลล์ในร่างกายกำลังแบ่งตัวและงอกใหม่ด้วยความเร็วสูง จึงต้องการปริมาณออกซิเจนมหาศาลหล่อเลี้ยง

แต่ด้วยความบังเอิญ ซอมบี้ในบ่อเลือดกลับถูกกลุ่มก๊าซธรรมชาติสกัดกั้นออกซิเจนไว้ ส่งผลให้พวกมันตกอยู่ในสภาวะหมดสติไปโดยปริยาย

หากมนุษย์เราขาดออกซิเจนกะทันหัน อาการแรกที่จะรู้สึกคือหายใจไม่ออก จากนั้นภายในเวลาประมาณสามสิบวินาทีถึงหนึ่งนาที ก็จะเริ่มสูญเสียการรับรู้

สองถึงสามนาทีต่อมา กลูโคสในเนื้อเยื่อสมองจะค่อยๆ ถูกเผาผลาญจนหมดเกลี้ยง เซลล์ประสาทจะเริ่มตายและไม่สามารถฟื้นฟูได้อีก!

หากปล่อยไว้จนถึงขั้นนี้ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ ก็ต้องเผชิญกับภาวะความบกพร่องทางระบบประสาทอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ร่างกายของซอมบี้จะทนทานผิดมนุษย์มนา แต่ความต้องการและการพึ่งพาออกซิเจนในช่วงเวลานี้กลับพุ่งสูงเกินมาตรฐานของคนธรรมดาไปมาก

เมื่อใดที่ปริมาณก๊าซมีเทนในอากาศพุ่งสูงถึงสี่สิบสามเปอร์เซ็นต์ มนุษย์ก็จะเข้าสู่ภาวะขาดอากาศหายใจ แต่ทว่าในก๊าซธรรมชาตินั้นมีส่วนผสมของมีเทนสูงถึงแปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ พวกซอมบี้ที่กำลังวิวัฒนาการเริ่มล้มตึงลงไปกองกับพื้นเป็นเบือ!

[จบแล้ว]