บทที่ 12 - ยัดจนตาย

บทที่ 12 - ยัดจนตาย

การตามหาสถานที่หลบภัยสักแห่งในเมืองที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร หลังจากซูหยวนสลัดฝูงซอมบี้หลุดมาได้ เขาก็ล็อคเป้าหมายไปที่โรงแรมหรูแห่งหนึ่งซึ่งมีชื่อว่าโรงแรมหยินเหอเป่าก่วนทันที

เหตุผลที่เขาเลือกโรงแรมก็เพราะว่า ตอนที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้นนั้นเป็นช่วงเวลาพลบค่ำ แขกที่มาพักในโรงแรมน่าจะยังมีไม่เยอะนัก ที่ไหนคนน้อย ซอมบี้ก็ย่อมน้อยตามไปด้วย

ซูหยวนขับรถไปจอดเกยอยู่หน้าประตูโรงแรม เปิดประตูรถแล้วแหย่ขาข้างหนึ่งลงไปแตะพื้น ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาจากมุมอับด้านหลัง ประตูรถที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งถูกกระแทกจนปลิวหลุดกระเด็นไปราวกับเศษกระดาษ

แรงกระแทกนั้นทำเอาซูหยวนรู้สึกร้าวระบมไปถึงกระดูก คาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย หน้าอกปวดแปลบจนแทบหายใจไม่ออก

เขายังไม่ทันได้มองให้ชัดว่าตัวการที่พุ่งชนเขาคือตัวอะไร เงาดำนั้นก็พุ่งกลับมาอีกครั้ง มันพลิกตัวกลางอากาศอย่างปราดเปรียว ขาหน้าทรงเคียวคู่มรณะเงื้อขึ้นสูงแล้วฟันฉับลงมาที่หัวไหล่ของซูหยวนอย่างโหดเหี้ยม

"ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้! มันตามมาถึงที่นี่เลยเหรอเนี่ย กัดไม่ปล่อยจริงๆ!"

วินาทีนั้นซูหยวนถึงได้เห็นชัดเจนว่า ขนาดตัวของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวนี้ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอีกโข ตอนนี้มันตัวใหญ่พอๆ กับลูกวัวตัวหนึ่งแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะวิวัฒนาการไปเป็นสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่สองได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ลวดลายดาวหกแฉกในดวงตาประกอบทั้งสองข้างของมันก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นกว่าเดิม

ขาหน้าทรงเคียวของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คมเคียวที่เต็มไปด้วยรอยหยักตะปบเข้าที่ร่างของซูหยวนอย่างจัง

ซูหยวนที่ยังไม่ทันได้ชักดาบออกมาป้องกันตัว รู้สึกปวดแสบปวดร้อนบริเวณไหล่ซ้ายอย่างรุนแรง เลือดอุ่นๆ ไหลทะลักออกมาจนเสื้อผ้าชุ่มโชกไปหมด

ในจังหวะเดียวกัน ปากที่แยกออกเป็นสี่แฉกและเต็มไปด้วยตะขอแหลมคมของมัน ก็อ้ากว้างพุ่งเข้ามาหมายจะขย้ำคอของเขา

ไหล่ของซูหยวนถูกหนีบไว้แน่น หากขืนดึงดันจะหลบ มีหวังแขนทั้งแขนคงถูกฉีกขาดกระจุยแน่ เขาไม่ได้อยากเป็นจอมยุทธ์แขนเดียวเสียหน่อย จึงกัดฟันกรอด ไม่ยอมถอยหนี กลับพุ่งทะยานเข้าใส่ร่างของมันอย่างไม่คิดชีวิต

ปากอันน่าสยดสยองของตั๊กแตนตำข้าวเฉียดใบหูของเขาไปอย่างหวุดหวิด เสียงฟันกระทบกันดังกร๊วบชวนให้เสียวสันหลังวาบ

ซูหยวนไม่ได้ยอมงอมืองอเท้าเตรียมนอนรอความตาย เขาใช้ปลายเท้าเตะสวนเข้าที่ช่วงท้องอันเปราะบางของมันอย่างแรง

ผลปรากฏว่าตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ดันกระพือปีกอย่างแรง พาตัวเขาลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้าด้วยกันเสียนี่!

ขาหน้าที่เสียบทะลุไหล่ของซูหยวนเกาะเกี่ยวร่างของเขาไว้แน่นราวกับตะขอเหล็ก บาดแผลฉีกกว้างขึ้นกว่าเดิม ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำเอาซูหยวนหน้ามืดตาลายไปชั่วขณะ

ซูหยวนร้องตะโกนในใจว่า ซวยแล้วไงล่ะ นกอินทรีมักจะใช้วิธีโฉบเหยื่อขึ้นไปบนฟ้าแล้วปล่อยให้ตกลงมาตาย

ดูท่าไอ้ตั๊กแตนตำข้าวนรกนี่ก็คงจะใช้แผนเดียวกันแน่ๆ เขารู้ตัวดีว่าถ้าไม่สู้ถวายหัวตอนนี้ก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว เขาจึงชักดาบตั๊กแตนตำข้าวออกมา ฟันฉับเดียวปีกของมันก็ขาดกระจุยไปครึ่งซีก

ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้สูญเสียการทรงตัว ร่วงหล่นลงมาราวกับเฮลิคอปเตอร์ที่ใบพัดหัก ทั้งคนทั้งแมลงร่วงหล่นลงมาเป็นเกลียว ทะลุกระจกหน้าต่างของอาคารโรงแรมเข้ามาด้านในอย่างแรง

ซูหยวนอาศัยจังหวะชุลมุนนี้สะบัดตัวหลุดออกมาจากเงื้อมมือของมันได้สำเร็จ เขารู้สึกปวดระบมไปทั้งตัวราวกับกระดูกถูกรื้อออกมาประกอบใหม่

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาได้กลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับเริ่มต้นและได้รับการปรับแต่งร่างกายจากแท่นบูชาเทพเจ้ามาแล้วล่ะก็ แรงกระแทกมหาศาลขนาดนี้คงส่งเขาไปทัวร์นรกเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เขาต้องประจันหน้ากับตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ในระยะประชิดชนิดจมูกแทบจะชนกัน แล้วเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า คริสตัลแกนกลางที่ฝังอยู่ตรงกลางหน้าผากของมัน มีละอองทรายสีทองระยิบระยับลอยวนอยู่ภายใน ซึ่งมันดูเหมือนกับละอองทรายสีทองที่เกิดจากแท่นบูชาเทพเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน!

ซูหยวนยังสังเกตเห็นอีกว่า คริสตัลแกนกลางของมันกำลังเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีม่วง!

นี่เป็นสัญญาณบ่งชี้ชัดเจนว่ามันกำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ขั้นที่สองแล้ว!

คริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งจะมีสีขาวขุ่น ส่วนขั้นที่สองจะเป็นสีม่วงเข้ม ประกายสีม่วงจางๆ นี้นับว่าเป็นแสงแห่งความหวังสำหรับซูหยวนเลยก็ว่าได้!

ซูหยวนตะโกนก้องในใจ ฉันสู้แกไม่ได้งั้นเหรอ งั้นฉันจะยัดให้แกกินจนตายไปเลย!

พูดจบ ซูหยวนก็ตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่นที่สุดในชีวิต เขามือข้างหนึ่งกดหัวตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้เอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ล้วงเอาคริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งสามเม็ดในกระเป๋าออกมา ยัดพรวดเข้าไปในปากของมันรวดเดียว!

ทันทีที่คริสตัลแกนกลางตกถึงท้อง ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ที่กำลังดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่งก็เกิดอาการแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นมันก็สลัดซูหยวนทิ้งแล้วเตรียมจะสยายปีกบินหนี!

ซูหยวนกระโจนเข้าตะครุบขี่หลังมันราวกับเสือหิว "คิดจะหนีเหรอ ฝันไปเถอะมึง!"

สถานะของนักล่ากับเหยื่อถูกสลับสับเปลี่ยนในชั่วพริบตา เขากระชากปีกข้างหนึ่งของมันเอาไว้ บิดเอวหมุนตัว รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี กระชากปีกของมันหลุดออกมาทั้งยวง!

จากนั้นเขาก็ขึ้นคร่อมร่างของมัน ทิ้งน้ำหนักตัวกดทับมันไว้อย่างแน่นหนา

ในช่วงแรกตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ยังดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง แต่เพียงไม่นาน ดวงตาประกอบขนาดมหึมาของมันก็ค่อยๆ หม่นแสงลง เปลือกแข็งสีสันฉูดฉาดบนตัวก็เปลี่ยนเป็นสีเทาซีด ราวกับถูกมนตร์สะกดให้หยุดนิ่ง

สุดท้ายร่างของมันก็ล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังตึง

พลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในคริสตัลแกนกลางทั้งสามเม็ด เป็นตัวเร่งให้ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ทะลวงผ่านขีดจำกัดของขั้นที่หนึ่ง และเริ่มกระบวนการวิวัฒนาการไปสู่สัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่สองในทันที

ซูหยวนผู้รู้ซึ้งถึงธรรมชาติของตั๊กแตนตำข้าวเป็นอย่างดีรู้ว่า ในช่วงที่ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้กำลังลอกคราบเพื่อเลื่อนขั้น มันจะอ่อนแอไร้ทางสู้ราวกับเนื้อบนเขียง เปิดโอกาสให้เขาสับมันเป็นชิ้นๆ ได้ตามใจชอบ

ผ่านไปไม่กี่วินาที เปลือกแข็งชั้นนอกสุดของมันก็เริ่มซีดจางลง ซูหยวนไม่รอช้า ชักดาบตั๊กแตนตำข้าวออกมาฟันฉับเข้าที่ขาหน้าทั้งสองข้างและหัวของมันจนขาดกระเด็น!

เพื่อความชัวร์ ซูหยวนยังสับร่างของมันที่ยังคงติดอยู่ในเปลือกแข็งเดิมออกเป็นหกท่อน ควักเอาคริสตัลแกนกลางออกมาเก็บไว้ ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้มีสัญชาตญาณความดุร้ายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งได้รับพลังงานจากแท่นบูชาเทพเจ้ามากระตุ้นอย่างกะทันหัน ความแข็งแกร่งของมันจึงพุ่งสูงกว่าสัตว์กลายพันธุ์ทั่วไปถึงสามส่วน!

ลำพังแค่ซูหยวนที่เพิ่งจะเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับเริ่มต้น การรับมือกับสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่สองมันก็ตึงมือเกินไปหน่อย

ถึงแม้ว่าคริสตัลแกนกลางขั้นที่สองจะมอบแต้มพลังงานได้ถึงสิบถึงห้าสิบแต้ม ซึ่งมากกว่าคริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งหลายเท่าตัวก็ตาม

แต่ความโลภก็ต้องมาคู่กับการประเมินขีดจำกัดของตัวเองด้วยว่า จะมีปัญญากลืนกินมันลงไปไหวหรือเปล่า

ตามการคำนวณของเขา คริสตัลแกนกลางของตั๊กแตนตำข้าวตัวนี้ควรจะแลกได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบแต้มพลังงาน ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้ซูหยวนต้องผิดหวังอย่างแรง

เมื่อเขานำตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษไปจ่อที่คริสตัลแกนกลางสีม่วงอ่อนเม็ดนี้ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น คริสตัลแกนกลางอันตรธานหายไปในพริบตา บนพื้นที่ว่างสีขาวของตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษก็ปรากฏสัญลักษณ์ที่ดูคล้ายกับตัวอักษรกรีกซิกมา (Σ) ขึ้นมาแทน

สัญลักษณ์ตัวนี้ราวกับมีเวทมนตร์แอบแฝงอยู่ ไม่ต้องผ่านการร่ำเรียน ใครก็ตามที่ได้เห็นสัญลักษณ์นี้ ตัวเลขสิบก็จะผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ

ซูหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง "แม่มึงเอ๊ย! ตั๊กแตนกลายพันธุ์สุดโหดขนาดนี้ แลกได้แค่สิบแต้มเนี่ยนะ หรือว่าเป็นเพราะมันถูกเร่งให้โต ของแบบนี้มีแบ่งเกรดสัตว์ป่ากับสัตว์เลี้ยงฟาร์มด้วยหรือไง"

จนถึงตอนนี้ ซูหยวนถึงเพิ่งจะมีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด เขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางห้องนอนสุดหรูบนชั้นใดชั้นหนึ่งของโรงแรม

ใต้ฝ่าเท้าปูด้วยพรมขนแกะหนานุ่ม เตียงคู่ทำจากไม้เนื้อแข็งปูด้วยผ้าห่มขนเป็ดสีขาวสะอาดตา บนเพดานแขวนโคมไฟระย้าสไตล์ยุโรปขนาดมหึมา บนผนังประดับประดาด้วยภาพวาดสีน้ำมันสไตล์คลาสสิกยุคกลาง ทุกกระเบียดนิ้วล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความหรูหราอลังการของโรงแรมระดับห้าดาวแห่งนี้

[จบแล้ว]