ตอนที่ 5 : มุมมองจากทุกฝ่าย

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาอย่างแผ่วเบาภายในห้องเช่าเล็กๆ ในเมืองโทคิวะ โชตะลืมตาขึ้นและมองไปที่ขอบหน้าต่างเป็นอันดับแรก

เจ้าตัวเล็กสีน้ำตาลยังคงอยู่ที่นั่นจริงๆ

อีวุยขดตัวอยู่บนเบาะนุ่มๆ ตรงขอบหน้าต่างและกำลังหลับสนิท ท้องเล็กๆ ของมันพองยุบอย่างแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจ และหูของมันก็กระตุกเป็นบางครั้ง ราวกับกำลังฝันดี หลังจากอยู่ด้วยกันมาสองสามวัน มันก็เริ่มคุ้นเคยกับความปลอดภัยและความอบอุ่นของสถานที่แห่งนี้ และไม่ได้ระแวดระวังตัวแจเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

โชตะไม่กล้ารบกวนมัน ทำเพียงแค่นอนเงียบๆ อยู่บนเตียงเพื่อเฝ้ามอง เมื่อนึกย้อนไปถึงความเปลี่ยนแปลงในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา

จากการสบตากันเพียงชั่วครู่ที่ปากตรอก จนมาถึงการอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขในตอนนี้ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง อีวุยใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งวันกว่าจะกล้ากระโดดขึ้นมาบนขอบหน้าต่าง และใช้อีกสองวันกว่าจะยอมนอนบนเบาะ ตอนนี้มันเริ่มจะถือว่าที่นี่เป็นบ้านของมันแล้ว

【ติ๊ง! รีเฟรชภารกิจประจำวัน】

【ภารกิจวันนี้: สัมผัสตัวอีวุยให้สำเร็จหนึ่งครั้ง 】

【รางวัล: ผลโอเรน x10, 1000 เหรียญโปเกมอน】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดึงโชตะกลับมาจากภวังค์ ระบบภารกิจประจำวันที่เพิ่งปรากฏขึ้นนี้ดำเนินมาได้สามวันแล้ว โดยจะมอบหมายภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ที่เกี่ยวข้องกับการโต้ตอบกับอีวุยในทุกๆ วัน แม้ว่ารางวัลจะไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็ช่วยชี้แนะแนวทางในการสร้างความสัมพันธ์กับอีวุยได้เป็นอย่างดี

"วันนี้เป็นการสัมผัสตัวงั้นเหรอ..." โชตะพึมพำกับตัวเอง นี่ถือเป็นความท้าทายเลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง อีวุยก็ตื่นขึ้นมา มันบิดขี้เกียจ หาววอด และเผยให้เห็นลิ้นสีชมพูที่ดูนุ่มนิ่ม เมื่อมันสังเกตเห็นว่าโชตะตื่นแล้วและกำลังมองมันอยู่ มันไม่ได้กระโดดหนีด้วยความตื่นตระหนกเหมือนเมื่อก่อน กลับกันมันแค่ลู่หูไปด้านหลังเล็กน้อยแล้วส่งเสียงร้องเบาๆ: "อีวุย?"

"อรุณสวัสดิ์" โชตะทักทายมันพร้อมกับรอยยิ้มและค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

เขาไปเตรียมอาหารเช้าก่อนตามกิจวัตรปกติทำข้าวโอ๊ตให้ตัวเองหนึ่งชาม และเตรียมโปเกบล็อกพร้อมกับน้ำสะอาดให้อีวุย เมื่อเขาวางจานใบเล็กไว้บนขอบหน้าต่าง อีวุยไม่ได้เริ่มกินในทันที แต่มองมาที่เขาด้วยดวงตากลมโต ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

โชตะนึกขึ้นได้ถึงรางวัลภารกิจประจำวันของเมื่อวานขนมโปเกมอนถุงเล็กๆ เขาหยิบขนมออกมา ค่อยๆ ฉีกซอง และหยิบบิสกิตชิ้นเล็กๆ ออกมาหนึ่งชิ้น

"อยากกินนี่ไหม?" เขาถามเบาๆ วางบิสกิตลงบนฝ่ามือแล้วค่อยๆ ยื่นไปหาอีวุย

อีวุยจ้องมองมือของเขาอย่างระแวดระวัง จมูกของมันกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของบิสกิต มันลังเล ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวสั้นๆ แล้วถอยหลังกลับมาครึ่งก้าว ราวกับว่าในใจกำลังต่อสู้อย่างหนัก

โชตะรักษากิริยาท่าทางไว้นิ่งไม่ไหวติง กลัวว่าการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันใดๆ จะทำให้เจ้าตัวเล็กที่ขี้อายนี้ตกใจกลัวจนหนีเตลิดไป

ในที่สุด ความปรารถนาในของอร่อยก็เอาชนะความกลัว อีวุยเดินเข้ามาใกล้อย่างระมัดระวัง คว้าบิสกิตจากมือของโชตะอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถอยกลับไปที่มุมหน้าต่างทันที ก่อนจะเริ่มแทะกินทีละนิด

【ติ๊ง! ภารกิจประจำวันเสร็จสิ้น: สัมผัสตัวอีวุยให้สำเร็จหนึ่งครั้ง 】

【แจกจ่ายรางวัล】

แม้ว่าการสัมผัสจะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่โชตะก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของปากและจมูกอันนุ่มนิ่มของอีวุยที่แตะลงบนฝ่ามือของเขา นี่ถือเป็นก้าวสำคัญไปข้างหน้า

"ค่อยเป็นค่อยไปนะ เรายังมีเวลาอีกเยอะ" เขาพูดเบาๆ และเริ่มทานอาหารเช้าของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าของเรือโดยสารที่มุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะออเรนจ์ ซาโตชิกำลังจ้องมองโปเกเด็กซ์ของเขาอย่างตั้งใจ โดยมีลมทะเลพัดผ่านเส้นผมของเขา

"เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดก็ถึงเมืองคุจิบะสักที!" ซาโตชิชูหมัดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ฉันได้กลิ่นลมทะเลในเกมด้วยล่ะ!"

พิคาชูส่ายหัวอย่างจนใจ: "พิก้า-ปิ..." มันดูเหมือนจะแสดงความปลงตกต่อเทรนเนอร์ของมันที่กำลังติดเกมงอมแงม

คาสึมิกำลังจัดทรงผมที่ถูกลมทะเลพัดจนยุ่งเหยิง และอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปว่า: "ซาโตชิ เรากำลังออกผจญภัยในทะเลจริงๆ อยู่นะ นายยังจะมัวเล่นเกมอยู่อีกได้ยังไง?"

"แต่เกมนี้มันสนุกเกินไปจริงๆ นี่นา!" ซาโตชิไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา "ฉันได้เข็มกลัดมาสองอันแล้วนะ! ดูสิ เกรย์แบดจ์กับบลูแบดจ์! แล้วฮิโตคาเงะของฉันก็วิวัฒนาการเป็นลิซาร์โดะแล้วด้วย!"

ทาเคชิชะโงกหน้าเข้ามาดูหน้าจอเกมใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "โอ้? วิวัฒนาการแล้วเหรอ? ดูเหมือนว่านายจะฝึกฝนอย่างหนักในเกมเลยนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" ซาโตชิพูดอย่างภาคภูมิใจ "ฉันใช้เวลาฝึกซ้อมในป่าโทคิวะในเกมนานมากเลยนะ อา ยิมคุจิบะอยู่ข้างหน้านี่เอง!"

จู่ๆ คาสึมิก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และถามด้วยความระแวดระวัง: "เดี๋ยวนะ เมื่อกี้บอกว่าได้บลูแบดจ์งั้นเหรอ? นั่นมันเข็มกลัดจากยิมฮานาดะของฉันไม่ใช่หรือไง? ในเกมทำออกมาเป็นยังไงบ้าง?"

ซาโตชิยิ้มกว้างทันที: "โอ้! ยิมของเธอน่ะเหรอ คาสึมิ! โคตรง่ายเลย! พิคาชูของฉันกวาดเรียบด้วยตัวคนเดียว! มันเป็นยิมธาตุน้ำ ท่าธาตุไฟฟ้าเลยได้ผลดีเยี่ยม! ฮิโตเดมัน, สตาร์มี แล้วก็โทซาคินโตะของเธอ โดนทีเดียวจอดหมดเลย!"

"อะไรนะ?!" คาสึมิปรี๊ดแตกทันทีและดึงหูซาโตชิ "พูดอีกทีซิ? ยิมของฉันมันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง! แล้วฉันเคยใช้โทซาคินโตะเป็นโปเกมอนหลักตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"โอ๊ยๆๆ!" ซาโตชิร้องลั่น "ในเกมมันตั้งค่าไว้แบบนี้นี่นา!"

ทาเคชิรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยอย่างรวดเร็ว: "เอาล่ะๆ คาสึมิ มันก็แค่เกมนะ แต่ว่าไปแล้ว" เขาหันไปหาซาโตชิ "ยิมนิบิของฉันในเกมทำออกมาเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ซาโตชิลูบหูที่แดงเถือกและตอบตามตรง: "ทาเคชิ ยิมของนายถูกสร้างมาให้ยากมากเลยล่ะ แข็งแกร่งพอๆ กับของจริงเลย แทคติกการป้องกันของอิวาร์คนั้นทำลายยากสุดๆ ฉันต้องเริ่มใหม่ตั้งสามรอบกว่าจะผ่านไปได้ ท้ายที่สุด ฉันก็ชนะมาได้อย่างเฉียดฉิวด้วยท่าเมทัลคลอว์ของลิซาร์โดะ"

ทาเคชิพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: "ดูเหมือนว่าผู้พัฒนาเกมจะตาถึงนะ เมทัลคลอว์ได้ผลดีกับธาตุหินจริงๆ พวกเขาใส่รายละเอียดนั้นลงไปด้วย"

"เดี๋ยวนะ ไรชูของมาจิสเป็นธาตุไฟฟ้า" จู่ๆ ทาเคชิก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "ลิซาร์โดะของนายเป็นธาตุไฟ นายไม่ได้มีความได้เปรียบเรื่องธาตุเลยนะ"

ซาโตชิเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ: "ไม่เห็นเป็นไรเลย! ลิซาร์โดะของฉันแข็งแกร่งมาก! จะต้องสามารถเอาชนะยิมคุจิบะได้อย่างแน่นอน!"

คาสึมิยังคงหงุดหงิดกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่: "ฮึ่ม! ฉันก็อยากจะดูเหมือนกันว่านายจะเอาชนะยิมลีดเดอร์ธาตุไฟฟ้าด้วยโปเกมอนธาตุไฟได้ยังไง!"

เมืองมาซาระ

ภายในห้องทดลองของดร.ออคิด ดร.ออคิดกำลังขมวดคิ้วขณะที่มองดูรายงานตรงหน้า เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาสังเกตเห็น "โปเกมอน ไฟร์เรด" ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมานี้ ในตอนแรก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงเกมพิกเซลธรรมดาที่ขอยืมภาพลักษณ์ของเขาและยิมลีดเดอร์คนต่างๆ ไปใช้ แต่เมื่อได้ลองเล่นและพบว่ามีรายละเอียดที่แม่นยำอย่างน่าตกใจปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ธรรมดาซะแล้ว

"ด็อกเตอร์ฮะ สังเกตเห็นเหมือนกันใช่ไหมฮะ?" ผู้ช่วยเดินเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้อมูลทางนิเวศวิทยาของโปเกมอนในเกมนี้ บางครั้งก็มีรายละเอียดมากกว่าบันทึกในโปเกเด็กซ์ของเราเสียอีก ยกตัวอย่างเช่น การกระจายตัวของถิ่นที่อยู่อาศัยของเคซี... พวกนี้มันน่าจะเป็นข้อมูลที่ยังไม่ถูกเปิดเผยจากกลุ่มนักวิจัยนี่ฮะ"

ดร.ออคิดพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด: "สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือการเข้าใจถึงพฤติกรรมและเงื่อนไขการวิวัฒนาการของโปเกมอนในเกมนี้นี่แหละ ข้อมูลบางอย่างยังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบแม้แต่ในห้องทดลองของเรา แต่เกมนี้กลับนำเสนอมันออกมาได้อย่างแม่นยำ"

"ด็อกเตอร์คิดว่า 'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' นี้คืออะไรกันแน่ฮะ?"

"ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ดร.ออคิดส่ายหัว "แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: อีกฝ่ายต้องมีความสามารถในการวิจัยโปเกมอนที่แข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นด็อกเตอร์โปเกมอนที่เก็บตัวอยู่เงียบๆ? หรือทีมวิจัยบางทีมที่เราไม่รู้จัก?"

ผู้ช่วยครุ่นคิด: "เราควรจะสืบสวนเพิ่มเติมไหมฮะ?"

ดร.ออคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง: "จับตาดูไปก่อน เกมนี้ในปัจจุบันดูเหมือนว่าจะเป็นประโยชน์ต่อเหล่าเทรนเนอร์ เด็กๆ หลายคนได้เรียนรู้ความรู้เรื่องโปเกมอนที่ถูกต้องผ่านเกมนี้ ตราบใดที่มันไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร เราก็รอดูสถานการณ์กันต่อไปเถอะ"

เมืองคุจิบะ

ภายในยิมคุจิบะ มาจิสเพิ่งจะเสร็จสิ้นการต่อสู้ในยิมและกำลังเช็ดตัวให้ไรชูของเขา ลูกน้องคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา:

"คุณมาจิสครับ ดูนี่สิ! มีเกมหนึ่งเอายิมของคุณกับไรชูไปใส่ไว้ในนั้นด้วย และตอนนี้ก็มีเทรนเนอร์เล่นกันเยอะแยะเลย!"

มาจิสมองไปที่ภาพพิกเซลบนหน้าจอเกมที่คล้ายคลึงกับตัวเขาและสไตล์การต่อสู้ของเขาอย่างมาก ใบหน้าอันหยาบกร้านของเขาแสดงความประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็เผยรอยยิ้มแห่งความสนใจออกมา: "โอ้? น่าสนใจดีนี่ ผู้พัฒนาคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าใจโปเกมอนธาตุไฟฟ้าจริงๆ แฮะ! ไปบอกพวกเราที ถ้ามีเทรนเนอร์คนไหนมาท้าประลองแล้วพูดถึงเกมนี้ล่ะก็ ให้การดูแลพวกมันเป็นพิเศษหน่อยก็แล้วกัน!"

เมืองโทคิวะ

และโชตะซึ่งไม่รู้ถึงกระแสน้ำใต้น้ำเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ก็กำลังเพลิดเพลินกับความสุขจากความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ กับอีวุย

หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาเปิดหน้าจอระบบขึ้นมาเพื่อตรวจสอบข้อมูลของ "โปเกมอน ไฟร์เรด" ยอดดาวน์โหลดทะลุ 42,000 ครั้งไปแล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมาย 50,000 ครั้งอย่างมั่นคง บทวิจารณ์ของผู้เล่นยังคงกระตือรือร้นเช่นเคย แต่เขาสังเกตเห็นความคิดเห็นที่ผิดปกติบางอย่าง:

"ผู้ใช้ไม่ระบุชื่อ 1: ผู้พัฒนาเคยเป็นเทรนเนอร์ประจำยิมมาก่อนหรือเปล่า? ความเข้าใจเกี่ยวกับยิมต่างๆ มีรายละเอียดเยอะเกินไปแล้ว!"

"ผู้ใช้ไม่ระบุชื่อ 2: คำอธิบายเกี่ยวกับพฤติกรรมของโปเกมอนในเกมมีความแม่นยำยิ่งกว่าหนังสือเรียนเสียอีก ผู้สร้างเป็นนักวิจัยเหรอ?"

ความคิดเห็นเหล่านี้ทำให้โชตะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาตระหนักว่ารายละเอียดบางอย่างในเกมอาจจะ "แม่นยำ" มากเกินไป ซึ่งได้เริ่มดึงดูดความสนใจของผู้ที่เกี่ยวข้องเข้าเสียแล้ว

"ระบบ" เขาอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "แหล่งที่มาของข้อมูลนี้จะไม่มีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม? มันจะสร้างความเดือดร้อนอะไรหรือเปล่า?"

"โปรดวางใจได้เลยโฮสต์ ข้อมูลทั้งหมดได้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมายและผ่านการกรองมาแล้ว ฟังก์ชันปกปิดตัวตนของระบบจะช่วยรับรองความปลอดภัยของโฮสต์อย่างแน่นอน"

แม้ว่าระบบจะรับประกันเช่นนั้น แต่โชตะก็ตัดสินใจที่จะระมัดระวังมากขึ้นในการพัฒนาเกมภาคต่อไป เขาพับแผนที่จะสร้างภาค "คริสตัล" เก็บไว้ชั่วคราว และตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่การทำเป้าหมายตามระยะของภาค "ไฟร์เรด" ให้เสร็จสิ้น ในขณะที่เพลิดเพลินไปกับความไว้วางใจที่ได้มาอย่างยากลำบากซึ่งเขาสร้างขึ้นกับอีวุย

นอกหน้าต่าง แสงแดดกำลังสาดส่องกำลังดี ภายในห้อง อีวุยทานอาหารเช้าเสร็จแล้วและกำลังเดินเข้ามาใกล้โชตะอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่ามันจะอยากได้บิสกิตชิ้นเล็กๆ อีกสักชิ้น

โชตะยิ้มและหยิบขนมออกมาอีกชิ้น คราวนี้ อีวุยไม่ได้ฉกมันไปในทันที แต่กลับเอาหัวมาถูไถกับฝ่ามือของเขาก่อน แล้วค่อยรับอาหารไปอย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ โชตะสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายแค่ไหน แต่อย่างน้อยในห้องเช่าเล็กๆ แห่งนี้ สายสัมพันธ์อันบริสุทธิ์ก็กำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ

เขารู้ว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น หนทางข้างหน้าอาจมีอุปสรรคอีกมากมาย แต่เขาก็ได้ค้นพบทิศทางและเพื่อนร่วมทางของเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาเกมหรือความผูกพันของเขากับโปเกมอน ทั้งหมดนี้ล้วนคุ้มค่าที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง