ตอนที่ 6: ยอดดาวน์โหลดเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงและกระแสความสนใจใต้คลื่น

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านผ้าม่านบางๆ ของห้องเช่าในเมืองโทคิวะ ทอแสงอบอุ่นเป็นลำแสงพาดผ่านอากาศ โชตะลืมตาขึ้น และสิ่งแรกที่เขาทำคือเรียกหน้าจอระบบขึ้นมาตามความเคยชิน

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนคลี่ออกกลางอากาศอย่างเงียบเชียบ โดยมีกระแสข้อมูลกะพริบอยู่เงียบๆ

ชื่อเรื่อง: โปเกมอน ไฟร์เรด

ระยะเวลา: 6 วัน

ยอดดาวน์โหลดรวม: 44,958

รายได้สะสม: 2,247,900 เหรียญพันธมิตร

คะแนนจากผู้ใช้: 4.7 ดาว (เพิ่มขึ้น 0.1)

"ยังขาดอีกห้าพันกว่าๆ สินะ..." โชตะกระซิบกับตัวเอง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่จำนวนยอดดาวน์โหลดรวมครู่หนึ่ง ยังต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะถึงเป้าหมายห้าหมื่นดาวน์โหลดตามที่ภารกิจตามระยะของระบบกำหนด แต่แนวโน้มการเติบโตก็มั่นคงดี ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นมาก รายได้กว่าสองล้านเหรียญนอนนิ่งอยู่ในบัญชีของระบบ และหลังจากถูก "ทำให้ถูกกฎหมาย" โดยระบบ มันก็กลายเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับชีวิตที่มั่นคงของเขา

จังหวะที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสหน้าจอเสมือนจริง ตั้งใจจะตรวจสอบรายละเอียดของความคิดเห็น หลังมือของเขาก็ถูกดันด้วยก้อนขนนุ่มๆ อุ่นๆ

"วุย~"

อีวุยตื่นขึ้นมาตอนไหนก็ไม่รู้ และกระโดดขึ้นมาบนมุมโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว มันกำลังใช้หัวเล็กๆ น่ารักๆ ของมันดันมือของเขา ลิ้นสีชมพูของมันเลียข้อนิ้วของเขาเป็นบางครั้งราวกับจะออดอ้อน หลังจากที่อยู่ด้วยกันมาหลายวัน มันก็สลัดความขี้อายและระแวดระวังตัวในตอนแรกทิ้งไปนานแล้ว โดยมองว่าที่นี่เป็นสถานที่หลบภัยที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง

โชตะยิ้มอย่างรู้ทันและล้วงมือเข้าไปในคลังเก็บของของระบบ (ฟังก์ชันพื้นที่จัดเก็บขนาดเล็กที่ซื้อด้วยรายได้จากเกม) เพื่อหยิบผลโอเรนที่อวบอิ่มออกมาแล้วยื่นให้ เจ้าตัวเล็กรับมันไปอย่างมีความสุขทันที กระโดดเบาๆ กลับไปที่เบาะนุ่มๆ ประจำตัวริมหน้าต่าง ขดตัวลง และค่อยๆ เล็มอาหารเช้าทีละคำอย่างเพลิดเพลิน หางฟูๆ ขนาดใหญ่ของมันปัดไปมาเบาๆ ที่ขอบเบาะด้วยความพึงพอใจ โดยไม่รบกวนการทำงานของเขาอีก

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์และอีวุยบรรลุมาตรฐานการมีปฏิสัมพันธ์รายวันแล้ว ค่าความผูกพันเพิ่มขึ้นเล็กน้อย (ปัจจุบัน 68/100) ปลดล็อกแอนิเมชันการกินอาหารเฉพาะของอีวุย (สามารถใช้สำหรับระบบติดตามของ 'คริสตัล' หรือผลงานในอนาคตได้)】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นเบาๆ โชตะชำเลืองมองอีวุยที่กำลังแก้มตุ่ยเคี้ยวอาหารอย่างมีความสุขอยู่บนเบาะ และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็กว้างขึ้น ความผูกพันที่สะสมเพิ่มขึ้นทีละนิดนี้ นำความสุขที่แท้จริงมาให้เขามากกว่ายอดดาวน์โหลดที่เพิ่มขึ้นเสียอีก

เขาเปิดส่วนความคิดเห็นของผู้เล่น ซึ่งมีข้อความใหม่ๆ รีเฟรชขึ้นมาอย่างต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหลริน:

ผู้เล่นจากเมืองฮานาดะ - แฟนคลับคาสึมิ (พูดเล่นนะ): "อ๊ากกก! ทำไมในเกมถึงไม่มีระบำใต้น้ำที่ยิมฮานาดะล่ะ! ถึงแม้ว่าสตาร์มีจะพริ้วไหวมากและเอาชนะมันได้จะรู้สึกสะใจสุดๆ แต่... แต่ฉันก็ยังอยากเห็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมของพี่สาวคาสึมินี่นา! (ให้สี่ดาวด้วยความหงุดหงิด)"

ผู้เล่นจากเมืองโทคิวะ - นักสำรวจป่า: "แฟนคลับสายประโยชน์นิยมปลื้มปริ่มสุดๆ! ระบบผลไม้ในเกมนี้สมจริงมาก! คราวก่อนพิคาชูของฉันบังเอิญติดพิษในป่าโทคิวะ พอเห็น HP ของมันลดฮวบฮาบ ฉันก็รีบป้อนผลโอเรนที่เก็บได้ข้างทางให้มันกิน แล้วมันก็ล้างพิษได้ทันทีเลย! ประหยัดเวลาวิ่งกลับไปที่โปเกมอนเซ็นเตอร์ไปได้เยอะเลย ยกนิ้วให้!"

ผู้เล่นจากเมืองคุจิบะ - เด็กฝึกงานนักเดินเรือ: "ปริศนาถังขยะในยิมคุจิบะค่อนข้างน่าสนใจนะ ใช้เวลาตั้งนานกว่าจะไขกลไกได้! แล้วก็ไรชูของคุณมาจิสเก่งมาก แต่คาเม็กซ์ของฉันก็ดันเอาชนะมาได้เพราะเลเวลสูงกว่า! ได้ออเรนจ์แบดจ์มาแล้ว! ตั้งตารอจุดหมายต่อไปเลย!"

ความคิดเห็นเหล่านี้ ซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและประสบการณ์การเล่นเกม ทำให้โชตะรู้สึกทึ่ง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นเทรนเนอร์นับไม่ถ้วนกำลังถือโปเกเด็กซ์หรือโรตอมโฟนของพวกเขาเดินทางท่องไปในโลกโปเกมอน อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความคิดเห็นธรรมดาๆ มีบันทึกที่ถูกทำเครื่องหมายไว้เป็นพิเศษโดยระบบและมาจากแหล่งที่มาที่ไม่ชัดเจนซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา:

บันทึกการติดตามภายในของสมาพันธ์ (ดักจับจากช่องทางที่ไม่ระบุชื่อ - ระดับความปลอดภัย: ต่ำ): "โครงการ 'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' อยู่ภายใต้การสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่อง ข้อมูลเกี่ยวกับระบบนิเวศ พฤติกรรม และคุณลักษณะของโปเกมอนในภูมิภาคคันโตที่เกี่ยวข้องกับ 'โปเกมอน ไฟร์เรด' หลังจากการเปรียบเทียบเบื้องต้น พบว่ามีความสอดคล้องกับฐานข้อมูลของสมาพันธ์ในระดับที่สูงมาก คำอธิบายคุณลักษณะบางอย่าง (เช่น เงื่อนไขการทริกเกอร์และเอฟเฟกต์เฉพาะของ 'ไฟฟ้าสถิต' และ 'คลอโรฟิลล์') นั้นมีรายละเอียดมากยิ่งขึ้น ซึ่งต้องสงสัยว่ามาจากแหล่งที่มีความเป็นมืออาชีพสูงมาก ข้อเสนอแนะ: ขยายขอบเขตการตรวจสอบภายใน มุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบความเป็นไปได้ในการมีอยู่ของ 'คุณลักษณะที่ซ่อนอยู่'; คงกลยุทธ์การสังเกตการณ์ในปัจจุบันไว้ อย่าเข้าไปแทรกแซงจากภายนอกในขณะนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการแหวกหญ้าให้งูตื่น"

นิ้วของโชตะหยุดอยู่ที่บันทึกนี้ครู่หนึ่ง และหัวใจของเขาก็บีบรัดเล็กน้อย สายตาของสมาพันธ์ได้หันมาทางเขาแล้วจริงๆ แต่เมื่อเห็นข้อสรุปที่ว่า "คงการสังเกตการณ์ไว้" และ "อย่าเพิ่งเข้าไปแทรกแซง" เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ฟังก์ชันปกปิดตัวตน" ที่ระบบให้มาดูเหมือนจะยังคงทำงานได้ดี ช่วยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากการสอบสวนทั้งหมด ตราบใดที่ความลับหลักไม่ถูกเปิดเผย ความสนใจนี้อาจเป็นเหมือนการรับรองความเป็นมืออาชีพของเกมก็เป็นได้

"ตราบใดที่ผู้เล่นชอบก็พอแล้ว" เขาปลอบใจตัวเองด้วยเสียงแผ่วเบา กดความกังวลที่ซ่อนอยู่นี้ลงไป

เส้นทางหมู่เกาะออเรนจ์

ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าของเรือโดยสารที่มุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะออเรนจ์ ลมทะเลพัดปะทะใบหน้า นำพากลิ่นอายเค็มๆ ชื้นๆ มาด้วย

"เอาล่ะ! แบบนั้นแหละ ลิซาร์โดะ ใช้ท่าพ่นไฟเลย!"

ซาโตชิจ้องมองหน้าจอโปเกเด็กซ์ของเขาอย่างตั้งใจ นิ้วของเขากดปุ่มเสมือนจริงอย่างแรง บนหน้าจอ ลิซาร์โดะของเขาพ่นเปลวไฟอันร้อนแรงออกมา โจมตีโดนไรชูของมาจิสอย่างแม่นยำ

แถบพลังชีวิตของไรชูลดฮวบลงเหลือศูนย์ในทันที!

"ไรชูไม่สามารถต่อสู้ได้! ผู้ชนะคือซาโตชิจากเมืองมาซาระ!" เพลงแห่งชัยชนะอันเร้าใจดังขึ้นในเกม

"เจ๋งไปเลย! ได้เข็มกลัดอันที่สามมาแล้ว!" ซาโตชิชูโปเกเด็กซ์ขึ้นสูงและกระโดดด้วยความตื่นเต้น จนเกือบจะชนกับราวระเบียงที่อยู่ข้างๆ

"พิก้า พิก้า!" พิคาชูก็กระโดดโลดเต้นอยู่บนไหล่ของเขาอย่างมีความสุขเช่นกัน ร่วมแบ่งปันความสุขของเทรนเนอร์ แม้ว่ามันจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเทรนเนอร์ถึงต้องตะโกนใส่หน้าจอ แต่การมีความสุขต่างหากที่สำคัญที่สุด

"ฮึ่ม มันก็แค่เกมน่า" คาสึมิที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดอย่างเหยียดหยาม แต่สายตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหน้าจอของซาโตชิ "ตัวฉัน... เอ๊ะ ไม่สิ ยิมฮานาดะในเกมมันอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ? โดนพิคาชูธาตุไฟฟ้าจัดการง่ายๆ แบบนั้นเนี่ยนะ? ไร้สาระเกินไปแล้ว!"

ทาเคชิกอดอกและวิเคราะห์อย่างใจเย็น: "เกมกับความเป็นจริงมันต่างกันนี่นะ แต่ว่า ซาโตชิ เลเวลของลิซาร์โดะของนายเพิ่มขึ้นเร็วมาก และการตัดสินใจในการใช้กลยุทธ์ของนายก็เฉียบขาดมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการฝึกฝนในเกมของนายได้ผลดีเยี่ยม บางทีมันอาจจะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับการต่อสู้ในชีวิตจริงได้นะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" ซาโตชิพูดอย่างมีชัย "ฉันเข้าใจเรื่องการแพ้ทางกันของแต่ละธาตุทะลุปรุโปร่งแล้ว! ฉันสามารถต่อสู้กับเทรนเนอร์คนอื่นๆ ในเกมเพื่อสะสมค่าประสบการณ์ได้ด้วย! เกมที่ดร.ออคิดแนะนำมานี้สนุกสุดๆ ไปเลย! ไม่รู้ว่ามียิมและโปเกมอนเก่งๆ แบบไหนรอฉันอยู่ข้างหน้านะ!"

เขาเก็บออเรนจ์แบดจ์ "เสมือนจริง" อย่างระมัดระวัง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังสำหรับการเดินทางครั้งต่อไป พิคาชูก็เลียนแบบท่าทางของเขา โดยร้อง "พิก้า พิก้า" สองครั้งใส่หน้าจอโปเกเด็กซ์ ราวกับเป็นการประกาศสงครามกับคู่ต่อสู้ในเกม

เมืองมาซาระ · ห้องทดลองดร.ออคิด

ในเมืองมาซาระ ภายในห้องทดลองของดร.ออคิด

ในห้องทดลองที่สว่างไสว ดร.ออคิดสวมแว่นสายตายาว กำลังขมวดคิ้วขณะเปรียบเทียบหน้าจอสองจอ ด้านหนึ่งคือฐานข้อมูลระบบนิเวศโปเกมอนภายในของสมาพันธ์ และอีกด้านหนึ่งคืออินเทอร์เฟซเกมของ 'โปเกมอน ไฟร์เรด' ซึ่งหยุดชั่วคราวอยู่ที่หน้ารายละเอียดของโปเกเด็กซ์

"เหลือเชื่อ... เหลือเชื่อจริงๆ..." ด็อกเตอร์พึมพำ นิ้วของเขาพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว เรียกรายงานการสังเกตการณ์ขึ้นมาดูครั้งแล้วครั้งเล่า

ผู้ช่วยหนุ่มยืนอยู่ข้างๆ ถือแฟ้มเอกสารหนาเตอะ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน: "ด็อกเตอร์ฮะ เราเปรียบเทียบข้อมูลโปเกเด็กซ์ที่มีอยู่แล้ว และในส่วนของคำอธิบายคุณลักษณะ เราพบว่าข้อมูลที่ระบุในเกมนั้นแม่นยำและเฉพาะเจาะจงมากกว่าฐานข้อมูลของเราเสียอีก!"

"ยกตัวอย่างเช่นอันนี้ฮะ" ผู้ช่วยหนุ่มชี้ไปที่ข้อมูลในโปเกเด็กซ์ของพิคาชูบนหน้าจอ "เรารู้มาตลอดว่าคุณลักษณะ 'ไฟฟ้าสถิต' ของพิคาชูมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้คู่ต่อสู้ที่สัมผัสตัวมันเป็นอัมพาต แต่ในเกมยังระบุอย่างชัดเจนถึงการมีอยู่ของคุณลักษณะที่ซ่อนอยู่ 'สายล่อฟ้า' ซึ่งสามารถดูดซับท่าประเภทไฟฟ้าและเพิ่มพลังโจมตีพิเศษได้... ก่อนหน้านี้เราเคยแค่ตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเอกสารเพียงไม่กี่ฉบับเท่านั้น และไม่เคยได้รับการตรวจสอบเลย"

เขาเปลี่ยนกลับไปที่หน้าของฟุชิงิดาเนะ: "และคุณลักษณะ 'คลอโรฟิลล์' ด้วยฮะ เรารู้ว่าสภาพอากาศที่มีแดดจัดเป็นประโยชน์ต่อมัน แต่เกมระบุไว้อย่างชัดเจนว่า 'ความเร็วจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก' เราได้ทำการทดลองแบบควบคุมทันทีและพบว่าภายใต้สภาพอากาศที่มีแดดจัดที่จำลองขึ้นมา ความเร็วในการเคลื่อนที่และการตอบสนองของฟุชิงิดาเนะที่มีคุณลักษณะคลอโรฟิลล์นั้นได้รับการปรับปรุงอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ! คำอธิบายเชิงปริมาณนี้มีค่ามากเลยฮะ!"

ผู้ช่วยกล่าวเสริม: "สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือคุณลักษณะ 'กันเสียง' ฮะ ก่อนหน้านี้เราเคยมีข้อโต้แย้งกันว่าโปเกมอนอย่างบิริริดามาและมารุมายน์จะสามารถต้านทานท่าที่ใช้เสียงได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่ แต่จากคำใบ้ในเกม เราลองใช้ท่า 'เสียงกรีดร้อง' กับบิริริดามาที่ได้รับการยืนยันแล้วว่ามีคุณลักษณะ 'กันเสียง' และผลปรากฏว่ามันไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยฮะ! เกมนี้... มันเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่มีเอกสารงานวิจัยขั้นสูงเลยทีเดียว!"

ดร.ออคิดเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ ถอดแว่นตาออก และนวดขมับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความตื่นเต้น: "'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' นี้นะ... พวกเขาเป็นใครกันแน่? การที่สามารถครอบครองข้อมูลคุณลักษณะโปเกมอนที่แม่นยำและล้ำลึกขนาดนี้ได้... นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทีมพัฒนาเกมทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน เป็นด็อกเตอร์โปเกมอนที่เก็บตัวอยู่เงียบๆ หรือเปล่านะ? หรือว่าจะเป็นองค์กรบางแห่งที่เราไม่รู้จักที่ครอบครองเทคโนโลยีล้ำสมัยเอาไว้?"

เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนลงในบันทึกการทดลองอย่างขะมักเขม้น: "หัวข้อ: การตรวจสอบอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับความถูกต้องและมูลค่าที่เป็นไปได้ของข้อมูลคุณลักษณะโปเกมอนที่เกี่ยวข้องใน 'โปเกมอน ไฟร์เรด'" หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองคืนอันเงียบสงบนอกหน้าต่าง แสงไฟของเมืองมาซาระดูอบอุ่นและสงบสุข

"บางทีนะ" เขาถอนหายใจเบาๆ ราวกับกำลังพูดกับผู้ช่วย หรือพูดกับตัวเอง "เกมลึกลับนี้กำลังผลักดันการพัฒนาการวิจัยโปเกมอนในแบบที่เราไม่เคยคาดคิดมาก่อน มันเหมือนกับการโยนก้อนหินลงไปในทะเลสาบ แล้วระลอกคลื่นก็ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป"

ห้องเช่าในเมืองโทคิวะ

อีกด้านหนึ่งของหน้าจอ โชตะปิดแผงควบคุมระบบลง แสงแดดนอกหน้าต่างสว่างจ้าขึ้น สาดส่องเข้ามาในห้องเล็กๆ แห่งนี้ ในช่วงเวลาที่เขาตรวจสอบความคิดเห็น ยอดดาวน์โหลดก็พุ่งขึ้นอีกหลายครั้ง จนสูงถึง 46,983 ครั้งแล้ว

อีวุยกินผลโอเรนเสร็จแล้วและกำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะข้างๆ มือของเขา จมูกเล็กๆ ของมันกระตุกเล็กน้อย หน้าอกของมันพองยุบอย่างแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจ และอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันก็กระตุกโดยไม่รู้ตัวเป็นบางครั้ง ราวกับกำลังไล่จับอะไรบางอย่างในความฝัน

ความเงียบสงบภายในห้องก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจนกับระลอกคลื่นที่เกมแอบสร้างขึ้นในโลกภายนอกอย่างเงียบๆ

สายตาของโชตะตกลงไปที่ระบบหลังบ้านสำหรับการผลิต 'โปเกมอน คริสตัล' บนหน้าจอ ในอินเทอร์เฟซเครื่องมืออันซับซ้อน โค้ดเอฟเฟกต์พิเศษสำหรับ "ระบบวงจรกลางวัน-กลางคืน" กำลังได้รับการแก้ไขและสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติ โดยมีการเปลี่ยนแปลงของแสงและเงาอย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติ เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความสนใจจากสมาพันธ์เลย พลังและการปกปิดของระบบทำให้เขามีความมั่นใจมากพอ

เขายังไม่วิตกกังวลเกี่ยวกับการเติบโตของยอดดาวน์โหลดอีกด้วย สิ่งดีๆ ต้องใช้เวลาในการตกตะกอนและแพร่กระจาย

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน" เขาพูดเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง และพูดกับโลกพิกเซลที่กำลังถูกทำให้สมบูรณ์แบบขึ้นทีละนิดในมือของเขา

เขารู้ว่าด้วยการสำรวจอย่างลึกซึ้งของผู้เล่นและความสนใจอย่างลับๆ ของสมาพันธ์ อิทธิพลของเกมนี้ที่ฟื้นฟูโลกโปเกมอนขึ้นมาในระดับสูงกำลังแพร่กระจายอย่างเงียบๆ ราวกับเถาวัลย์ เชื่อมโยงโลกเสมือนจริงและความเป็นจริงเข้าด้วยกันเป็นเส้นด้ายที่ละเอียดและหนาแน่น และเรื่องราวที่เป็นของ "เวิร์กชอปแห่งความฝัน" รวมถึงการเดินทางของเขากับอีวุยในโลกใบนี้ เพิ่งจะเปิดฉากขึ้นเท่านั้น

คลื่นแห่งอนาคตอาจงดงามยิ่งกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ในตอนนี้ แต่ในเวลานี้ แสงแดดกำลังสาดส่องกำลังดี มีอีวุยอยู่เคียงข้าง และทุกสิ่งทุกอย่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง