ตอนที่ 4: ภารกิจใหม่และผู้พิทักษ์ตรอกแคบ

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ตกดินจางหายไปใต้เส้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ และแสงไฟของเมืองโทคิวะก็สว่างไสวขึ้นทีละดวง โชตะยืนอยู่ริมหน้าต่าง จ้องมองไปยังตรอกที่อีวุยหายตัวไป ความรู้สึกแปลกประหลาดที่สั่นไหวในใจไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

ในเวลานี้เอง เสียงแจ้งเตือนอันแจ่มชัดของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

【ติ๊ง! ภารกิจมือใหม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์ การประเมินผลงาน: ยอดเยี่ยม!】

【สิทธิ์ระบบ: ปลดล็อกกรอบงานทดสอบ 'แพลตฟอร์มการต่อสู้ออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคน'】

【ขณะนี้กำลังออกภารกิจหลักระยะยาวต่อเนื่อง: ผู้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรม】

【เป้าหมายภารกิจ】: สร้าง 'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' ให้กลายเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่ขาดไม่ได้ของโลกโปเกมอน ผ่านการเผยแพร่ซีรีส์เกมต่างๆ แนะนำระบบพลังระดับภูมิภาคที่มีมาอย่างยาวนานแต่กลับไม่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายอย่างครอบคลุมเช่น ท่าไม้ตาย Z ของภูมิภาคอโลลา, ไดแมกซ์ ของภูมิภาคกาลาร์, และ เทรัสตัล ของภูมิภาคพัลเดียรวมไปถึง วิวัฒนาการเมก้า ซึ่งโลกนี้ยังไม่รู้จัก เข้าสู่สายตากระแสหลักเป็นครั้งแรกอย่างเป็นระบบและเห็นภาพได้ชัดเจน กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงและอภิปรายอย่างดุเดือดในระดับโลกอย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็สามารถผสมผสานและเสริมสร้างระบบวัฒนธรรมของโลกนี้ได้อย่างสมบูรณ์

【ภารกิจในขั้นปัจจุบัน (ขั้นที่ 1: ตราประทับแห่งคันโต)】:

ข้อกำหนดที่ 1: ยอดดาวน์โหลดรวมของ โปเกมอน ไฟร์เรด ทะลุ 50,000 ครั้ง

ข้อกำหนดที่ 2: ผลิตและเผยแพร่เกมซีรีส์ถัดไป โปเกมอน คริสตัล และทำให้ยอดดาวน์โหลดทะลุ 500,000 ครั้ง

ข้อกำหนดที่ 3: ได้รับการยอมรับจากสาธารณชนหรือการประเมินอย่างลึกซึ้งจากบุคลากรระดับสูงของสมาพันธ์อย่างน้อยหนึ่งคน (ยิมลีดเดอร์ / จตุรเทพ / แชมเปี้ยน)

【รางวัลแต่ละขั้น】:

รางวัลทางการเงิน: ชำระเงินตามระดับความสำเร็จในท้ายที่สุด

รางวัลพิเศษ: พัฒนาคุณสมบัติ 'ความผูกพันโปเกมอน' เล็กน้อย (เพิ่มแรงดึงดูดตามธรรมชาติต่อโปเกมอนป่าเล็กน้อย ทำให้ได้รับความไว้วางใจเบื้องต้นจากพวกมันได้ง่ายขึ้น)

【คำแนะนำ: เนื่องจากโฮสต์มีความสามารถในการป้องกันตัวเบื้องต้นและการจับคู่หูอยู่แล้ว ภารกิจในอนาคตจะไม่ให้โปเกบอลและโพชั่นพื้นฐานเป็นรางวัลอีกต่อไป แต่จะให้รางวัลที่เน้นไปที่การปลดล็อกทางเทคนิค การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง และทรัพยากรพิเศษแทน】

"ผู้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรม..." โชตะพึมพำกับตัวเอง รู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้งกับชื่อภารกิจที่ยิ่งใหญ่และโรแมนติกนี้ เขาพิจารณาคำอธิบายภารกิจอย่างละเอียดและเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของระบบในทันที

"อย่างนี้นี่เอง... ท่าไม้ตาย Z, ไดแมกซ์, เทรัสตัลไม่ใช่ว่าพวกมันไม่มีอยู่ในโลกนี้ พวกมันก็เหมือนกับเทพพิทักษ์และกำไล Z ของภูมิภาคอโลลา บางทีคนในพื้นที่อาจจะมองว่าเป็นแค่ตำนานหรือความรู้ทั่วไป และผู้คนในภูมิภาคอื่นไม่ค่อยรู้จักหรือเข้าใจกันอย่างแพร่หลาย สิ่งที่ระบบต้องการให้ฉันทำไม่ใช่การ 'สร้าง' พวกมันขึ้นมา แต่ให้ทำหน้าที่เป็น 'นักแปล' และ 'ผู้เผยแพร่' โดยใช้เกมซึ่งเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดเพื่อขุดค้นสมบัติที่กระจัดกระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ของโลกอย่างเป็นระบบและน่าสนใจ แล้วนำเสนอให้ทุกคนได้รับรู้!"

"และ วิวัฒนาการเมก้า... ดูเหมือนว่าในไทม์ไลน์นี้ มันเป็นพลังที่ยังไม่ถูกค้นพบจริงๆ แฮะ" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โชตะก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

แต่ข้อกำหนดที่ต้องได้รับการยอมรับจากบุคลากรระดับสูงของสมาพันธ์ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างหนัก

"เราต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าวสิ" เขาส่ายหัว ตัดสินใจมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า เขาทุ่มเทให้กับการทำงานทันที เริ่มใช้เครื่องมือของระบบเพื่อผลิต โปเกมอน คริสตัล

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทดลองดร.ออคิด ในเมืองมาซาระ

"อะไรนะฮะ? ไปที่หมู่เกาะออเรนจ์? เพื่อไปเอาโปเกบอลที่ชื่อว่า GS บอล?" ซาโตชิมองดร.ออคิดด้วยความประหลาดใจ

"พิก้า?" พิคาชูก็เอียงคอสงสัยเช่นกัน

"ใช่แล้วล่ะ" ดร.ออคิดดันแว่นตาขึ้น สีหน้าจริงจัง "นี่เป็นโปเกบอลที่เก่าแก่และพิเศษมาก โครงสร้างของมันยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ ดร.อุจิคิโดะที่นั่นไม่สามารถจัดการกับมันได้และต้องการเทรนเนอร์ที่ไว้ใจได้ช่วยส่งมันมา ซาโตชิ ฉันคิดว่าเธอคือคนที่เหมาะสมที่สุด"

"เยี่ยมไปเลยฮะ! การผจญภัยครั้งใหม่!" ซาโตชิตื่นเต้นขึ้นมาทันที ความผิดหวังเล็กน้อยก่อนหน้านี้ (เข้ารอบ 16 คนสุดท้ายในการแข่งลีคที่ที่ราบสูงเซคิเอย์) ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น "ไม่ต้องห่วงฮะ ดร. ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง! ผมจะนำ GS บอลกลับมาให้ได้แน่นอนฮะ!"

"พิกาชู!" พิคาชูก็เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เช่นกัน

"ดีมาก ฉันจองตั๋วเรือสำหรับการเดินทางของพวกเธอไว้แล้วล่ะ แต่ก่อนที่พวกเธอจะออกเดินทาง ยังพอมีเวลาอยู่บ้าง ไปเตรียมตัวกันก่อนเถอะ" ดร.ออคิดพูดพลางหยิบโรตอมโฟนขึ้นมาราวกับนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน "อ้อ เมื่อวานมีเรื่องน่าสนใจมากโผล่ขึ้นมาบนอินเทอร์เน็ต บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์กับเธอนะ"

ดร.ออคิดใช้งานโทรศัพท์ไม่กี่ครั้งและแสดงหน้าจอให้ซาโตชิดู "เกมเล็กๆ ที่สร้างโดย 'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' ซึ่งมีชื่อว่า โปเกมอน ไฟร์เรด มันน่าสนใจมากเลยล่ะ เพราะมันจำลองการผจญภัยในภูมิภาคคันโตได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งการต่อสู้ในยิม เทรนเนอร์หลายคนใช้มันเพื่อจำลองการต่อสู้และเรียนรู้เกี่ยวกับการแพ้ทางกันของแต่ละธาตุ"

"เกมเหรอฮะ? เริ่มจากเมืองมาซาระ? ท้าทายยิม?" ความอยากรู้อยากเห็นของซาโตชิถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เพราะนี่มันฟังดูเหมือนกับประสบการณ์ที่เขาเคยเจอมาเป๊ะเลย! "แล้วผมจะเล่นได้ที่ไหนล่ะฮะ?"

"ง่ายนิดเดียว แค่ดาวน์โหลดโดยตรงผ่านโปเกเด็กซ์ของเธอไงล่ะ" ดร.ออคิดหัวเราะ "ราคาก็ถูกมากด้วย แค่ 50 เหรียญพันธมิตรเอง เธอสามารถเล่นมันตอนไปที่ท่าเรือหรือบนเรือก็ได้ ถือซะว่าเป็นการทบทวนพื้นฐานไปในตัว"

"ฟังดูน่าเบื่อจังเลย" คาสึมิที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดพลางท้าวเอว "การต่อสู้ในชีวิตจริงก็เหนื่อยพออยู่แล้ว จะอยากไปต่อสู้ในเกมอีกทำไมกัน?"

"โธ่ คาสึมิ เธอไม่เข้าใจหรอก!" ซาโตชิกำลังง่วนอยู่กับการหยิบโปเกเด็กซ์ออกมา และก็เป็นไปตามคาด เขาพบ "เวิร์กชอปแห่งความฝัน" ในมุมหนึ่งของร้านค้าแอปพลิเคชัน และเห็นไอคอนสำหรับ โปเกมอน ไฟร์เรด ได้ในพริบตา

"เจ๋งไปเลย! ขอบคุณฮะ ดร.!" ซาโตชิอดใจรอไม่ไหวที่จะคลิกซื้อและดาวน์โหลด ไม่รอแม้แต่จะกลับบ้าน แล้วเริ่มทดลองเล่นในลานห้องทดลองเลย

"ว้าว! มีดร.ออคิดอยู่ด้วยจริงๆ แฮะ! แล้วก็เลือกโปเกมอนเริ่มต้นด้วย!" ซาโตชิถูกดึงดูดในทันที "ผมเลือก... ผมเลือกฮิโตคาเงะฮะ!" (แม้ว่าคู่หูตัวแรกในชีวิตจริงของเขาจะเป็นพิคาชู แต่เขาก็มีความหลงใหลในฮิโตคาเงะมาโดยตลอด)

"ว้าว! คนคนนี้หน้าตาเหมือนชิเงรุเลย! ให้ตายเถอะ! ยังทำตัวหยิ่งยโสเหมือนเดิม! แบทเทิลเหรอ? ได้เลย! ฉันเลือกนายฮิโตคาเงะ!"

"พุ่งชน! พุ่งชน! พุ่งชน! ฮ่าฮ่าฮ่า! ชนะแล้ว! ชนะชิเงรุแล้ว!"

"พิคาชู ดูสิ! ฉันชนะชิเงรุแล้วนะ!"

ดร.ออคิดมองดูซาโตชิที่ติดเกมงอมแงมไปในพริบตา แล้วส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม: "เป็นเกมที่น่าสนใจดีนะ สร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันเชียว 'เวิร์กชอปแห่งความฝัน' นี้น่าลึกลับจริงๆ..."

อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกระแวดระวังอยู่ในใจ! เกมนี้ไม่เพียงแต่ใช้ภาพลักษณ์ของเขาเป็นคนนำทางในตอนเริ่มต้นเท่านั้น แต่ยังเพิ่มภาพลักษณ์ของชิเงรุเข้าไปด้วย! และเมื่อดูจากโพสต์บนอินเทอร์เน็ต ภาพลักษณ์ของยิมลีดเดอร์คนอื่นๆ ก็ถูกนำไปใส่ในเกมเช่นกัน! แถมแม้แต่โปเกมอนที่ใช้ก็ยังเหมือนกันเกือบทั้งหมด!

ดูเหมือนว่าผู้สร้างเกมนี้จะเป็นคนที่คุ้นเคยกับพวกเราเป็นอย่างดีเลยนะ! แต่... เขาเป็นใครกันล่ะ?

ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นเรื่องปวดหัวของสมาพันธ์ไปก็แล้วกัน! ฉันควรจะไปจดจ่ออยู่กับงานวิจัยของฉันดีกว่า

กลับมาที่ฝั่งของซาโตชิ

แม้ว่าคาสึมิจะบอกว่ามันน่าเบื่อ แต่เมื่อเห็นซาโตชิตะโกนร้องเสียงดัง เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

และซาโตชิก็เข้าไปในป่าโทคิวะแล้ว และถึงกับเจอพิคาชูเกิดใหม่ เขาตะโกนว่าอยากจะจับมัน แต่สุดท้ายก็ต้องผิดหวังอย่างสิ้นเชิงเพราะเขาไม่มีโปเกบอล

มุมมองของโชตะ

โชตะไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองมาซาระเลยแม้แต่น้อย เขาเพิ่งจะตัดต่อวิดีโอโปรโมตสำหรับ โปเกมอน ไฟร์เรด เสร็จ และอัปโหลดลงอินเทอร์เน็ตแบบไม่ระบุตัวตนผ่านระบบ

เขาหยิบผลโอเรนที่เพิ่งซื้อมาใหม่และอาหารธรรมดาบางส่วนออกมาตามความเคยชิน เตรียมตัวจะลงไปข้างล่าง ขณะที่เดินไปถึงประตู จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงร้อง "อี-วุย!" อย่างรวดเร็ว และเสียงร้อง "โครัตตา!" ที่ดุร้ายสองสามครั้งดังมาจากมุมถนนด้านล่าง

หัวใจของโชตะกระตุกวูบ และเขาก็รีบวิ่งลงไปข้างล่างทันที

เมื่อมองไปที่ทางเข้าตรอก อีวุยตัวที่ขี้อายตัวนั้นกำลังถูกโครัตตาป่าสองตัวต้อนเข้ามุม! ขนของมันตั้งชัน ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ยังคงแยกเขี้ยวและส่งเสียงข่มขู่ คอยคุ้มกันจานใบเล็กที่คว่ำอยู่ข้างหลังมันนั่นคือจุดที่โชตะวางอาหารไว้เมื่อวาน โครัตตาตัวหนึ่งกำลังสวาปามเศษเอเนอร์จี้คิวบ์ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างตะกละตะกลาม

เห็นได้ชัดว่าอีวุยถูกแขกไม่ได้รับเชิญเหล่านี้โจมตีในขณะที่พยายามปกป้องอาหาร "ของมัน"!

"เฮ้ย! ไสหัวไปนะ!" โชตะตะโกนโดยไม่ทันคิด คว้ากิ่งไม้เล็กๆ จากพื้นดิน แล้วพุ่งเข้าใส่ด้วยความกล้าหาญที่เพิ่มขึ้น

การปรากฏตัวและการตะโกนอย่างกะทันหันของเขาทำให้โครัตตาทั้งสองตัวตกใจ พวกมันหันขวับมาและจ้องมองมนุษย์ที่กำลังขัดจังหวะมื้ออาหารของพวกมันด้วยดวงตาสีแดงก่ำ

โชตะก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน แต่เมื่อมองดูอีวุยที่น่าสงสารกำลังขดตัวอยู่ที่มุมกำแพง สัญชาตญาณในการปกป้องก็เอาชนะทุกสิ่ง เขาแกว่งกิ่งไม้พยายามจะไล่พวกมันไป: "ออกไปจากที่นี่นะ! นี่ไม่ใช่อาหารของพวกแก!"

บางทีอาจเป็นเพราะรู้สึกว่าไม่คุ้มที่จะมีเรื่องกับมนุษย์เพื่อแลกกับอาหารเพียงเล็กน้อย โครัตตาทั้งสองตัวมองหน้ากัน ส่งเสียงร้อง "โครัตตา" อย่างไม่พอใจ และในที่สุดก็คาบเศษอาหารที่เหลือแล้วมุดกลับเข้าไปในเงามืดลึกในตรอกอย่างรวดเร็ว

ภัยคุกคามถูกกำจัดแล้ว โชตะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพิ่งจะรู้สึกว่าฝ่ามือของเขาเหงื่อออกเล็กน้อย เขาโยนกิ่งไม้ทิ้งและมองดูอีวุยที่มุมกำแพงอย่างระมัดระวัง

อีวุยยังคงท่าทีตื่นตัวอย่างสูง แต่สายตาที่มันมองดูเขานั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มีความตกใจ สับสน แต่ที่มากกว่านั้นคือความลังเลและการพิจารณาที่ละเอียดอ่อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันมองดูเขา จากนั้นก็มองไปที่จานที่คว่ำอยู่บนพื้น และไม่ได้วิ่งหนีไปในทันที

โชตะไม่ได้พยายามเข้าใกล้มัน เขารู้ว่ายังไม่ถึงเวลา เขาค่อยๆ นั่งยองๆ รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้: "ไม่เป็นไรหรอกนะ พวกมันไปแล้วล่ะ"

เขาหยิบผลโอเรนที่เตรียมไว้และยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ออกมาจากกระเป๋า แล้วค่อยๆ กลิ้งมันไปตรงหน้าอีวุยในระยะที่ไม่ไกลนัก

"นี่ของแกนะ แกจะรู้สึกดีขึ้นหลังจากกินมันเข้าไป" เขามองดูรอยขีดข่วนเล็กๆ บนตัวของอีวุยที่ดูเหมือนจะเกิดจากการโจมตีของโครัตตา และพูดด้วยความเจ็บปวดใจว่า "คราวหน้า... อย่าไปสู้กับพวกมันเพื่อแย่งอาหารนิดๆ หน่อยๆ อีกเลยนะ มันอันตรายมาก"

อีวุยจ้องมองผลโอเรนที่กลิ้งมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็มองไปที่โชตะ จมูกของมันกระตุกเล็กน้อย กลิ่นผลไม้หอมจางๆ ที่ปล่อยออกมาจากผลโอเรนดูเหมือนจะดึงดูดใจมาก

โชตะตัดสินใจ เขาค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นก็ชี้ไปที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่หน้าต่างชั้นบนที่เปิดไฟอยู่

"ฉันอาศัยอยู่ที่นั่น" เขาพูดเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำเชิญอย่างจริงใจ "ถ้าแกยินดี... ข้างบนนั้นปลอดภัยมาก ไม่มีโครัตตา แล้วก็ไม่ต้องตากฝนด้วย จะมีอาหารให้กินทุกวันเลย"

เขาไม่ได้หยิบโปเกบอลออกมา เพียงแค่พูดย้ำว่า: "ปลอดภัยมาก"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้อยู่ต่อเพื่อสร้างความกดดันให้กับอีวุย แต่หันหลังกลับและเดินช้าๆ กลับไปที่อพาร์ตเมนต์ เขาเชื่อว่าอีวุยที่ฉลาดตัวนี้สามารถเข้าใจความหมายของเขาได้

เมื่อกลับมาที่ห้อง หัวใจของโชตะก็ยังคงเต้นตุ๊บๆ ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะการเผชิญหน้ากับโครัตตาเมื่อครู่ และอีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความกังวลและความคาดหวังที่มีต่ออีวุย

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองลงไปข้างล่าง

ทางเข้าตรอกว่างเปล่าไปแล้ว ผลโอเรนลูกนั้นหายไป

โชตะไม่รู้ว่าอีวุยเอามันไป หรือว่ามีโปเกมอนตัวอื่นมาเก็บไป แต่เขาอยากจะเชื่อว่าเป็นอย่างแรกมากกว่า

ในขณะเดียวกัน เมื่อวิดีโอโปรโมตของ โปเกมอน ไฟร์เรด เริ่มเป็นที่รู้จัก ยอดขายก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ชื่อเสียงของ "เวิร์กชอปแห่งความฝัน" ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วภูมิภาคคันโต

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

โชตะรู้ว่าเมล็ดพันธุ์ที่เขาหว่านลงไป ไม่ว่าจะเป็นเกมหรือสายสัมพันธ์กับอีวุย กำลังหยั่งรากและงอกงามอย่างเงียบๆ และสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือเกมที่เขาสร้างขึ้นได้รับการแนะนำให้เทรนเนอร์ในตำนานในอนาคตคนนั้นรู้จักผ่านทางดร.ออคิดแล้ว และกำลังจะแพร่กระจายไปยังที่ที่ไกลออกไปพร้อมกับการเดินทางของซาโตชิ