บทที่ 307 ขนฟีนิกซ์ปรากฏ!
บทที่ 307 ขนฟีนิกซ์ปรากฏ!
บทที่ 307 ขนฟีนิกซ์ปรากฏ!
สิ้นคำกล่าวนี้ บรรยากาศภายในโถงสถาปนาพลันตึงเครียดถึงขีดสุดในชั่วพริบตา
จะลงมือหยิบฉวยเอาเองอย่างนั้นหรือ?
การกระทำเช่นนั้นจะต่างอะไรกับการปล้นชิงกันซึ่งหน้า!
ผู้อาวุโสเสวียนอวี่และคนอื่นๆ ต่างใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความอัปยศและโกรธแค้น
เผ่าชิงหลวนของพวกเขาเคยถูกข่มขู่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน!
ทว่าเมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เขาทำลายปราณกระบี่จนแตกสลายอย่างง่ายดายเมื่อครู่ ความโกรธแค้นในใจก็ถูกกดข่มเอาไว้อีกครั้ง
พวกเขาไม่อาจเอาชนะได้
ไม่สามารถเอาชนะได้จริงๆ
หากประมุขเผ่าไม่ลงมือด้วยตนเอง พวกเขาก็ไร้ซึ่งหนทางจะรับมือกับหลิงเทียนได้เลย!
แต่ขณะนี้ประมุขเผ่ากำลังออกไปปฏิบัติธุระข้างนอก และในดินแดนของเผ่าชิงหลวนตอนนี้ก็ไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนใดที่สามารถสยบชายผู้นี้ได้
สายตาของทุกคนต่างมารวมกันที่ผู้อาวุโสสูงสุด เฟิ่งชางหลาน
สีหน้าของเฟิ่งชางหลานเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความลังเล
วิชาเพลิงสวรรค์ขนชิงหลวนเป็นวิชารากฐานในการบำเพ็ญเพียรของเผ่าชิงหลวน เป็นแกนหลักสำคัญที่สุด และไม่อาจส่งต่อให้คนนอกได้อย่างเด็ดขาด
ส่วนโอกาสในการหยั่งรู้ ณ ทะเลอู๋ถงนั้น เป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี และทุกครั้งที่เปิดออก จำเป็นต้องสูญเสียทรัพยากรรากฐานของเผ่าไปอย่างมหาศาล
สิ่งใดสิ่งหนึ่งในสองสิ่งนี้ต่างก็มีมูลค่ามหาศาลจนไม่อาจประเมินได้
จะให้ส่งมอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่ชายลึกลับที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าอย่างนั้นหรือ?
เขาย่อมไม่ยินยอมอย่างเด็ดขาด!
อย่างไรก็ตาม หากเขาไม่ยอมมอบให้...
เฟิ่งชางหลานเหลือบมองดวงตาสีเถ้าถ่านที่ลึกล้ำราวกับหุบเหวของหลิงเทียน แล้วความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามไขสันหลัง
เขามีลางสังหรณ์อย่างรุนแรง
หากวันนี้เขาปฏิเสธ เผ่าชิงหลวนทั้งเผ่าคงต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่!
"ท่านผู้สูงส่ง คำขอนี้อาจจะ... ดูเป็นการบีบคั้นพวกเราเกินไปสักหน่อย"
เฟิ่งชางหลานสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูสงบลงที่สุดเท่าที่จะทำได้
"วิชาเพลิงสวรรค์ขนชิงหลวนเป็นวิชาลับที่ไม่สามารถถ่ายทอดได้ของเผ่าเรา มันเกี่ยวข้องกับมรดกรากฐานของเผ่า การจะมอบให้คนนอกนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"
"ส่วนเรื่องโอกาสหยั่งรู้ทะเลอู๋ถง สิ่งนั้นก็..."
"สรุปคือ พวกเจ้าคิดจะเบี้ยวหนี้สินะ?" หลิงเทียนเอ่ยขัดขึ้นทันควัน น้ำเสียงเริ่มปรากฏร่องรอยของความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด
สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการเจรจาต่อรองที่เยิ่นเย้อชักช้าเช่นนี้
"มิใช่การเบี้ยวหนี้"
เฟิ่งชางหลานรีบอธิบาย "พวกเราสามารถชดเชยให้ท่านด้วยสิ่งอื่นแทนได้ ตัวอย่างเช่น อาวุธเต๋าชั้นเลิศสิบชิ้น แกนดาราชั้นยอดหนึ่งร้อยดวง หรือแม้แต่ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์หนึ่งดวง! ขอเพียงท่านต้องการ พวกเราพร้อมจะตอบสนองให้ทั้งสิ้น!"
เงื่อนไขที่เขาเสนอมานั้นเรียกได้ว่าใจป้ำอย่างยิ่ง
สิ่งของเพียงอย่างเดียวในนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของขอบเขตปุถุชนต้องคลุ้มคลั่งด้วยความอยากได้
เขาเชื่อว่าไม่มีใครสามารถปฏิเสธสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้
ทว่า หลิงเทียนกลับเพียงแค่ส่ายหน้า
"ข้าต้องการแค่สิ่งที่ระบุไว้ในประกาศนำจับเท่านั้น"
"สิ่งอื่นข้าไม่สนใจ"
น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดและไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
สีหน้าของเฟิ่งชางหลานมืดมนลงโดยสมบูรณ์
รินสุราให้ดื่มดีๆ ไม่ชอบ กลับชอบดื่มสุราลงทัณฑ์!
เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเผ่าชิงหลวนของพวกเราเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครจะบีบจะนวดก็ได้!
"ท่านผู้สูงส่ง อย่าให้มันเกินไปนัก!"
น้ำเสียงของเฟิ่งชางหลานก็เย็นชาขึ้นเช่นกัน
"เผ่าชิงหลวนของพวกเราหยั่งรากลึกในอาณาเขตดาราสุ่ยฮวามานานนับแสนปี รากฐานของพวกเราลึกซึ้งเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้!"
"แม้พละกำลังของเจ้าจะสูงส่ง แต่หากเจ้าบีบคั้นจนต้องแตกหักกับเผ่าเราจริงๆ ผลแพ้ชนะสุดท้ายจะเป็นอย่างไรนั้นยังไม่แน่!"
"ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จักพอเสียบ้าง อย่าหาเรื่องใส่ตัวจนต้องพบกับความพินาศเลย!"
สิ้นเสียงของเขา
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผู้อาวุโสเสวียนอวี่หลายเท่าค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา
กลิ่นอายนั้นดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตปุถุชนไปแล้วเล็กน้อย และสัมผัสได้ถึงระดับที่สูงขึ้นไปอีกขั้น!
ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเจ้าดารา!
นี่คือพลังที่แท้จริงของเฟิ่งชางหลาน!
และยังเป็นรากฐานแห่งความมั่นใจที่เขามีไว้เพื่อประชันกับหลิงเทียน!
ไม่เพียงเท่านี้
"วื้ง—"
ต้นไม้เทพเจี้ยนมู่ที่ค้ำสวรรค์ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตในชั่วขณะนี้
แสงเทพสีฟ้านับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง ควบแน่นเป็นลวดลายค่ายกลอันลึกล้ำเหนือโถงสถาปนา
พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถปิดกั้นสวรรค์และล็อคปฐพีเข้าปกคลุมห้องโถงหารือทั้งหมดอย่างสมบูรณ์!
ค่ายกลพิทักษ์เผ่า!
มันถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว!
ในเวลานี้ ความมั่นใจและความทะนงตนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเผ่าชิงหลวนทุกคนอีกครั้ง
ด้วยการบำเพ็ญเพียรระดับครึ่งก้าวสู่เจ้าดาราของผู้อาวุโสสูงสุด ผนวกกับอานุภาพอันสูงสุดของค่ายกลพิทักษ์เผ่า
ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเจ้าดาราตัวจริงมาเยือน พวกเขาก็ยังมีพละกำลังพอที่จะสู้ศึกได้!
สัตว์ประหลาดตรงหน้าพวกเขาผู้นี้ถึงคราวเคราะห์แล้ว!
"หืม?"
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทวีความรุนแรงขึ้นในพื้นที่รอบด้าน หลิงเทียนไม่ได้มีความกังวลเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ
"ในที่สุดก็ยอมงัดของจริงออกมาแสดงแล้วหรือ?"
"แบบนี้ค่อยน่าสนใจหน่อย"
"มิฉะนั้นมันจะน่าเบื่อเกินไป"
คำพูดของเขาทำให้รูม่านตาของเฟิ่งชางหลานและคนอื่นๆ หดเกร็งอย่างรุนแรงอีกครั้ง
ถึงขั้นนี้แล้ว เขายังหัวเราะได้อีกหรือ?
เอาความมั่นใจมาจากไหน?
เขามีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงเข้าปกคลุมจิตใจของเหล่าผู้อาวุโสทุกคนอีกครั้ง
ในขณะที่เฟิ่งชางหลานกำลังเตรียมจะเปิดใช้งานค่ายกลใหญ่เพื่อสยบหลิงเทียนให้ราบคาบ
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น!
ดูเหมือนหลิงเทียนจะหมดความอดทนที่จะเล่นสนุกต่อไปแล้ว
ครืน!
ทว่า ในขณะที่หลิงเทียนกำลังจะลงมือด้วยตนเองนั้น
กลิ่นอายหนึ่งซึ่งแตกต่างจากพลังแห่งจุดจบของเขาอย่างสิ้นเชิง แต่มันช่างดูเก่าแก่และสูงส่งไม่แพ้กัน พลันเอ่อล้นออกมาจากร่างกายของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้
มันคือกองกำลังแห่งหยางอันสูงสุดและแข็งแกร่งที่สุด สว่างไสวและศักดิ์สิทธิ์ ราวกับว่าเป็นต้นกำเนิดแห่งมวลอัคคี และเป็นจุดเริ่มต้นของสรรพชีวิตทั้งปวง!
ทันทีที่กลิ่นอายนี้ปรากฏขึ้น
"วื้ง—!"
ห้องโถงหารือทั้งหมด ไม่สิ ต้นไม้เทพเจี้ยนมู่ทั้งต้น ต่างส่งเสียงร้องอย่างปรีดาปราโมทย์ที่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ!
ค่ายกลพิทักษ์เผ่าที่กำลังเดินเครื่องด้วยจิตสังหาร เมื่อสัมผัสกับกลิ่นอายนี้ พลันแตกสลายลงราวกับน้ำแข็งและหิมะที่ถูกหลอมละลาย เปลี่ยนสภาพเป็นพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่สุด ค่อยๆ หมุนวนรอบตัวหลิงเทียนอย่างนอบน้อม
ราวกับกำลังต้อนรับจักรพรรดิผู้สูงสุดของพวกเขา!
"นี่มัน... นี่มันคืออะไรกัน?!"
เฟิ่งชางหลานและคนอื่นๆ ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ค่ายกลพิทักษ์เผ่าเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร...
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ฟื้นตัวจากอาการตกใจ
ภาพเหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น
ขนนกชิ้นหนึ่ง ขนาดประมาณฝ่ามือ ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีทองเจิดจรัส ดูราวกับควบแน่นมาจากแสงตะวันตกดินที่งดงามที่สุดในโลก ค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้าอกของหลิงเทียน
มันลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบงันกลางอากาศ
โดยไม่ได้ปลดปล่อยอานุภาพทำลายล้างโลกใดๆ ออกมาเลย
ทว่า ทันทีที่สมาชิกเผ่าชิงหลวนทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นได้เห็นขนนกชิ้นนี้
ความหวาดกลัวและการยอมสยบที่มาจากส่วนลึกที่สุดของสายเลือด และแก่นแท้ของจิตวิญญาณ พลันหลั่งไหลเข้าท่วมท้นจนบดบังเหตุผลทั้งปวงไปสิ้นราวกับเขื่อนแตก!
"ตุ้บ!"
"ตุ้บ! ตุ้บ!"
...
โดยไม่มีความลังเล และปราศจากการขัดขืนใดๆ
ตั้งแต่ผู้อาวุโสสูงสุดเฟิ่งชางหลานผู้มีระดับครึ่งก้าวสู่เจ้าดารา ไปจนถึงองค์หญิงเฟิ่งชิงหลวนที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล และเหล่าผู้อาวุโสนับสิบในโถง
สมาชิกเผ่าชิงหลวนทุกคนต่างเข่าอ่อนวูบและคุกเข่าลงอย่างไม่อาจควบคุมได้
พวกเขาหมอบหัวลงต่ำ ร่างกายอันสูงส่งสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความเคารพและหวาดกลัวถึงขีดสุด
สายเลือดของพวกเขากำลังร่ำร้อง!
จิตวิญญาณของพวกเขากำลังยอมจำนน!
ต่อหน้าขนนกสีทองเล็กๆ ชิ้นนั้น สายเลือดชิงหลวนที่พวกเขาแสนภาคภูมิใจ กลับกลายเป็นเพียงผงธุลีเมื่อเทียบกับดวงตะวัน!
นั่นคือ... นั่นคือสิ่งในตำนาน...
ขนเทพฟีนิกซ์ที่แท้จริง ซึ่งสูญสิ้นไปจากโลกนี้เนิ่นนานแล้ว!
มันคือบรรพบุรุษของเหล่านกทั้งปวง คือต้นกำเนิดของเปลวเพลิง และคือจุดสูงสุดแห่งสายเลือดของสัตว์ปีกทั้งมวล!
เป็นไปได้อย่างไรกัน?!
ของศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่เพียงในตำนานปรัมปราที่เก่าแก่ที่สุดเหตุใดถึงมาปรากฏที่นี่ได้?
และเหตุใดมันถึงมาอยู่บนตัวของสัตว์ประหลาดผู้นี้!
จิตใจของสมาชิกเผ่าชิงหลวนทุกคนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้
พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองรัศมีของขนนกนั้นโดยตรง
ภายใต้แรงกดดันจากสายเลือดอันสูงสุดนั้น พวกเขารู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยราวกับมดปลวก
อย่าว่าแต่การขัดขืนเลย แม้แต่ความคิดที่จะลบหลู่เพียงนิดเดียวพวกเขาก็ยังไม่กล้ามี!
โถงหารือทั้งหมดกลับเข้าสู่ความเงียบงันดุจป่าช้าอีกครั้ง
แต่ความเงียบครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง
อากาศไม่ได้เต็มไปด้วยความตึงเครียดและการเผชิญหน้าอีกต่อไป
หากแต่เต็มไปด้วยการยอมสยบอย่างราบคาบ จนเกือบจะเข้าขั้นการพังทลายของความศรัทธา
หลิงเทียนมองภาพเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเหลือเชื่อเบื้องหน้าแล้วรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เขาโน้มตัวลงมองขนฟีนิกซ์ที่ลอยออกมาจากอกของตน
นี่คือ "ค่าคุ้มครอง" ที่เจ้าฟีนิกซ์น้อยที่เพิ่งเกิดในสุสานฟีนิกซ์บนดาวสีน้ำเงินบังคับมอบให้แก่เขา
ต่อมา ฟีนิกซ์น้อยยอมเผาผลาญรากฐานชีวิตเพื่อช่วยเขา โดยการเปิดใช้งานเศษเสี้ยวของระฆังตงหวง และสุดท้ายก็นิพพานไป
ขนนกชิ้นนี้จึงกลายเป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่เหลือน่าเอาไว้
หลิงเทียนเก็บมันไว้ในร่างกายตลอดมา และเกือบจะลืมไปแล้วว่ามีขนฟีนิกซ์นี้อยู่
เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าวันนี้มันจะบินออกมาเอง
และเมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว มันดีเกินคาดจริงๆ
หลิงเทียนยื่นกรงเล็บออกไปแล้วเก็บขนฟีนิกซ์กลับเข้าสู่ร่างกาย
เมื่อขนนกหายไป แรงกดดันจากสายเลือดอันน่าหวาดหวั่นก็ค่อยๆ จางหายไป
อย่างไรก็ตาม สมาชิกเผ่าชิงหลวนทุกคนในโถงยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่กล้ายืนขึ้น
พวกเขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น จ้องมองหลิงเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อนซึ่งปนเปไปด้วยความยำเกรง ความหวาดกลัว ความคลั่งไคล้ และความสับสนอันไร้ที่สิ้นสุด
หลิงเทียนมองท่าทางของพวกเขาแล้วหาวออกมาอย่างเกียจคร้าน
เขาเดินกลับไปยังที่นั่งประธาน ครั้งนี้เขาไม่เกรงใจและนั่งลงบนบัลลังก์ที่เดิมทีเป็นของผู้อาวุโสสูงสุดเฟิ่งชางหลานโดยตรง
จากนั้น เขาก็ใช้กรงเล็บเท้าคาง มองลงมาจากเบื้องบนไปยังเหล่าสมาชิกเผ่าชิงหลวนที่คุกเข่าอยู่ทุกคน
"คราวนี้"
น้ำเสียงของเขาดังขึ้นช้าๆ ในห้องโถงที่เงียบสงัด "พวกเราจะพูดคุยเรื่องของรางวัลนำจับกันดีๆ ได้หรือยัง?"
"หรือบางที..."
"พวกเจ้าคิดว่าข้าควรจะขึ้นเป็นราชาของเผ่าชิงหลวนของพวกเจ้าไปเลยดีไหม?"