บทที่ 308 มาทำข้อตกลงกัน
บทที่ 308 มาทำข้อตกลงกัน
บทที่ 308 มาทำข้อตกลงกัน
“เจ้าบังอาจนัก!”
เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้นภายในโถงกลางอันโอ่อ่าตระการตา
ผู้ที่เอ่ยปากไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสเสวียนอวี้ ผู้ซึ่งเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงในการผลักดันเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์
เขาลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง เสื้อคลุมขนกางเขนสีแดงเพลิงโบกสะบัดทั้งที่ไม่มีลม กลิ่นอายอันร้อนแรงและบ้าคลั่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แรงกดดันแห่งขอบเขตปุถุชนขั้นสูงสุดโถมทับลงมายังหลิงเทียนที่ยืนอยู่ใจกลางโถงราวกับคลื่นยักษ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันที่อาจทำให้หมู่ดาวสั่นสะเทือนนี้ หลิงเทียนกลับไม่ได้แม้แต่จะกะพริบตา
เขายังคงยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ ปล่อยให้แรงกดดันอันบ้าคลั่งซัดผ่านร่างไป ราวกับสายลมเอื่อยที่พัดผ่านยอดเขา มิอาจทำให้เกิดรอยกระเพื่อมใดๆ ได้เลย
“พอได้แล้วเสวียนอวี้”
ผู้อาวุโสสูงสุดเฟิ่งชางหลานเอ่ยปากช้าๆ จากที่นั่งประธาน หยุดยั้งผู้อาวุโสเสวียนอวี้ที่ทำท่าจะลงมือต่อ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลิงเทียน หรือพูดให้ถูกคือจับจ้องไปยังกลิ่นอายที่ทำให้สายเลือดของเผ่าชิงหลวนทุกคนต้องสั่นสะพาน
“ท่านผู้มาเยือน การที่ท่านช่วยคุ้มกันองค์หญิงของเผ่าเรากลับมาถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง”
น้ำเสียงของเฟิ่งชางหลานราบเรียบ แต่มันแฝงไปด้วยการตรวจสอบอย่างวางอำนาจ “เผ่าชิงหลวนของเรานั้นรู้คุณคน อย่างไรก็ตาม สิ่งของที่อยู่บนตัวท่านก็มีความสำคัญต่อเผ่าเราอย่างยิ่งยวดเช่นกัน”
เขาไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ แต่ผู้อาวุโสทุกคนในที่นั้นต่างทราบดีว่าเขากำลังหมายถึงขนหงส์เพลิง
หลิงเทียนได้ยินดังนั้น มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูขี้เล่น “โอ้? แล้วท่านต้องการจะกล่าวอะไรล่ะ?”
“กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว”
เฟิ่งชางหลานลุกขึ้นยืน แรงกดดันในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตผู้ปกครองแผ่ซ่านออกมาอย่างช้าๆ ผสานรวมเข้ากับกลิ่นอายของต้นเจี้ยนมู่ที่สูงเสียดฟ้า “ในยุคโบราณ เผ่าชิงหลวนของเราเคยเป็นเบี้ยล่างของเผ่าเทพหงส์เพลิงจริง ทว่าการที่หงส์เพลิงและมังกรแท้จริงสู้รบกันจนพินาศไปทั้งคู่เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์และเหล่าทวยเทพปีศาจนั้น นับเป็นการกระทำที่โง่เขลานัก เผ่าของเราไม่ปรารถนาที่จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทที่ไร้ความหมายเช่นนั้นอีก เพราะเกรงว่าจะนำพาความพินาศจากเหล่าเทพและปีศาจมาสู่ตน”
คำพูดของเขาทำให้ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
นี่คือฉันทามติที่เหล่าชนชั้นสูงของเผ่าชิงหลวนตกลงกันมานานแล้ว
ยุคสมัยของหงส์เพลิงได้จบสิ้นลงแล้ว!
พวกเขาต้องการเดินตามเส้นทางของตนเอง!
“ขนหงส์เพลิงที่อยู่บนตัวท่านคือหัวใจสำคัญเพียงหนึ่งเดียวในการเปิดซากโบราณสถานของเผ่าหงส์เพลิงที่หลงเหลืออยู่ในแดนดวงดาว”
ความโลภวาบขึ้นในดวงตาของเฟิ่งชางหลาน “ด้วยเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน เผ่าของเราควรเป็นผู้สืบทอดมรดกนี้ ดังนั้น เราสามารถทำข้อตกลงกันได้”
เขาเหยียดนิ้วชี้ไปยังส่วนลึกของห้องโถง
“ท่านส่งมอบขนหงส์เพลิงมา แล้วกรรมสัมพันธ์ระหว่างเผ่าเรากับเผ่าหงส์เพลิงจะถือว่าสิ้นสุดลงด้วยน้ำมือของท่าน เพื่อเป็นการตอบแทน คลังสมบัติของเผ่าเราจะเปิดออกให้ท่านได้ลิ้มลองอย่างเต็มที่! ไม่ว่าจะเป็นสมบัติสวรรค์และปฐพี หรืออาวุธเทพที่คมกล้าเพียงใด ท่านสามารถเลือกเอาไปได้ตามใจปรารถนา หลังจากนั้นเราจะไม่มีสิ่งใดติดค้างกัน และท่านจะต้องออกจากทะเลอู๋ถงไปในทันที”
คำพูดเหล่านี้ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่กลับเต็มไปด้วยการคำนวณ
ในสายตาของพวกเขา ข้อตกลงนี้ถือเป็นผลกำไรที่แน่นอน
มูลค่าของซากโบราณหงส์เพลิงนั้นประเมินค่ามิได้ เพียงพอที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของเผ่าชิงหลวนขึ้นไปอีกขั้น
ส่วนเจ้าสัตว์ประหลาดตรงหน้านี้ ถึงจะมีขนาดร่างกายเพียงเท่านี้ ความต้องการของเขาก็คงมีจำกัด
ต่อให้เขากินจนอิ่มหนำจากคลังสมบัติ เขาจะผลาญไปได้สักเท่าไหร่กัน?
มันก็แค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น!
การแลกเปลี่ยนสมบัติบางส่วนกับดินแดนลับหงส์เพลิงในตำนาน นับเป็นการค้าที่คุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อ!
พวกเขามั่นใจว่าหลิงเทียนไม่มีทางปฏิเสธได้
“ให้ข้าลิ้มลองอย่างเต็มที่งั้นหรือ?”
แววตาประหลาดวาบผ่านดวงตาของหลิงเทียน
“ถูกต้องแล้ว”
เฟิ่งชางหลานกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “มรดกที่สั่งสมมานับแสนปีของเผ่าชิงหลวนนั้นเพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตเช่นเจ้าได้เห็นว่าสรวงสวรรค์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร”
เฟิ่งชิงหลวนซึ่งในตอนนี้มีผู้อาวุโสหลายคนคอยประคองอยู่ ไม่สนใจสภาพที่ดูไม่ได้ของตนเองอีกต่อไป นางจ้องเขม็งไปที่หลิงเทียนด้วยความโกรธแค้น ดวงตาหงส์อันงดงามเต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น
เจ้าหมอนี่!
เจ้าสัตว์ประหลาดที่หยาบคาย ป่าเถื่อน และไร้ซึ่งความโรแมนติกโดยสิ้นเชิง!
นางคือองค์หญิงชิงหลวนผู้สง่างาม เป็นโฉมงามที่หาใครเปรียบมิได้แม้แต่ในแดนดวงดาวซุ่ยฮวา กลับถูกแบกมาเหมือนกระสอบข้าวสารตลอดทาง แล้วยังถูกโยนลงบนโถงกลางราวกับขยะ!
ช่างเป็นความอัปยศนัก!
เป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวงจริงๆ!
สิ่งที่ทำให้นางโกรธยิ่งกว่าคือ ในที่สุดนางก็หนีออกจากกรงขังมาได้และกำลังจะไขว่คว้าอิสรภาพ แต่กลับถูกเจ้าหมอนี่จับตัวกลับมา!
ตอนนี้ เหล่าผู้อาวุโสในเผ่ากลับต้องมาพินอบพิเทาต่อเขาเพียงเพราะ กลิ่นอายหงส์เพลิง ที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ถึงขั้นยอมเปิดคลังสมบัติให้เขาหยิบฉวยตามใจชอบงั้นหรือ?
เหลวไหล! ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
นางกัดฟันแน่นแล้วกระโดดพรวดขึ้นมา พลางกล่าวว่า “เจ้าจะกินให้หนำใจก็เชิญ แต่อย่าไปป่าวประกาศข้างนอกล่ะว่าเผ่าชิงหลวนของเราต้อนรับขับสู้ไม่ดี! ทางที่ดีเจ้าก็กินจนท้องแตกตายไปเลย จะได้ช่วยให้ข้าไม่ต้องรำคาญใจที่ต้องเห็นหน้าเจ้าอีก!”
“ดี! ดีมาก!”
หลิงเทียนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยือกทว่าแฝงไปด้วยความคาดหวัง “ข้าตกลง”
เมื่อเห็นหลิงเทียนตอบตกลงอย่างง่ายดาย เฟิ่งชางหลานและเหล่าผู้อาวุโสต่างสบตากัน แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกดูแคลน
ช่างเป็นพวกบ้านนอกที่ไร้การศึกษาเสียจริง
ขณะที่เฟิ่งชางหลานกำลังจะสั่งให้เปิดคลังสมบัติ สตรีผู้เลอโฉมในชุดชาววังที่ดูสง่างามและมีภูมิฐานก็เร่งฝีเท้าเข้ามา นางคือประมุขหญิงแห่งเผ่าชิงหลวน มารดาของเฟิ่งชิงหลาน นามว่าเฟิ่งจื่ออวิ๋น
“หลวนเอ๋อร์ ตามแม่มานี่”
ใบหน้าของเฟิ่งจื่ออวิ๋นฉายแววไม่พอใจเล็กน้อยขณะที่นางดึงตัวเฟิ่งชิงหลวนไปยังห้องโถงด้านข้าง
“ท่านแม่! ลูกไม่ไป! ลูกอยากจะดูว่าเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้จะเขมือบของในคลังเราไปได้สักเท่าไหร่!” เฟิ่งชิงหลวนขัดขืน แต่มารดาของนางกลับพันธนาการนางไว้อย่างแน่นหนา
หลังจากเข้ามาในห้องโถงด้านข้างและวางข่ายมนตร์กันเสียงแล้ว เฟิ่งจื่ออวิ๋นจึงยอมปล่อยมือ เมื่อมองดูใบหน้าที่ดื้อรั้นของบุตรสาว นางก็ได้แต่ทอดถอนใจ “หลวนเอ๋อร์ เลิกทำตัวเป็นเด็กเสียที การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเผ่าโฮ่วได้ถูกตัดสินแล้ว เจ้าไม่มีทางหนีพ้น”
“ทำไมกันคะ!”
ขอบตาของเฟิ่งชิงหลวนเริ่มแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ “ลูกชายของจักรพรรดิเทพโฮ่วนั่นมันคนบ้าที่รู้จักแต่การฆ่าฟัน! ลูกยอมตายเสียดีกว่าที่จะแต่งกับเขา! ท่านแม่ เผ่าชิงหลวนของเราสูงส่งเพียงใด ทำไมเราต้องยอมก้มหัวให้กับพวกป่าเถื่อนพวกนั้นด้วย?”
“เพราะกาลเวลากำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว”
แววตาของเฟิ่งจื่ออวิ๋นเผยให้เห็นความกังวลอย่างลึกซึ้ง “เจ้าอยู่ในเผ่ามานานเกินไปจนไม่รู้ถึงความวุ่นวายของโลกภายนอก ดินแดนลับที่ใหญ่ที่สุดในแดนดวงดาวอย่าง เหวดาราสลาย ที่หลับใหลมานานนับแสนปี กำลังจะเปิดออกแล้ว”
“เหวดาราสลายงั้นหรือคะ?”
เฟิ่งชิงหลวนชะงักไป นางเคยเห็นชื่อนี้เพียงในตำราเก่าแก่ที่สุดเท่านั้น ว่ากันว่าเป็นสนามรบจากการต่อสู้ในยุคโบราณระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์กับเหล่าเทพและปีศาจ ซึ่งเป็นที่ฝังศพของยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วน
“ใช่แล้ว”
สีหน้าของเฟิ่งจื่ออวิ๋นเคร่งขรึม “ทันทีที่เหวดาราสลายเปิดออก ทุกเขตแดนจะสั่นสะเทือน แดนดวงดาวที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เช่น ราชสำนักเทพกลาง และเหวหมื่นปีศาจ จะส่งอัจฉริยะระดับหัวกะทิมาที่นี่ เมื่อถึงเวลานั้น แดนดวงดาวซุ่ยฮวาอันเล็กจ้อยของเราจะกลายเป็นเพียงกระดานหมากให้ขุมกำลังต่างๆ เข้ามาห้ำหั่นกัน เลือดจะไหลนองเป็นสายน้ำ และการล่มสลายจะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา! หากไม่มีเผ่าโฮ่วเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่ง เผ่าชิงหลวนของเราจะต้านทานคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่งนี้ได้อย่างไร?”
“ยิ่งไปกว่านั้น เหวดาราสลายยังมีข้อจำกัดที่ถูกกำหนดโดยกฎแห่งฟ้าดิน มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีอายุไม่เกินหนึ่งร้อยปีเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ นี่เป็นทั้งโอกาสและบททดสอบสำหรับคนรุ่นใหม่ แม้ว่าองค์ชายเผ่าโฮ่วจะดุร้ายป่าเถื่อน แต่เขาก็เข้าสู่ขอบเขตปุถุชนตั้งแต่อายุสามสิบ บรรลุขอบเขตปุถุชนขั้นสูงสุดภายในเวลาห้าสิบปี และตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ปกครองดวงดาวก่อนที่จะอายุครบหนึ่งร้อยปีเสียอีก เขาเคยใช้มือเปล่าฉีกกระชากสัตว์ยักษ์แห่งดวงดาวมาแล้ว และความแข็งแกร่งของเขาติดอยู่ในห้าอันดับแรกของคนรุ่นใหม่ การแต่งงานกับเขาจึงมีแต่ประโยชน์ต่อเผ่าเราและต่อตัวเจ้า โดยไม่มีข้อเสียใดๆ เลย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเฟิ่งชิงหลวนก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก นางพึมพำออกมาว่า “แต่... แต่ลูกชอบ ลู่ยา บุตรแห่งเทพของเผ่าอีกาเผาผลาญ...”
ในใจของนางปรากฏภาพเงาร่างหนึ่งที่โชติช่วงด้วยเพลิงสุริยาแท้จริง มีรูปโฉมที่สง่างามและหล่อเหลาราวกับเทพเจ้า
บุตรแห่งเทพอีกาเผาผลาญ ลู่ยา เมื่ออายุยี่สิบปีเขาก็ฝึกฝนจนถึงขอบเขตปุถุชนเจ็ดดาวแล้ว เพลิงสุริยาแท้จริงของเขาสามารถเผาผลาญได้ทุกสรรพสิ่ง ครั้งหนึ่งเขาเคยยื่นมือเข้าช่วยขบวนเรือสินค้ากิเลนที่กำลังจะพินาศในกระแสน้ำวนแห่งแดนดวงดาวเพียงลำพัง และเผาสลัดอวกาศนับพันให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ด้วยเสียงหัวเราะเพียงเบาๆ ท่วงท่าและบารมีของเขาช่างคู่ควรกับการเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!
“เด็กโง่!”
เฟิ่งจื่ออวิ๋นจิ้มหน้าผากบุตรสาวด้วยความระอา “ลู่ยาน่ะหยิ่งผยองและดูแคลนทุกคน เขาไม่แม้แต่จะมองแดนดวงดาวซุ่ยฮวาของเราด้วยซ้ำ และเผ่าที่อยู่เบื้องหลังเขาจะยอมล่วงเกินขุมกำลังยักษ์ใหญ่เหล่านั้นเพื่อเราหรือ? ความจริงไม่ใช่เรื่องในนิยายนะหลวนเอ๋อร์ เจ้าต้องตระหนักถึงข้อนี้! ตอนนี้เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นอยู่ในคลังสมบัติแล้ว เมื่อเขาได้ประโยชน์และจากไป เจ้าก็จงเตรียมตัวแต่งเข้าเผ่าโฮ่วด้วยความสบายใจเถิด”
คำพูดของเฟิ่งจื่ออวิ๋นเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่สาดโครมลงมา ดับสิ้นซึ่งเศษเสี้ยวแห่งความเพ้อฝันสุดท้ายในใจของเฟิ่งชิงหลวน
นางทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ดวงตาเหม่อลอยและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
...