บทที่ 7: ศูนย์ซื้อขายการ์ด

บทที่ 7: ศูนย์ซื้อขายการ์ด

เมื่อเห็นฮารุผูกขาดก๊อบลินตัวเมียทั้งหมดไว้คนเดียว ก๊อบลินตัวผู้ตัวอื่นๆ ก็ทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทาง

ลินน์แอบกังวลนิดๆ ว่าฮารุแค่หวงก้างโดยไม่ยอมลงมือทำ หรืออาจจะรับมือพวกหล่อนทั้งหมดไม่ไหวด้วยตัวคนเดียว

ทว่า ความกังวลของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความพูดไม่ออกในเวลาอันรวดเร็ว

เขาเห็นฮารุหาวหวอดและลุกขึ้นยืนหลังจากที่ความง่วงงุนเข้าจู่โจม

จากนั้นมันก็ยืดแขนล่ำๆ ออกไป ดึงตัว "พระสนม" ที่สูงและแข็งแรงที่สุดเข้ามาหา แล้วเตรียมตัวจะไปพักผ่อนอยู่ด้านข้าง

ก่อนไป มันยังหันกลับมาส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊าคชุดใหญ่ใส่ก๊อบลินที่เหลือซึ่งกำลังห่อเหี่ยวจากความหิวโหย

วินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้ลินน์ถึงกับอ้าปากค้างก็เกิดขึ้น

ก๊อบลินตัวผู้พวกนั้นที่เพิ่งจะห่อเหี่ยวอยู่เมื่อครู่ กลับลุกขึ้นยืนอย่างกระฉับกระเฉง แล้วก็... เริ่มเข้าแถว!

พวกมันดูเหมือนจะเข้าใจ "การจัดเตรียม" ของฮารุ และจัดแถวออกเป็นเก้าแถว

เก้าแถว... กับก๊อบลินตัวเมียเก้าตัว...

จากนั้น ก๊อบลินที่อยู่หัวแถวของแต่ละแถวก็ก้าวออกมา และเริ่มต้นพิธีกรรมอันแสนป่าเถื่อนที่สุด...

ลินน์แทบจะรักษาสติเอาไว้ไม่อยู่

ไม่เอาน่า... พวกแกนี่มันมีมารยาทกันจังนะ! ถึงกับเข้าแถวเพื่อทำเรื่องแบบนี้เนี่ยนะ? เป็นระเบียบเรียบร้อยกันเกินไปแล้ว!

กลุ่มสัตว์ประหลาดตัวเขียวพวกนี้ ที่ในหัวเขามีแต่ภาพความตะกละตะกลาม วุ่นวาย และไร้ซึ่งขีดจำกัดใดๆ กลับแสดงด้านที่ "มีอารยธรรม" ขนาดนี้ออกมาเมื่อเป็นเรื่อง "ความสำคัญอันดับหนึ่ง" อย่างการสืบพันธุ์เนี่ยนะ?

แม้ว่าแก่นแท้ของ "อารยธรรม" นี้จะยังคงหยาบโลนและไร้สาระสิ้นดีก็เถอะ

"เอาเถอะ... อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องประสิทธิภาพในการสืบพันธุ์ล่ะนะ" ลินน์คิดพลางปลอบใจตัวเอง

ถ้าตัวสองตัวทำไม่สำเร็จ... ด้วยจำนวนก๊อบลินมากมายที่มาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขนาดนี้... มันก็ต้องติดบ้างแหละ ใช่ไหม?

เพียงแต่ว่า... ลูกก๊อบลินที่จะเกิดมาในอนาคตคงหาตัวพ่อของพวกมันไม่เจอหรอกนะ

เมื่อมองดู "กิจกรรม" ในที่เกิดเหตุค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางที่ป่าเถื่อนและดิบเถื่อนมากขึ้น ภาพตรงหน้าก็ยิ่งบาดตาบาดใจขึ้นเรื่อยๆ

ลินน์รีบเบือนหน้าหนีและเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการสร้างดินแดนเทพของเขา

ก๊อบลินมีความต้องการสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่ต่ำมาก พวกมันไม่เลือกสภาพอากาศและสามารถอยู่รอดได้ตราบเท่าที่มีอาหารกิน

แต่ในการพัฒนา จะพอใจแค่คำว่า "อยู่รอด" ไม่ได้

"ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการแก้ปัญหาแหล่งอาหาร" จิตสำนึกของลินน์กวาดผ่านป่าและลำธารอันน่าเวทนา

"ดินแดนเทพทั้งหมดมีเนื้อที่เพียงสิบตารางกิโลเมตร และส่วนใหญ่ก็เป็นพื้นที่รกร้าง การพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติจากป่าเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูก๊อบลินจำนวนมากขนาดนี้แน่"

"ฉันยังคงต้องนำเข้าแหล่งอาหารใหม่ๆ"

เขานึกถึงการ์ดพื้นฐานที่เคยพูดถึงในชั้นเรียน

[ชุดแพ็กอาหารพื้นฐาน] เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มันสามารถมอบอาหารจำนวนมากให้ได้โดยตรง แต่มันก็เป็นไอเทมสิ้นเปลือง เมื่อกินหมดแล้วก็คือจบกัน

"ทางที่ดีที่สุดคือต้องมีบางสิ่งที่สามารถผลิตอาหารได้อย่างต่อเนื่อง..."

เขานึกถึงกรณีศึกษาที่เคยเห็นใน "นิเวศวิทยาดินแดนเทพ"

"ตัวอย่างเช่น ปศุสัตว์ที่สามารถขยายพันธุ์ได้ หรือพืชผลโตไวที่สามารถเพาะปลูกได้"

โคนม ถือเป็นทางเลือกที่ดี มันสามารถผลิตน้ำนมได้ในปริมาณมาก และเมื่อลูกวัวโตขึ้น ก็สามารถนำมากินเป็นเนื้อหรือให้มันขยายพันธุ์ต่อไปได้

แต่การเลี้ยงวัวต้องใช้ทุ่งหญ้า... หญ้าที่มีอยู่น้อยนิดในดินแดนเทพจะพอไหมนะ?

ลินน์มองไปรอบๆ ดินแดนเทพของเขา แม้ว่าหญ้าจะไม่เขียวชอุ่มมากพอ แต่ก็ยังมีวัชพืชและไม้พุ่มอยู่พอสมควร

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีค่าศรัทธามากพอในภายหลัง เขาก็สามารถใช้มันร่าย "เวทศักดิ์สิทธิ์" เพื่อบันดาล "ฝนวิญญาณ" ลงมาปรับปรุงสภาพแวดล้อมของดินแดนเทพได้

"อืม... ฉันจะปล่อยให้พวกก๊อบลินทำลายทุ่งหญ้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว เดี๋ยวฉันจะให้พวกมันเอาเมล็ดหญ้าไปโปรยทั่วพื้นที่รกร้าง มันจะช่วยจัดการพื้นที่รกร้างและยังทำให้ฉันเลี้ยงโคนมได้มากขึ้นด้วย"

"ฉันจะซื้อ 'ชุดแพ็กเมล็ดพันธุ์พืชพื้นฐาน' มาปลูกในบริเวณที่ดินค่อนข้างอุดมสมบูรณ์เพื่อแก้ปัญหาความต้องการในการเอาชีวิตรอดในแต่ละวันของพวกก๊อบลินด้วย"

"จากนั้นก็คือที่อยู่อาศัยขั้นพื้นฐานที่สุด"

แม้ว่าก๊อบลินจะอึดทน แต่การนอนกลางแจ้งเป็นเวลานานจะเพิ่มอัตราการเจ็บป่วยและเสียชีวิต แถมยังส่งผลต่อขวัญกำลังใจและการขยายพันธุ์อีกด้วย

แบบแปลน [เพิงพักอาศัยแบบง่าย] เป็นสิ่งที่ต้องซื้อ เพื่อให้พวกมันสามารถตัดไม้และสร้างบ้านได้ด้วยตัวเอง

แบบแปลนสิ่งปลูกสร้างประเภทนี้ไม่ใช่แค่ที่อยู่อาศัยธรรมดา แต่มันมีโบนัสคุณสมบัติบางอย่างที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ได้ ดังนั้นจึงจะมองข้ามไปไม่ได้

"เครื่องมือ... อาวุธยังไม่เร่งด่วนในตอนนี้ แต่อย่างน้อยฉันก็ต้องการขวานหินและจอบหินสักหน่อยเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการรวบรวมทรัพยากรและการก่อสร้าง"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็ต้องซื้อ 'ชุดเครื่องมือแบบง่าย' ด้วย"

เมื่อคิดได้แบบนี้ เงินกู้ 50,000 เหรียญพันธมิตรอาจจะไม่พอจริงๆ ก็ได้

เอาเถอะ เดี๋ยวค่อยไปดูเอาหน้างานก็แล้วกัน หวังว่าส่วนลดช่วงบ่ายจะมากพอนะ ไม่อย่างนั้นฉันก็ต้องหาทางอื่น

... หลังจากครุ่นคิดจนจบ ลินน์ก็ออกจากดินแดนเทพ ลืมตาขึ้น และตรวจสอบเวลา ตอนนี้เวลา 14:20 น. ได้เวลาต้องไปแล้ว

ห้องเล็กๆ นี้ไม่มีหน้าต่างและค่อนข้างอบอ้าว เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบว่าผู้เป็นแม่กำลังเหงื่อท่วมตัว นั่งอยู่บนเก้าอี้เก่าๆ ในห้องนั่งเล่น กำลังปะชุนชุดทำงานโดยอาศัยแสงสว่างจากหน้าต่าง

"แม่ครับ ผมจะออกไปดูตลาดการ์ดสักหน่อยนะ" ลินน์บอก

"จ้ะ เดินทางระวังๆ นะลูก" ผู้เป็นแม่วางเข็มและด้ายลง อยากจะให้คำแนะนำเขาสักหน่อย แต่ก็กลัวว่าจะเป็นการกดดันเขา ท้ายที่สุดเธอจึงทำเพียงแค่พยักหน้า "รีบไปรีบกลับล่ะ"

"ครับแม่"

ลินน์หยิบเสื้อคลุมเครื่องแบบของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับสามเมืองเฟิงที่หน้าประตูมาสวม จัดปกเสื้อให้เข้าที่ แล้วเดินออกจากอาคารห้องเช่า

แสงแดดยามบ่ายยังคงแผดเผา เพื่อประหยัดค่ารถบัสสองหยวน ลินน์จึงปั่นจักรยานโบราณคันนั้นอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังศูนย์ซื้อขายการ์ดเขตใหม่

โชคดีที่มันไม่ไกลมากนัก ในที่สุดเขาก็มาถึงหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ลินน์เช็ดเหงื่อที่ซึมตามหน้าผาก ล็อกจักรยานคันโปรดเข้ากับเสาป้ายโฆษณาใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองศูนย์ซื้อขายการ์ด ป้ายโฆษณาโฮโลแกรมต่างๆ ก็ส่องแสงกะพริบอย่างเย้ายวนใจ

"โปรโมชันพิเศษต้อนรับน้องใหม่! การ์ดพื้นฐาน 1-3 ดาว เริ่มต้นที่ส่วนลด 20%!"

"ซื้อการ์ดครบ 30,000 รับฟรีการ์ดทรัพยากรสีขาว!"

"ลดราคาเวลาจำกัด! การ์ดสิ่งปลูกสร้าง 2 ดาว คุณภาพสีฟ้า!"

"พิเศษสุด! ข่าวใหญ่! การ์ดเผ่าพันธุ์สาวหูแมว 3 ดาว คุณภาพสีม่วง ซื้อการ์ดวันนี้ แถมฟรีแฟนสาว!"

... ภายในศูนย์ซื้อขายการ์ดเนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีร้านค้าตั้งอยู่ทั้งสองฝั่ง และมีแผงลอยเรียงรายอยู่ตรงกลาง

ลินน์เดินฝ่าฝูงชนที่ส่งเสียงจอแจ สายตาของเขากวาดมองภาพโฮโลแกรมของการ์ดที่จัดแสดงอยู่ตามแผงลอยและตู้โชว์ของร้านค้าต่างๆ

การ์ดแต่ละใบจะเปล่งแสงสีจางๆ ที่แตกต่างกันออกไป ซึ่งเป็นตัวแทนของความหายากตาม "สี" ในขณะที่จำนวนดาวที่มุมการ์ดจะระบุ "ระดับดาว" ไว้อย่างชัดเจน

... ลินน์มองดูการ์ดเหล่านั้นที่เรืองแสงสีฟ้า สีม่วง และบางครั้งก็มีแสงสีทองวาบขึ้นมา ลำคอของเขารู้สึกแห้งผากไปหมด

เขารู้ดีว่าเอฟเฟกต์ของการ์ดสีระดับสูงเหล่านั้นจะต้องเหนือกว่าการ์ดพื้นฐานสีขาวมากแน่ๆ บางทีการ์ดแค่ใบเดียวอาจจะแก้ปัญหาต่างๆ ในช่วงเริ่มต้นได้มากมาย

แต่จำนวนเลขศูนย์ยาวเหยียดบนป้ายราคากลับเป็นเหมือนน้ำเย็นจัดที่สาดมารด ดับจินตนาการอันไม่สมจริงใดๆ ที่เขามีจนมอดดับไป

ของพวกนั้นมันเป็นของเล่นสำหรับคนรวย เด็กจนๆ อย่างเขาทำได้แค่มองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ

"เลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วทำตามแผนซะ" ลินน์สูดหายใจลึก และเริ่มค้นหาเป้าหมายตามรายการของเขาในโซนโปรโมชัน