บทที่ 6: การผูกขาดทรัพยากร?

บทที่ 6: การผูกขาดทรัพยากร?

บ้านของลินน์อยู่ในอาคารห้องเช่าในเขตเมืองเก่า มีพื้นที่รวมเพียงสามสิบตารางเมตรและใช้ห้องน้ำรวม ซึ่งทำให้การอาบน้ำและทำธุระส่วนตัวไม่สะดวกเอาเสียเลย

เมื่อเดินขึ้นมาถึงชั้นห้า เขาก็หยิบกุญแจออกมาไขประตู

"เสี่ยวลินน์ กลับมาแล้วเหรอลูก"

โจวอวิ๋น ผู้เป็นแม่ ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว ในมือยังคงถือตะหลิวอยู่

ปีนี้เธออายุเพียงสี่สิบสองปี แต่กลับดูเหมือนคนอายุเลยวัยห้าสิบ ผมครึ่งหัวเปลี่ยนเป็นสีขาว และใบหน้าก็ซูบซีดจากความเหนื่อยล้าที่สะสมมาอย่างยาวนาน

"ครับแม่" ลินน์ฝืนยิ้ม "ทำไมวันนี้แม่เลิกงานเร็วจังครับ"

"แม่ลางานครึ่งวันน่ะ" ผู้เป็นแม่เช็ดมือและลอบสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง

"เรื่องปลุกพลัง... เป็นยังไงบ้างลูก"

มีทั้งความคาดหวังและความประหม่าอยู่ในดวงตาของเธอ

เธอหวังให้ลูกชายประสบความสำเร็จ แต่ก็กลัวว่าเขาจะต้องผิดหวัง และยิ่งกลัวว่าตัวเธอเองจะไม่รู้วิธีปลอบใจเขา

น้ำเสียงของลินน์ฟังสบายๆ

"ได้ก๊อบลินระดับทั่วไปครับ ระดับประเมินคือ E"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องครัวไปชั่วขณะ

ร่องรอยของความเจ็บปวดแวบผ่านดวงตาของแม่ แต่มันก็ถูกซ่อนเอาไว้อย่างรวดเร็ว

เธอเดินเข้ามาและกุมมือลินน์ไว้ด้วยมือที่หยาบกร้าน เต็มไปด้วยรอยด้านและรอยบาดเล็กๆ ซึ่งหลงเหลือจากการทำงานกับเครื่องจักรทอผ้ามานานหลายปี

"เผ่าพันธุ์ระดับทั่วไปก็ดีเหมือนกันนะลูก ปลอดภัยดี" เสียงของแม่แผ่วเบามาก

"ตอนที่พ่อของลูกยังหนุ่มๆ เขาปลุกพลังได้ออร์ก แต่แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ ดินแดนเทพของเขาถูกทำลาย ชีวิตพังทลาย... และสุดท้ายก็ต้องไปจบชีวิตในเหมือง"

ขณะที่พูด ดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็ฝืนกลั้นน้ำตาเอาไว้

ลินน์รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

เขาเข้าใจความรู้สึกของแม่ แต่เขาก็บอกเธอเรื่องนิ้วทองคำไม่ได้

โลกใบนี้เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติและตระกูลขุนนางที่ทรงอิทธิพล

หากเขาเปิดเผยความพิเศษของตัวเอง วันรุ่งขึ้นเขาคงไปอยู่ในคุกใต้ดินของตระกูลขุนนางสักตระกูล เพื่อรับหน้าที่เป็น "ต้นไม้เงินต้นไม้ทอง" ที่ผลิตเงินได้อย่างมั่นคง...

ครู่ต่อมา แม่ก็แอบเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ

"หิวแล้วใช่ไหมลูก เดี๋ยวข้าวเย็นก็เสร็จแล้วนะ"

เธอหันหลังกลับเข้าไปในครัว แผ่นหลังของเธอดูผอมบางและอ่อนแอ

ลินน์ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่นแคบๆ มองดูรูปถ่ายครอบครัวสีซีดจางบนผนัง

หลินเจี้ยนกั๋ว ผู้เป็นพ่อ เป็นผู้ชายที่มีรอยยิ้มซื่อๆ ในวัยหนุ่มเขาเคยฮึกเหิมและทะเยอทะยาน โดยอาศัยพลังจากเผ่าพันธุ์ออร์กของเขา

น่าเสียดายที่ในเวลาต่อมา ดินแดนเทพของเขาถูกเจาะทำลาย แก่นแท้ดินแดนเทพของเขาถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยม ทำให้เขาซึมเศร้าไปพักใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงคำปลอบโยนของแม่เท่านั้นที่ทำให้เขาดึงสติตัวเองกลับมาได้ ทั้งสองจับมือร่วมหอลงโรงกัน และนั่นก็คือจุดกำเนิดของลินน์

สายเลือดเทพภายในตัวลินน์คือมรดกที่ตกทอดมาจากพ่อ ในขณะที่แม่ของเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

หลังจากนั้น เพื่อเป็นเสาหลักในการเลี้ยงดูครอบครัว พ่อของเขาจึงต้องเดินทางไปทำงานที่เหมืองบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเพื่อหาเงิน

แล้วจากนั้น... เขาก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุในเหมือง หนึ่งปีก่อนที่ลินน์จะทะลุมิติมา และลินน์ก็ไม่เคยได้พบหน้าเขาด้วยซ้ำ

สำหรับอุบัติเหตุในเหมืองครั้งนั้น เจ้าของเหมืองได้จ่ายค่าชดเชยให้แปดหมื่นเหรียญพันธมิตร แม่ใช้เงินจำนวนนี้ไปกับการใช้หนี้เก่าๆ และสนับสนุนค่าเล่าเรียนชั้นมัธยมปลายของเขา ตอนนี้มันจึงไม่เหลืออะไรแล้ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม่ต้องดิ้นรนประคับประคองครอบครัวด้วยการทำงานที่โรงงานทอผ้าซึ่งได้ค่าแรงที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ลินน์เข้ามาอยู่ในร่างของเจ้าของเดิม แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับความรู้สึกผูกพันทางสายเลือดนี้มาด้วย แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันของแม่

หลายปีมานี้ หากลินน์ไม่ไปทำงานพาร์ทไทม์ล้างจานที่ร้านอาหารโต้รุ่งหลังเลิกเรียน ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็คงยากลำบากกว่านี้มาก

ในโลกที่เทคโนโลยีก้าวล้ำไปไกลขนาดนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือแรงงานนี่แหละ

ไม่นาน อาหารมื้อเรียบง่ายแต่อบอุ่นก็ถูกวางลงบนโต๊ะ

บะหมี่น้ำใส โปะหน้าด้วยผักใบเขียวสองสามใบและไข่ดาวทอดจนเหลืองกรอบ

แม่มองดูลินน์กินอย่างเอร็ดอร่อย ดูเหมือนกำลังพยายามค้นหาอะไรบางอย่างจากสีหน้าของเขา เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาสงบนิ่ง ความกังวลของเธอก็คลายลงเล็กน้อย

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วางชามและตะเกียบลง แล้วลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน

ลินน์ที่กำลังก้มหน้าก้มตาซดบะหมี่อยู่ ได้ยินเสียงขยับแผ่นไม้กระดานเตียงเบาๆ

ครู่ต่อมา แม่ก็กลับมาพร้อมกับกล่องเหล็กใบเล็กๆ สีซีดจาง

เธอเปิดกล่องใบนั้น ซึ่งภายในมีสมุดบัญชีธนาคารเล่มบางๆ และเงินทอนที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย

"ที่บ้านยังมีเงินอยู่อีกแปดพันกว่าๆ นะ" เธอยื่นสมุดบัญชีให้ลินน์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ลูกเอาไปใช้ก่อนเถอะ การสร้างดินแดนเทพนั้นสำคัญที่สุด เดี๋ยวเดือนหน้าพอแม่ได้เงินเดือน แม่ยังสามารถ..."

"ไม่ต้องหรอกครับ" ลินน์ผลักสมุดบัญชีกลับไป การกระทำของเขาดูหนักแน่น

เขาเคยแอบดูตัวเลขในสมุดบัญชีมาก่อนหน้านี้แล้ว มันคือ 8,213.5 เหรียญพันธมิตร

หากแตะต้องเงินจำนวนนี้ ค่าใช้จ่ายในการดำรงชีพของครอบครัวในเดือนนี้คงกลายเป็นปัญหา ไม่ต้องพูดถึงยาแก้ปวดราคาถูกที่แม่ต้องกินอยู่บ่อยๆ เลย

"ผมตั้งใจจะไปขอสินเชื่อวิทยาลัยน่ะครับ แม่เก็บเงินไว้ใช้ที่บ้านเถอะ"

"สินเชื่อเหรอ..." ใบหน้าของแม่ฉายแววกังวล นิ้วของเธอขยำชายผ้ากันเปื้อนโดยไม่รู้ตัว

"ดอกเบี้ยคงแพงน่าดูใช่ไหม แม่ได้ยินมาว่าบางแห่งคิดดอกเบี้ยทบต้นโหดมากเลยนะ แล้วถ้าลูกจ่ายคืนไม่ไหว..."

"แม่ ไม่ต้องห่วงหรอกครับ" ลินน์เงยหน้าขึ้นและเผยรอยยิ้มเพื่อให้เธอสบายใจ

" 'สินเชื่อสนับสนุนนักศึกษาใหม่' ของวิทยาลัยไม่มีดอกเบี้ยครับ ผมแค่ต้องจ่ายคืนภายในหนึ่งปีให้ได้ก็พอ"

"ตราบใดที่การสร้างดินแดนเทพในระยะเริ่มต้นของผมเข้าที่เข้าทาง ผมก็จะพึ่งพาก๊อบลินได้... อืม อาศัยพวกมันทำงาน ขุดเหมือง แล้วก็หาเงินได้ในภายหลัง"

แม่มองเขา ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง น้ำตาเอ่อคลอเบ้า "เสี่ยวลินน์ แม่นี่ไม่ได้เรื่องเลย... ถ้าพ่อของลูกยังอยู่ ถ้าครอบครัวของเราช่วยลูกได้..."

เมื่อเห็นแม่ในสภาพนี้ ลินน์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว และในใจก็รู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

ตั้งแต่เด็ก เขาไม่ชอบเห็นแม่เป็นแบบนี้เลย พออ้าปากพูดทีไรก็เอาแต่บอกว่า "แม่นี่ไม่ได้เรื่องเลย" ทำเอาชีวิตเขาดูน่ารันทดสุดๆ

บางทีคนเป็นพ่อเป็นแม่ก็มักจะรู้สึกผิดต่อลูกเสมอ แม้ว่าพวกเขาจะให้ทุกอย่างเท่าที่มีแล้วก็ตาม

ลินน์พูดแทรกและจับมือเธอไว้ "เชื่อผมเถอะ ผมจะทำให้แม่มีชีวิตที่ดีขึ้นให้ได้"

หลังทานอาหารเสร็จ ลินน์ก็กลับเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่กั้นด้วยแผ่นโฟมแล้วปิดประตู

เขาไม่ได้ล้มตัวลงนอน แต่นั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วดำดิ่งจิตสำนึกกลับเข้าไปในดินแดนเทพอีกครั้ง

ตอนบ่ายสามโมง ตลาดการ์ดจะมี "เทศกาลลดราคารับเปิดเทอม" และการ์ดพื้นฐานบางส่วนก็จะนำมาลดราคาด้วย

ตอนนี้เพิ่งจะบ่ายโมง ยังมีเวลาอีกเยอะ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้วางแผนอย่างรอบคอบและดูว่าจะสร้างอะไรดี

จิตสำนึกของเขาลงมาจุติบนดินแดนแห้งแล้งนั้นอีกครั้ง

ตอนนี้ภายในดินแดนเทพเป็นเวลากลางคืน นี่คือระบบจำลองวงจรกลางวัน-กลางคืนแบบอัตโนมัติสำหรับดินแดนเทพที่เพิ่งเกิดใหม่ ในอนาคต หากมีพลังศักดิ์สิทธิ์มากพอ เขาก็สามารถปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมภายในดินแดนเทพได้ตามต้องการ

ไม่มีแสงจันทร์บนท้องฟ้า มีเพียงแสงดาวประปรายที่พอจะวาดโครงร่างของพื้นที่รกร้างและเงาของป่าโปร่งได้ลางๆ เท่านั้น

เนื่องจากไม่มีสิ่งปลูกสร้างสำหรับกำบังลมและฝน ก๊อบลินส่วนใหญ่จึงนอนเกลื่อนกลาดอยู่ในป่าโปร่ง พวกมันนอนขดตัวเพื่อมอบความอบอุ่นให้แก่กัน

เสียงท้องร้องโครกครากดังขึ้นเป็นระยะๆ

แมลงตัวเล็กๆ ตัวตุ่น กิ้งก่า และอื่นๆ ที่มีอยู่น้อยนิดในป่าได้ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แม้แต่หญ้าบนพื้นก็ถูกถอนรากถอนโคนจนเหลือแต่ดินเปล่าๆ

โชคดีที่กลุ่มสัตว์ประหลาดตัวเขียวพวกนี้ไม่ได้เลือกกิน เวลาหิวโซ พวกมันก็สามารถแทะกินดินประทังชีวิตได้

ก๊อบลินบางตัวที่ทนหิวไม่ไหวจริงๆ ก็เดินโซเซไปที่ลำธารโคลนเล็กๆ

ขณะที่ซดน้ำเย็นๆ เพื่อเติมเต็มกระเพาะ พวกมันก็ใช้มือคลำหาปลาหรือกุ้งตัวเล็กๆ ในลำธารอย่างงุ่มง่าม

แต่ดูจากท่าทางงุ่มง่ามของพวกมันแล้ว คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับปลาและกุ้งที่ปราดเปรียวได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือช่วย

ลินน์เปลี่ยนมุมมองไปที่ใจกลางป่า ซึ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

ก๊อบลินตัวเมียสิบตัวที่มีสีผิวอ่อนกว่าเล็กน้อยกำลังรุมล้อมก๊อบลินตัวผู้ที่แข็งแรงบึกบึนเป็นพิเศษ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นหัวหน้าก๊อบลิน "ฮารุ" ที่แย่งกิ้งก่ามาได้เมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

ตอนนี้มันกำลังนอนแผ่หราอยู่บนโขดหินที่ค่อนข้างเรียบ ดื่มด่ำกับการที่ "เหล่าสนมรัก" ทุบขาและเกาหลังให้ด้วยฝ่ามือหยาบกร้าน ขณะที่มันส่งเสียงครางฮึมฮัมด้วยความพึงพอใจ

"เจ้านี่... ผูกขาดตัวเมียทั้งหมดเลยเหรอเนี่ย?" ลินน์ขมวดคิ้ว

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย การผูกขาดทรัพยากรจะนำไปสู่ความขัดแย้งภายใน และยังส่งผลต่อประสิทธิภาพในการขยายพันธุ์โดยรวมอีกด้วย

เขายังคงหวังพึ่งตัวเมียทั้งสิบตัวนี้ในการให้กำเนิดลูกก๊อบลินชุดแรกให้เร็วที่สุดอยู่เลยนะ