บทที่ 8: 8,672

บทที่ 8: 8,672

สายตาของลินน์กวาดมองไปทั่วตลาดอย่างรวดเร็ว สมองของเขาคำนวณและเปรียบเทียบราคาในทุกๆ แผงลอย

ด้วยเงินทุนที่มีจำกัด เขาต้องทำให้ได้มากที่สุดด้วยเงินที่น้อยที่สุด

โซนโปรโมชันนั้นคึกคักมาก มีนักศึกษาใหม่จำนวนมากกำลังเลือกการ์ดที่ตนเองต้องการ

ลินน์ยังเห็นเพื่อนร่วมชั้นที่มาจากครอบครัวฐานะปานกลางหลายคนเบียดเสียดฝ่าฝูงชน เพียงเพื่อซื้อการ์ดราคาถูกสักใบ

ส่วนพวกที่มาจากครอบครัวร่ำรวย...

พวกเขาคงเตรียมการ์ดคุณภาพสูงแบบครบชุดไว้ตั้งนานแล้ว และคงไม่ลดตัวลงมามองการ์ดลดราคาพวกนี้หรอก

ลินน์เบียดตัวเข้าไปในโซนโปรโมชัน สายตาของเขาจับจ้องไปยังการ์ดเป้าหมาย และเริ่มทำการเลือก

"เอาใบนี้ ใบนี้ แล้วก็ใบนี้... ใช่ครับ ผมเอาทั้งหมดเลย"

เนื่องจากมีแผนในใจอยู่แล้ว ลินน์จึงเลือกการ์ดได้อย่างรวดเร็ว

1. นี่คือสิ่งจำเป็น การ์ดสองใบน่าจะเพียงพอให้ผ่านพ้นช่วงขาดแคลนอาหารไปได้
2. จริงๆ แล้ว "ชุดเครื่องมือขนาดเล็ก" สีเขียวน่าจะเหมาะสมกว่า เครื่องมือเหล็กย่อมคมและทนทานกว่าหิน แต่น่าเสียดายที่กำลังทรัพย์ของเขาในตอนนี้ไม่อำนวย...
3. นี่คือกุญแจสำคัญสู่ "การผลิตที่ยั่งยืน" ในแผนของเขา ข้อมูลบนการ์ดระบุว่ามีพืชผลสามชนิด:

• การ์ดสีเขียวใบนี้แพงกว่าแพ็กเมล็ดพันธุ์สีขาวมาก แต่มันเพิ่มพืชผลมาอีกสองชนิดแถมยังมีโบนัสเล็กน้อยสำหรับผลผลิตและอัตราการรอดชีวิต ทำให้ในระยะยาวมันคุ้มค่ากว่ามาก

1. โคนมคือแหล่งผลิตน้ำนม เนื้อ และแรงงานในอนาคต และอีกไม่นานพวกมันก็จะกลายเป็นสี่สิบตัว นี่มันเป็นข้อเสนอที่ดีเกินไปแล้ว!
2. มันช่วยกำบังลมและฝน ลดโอกาสการเจ็บป่วย เพิ่มโอกาสในการขยายพันธุ์และประสิทธิภาพในการพักผ่อน และคุณสมบัติ "ความมั่นคงแบบเรียบง่าย" ที่แฝงอยู่ในแบบแปลนยังทำให้สิ่งปลูกสร้างมีความทนทานมากขึ้น ช่วยลดการสิ้นเปลืองในการซ่อมบำรุง
3. ผลไม้สามารถดับความหิวและช่วยกระตุ้นความต้องการในการสืบพันธุ์รวมถึงอัตราการตั้งครรภ์ได้เล็กน้อย ในขณะเดียวกันก็ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของลูกสัตว์ได้นิดหน่อย
4. นี่เข้ากันได้ดีกับพรสวรรค์ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นมันจึงคุ้มค่ากับราคาที่แพงกว่า

...

"คิดเงินรวมให้หน่อยครับ" ลินน์พูดกับเจ้าของแผงลอยที่กำลังยุ่งเหยิง

เจ้าของแผงลอยเป็นชายวัยกลางคนร่างท้วม นิ้วของเขารัวแป้นเครื่องคิดเลขอย่างรวดเร็ว และบอกราคารวมในชั่วอึดใจ

"52,900 เหรียญพันธมิตร พ่อหนุ่ม ปัดเศษลงก็แล้วกัน จ่ายแค่ 52,500 ก็พอ"

52,500!

ตัวเลขนี้ทำให้หัวใจของลินน์กระตุกวูบ

วงเงินกู้ของเขาคือ 50,000 รวมกับเงินเก็บส่วนตัวอีก 1,500 รวมเป็นเงินแค่ 51,500 ยังขาดอยู่อีก 1,000

"ลด... ลดราคาลงอีกนิดได้ไหมครับ? 51,500 ได้ไหม? ผมมีเงินแค่นั้นจริงๆ..."

น้ำเสียงของลินน์ฟังดูขัดเขินเล็กน้อย

"โธ่ พ่อหนุ่ม นี่มันราคาโปรโมชันแล้วนะ!" เจ้าของแผงลูบมือเข้าหากัน "ทำไมไม่ลองดูอย่างอื่นแทนล่ะ..."

ลินน์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะเอา [ชุดแพ็กอาหารพื้นฐาน] ออกหนึ่งใบ

ให้พวกก๊อบลินแทะดินกินไปอีกสักสองสามวันก็แล้วกัน...

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบนักเรียน เพื่อเตรียมหยิบบัตรนักเรียนออกมาทำเรื่องขอกู้เงิน

เมื่อฝ่ามือสอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสเข้ากับปกแข็งๆ ของบัตรนักเรียนก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงปึกธนบัตรหนาๆ

ลินน์ชะงักไปชั่วครู่และดึงปึกเงินนั้นออกมาตามสัญชาตญาณ

นอกจากธนบัตรสิบกว่าใบที่เขาเก็บหอมรอมริบเองแล้ว มันยังมีอีกปึกหนาๆ อยู่ด้วย

ใบละสิบ ใบละห้าสิบ ใบละร้อย...

มีเศษเงินจำนวนต่างๆ และยังมีธนบัตรใบละหนึ่งหยวนอีกสองสามใบที่ถูกรีดจนเรียบและสอดไส้ไว้ตรงกลาง

นิ้วของลินน์แข็งทื่อในทันที

เขายืนอยู่ท่ามกลางตลาดที่จอแจ รายล้อมไปด้วยเสียงอึกทึกของผู้คน แต่กลับรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบเงียบสงัดลงกะทันหัน

เขาค่อยๆ นับเงินปึกนั้นทีละใบ

หนึ่งร้อย สองร้อย ห้าร้อย... หนึ่งพัน สองพัน...

ในที่สุดเขาก็นับเสร็จ

แปดพันหกร้อยเจ็ดสิบสอง

ลินน์จ้องมองเงินในมืออย่างเหม่อลอย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศที่บ้านของเขาตั้งอยู่

เหรียญพันธมิตรที่แม่นยำถึงหลักหน่วย นอนนิ่งอยู่ในฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของเขา

8,672!

เงิน 8,213.5 เหรียญพันธมิตรในสมุดบัญชีเงินฝากเล่มนั้น บวกกับเศษเงินทั้งหมดที่แม่ของเขาน่าจะมีติดตัว และอาจจะรวมถึงเงินสดที่เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บไว้ซื้อข้าวซื้อผักด้วยซ้ำ

มิน่าล่ะตอนที่เขาออกมา แม่ถึงได้เหงื่อแตกพลั่กขนาดนั้น เธอคงแอบออกไปกดเงินตอนที่เขากำลังดำดิ่งอยู่ในดินแดนเทพแน่ๆ

แล้วจากนั้น... เธอก็ยัดมันทั้งหมดลงในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบนักเรียนของเขา

แต่... มันจะเป็นแปดพันก็ได้ เป็นแปดพันห้าร้อยก็ได้ แต่นี่กลับเป็นแปดพันหกร้อยเจ็ดสิบสอง!

แม่ของเขาสามารถเก็บเงินไว้บางส่วนได้อย่างชัดเจน ต่อให้จะเป็นแค่เงินไม่กี่ร้อยเหรียญสำหรับเป็นค่าครองชีพก็ตาม

แต่... มันคือแปดพันหกร้อยเจ็ดสิบสอง

จำนวนเงินที่แม่นยำถึงหลักหน่วยนี้ ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของลินน์ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ

มันหมายความว่าเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัว กล่องเหล็กใบนั้น ถูกเทออกมาจนเกลี้ยงแล้ว

เดือนนี้แม่ของเขาคงต้องคิดแล้วคิดอีก แม้กระทั่งตอนจะซื้อผักที่ถูกที่สุดก็ตาม

"นี่ นี่... พ่อหนุ่ม ตกลงยังจะเอาการ์ดพวกนี้อยู่ไหม?"

เจ้าของแผงร่างท้วมเห็นลินน์ยืนเหม่อถือปึกธนบัตรอยู่หน้าแผง จึงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเตือน

ลินน์นิ่งเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็นับจำนวนเงินที่ต้องการจากปึกเงินนั้นอย่างพอดิบพอดี แล้วยื่นให้เจ้าของแผงพร้อมกับบัตรนักเรียนของเขา:

"กู้ห้าหมื่น บวกกับเงินสดนี่ แล้วก็... ขอเพิ่ม [ชุดเมล็ดพันธุ์สมุนไพรรักษาขั้นต้น] อีกแพ็กนึงด้วยครับ"

การเอาชีวิตรอดไม่สามารถพึ่งพาแค่อาหารได้เพียงอย่างเดียว การบาดเจ็บและเจ็บป่วยคือปัจจัยหลักของการสูญเสียกำลังพลที่ไม่ได้เกิดจากการต่อสู้

เมล็ดพันธุ์แพ็กนี้ราคาหลังหักส่วนลดคือ 4,000 รวมกับของอื่นๆ แล้ว ยอดรวมอยู่ที่ 56,500

หลังจากที่เจ้าของแผงร่างท้วมรับธนบัตรและบัตรนักเรียนไป เขาก็หยิบเครื่องมือออกมาสแกนบัตรนักเรียน จากนั้นก็หันไปทางลินน์

"เอ้า กะพริบตาหน่อย อ้าปากด้วย..."

"ดีมาก ส่ายหัวอีกทีสิ..."

เมื่อเสียง "ติ๊ด" ยืนยันการกู้เงินดังขึ้น ลินน์ก็รับภาระหนี้ก้อนโตมาไว้บนบ่าเป็นที่เรียบร้อย

เจ้าของแผงจัดการเอกสารเสร็จสรรพอย่างคล่องแคล่ว บรรจุคริสตัลการ์ดลงในถุงใบเล็ก แล้วยื่นให้ลินน์:

"เรียบร้อยแล้ว นี่การ์ดของเธอ"

ลินน์กำถุงใบเล็กแน่น พร้อมกับเงิน 3,672 เหรียญที่เหลืออยู่ในกระเป๋า เขารู้สึกราวกับว่ามันหนักอึ้งเป็นพันชั่ง

เขาไม่ได้รั้งรออีกต่อไป หันหลังกลับและเดินจ้ำพรวดออกไปจากตลาดที่แสนวุ่นวาย

แม้ว่าเขาจะยังมีเงินพอซื้อการ์ดพื้นฐานได้อีกใบ แต่เขาก็ไม่พร้อมที่จะใช้จ่ายอะไรไปมากกว่านี้แล้ว

ของที่สำคัญที่สุดก็ซื้อมาหมดแล้ว เขาควรจะเก็บเงินไว้เป็นค่าครองชีพบ้าง

พวกก๊อบลินต้องกิน เขาก็ต้องกินเหมือนกันใช่ไหมล่ะ...

...

เมื่อกลับมาถึงบ้าน แม่ของเขายังคงปะชุนชุดทำงานตัวนั้นอยู่ ดูเหมือนมันจะไม่มีวันเสร็จเสียที

"กลับมาแล้วเหรอ? เร็วจังเลย"

แม่เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มที่อ่อนล้าแต่อ่อนโยนปรากฏบนใบหน้า

"ครับ ซื้อของเสร็จหมดแล้ว" ลินน์พยายามทำเสียงให้ฟังสบายๆ

อาศัยจังหวะที่แม่ก้มหน้าสนเข็ม เขาเดินเร็วๆ เข้าไปในห้องด้านใน หยิบเงินที่เหลือทั้งหมดออกจากกระเป๋า ยัดมันกลับเข้าไปในกล่องเหล็กใบเล็กใต้เตียงอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ดันมันกลับเข้าที่เดิม

"แม่ครับ ผมเข้าห้องไปจัดของก่อนนะ" เขาตะโกนบอกออกมาข้างนอก

"จ้ะ เดี๋ยวกับข้าวเสร็จแล้วแม่เรียกนะ"