บทที่ 1 คุณได้รับสิทธิ์ควบคุม

บทที่ 1 คุณได้รับสิทธิ์ควบคุม

"ฉันไปโหลดเกมแบบนี้ลงคอมตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เขาปิดหน้าต่างอีเมลที่พิมพ์จดหมายลาออกค้างไว้ ซึ่งถูกพิมพ์และลบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สายตาของซูมู่สะดุดเข้ากับไอคอนประหลาดที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

มันเป็นไอคอนเกมที่ออกแบบมาอย่างวิจิตรบรรจง พื้นหลังเป็นภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองที่ดูสลัวตา สอดประสานกับเอฟเฟกต์แสงสีไล่ระดับสไตล์แฟนตาซี

ตรงกลางภาพมีเด็กสาวในชุดกระโปรงนักเรียนสีน้ำเงินเข้มยืนหันข้างเล็กน้อย เรือนผมยาวสีเงินยวงพลิ้วไหวเบาๆ ราวกับต้องสายลม ปลายผมเปล่งประกายแสงสีฟ้าจางๆ

สองแขนของเธอโอบกอดหนังสือปกหนังเล่มหนา และมีกริชรูปทรงเรียบง่ายห้อยอยู่ข้างเอว จุดที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเธอ ตาซ้ายเป็นสีอำพันกระจ่างใส ส่วนตาขวาราวกับกักเก็บหมู่ดาวบนท้องฟ้าเอาไว้ โดยมีจุดแสงเล็กๆ หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ลึกเข้าไปในรูม่านตา

ใต้ภาพนั้นมีชื่อเกมเขียนด้วยตัวอักษรวิจิตรศิลป์ว่า "โลกเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้า"

ซูมู่ขมวดคิ้ว เขาจำไม่ได้เลยสักนิดว่าเคยดาวน์โหลดเกมนี้มา

หรือเขาจะเผลอไปกดลงทะเบียนล่วงหน้าตอนงัวเงียกลางดึก ช่วงที่ต้องทำโอทีข้ามวันข้ามคืนในแผนกวิจัยและพัฒนากันนะ

ช่วงนั้นเขามีความเครียดสะสมอย่างหนัก จึงมักจะใช้เวลาว่างเปิดดูแพลตฟอร์มเกมและกดลงทะเบียนล่วงหน้าเกมที่มีภาพสวยๆ เพื่อเป็นการเยียวยาจิตใจ

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด เมาส์ของเขาก็เลื่อนไปชี้ที่ภาพนั้น

ข้อความลายมือที่ดูพลิ้วไหวไม่กี่บรรทัดปรากฏขึ้นด้านล่าง:

【นี่คือโลกอันกว้างใหญ่ที่ความศิวิไลซ์และแฟนตาซีถักทอเข้าด้วยกัน】

【คุณสามารถโบยบินสำรวจทั่วทุกผืนฟ้าและทุกซากปรักหักพังได้อย่างอิสระ】

【จงควบคุมชะตากรรมของเธอ และลิขิตตำนานสไตล์อนิเมะ】

ถัดลงมาเป็นข้อความตัวเล็กพิมพ์เอาไว้ว่า "ควบคุมได้อย่างอิสระเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ พร้อมดื่มด่ำไปกับการเติบโตของตัวละคร"

"เหอะ" ซูมู่แค่นเสียงหัวเราะ "เดี๋ยวนี้เกมไหนๆ ก็กล้าเคลมตัวเองว่าเป็น 'โลกอันกว้างใหญ่' หรือ 'สำรวจได้อย่างอิสระ' กันทั้งนั้นแหละ สุดท้ายก็คงเป็นแค่เกมโอเพ่นเวิลด์จอมปลอมที่มีเครื่องหมายคำถามกระจายเกลื่อนแผนที่ แล้วก็บังคับให้วิ่งทำภารกิจซ้ำซากน่าเบื่อ"

เขารู้ทันลูกไม้ทางการตลาดพวกนี้ดี ในฐานะคนที่ทำงานฝ่ายวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์มาหลายปี เขาเห็นคำโฆษณาชวนเชื่อพวกนี้มามากกว่าจำนวนข้าวที่กินเข้าไปเสียอีก

ถึงอย่างนั้น เมาส์ของเขาก็ยังคงชี้ค้างอยู่ที่ปุ่ม 【เข้าสู่เกม】

เพราะเหตุการณ์เมื่อสามชั่วโมงก่อนยังคงฉายชัดขึ้นมาในความทรงจำ

ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ แสงแดดยามสี่โมงเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ฉินเยว่ในชุดกระโปรงสูทสีเทาเข้มนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวกว้าง แสงไฟเย็นเยียบจากหน้าจอคอมพิวเตอร์สะท้อนเข้ากับแว่นตากรอบทองของเธอ

"เสี่ยวซู ผ่านมาหกเดือนแล้วสินะตั้งแต่ที่คุณถูกย้ายจากแผนกวิจัยและพัฒนามายังแผนกการตลาด" น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้อารมณ์ความรู้สึก

ซูมู่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน "ครับ ผู้อำนวยการฉิน"

"ฉันดูผลประเมินการทำงานตลอดหกเดือนที่ผ่านมานี้แล้ว" เธอหมุนหน้าจอแท็บเล็ตหันมาทางเขา กราฟเส้นดิ่งลงเหวอย่างต่อเนื่องและแทบจะราบเรียบเป็นเส้นตรงในเดือนสุดท้าย "รั้งท้ายมาตลอด คุณรู้ใช่ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง"

ซูมู่ยังคงเงียบ แน่นอนว่าเขารู้ดี บริษัทกำลังอยู่ในช่วง "ปรับโครงสร้าง" รอบใหม่ และทุกแผนกต่างก็มีโควตาบังคับเลิกจ้างพนักงาน การมีผลประเมินรั้งท้ายตารางทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายอันดับแรกอย่างเลี่ยงไม่ได้

"บอร์ดบริหารกำลังกดดันมา" ฉินเยว่โน้มตัวมาข้างหน้าพร้อมกับประสานมือเข้าด้วยกัน "ช่างเถอะ ฉันจะให้คุณหยุดพักสักระยะ กลับไปพักผ่อนแล้วทบทวนตัวเองดูให้ดีก็แล้วกัน"

ปากเธอบอกว่าให้ไป "ทบทวนตัวเองดูให้ดี" แต่ซูมู่รู้ดีว่านั่นเป็นการบอกใบ้กลายๆ ให้เขาเขียนใบลาออกเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาเดินออกจากห้อง เขายังได้ยินเสียงรัวแป้นพิมพ์ดังไล่หลังมา เธอกำลังพิมพ์อีเมลอยู่หรือเปล่านะ ส่งหาฝ่ายบุคคล หรืออาจจะส่งหาคนที่จะมาทำงานแทนเขา... ในตอนนี้ ซูมู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาจ้องมองไอคอนรูปเด็กสาวสไตล์อนิเมะบนหน้าจอ

เขาแค่นหัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง "ทำไมฉันต้องยอมเขียนใบลาออกเองด้วย"

เขาทำงานอยู่แผนกวิจัยและพัฒนามาตั้งแต่เรียนจบ ที่ถูกย้ายมาอยู่แผนกโปรโมทสินค้าก็เป็นแค่การกลั่นแกล้ง เพราะเขาดันไปล่วงเกินหัวหน้าในแผนกวิจัยและพัฒนาเข้า ตอนนั้นเขายังไม่ค่อยรู้เรื่องกฎหมายแรงงาน แม้จะรู้สึกว่าไม่เป็นธรรม แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากและยอมก้มหน้าก้มตารับกรรมไป

"แต่ตอนนี้ ต่อให้ต้องถูกไล่ออก ฉันก็ต้องได้เงินชดเชยตามกฎหมาย ในเมื่อได้หยุดพักตั้งสามวัน ก็ขอพักผ่อนให้เต็มที่หน่อยก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น ขอลองเล่นเจ้านี่ดูสักหน่อยสิ"

เขากดคลิกที่ 【เข้าสู่เกม】

หน้าจอมืดดับลง ก่อนจะสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่มีโลโก้ค่ายเกมที่น่าเบื่อหน่าย ไม่มีหน้าต่างข้อตกลงผู้ใช้งาน หรือแม้กระทั่งหน้าต่างล็อกอิน ตัวเกมเริ่มต้นขึ้นในทันที

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือฉากคัตซีนที่ทำออกมาได้อลังการงานสร้างสุดๆ

ฉากเริ่มต้นขึ้นที่ "ลานเปลี่ยนอาชีพ" อันกว้างใหญ่ไพศาล บนท้องฟ้ามีวงเวทรูนลอยหมุนวนอย่างช้าๆ ใจกลางลานกว้างมีเสาอนุสาวรีย์คริสตัลตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า บนพื้นผิวมีกระแสข้อมูลเปล่งประกายสีรุ้งไหลเวียนอยู่ เงาร่างของหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนกำลังยืนต่อแถวยาวเหยียด ผลัดเปลี่ยนกันวางทาบมือลงบนลูกแก้วคริสตัลตรงฐานของอนุสาวรีย์

"สายการผลิต อาชีพ คนสวน!" หลังจากที่เด็กหนุ่มสวมแว่นตาสัมผัสลูกแก้วคริสตัล ภาพเงาของเถาวัลย์และดอกตูมก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ต้นอ่อนสีเขียวขจีงอกเงยขึ้นมาจากพื้นดินรอบตัวเขาทันที

"สายต่อสู้ อาชีพ ผู้ใช้ธาตุระดับเอ!" เด็กสาวผมแดงชูไม้เท้าในมือขึ้นฟ้า ท้องฟ้าเบื้องบนพลันโปรยปรายสายฝนแห่งแสงสีสุดตระการตาที่ผสมผสานระหว่างเปลวเพลิงและเกล็ดน้ำแข็ง อุณหภูมิบริเวณลานกว้างเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาวสลับกันไปมา เรียกเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึงจากฝูงชนรอบข้าง

"สายต่อสู้ อาชีพ อัศวินมังกรระดับเอส!" เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า เสียงมังกรร้องคำรามกึกก้องออกมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับเงาร่างของมังกรยักษ์ที่บินโฉบวนลงมา ส่งผลให้ฝูงชนทั้งหมดโห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ซูมู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าที่ดูผ่อนคลายในตอนแรกเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

ฉากคัตซีนนี้... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

คำว่า "อลังการงานสร้าง" ยังน้อยไปที่จะใช้อธิบายภาพตรงหน้า สีหน้าอารมณ์ของผู้เข้าทดสอบเปลี่ยนอาชีพทุกคนนั้นสมจริงจนน่าเหลือเชื่อ บางคนดีใจจนเนื้อเต้น บางคนคอตกสิ้นหวัง และบางคนพยายามตีหน้าขรึมทั้งที่ปลายนิ้วยังสั่นระริก พื้นผิวเสื้อผ้าของพวกเขาก็คมชัดจนเห็นรอยยับบนเนื้อผ้า แสงเงาเปลี่ยนทิศทางแบบเรียลไทม์ตามการเคลื่อนไหว ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เสียงซุบซิบนินทาของตัวละครประกอบรอบๆ ระหว่างขั้นตอนการเปลี่ยนอาชีพ ปากของพวกเขาก็ยังขยับตรงกับเสียงพากย์ที่แตกต่างกันอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่มันก้าวข้ามขอบเขตของคำว่า "คัตซีนเปิดเกม" จนไปแตะระดับภาพยนตร์แอนิเมชันฟอร์มยักษ์แล้ว ไม่สิ มันดูสมจริงยิ่งกว่านั้นเสียอีก การกระตุกเกร็งของกล้ามเนื้อบนใบหน้าเพียงเล็กน้อย และแววตาที่สั่นไหวเพียงชั่วครู่ ล้วนเก็บรายละเอียดได้ลึกซึ้งจนเกินกว่าจะเป็นแค่ผลงานจากการวาดมือหรือการเรนเดอร์กราฟิก

มุมกล้องแพนกวาดไปทั่วลานกว้าง ก่อนจะค่อยๆ หยุดโฟกัสไปที่มุมเล็กๆ ซึ่งไม่เป็นที่สะดุดตาบริเวณท้ายแถว

เด็กสาวผมสีเงินยวงกอดหนังสือไว้แน่น เธอก้มหน้าลงต่ำ ออกแรงจิกปลายนิ้วจนข้อต่อซีดขาว เธอสวมชุดกระโปรงนักเรียนแบบเดียวกับบนไอคอนเป๊ะ เมื่อเทียบกับผู้ผ่านการเปลี่ยนอาชีพที่เปล่งประกายอยู่รอบตัวแล้ว ร่างของเธอกลับดูบอบบางและน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ

"ตัวเอกออกโรงแล้วสินะ" ซูมู่คิดในใจ "แต่ทุ่มงบไม่อั้นไปกับคัตซีนเปิดเกมซะขนาดนี้ ระบบเกมจริงๆ จะโดนตัดงบจนห่วยแตกไหมเนี่ย"

มันเป็นการดำเนินเรื่องที่สูตรสำเร็จเอามากๆ เด็กสาวก้าวเดินขึ้นไปบนแท่นพิธี และวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

ลูกแก้วคริสตัลกะพริบแสงริบหรี่อยู่สองสามครั้ง ก่อนจะมีข้อความตัวอักษรเล็กๆ เรืองแสงจางๆ ปรากฏขึ้น

"สายต่อสู้ อาชีพ นักฆ่าระดับเอฟ"

ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ก่อนที่เสียงหัวเราะเยาะเย้ยจะดังระงมขึ้นจากทุกสารทิศ

"ระดับเอฟ? แถมยังเป็นนักฆ่าเนี่ยนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขยะในหมู่ขยะชัดๆ!"

"หน้าตาสวยไปก็เปล่าประโยชน์ ได้อาชีพพรรค์นั้น ชีวิตนี้ก็จบเห่แล้ว"

"ได้ยินว่าพ่อแม่ของเธอตายไปตั้งนานแล้วนี่ จุ๊ๆ น่าสงสารจริงๆ"

เด็กสาวที่มีชื่อว่า เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย เธอไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย เพียงแค่ขบเม้มริมฝีปากจนแน่น และนี่เป็นครั้งแรกที่แววตาอันเงียบสงบของเธอฉายแววสั่นคลอนออกมา

"คลาสสิก คลาสสิกสุดๆ" ซูมู่ยกแก้วน้ำข้างตัวขึ้นมาจิบ "เปิดตัวมาด้วยความพ่ายแพ้ โดนคนทั้งโลกตราหน้าว่าเป็นขยะ นี่มันพล็อตสูตรสำเร็จแบบพิมพ์นิยมชัดๆ"

แต่เขาก็ยังไม่ได้กดปิดเกมหนี เพราะเดิมทีเขาก็ไม่ได้สนใจเนื้อเรื่องอยู่แล้ว อีกอย่างงานภาพก็ทำออกมาได้สวยจนเกินต้าน

ตอนที่เด็กสาวหันหลังเดินจากไป ปอยผมเส้นหนึ่งปลิวมาเคลียที่มุมปาก และเธอก็ยกมือขึ้นปัดมันออกอย่างแผ่วเบา ขณะที่เธอเดินพ้นขอบลานกว้างและเงามืดพาดผ่านใบหน้า ขนตาของเธอยังทอดเงาเป็นเส้นบางๆ แม้กระทั่งสีหน้าของพวกคนที่กำลังยืนหัวเราะเยาะอยู่เป็นฉากหลัง รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของแต่ละคนก็ยังมีความแตกต่างกัน

"คิดซะว่าเข้ามาดูอนิเมะก็แล้วกัน" ซูมู่คิดในใจ "ถ้าฉากต่อสู้ยังทำได้มาตรฐานสูงขนาดนี้ เกมนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะเล่นล่ะนะ"

ฉากคัตซีนดำเนินต่อไป

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ก้าวเข้าไปในดันเจี้ยนระดับมือใหม่ "ป่ามืดมิด" เพียงลำพัง เธอพยายามจะขอเข้าร่วมปาร์ตี้กับคนอื่นแล้ว แต่ทุกคนที่เห็นตราสัญลักษณ์อาชีพของเธอก็ล้วนแต่ส่ายหน้าหนีและเดินจากไป สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงกำกริชระดับเริ่มต้นธรรมดาๆ ไว้ในมือ และก้าวเท้าเข้าไปในป่าด้วยความระมัดระวัง

ฉากต่อสู้เปิดฉากขึ้น

ซูมู่ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง

ก๊อบลินผิวสีเขียวกระโจนพรวดออกมาจากหลังต้นไม้พร้อมกับเงื้อกระบองไม้ในมือ เสี่ยวอวี้เอ๋อร์เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง การเคลื่อนไหวของเธอดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่ท่วงท่ากลับดูสมจริงอย่างเหลือเชื่อ เธอไม่ได้แค่ "สไลด์" ตัวหลบ แต่ร่างกายของเธอแสดงการถ่ายเทน้ำหนัก ซวนเซ และยกแขนขึ้นมาตั้งการ์ดป้องกันตามสัญชาตญาณอย่างต่อเนื่อง กริชในมือเธอตวัดออกไป สร้างรอยแผลทิ้งไว้บนแขนของก๊อบลิน เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นเป็นสายโค้งกลางอากาศ

ก๊อบลินแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะเหวี่ยงกระบองฟาดในแนวนอน เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ก้าวถอยหลังหลบได้อย่างฉิวเฉียด แต่ดันไปสะดุดเข้ากับรากไม้จนล้มกลิ้งลุกคลุกคลานไปกับพื้น เธอรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่ลมหายใจของเธอก็หอบถี่เสียแล้ว พร้อมกับเม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

การต่อสู้กินเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทว่าทุกเฟรมภาพกลับอัดแน่นไปด้วยรายละเอียด ไม่ว่าจะเป็นกล้ามเนื้อที่ปูดเกร็งของก๊อบลินตอนที่มันโจมตี อาการสั่นสะท้านที่แขนของเด็กสาวตอนที่เธอตั้งรับ เสียงทึบๆ ของกริชที่ปะทะเข้ากับกระบองไม้ แสงแดดในป่าที่ลอดผ่านหมู่มวลแมกไม้ตกกระทบลงบนใบหน้าของเธอเป็นหย่อมๆ... ในที่สุด หลังจากที่ต้องแลกมาด้วยรอยแผลลึกบนท่อนแขน เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ก็แทงกริชเข้าที่เบ้าตาของก๊อบลินได้สำเร็จ สัตว์ประหลาดล้มตึงลงไป ส่วนเธอก็ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น มือข้างหนึ่งกุมแขนที่โชกเลือดพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"ฝีมือห่วยแตกเกินไปแล้ว" ซูมู่อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "เห็นอยู่ทนโท่ว่าก๊อบลินกำลังง้างแขนจะทุบ แต่ก็ยังจะกระโดดหลบไปทางนั้นอีกเนี่ยนะ? สกิลมีแค่การโจมตีธรรมดาหรือไง คอมโบล่ะอยู่ไหน การรักษาตำแหน่งกับรักษาระยะห่างล่ะอยู่ไหนกัน"

เขาส่ายหน้า "ถึงจะรู้ว่ามันเป็นสคริปต์ที่ตั้งใจโชว์ความอ่อนแอของตัวเอกก็เถอะ แต่น่าจะออกแบบท่าต่อสู้ให้มันดูดีกว่านี้หน่อยไหม... แต่ก็เอาเถอะ นี่มันอาจจะแค่คัตซีน ตอนเล่นจริงๆ ระบบน่าจะแตกต่างออกไปล่ะมั้ง"

ฉากคัตซีนจบลงเพียงเท่านั้น

หน้าจอมืดลงอีกครั้ง และเมื่อสว่างขึ้นมา ตัวเกมก็ตัดฉากกลับมายังถนนด้านนอกลานเปลี่ยนอาชีพ เด็กสาวผมสีเงินยืนอยู่ริมถนน โดยมีชื่อตัวละครปรากฏอยู่เหนือศีรษะ: 【เสี่ยวอวี้เอ๋อร์】

หน้าต่างระบบที่ดูสบายตาปรากฏขึ้นมา มีทั้งแถบพลังชีวิต แถบพละกำลัง ช่องใส่สกิล และแผนที่ย่อ บริเวณด้านล่างของหน้าจอมีข้อความแจ้งเตือนจากระบบเด้งขึ้นมา: 【คุณได้รับสิทธิ์ควบคุม】

"ในที่สุดก็จะได้เล่นสักที" ซูมู่หักข้อนิ้วดังกรอบแกรบ ก่อนจะวางมือลงบนคีย์บอร์ด "ไหนมาดูกันหน่อยซิ ว่าระบบต่อสู้ของจริงมันจะเป็นยังไง"